1971年，曼哈顿一个租赁房间，一个名不见经传的年轻人陷入两难：
他带着发财致富的梦想，却是人生地不熟的困境，想建豪华的高楼大厦，却没有巨大的资金……情急之下，他玩起了“空手道”。
第一步，挤进上流社会俱乐部，不仅可以抬高自己的身份，还可以认识许多富有的人，从他们身上寻找机会。俱乐部是白人上流社会独享的“极乐世界”之一，在这里，有钱人逃避枯燥无味的家庭生活，收发情妇的信件，商谈生意与其他重大问题等等。单凭写申请，付会费（通常不贵）是进不了俱乐部的，因为它排斥穷人。尽管有这些规矩，他可不是按章办事的人，选过去，选过来，他选中了纽约最热闹的“LE俱乐部”。
他直接在电话中提出：“希望成为你们的会员。”接电话的人嘲笑着说：“开什么玩笑！”砰地挂断电话。反复打电话，反复被拒绝，一种新想法浮在他的头脑中。
他在电话中说：“有人托我给你们董事长送东西，不知怎样才能见到他？”对方告诉了董事长的电话。特朗普直接与董事长在电话中长谈，董事长最后说：“为什么不到21号去和我喝一杯？”
年轻人作东陪董事长喝酒，并自我介绍：特纳普，来自南部……灯红酒绿中，还算融洽。如此反复，董事长表示：可以介绍他加入该俱乐部，但是你太年轻英俊，老会员娶的都是年轻漂亮的妻子，他们担心你会引诱、拐走她们……特朗普作出保证：不会那样做。结果，他成为“LE俱乐部”的会员，认识了许多富豪，有了发展的基础。
康莫多尔饭店位置绝佳，面对纽约中心地带，紧靠火车中心站，萧条时期，依然是人流如织。由于经营不善，该饭店外表破烂不堪，门厅暗淡无光，废物污水遍地，由于饭店欠下大量债务，一半物业已被抵押，所有者准备出售。
前来观看者多，下单者少，来者都认为这将是一笔赔本的买卖。特朗普仔细地观察，作出自己的判断：一块黄金宝地，比以前所购的公寓更能赚钱。
特朗普倾其所有也不超过20万美元，想得到这幢饭店比登天还难。从小就喜欢挑战的他不服输，灵机一动，玩起了非常严密的“空手道”。
在精心分析后，他设计了成功的三步曲：第一，得到专卖权；第二，找一个合伙人并获得银行贷款；第三，说服政府减税。
他鼓动如簧之舌对卖主游说：萧条还会加重，房地产的价格会持续下降，没有人会为它出价！自己曾与父亲在南方经营过房地产，为了在纽约找到一个落脚点，真心实意来买这个亏损的饭店。结果，双方订下买卖合同，特朗普以1 000万美元获得购买权，按期付出25万美元的订金。特朗普以此为据，公开向社会宣布：他获得该饭店的购买特权（专买权），阻止了其他人的染指。
“空手道”玩得实在高明，因为这份合同草案是期货性质，只要按规定付出25万美金就可以锁定这笔交易。但是，特朗普不想冒险付出25万美元的定金，他让律师在一些条款上折腾不休，拖延时间，直到他完成其他两步为止。
下一步就是寻找一个在饭店方面有经营业绩的合伙人，因为他从来没有住过一天大饭店，更没有经营饭店的经验，必须要利用合伙人的声誉才能从银行获得贷款。他最终看中了海亚特饭店公司，因为该公司正准备进军纽约，享有较好的声誉。双方一拍即合，建立了合伙公司。
当他们一起申请贷款时，银行方面提出还需要政府减税，才能贷款。当他们到政府那里时，才发现他们已经陷入一个怪圈：从市政府那里获得减税，必须要先得到银行的贷款；没有政府的减税，银行不会提供贷款。这似乎成了一个死结，特朗普灵机一动，有了化解的高招。
特朗普采取迂回战术，利用市政府鼓励投资的政策，提出减税要求，获得一些议员的支持，但碰到其他饭店的强烈抗议，纽约市饭店协会主席公开表示：这样做，会损害公平竞争原则。减税会议多次举行，多次未果。特朗普以顽强的精神继续争取，努力创造机会。
在议会进行第4次投票前，特朗普让康莫尔多饭店的卖主宣布：“6天后，彻底关闭饭店。”这个决定意味着数百名雇员将失业。在“压力战术”下，议会同意减税。当一个记者问他为什么会成功时，特朗普说：“其他饭店申请减税是50年，我提出40年，不违背公平竞争的原则”。特朗普以压力、台阶、借口的方式化解了死结，显示了冒险的精神与灵巧的手段。
拿着当局减税的批文，特朗普获得了一家人身保险公司3 500万美元的贷款，另一个储蓄银行提供4 500万美元的贷款。特朗普以手中的8 000万美元买下饭店并进行包装。
旧砖墙表面新贴上高度反光玻璃，与周围的老式建筑形成强烈的反差，新潮诱人；褐色大理石装修的饭店门廊华丽堂皇；黄铜做成的栏杆和柱子典雅气派；旁边一个玻璃宫的餐厅更是光彩夺目。特朗普以聪明的才智和创新思维让纽约绝大数饭店黯然失色。
1980年9月，饭店更名为“大海亚特饭店”，开张第一天，人山人海，获利丰厚。后来年均利润超过3 000万美元。除了赚得大笔财富外，特朗普还赚得了另一个更重要的财富———获得了特别的权力：海亚特公司（合伙公司）在纽约的五个行政区内不得另外建竞争性的饭店，除非得到他的同意。这一条比他拥有海亚特大饭店的一半所有权更重要，因为它确保合伙人不能单独行事，特朗普利润不会受到损害。
海亚特饭店的财富是特朗普在曼哈顿掘到的第一桶金，是他借财借势借机所收获的财富，这与他从小对房地产的耳濡目染有很大的关系。
