每天午后是养心殿最为安静的时候。李莲英静静地站在东暖阁外，微闭着双目，如老僧入定一般。一如往常，大半个时辰前，李莲英见慈禧看罢几个长篇大论的折子之后，明显乏累了，便建议她小憩一会儿。慈禧采纳了他的建议，由他扶持着走到床边睡下。他则轻移脚步退出了东暖阁，在门外守候。因为常年如此，李莲英竟然练成了站着打瞌睡的功夫。
“小李子!”东暖阁内传来慈禧清脆动听的声音。
“嗻!”李莲英应声掀帘而入，弯下腰，以一种半男半女的特殊嗓音答着，“奴才在这儿哩。”
“咱们出外儿遛遛圈子吧!”
“嗻!”
李莲英如同练过轻功一般，快步来到慈禧的面前，连半点声息都没有。他伸出双手搀扶起慈禧，轻柔有力，使慈禧觉得很舒服。两人来到门边时，李莲英对着一个守候在旁的小太监说：“告诉大伙儿，太后要出外遛圈子了。”
慈禧很喜欢在早晚饭后和坐累了的时候外出散步，她管这种散步叫遛圈子。今天看了几个折子可能有些气闷，所以临时决定到园子里遛上几圈。按着慈禧的规矩，她遛圈子的时候，只有李莲英能近身陪伴，其余的一大班*女、太监则要离开他俩十几步远，有的端椅，有的拿伞，有的捧茶，有的背药囊，还有的要提着马桶走在最后。不管太后走多远，这班子人等都要照例远远地跟着，尽管慈禧通常不用他们手里的东西，但他们都绝对忠于职守，不敢有丝毫懈怠。
慈禧慢悠悠地走在养心殿后院的碎石路上，两只手轻轻地上下甩动。李莲英紧跟在后，始终与她保持着一步的距离。跟在慈禧的后面，李莲英再次从心底里赞叹着西太后的美。虽然她今年有四十六岁了，再怎样精心打扮，眼角眉梢间的皱纹也无法抹平，与宫里许多年轻的妃子、宫女相比，要显得略逊一筹。但若是从背面看，慈禧匀称的身段依然如妙龄少女样的胖瘦得宜，她乌黑发亮的头发令许多如花似玉的宫眷自叹不如，尤其是她那花盆底下的步履，不偏不倚，不紧不慢，那一闪一扭的细腰，活像一条柳枝在摆动，真有说不尽的轻盈、优雅、婀娜多姿；若专比背影的话，西太后毫无疑问地要压倒群芳，独占魁首。
走了大约有一刻钟光景，慈禧在一栋月亮门前停下了脚步，李莲英也适时停步，躬身站在慈她身后一步远。
“小李子，上前来。”正当李莲英醉心于欣赏太后的美丽曲线时，慈禧召唤了。．
李莲英连忙跨前一步，走到慈禧的肩旁道：“奴才在这里听吩咐哩!”
“在山西做布政使的那个葆庚，就是豫王家的那个胖胖的，还有些能耐的后裔，你还记得不？”
几年前葆庚赴任陛辞的时候，慈禧是见着过的，不过因着葆庚肥头大耳、粗鄙不文的样貌，让她实在有些不待见，也没留下什么印象。今天直隶那边传来消息，说是在娘子关外，有路人报案说有三十多个满洲人被砍下了脑袋，罗成了塔型。其中就有这位当朝从二品的山西布政使葆庚。慈禧大为震怒，虽然直隶总督李鸿章于第二日就据折禀报，自请十五日内必破此案，可是慈禧仍不满意，限令十日内查出真凶，否则直隶一省的官员从上到下都别想讨了好去。
李莲英自然知道葆庚被杀的事情，他与葆庚也有着一定的勾连，那货很有些眉眼高低，每次进京都有孝敬，少则千两银票，多则上万，很是会做人。李莲英也着实帮衬着他办了些事情。
如今葆庚被害，他也有些不高兴，没来由少了一份孝敬，如何不恼。慈禧动问，他连忙应答：“前些年山西闹灾的时候，葆大人进过几次京，奴才倒是远远的见过几次，听说这人能说会道的，办事也勤快，没成想，就这么去了。”
李莲英跟了慈禧这么多年，经历的风雨也多，知道明哲保身的道理。遇上太后动问，他回话的时候总会留上几分。外放的这些个满大臣哪有几个屁股是干净的，如今人死了，没准会有多少人等着往他身上扣屎盆子呢，这时节还是留些个话头的好。不过人死为大，说几句无关痛痒的说辞倒也无伤大雅。
慈禧点了点头说：“豫王家的人就这个还有点出息，在熬上几年，也能坐上封疆大吏了。还不到五十岁的人，愣是遭了横死，怪可惜了的。哎，你说这人呐，真是……”慈禧微皱着眉头，一脸惋惜地看着身旁的千年古柏。
过了一会儿，慈禧微微摇了摇头，说：“不说这些了，我有些乏了，回去吧！”
说罢，慈禧转过身子，向养心殿后门走去。刚走到东暖阁帘子边，只见内奏事处的佟太监正捧着黄缎包裹的奏章匣子肃立一旁。
“谁的折子啊？”慈禧一只脚已跨进门，顺便问了一句。
“外奏事处的赵老爷说，是直隶总督李鸿章的。”佟太监恭顺地回答。
“噢，李鸿章又有折子。”慈禧将另一只脚停住，冷哼了一声说，“递上来吧!”
“嗻!”佟太监躬身应命，跟在李莲英的后面，随着慈禧进了东暖阁。
