堤义明的外表形象是一个相貌平平，个子矮小，衣着简朴，语气谦恭，地地道道的小商人。然而，他拥有一个世界大型的企业集团———西武财团，私人财富190亿美元，是当时日本乃至世界最富有的大富豪。
他控制着170家企业，10万职员，涉及铁路运输、百货公司、酒店、高尔夫球场、职业棒球队、地产、饮食业、学校及研究所等。
西武铁路公司是由东京通往西北郊区的电气化私营铁路企业，全长170里，有几条不同的路线，覆盖四五百万人口，是一个获利丰厚的商业化铁路。日本经济学家永川幸树指出：单是西武铁道公司所拥有的土地，便有1.5亿平方米之多。西武铁道公司是堤义明个人拥有的产业，土地的实际价值是12兆日元，约1 000亿美元。此话虽然有些夸张，但是，堤义明的财富之巨跃然纸上。
西武百货店是名震东京的大型百货店，门市林立，热闹非凡，如果一个人花10小时逛商店，也只能是走马观花。此外，以西武命名的大型超级市场遍布日本的主要城市和全国人口密集地区。西武集团的百货公司是日本四大百货集团之一，是堤义明的另一个财源。
西武集团下属的8个大酒店，房间总数1万间，占据东京市区各主要商业地带，形成了以酒店“包围东京”的格局。这些京城大酒店，规模宏大，豪华别致，具有非常高的艺术性。其中，东京新高轮太子酒店，兴建历时5年，耗资15亿元港币，对仅有1 000间客房的酒店来说，这个造价在80年代足以令人瞠目结舌。对这个能体现日本“大和魂”的最豪华的艺术大酒店，建筑艺术大师村野颇为自豪地说：“它是我从事建筑艺术设计65年中最杰出的作品。”
堤义明的“太子”大酒店还分布在日本其他地区并走向世界，美国、新加坡和加拿大等国家与地区都有以“太子”命名的大酒店。太子酒店形成一个系列，总数达50多家，客房10 000多套，不仅成为日本的“酒店大王”，而且也跨入世界最大的连锁酒店行列之一。
除酒店外，他还拥有10多处度假村、24个高尔夫球场、一个位于东京的丰岛园游乐场。游乐场设计新颖，足以同迪斯尼游乐场平分天下。娱乐业与酒店业两相辉映，互为推动，将堤义明推向日本“旅游业大王”的宝座。
西武财团拥有一家专业学院、运输、地产及经营政策研究所等。国地计划公司是财团的核心，指挥着财团下属的每一个公司，控制着一千亿日元的资产。
西武财团建立了“狮子棒球队”，80年代，多次获得日本职业大赛的冠军。在举行的庆功宴会上，应邀出席的有日本首相福田纠夫以及竹下登等政界领袖，还有企业界的名流如松下幸之助等人。
堤义明不仅拥有巨大的财富，也享有很高的社会声望。
有关他的传记著作达到30多种，许多是著名记者、经济评论家、名教授的大作，这些人在书中无一例外地将堤义明称作是“主帅”、“盟主”等。日本各地政府将他视作“救星”，欢迎他到该地进行投资。在新高轮大酒店开业仪式上，就座的达官要人、海外贵宾，和社会名流等客人达到2万多名。“经营之神”松下幸之助与他进行对话，他可以直言：“假设松下你当年到东京大学读书，就不会有后来的松下，大概只会是一个平凡的公务员。”“如果再让你参加考试，你是进不了松下公司的。”
拥有如此巨大财富的大亨，享有如此盛誉的人物，在很长一段时间内并没有被大众认识。1987年，《福布斯》杂志才使他在全世界亮相。是年，该杂志将他列为世界第一的企业家。
1988年，《福布斯》杂志公布世界大富豪排名榜，堤义明再次位居榜首，成为世界首富，其私有资产总值超过190亿美元。同期，松下幸之助的总资产约20亿美元，杜邦家族拥有100多亿美元，洛克菲勒家族拥有50多亿美元，相比之下，堤义明当之无愧。然而，他却说：“你们总是把我估价得过高，说我是世界第一有钱人，你们看我像吗？”此话不错，因为他的外表形象确实像一个小商人。
