堤义明是从传统中探索未来的新型企业家，擅长将西方文化与东方文化进行综合，善于从古代贤人，特别是中国儒家圣贤之中，探索现代企业的实用智慧。
堤义明深得荀子的“性恶”说的真谛，强调以人为本的经营理财观。他将荀子的“恶”变为“善”，回归到孟子的“性善”说中。
“从他的思想中，我得到自己的见解，是荀子的性‘善’说。人与人之间，你信任对方，就能得到对方的信任。这种信任就是善的说明。”荀子学说本来是主张人性“恶”，堤义明深刻理解了荀子强调的通过后天自我修养，人可以变恶为善，他与松下幸之助对谈时，作了进一步的说明：
“人家问我对人性的见解，我只能回答说，能洁身自爱，修养自己的人，就是个善良的人。”“有教养的人，恶性变成善性，我的职员，经过公司的平等栽培训练，会变成善的人。”
“彻底认识一个受重用的职员，我就不会再对他的人格教养和才干作出任何的怀疑。我把责任交给他，由他自由发挥。当然，出现差错或是不称职时，我还是会告诫他的。”
荀子说：“君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟”。堤义明由此认为老板与职员的关系是“水与舟的关系”。
“如果为了钱而随便设计职员的工作环境，长期挫败了他们的斗志，最后损失的，还是老板。”西武企业内很少罢工，偶尔出现的罢工也是小规模的、形式化的，是执行全国私营铁路总工会的决定。
经营生意，创立事业，决断是成功的最大要素。然而，日本人还重视忍的修养。忍的修养可以帮助企业家在重要关头，冷静思考，不带感情地作客观分析，然后作出最恰当的判断。忍与决断力，是日本企业家一生最大的努力目标，堤义明以“10年忍守家业”，然后发扬光大，实践了儒家的修养观念。
“群论”，也叫“合群意识”，是中国文化中事业文化因素之一，即所谓“团结就是力量”或曰“总则制人，散则制于人”的思想，这种思想在企业经营活动中的体现就是团结奋斗意识。堤义明对此深得要领，提出自己的体会：
“我主张，把企业变成一个亲切的大家庭，经营人和职员之间都是家庭成员，这种共生死的东方观念，在我们的社会里，不仅行得通，而且还能聚合成一股强大的团结力量。”
“西武集团是一个大家庭，要以诚意和爱心献出自己的力量，家庭的安全，才是生活的安全。大家要拿出人类特有的坚强能耐，面对千百种随时碰上的挫折。人要有忍耐考验的非凡能力，这是运动员的精神，也是帮助各位在西武这个大家庭过好一生的惟一条件。”这是堤义明在欢迎新职员大会上的讲话。
他将自己对“团队意识”的理解应用于创业实践，培养和铸就了一种令人交相称誉的团体奋斗意识，在他的守业和创业中发挥了极为重要的作用。
《史记·货殖列传》在提到中国古代大商人白圭时说：企业家就得“薄饮食，忍嗜欲，节衣服，与用事僮仆同苦乐”。
堤义明衣着简朴，财不露白，当他成为世界首富时，人们不相信这个极为普通的商人就是世界第一大富豪，这与西方大富豪张扬的个性很有差别。他有严肃的私生活，一个夫人，不像父亲那样到处风流。不喜欢在大庭广众前炫耀自己，甚至不太喜欢在电视上出风头。
堤义明的婚姻征得父亲的同意，与一名普通人家的女儿由利结婚。1966年3月1日，婚礼采取了传统的方式，由堤康次郎的正室出面主持，他的母亲恒子没有出席他的婚礼。
他特别喜欢出席职员的婚礼，乐意担任证婚人。在公司晋升一个要员时，他要接见其妻子儿女，家庭式的管理是西武集团获得成功的重要原因之一，对此，有人戏称堤义明是“老派”式的大富豪。
堤义明认为：搞大企业，就是用一生的时间，去举办一场马拉松赛跑，你不能失败，不能看着你的选手有气无力地在整个赛程中输给其他队伍。如果你没看清下属的能力，轻易地把大计划交给他，他会拿公司的1亿元去换他的一封辞职信，太不值得了。“很多人把董事的利益放在第一位，第二是职员，第三是顾客。西武的做法刚好相反，优先考虑的是顾客，第二是职员，最后才是董事们。”
他不主张在企业中用天才，天才是不会为职业尽责的，企业最需要的是有责任感的人，“一个成功的企业家，可以没有天才的帮忙，可以没有知心朋友的帮忙，但是，如果得不到职员的安心信赖，事业的发展就不可能顺利。”
一般的大企业都千方百计地吸收大学毕业或更高学历的新职员，而他却不存心去抢大学生。堤义明毕业于早稻田大学商学院，在用人上却说：“学历并不重要，要有学识。知识虽然重要，但更重要的还是智慧。”
堤义明对大学毕业和高中毕业的职员一视同仁，在提升时都给以同等机会。这样，人们经常会在车站内看到西武集团的年轻人拾烟头、做清洁，他们都是大学毕业的新职员，一开始就要从基层做起。
“一般的大企业，他们打的算盘是，每聘用10个大学生，将来有一个成才，就已经心满意足。我倒不同意这样的观念，我宁可很仔细的挑选恰当的大学毕业生，然后把更多的工作机会，开放给没有机会接受大学教育的一般年轻人。我的打算是，每挑选10个大学毕业生，就要有2个以上的人成器，然后，每收100个学历较低的人进公司来做事，就希望将来有一半的人会出人头地。”
堤义明手下的大箱根高尔夫球会的总经理，最初是由一名小厨师做起的，因功而就任。轻井泽太子酒店的行李部小职员，由于工作勤奋、善于动脑，不断取得优秀成绩，不断得到升迁，最终出任苗场太子酒店总经理。这种用人观符合荀子的观点：“每一个凡人，其实都可以成为伟大的禹。”
他谈到自己能够在全国各地迅速发展的原因时说：
“我没有特别的妙策，我的做法是，绝对不会在发展区内插手政治活动，这是企业家应有的态度。搞大企业，不是搞权力欲望的政治。”“我只做生意，而且把大部分利益回报到当地社会。所以，我在40多个市镇扩展事业时，根本没有遇到任何反对。”
盛田昭夫在世界各地奔走，一旦回到日本，一定会下榻东京品川太子酒店。他以长辈的身份，带着敬佩的口气对高级主管说：“当今日本年轻企业家中，没有多少人可以像堤义明那样有胆识、有才华、有决断能力。”
§§阿拉丁的魔戒———“中介”大王卡索吉
一天，父亲当着儿子的面，将一枚硬币扔到地毯上，没有声音，然后捡起来，又扔到大理石地面上，钱币叮当作响，“儿子，你可以将钱悄悄花了，也可以把钱花出气派来，听出响声来，越大声越好。”
儿子铭记在心，长大后，花钱的数额越来越大，气派越来越豪华。他的生日宴会超过以往的欧洲国王，并宣读了美国总统的祝贺信；他拥有7架私人飞机，高兴时，他会像国王那样摆架子，同时让3架波音大型飞机与他一起轰轰烈烈地降落到某个国家；他的4艘豪华游艇，一艘比一艘霸道，“娜比拉号”游艇令英国女王的“不列颠号”望洋兴叹；权贵名流是他的座上客，总统、总理、教皇与他或杯觥交错或合影留念，不是国王胜似国王。他嗜爱美女，喜新厌旧，一件离婚案中的诉讼索赔高达25亿美元，闹得全球沸沸扬扬。钱币真的在他的手中花得叮当作响。
在叮当作响声中源源不断地涌出新的财富，因为这些声音都是以人为本，一本万利，响声越大赚钱越多，在响声中致富的大富豪就是名震世界的中介大王———卡索吉。
