西武集团的标志是一只雄狮，因此有人称这个集团是狮子企业。10年守业，堤义明是沉睡的狮子。10年后，他觉醒起来，开始在商战中大显身手，不惜大手笔地进行冒险创业。
1976年，堤义明代表日本体育协会，去奥地利出席冬季奥运会。会后，他又特别到欧洲各地考察观光旅游事业，由此，产生了一个新的梦想。
回国后，堤义明设想：利用祖上留下的大片闲地，兴建滑雪场、高尔夫球场，积极开展旅游观光和娱乐业。他还认为：在自家的地皮上修建酒店，由于成本低，加上与森林公园和娱乐场配套，更能提高市场竞争能力，自然能获得更多的财富。
他将西武集团的新宿火车站进行改建，不仅适应了日益增多的人流，而且还利用多出来的空地，兴建一个购物中心和新宿太子大饭店。新宿是日本最繁华的一条商业地带，铁路与购物为堤义明带来了双重财富。堤义明小试牛刀，财富大增，因此他决定以更大的气魄加大对酒店的投资。
堤义明还将酒店视作艺术品进行投资，对此颇有一番见地：
“西武事业范围很广，我觉得其中太子酒店系列称得上是西武企业群的脸面。脸面是对内对外的，必须做得体面，要让国内外的客户享受到艺术酒店的魅力，这就是形象工程。”为了艺术，他必须投入巨大的资金，自然也必须冒最大的风险。
东京赤坂太子大酒店是堤义明的艺术大酒店的代表作之一、也是他风险投资的成功范例。
在开工前，他将该酒店定位于高级豪华酒店，主要接待外国游客与大商人。为了区别欧美的豪华酒店，他独出心裁，要求在设计中将艺术融入到酒店整体内。他以重金聘请了欧美闻名的国际建筑设计家丹下健三进行设计，明确表示不惜耗费巨资，也不怕承担风险，只要求绝对的高雅。
丹下健三不负重望，将大酒店设计成一个美仑美奂的艺术品。在760间客房中，每个房间均有不同的风格，从整体上看，又是东西方文化的精美融合。赤坂太子酒店获得社会的高度评价，成为国际著名的艺术型大酒店。
另一个风险创业的成功是投资规模更大的东京新高轮太子酒店的兴建。
这次，堤义明三顾茅屋，请来了日本著名的艺术家村野藤吾亲自设计。除了昂贵的设计费外，他特别提出：“不论花多少钱，我都在所不惜，一定要让它成为杰作中的杰作。”村野不负重望，完成了富于“大和魂”的饭店设计，非常得意，认为这是他从事建筑艺术65年中，自己最得意的作品。
堤义明对设计非常满意，认为设计达到了自己多年来在酒店艺术化的追求中最高贵，最气派的目的，不禁感慨地说：
“凡是公司的重大发展，都不能在‘失败之后再说’，为了避免这种赌博心理上的冒险，除了借重一流专家之外，没有更妥善的办法。”
1982年，东京新高轮太子酒店开门迎客，观光者如潮，出席开幕仪式的海内外贵宾竟达2万人，无不对堤义明的杰作感到惊叹。不少同行在祝贺之余不免向他询问：
“该酒店投资多少？”
“15亿港币。”
“如此昂贵！值吗？”同行们大吃一惊，异口同声地说，因为他们知道，将这笔费用分摊到1 000间客房中，就开创了单间成本价格的世界之最。
“值！艺术品不能用金钱来衡量！”堤义明自豪地回答。
在酒店内一个富丽堂皇的大厅中，堤义明向同行介绍：“这是一个能容纳1万人的多功能大厅，填补了东京对海内外大型会议需求的空白。”稍作停顿，他一字一句地谈到自己对酒店事业发展的具体设想：
“这个事业并不是绝对赚钱的事业，搞不好还会赔钱呢！如果我第一年投资10亿日元，第一年我首先必须要做的就是拉拢客人；等到第二年客人大致稳定，再继续投资10亿日元扩充设备，以期待吸引更多的客人前来；等到客人增加一倍后，再继续投资30亿日元，50亿日元……如此不断下去。”
同行们对堤义明佩服得五体投地，一致认为他是一名稳健型的投资大师，以具体的稳健手段锁住了风险，事业前景一定十分辉煌。
80年代初期，堤义明的事业走向辉煌，太子酒店超过 50家，遍及日本各地、美国、新加坡和加拿大等地，堤义明成为“日本酒店大王”，跻身世界最大的连锁酒店集团的行列。
1984年，西武集团的饭店营业额突破1 200亿日元，并带动旅游观光业的发展，高尔夫球、滑雪等娱乐业也带来巨额的经济效益，观光旅游部门总收入1 756亿日元。
堤义明在谋求利益时，讲求实际，精于算计。他说：
“休闲型大饭店在淡季的时候，最好采取半休息半上班的方式，因为每年的淡季加起来大概也是半年左右，如果公司每年休息的时间超过半年以上，那么，淡季中就会造成客人的许多不便。因此，即使是在淡季也要采取半休息方式经营。”
东京西北近郊的崎玉县内有一个小镇叫所泽，60年代时，是一块“死市”，意思是没有发展潜能的市镇，周围30公里内，都是农业地带，以种茶为生。70年代初，所泽这个小市镇受到地产投资者的冷落，堤义明慧眼独具，投资进行大规模的开发。
他利用附近的丘陵地带，开辟了西武游园，国际文化村、高尔夫球场、棒球场和人工滑雪中心等等。碧波荡漾的游泳池，人工海浪的沙滩，森林、泉水、河流令人留连忘返，游人摩肩接踵。西武的2条铁路在30分钟内将上述的旅游胜地和繁华的东京连结起来，自然带来了人流和商业机会，曾经是一文不值的所泽，迅速发展成为30万人口的新兴旅游商业城市，堤义明的地产价值不可同日而语。
堤义明从这次投资中感悟到如何真正在旅游业中得到收获：
“所谓的旅游业，是绝不能立刻获得暴利的，必须先播种，再进行精心培育，才能有所收获，如同种庄稼那样。请注意，播种是第一要素，种子必须每年改良，同时要千方百计增加耕种面积，只有这样，才能有更大的收获。做到这些，才算是做好了旅游业，才有可能得到真正的大丰收。”
堤义明一步一步地从守业中走向了创业，既守住了财富，也扩大了财富，人称他是“西武集团的中兴大师”。堤义明脚踏实地，步步为营，形成了看似保守的“东方稳健”型的经营风格，这主要是他从小就受到东方理念的熏陶。
