?第3章
三年后，苍州夏府。
一匹乌龙神驹势如奔雷地疾驰到夏府门口，马上的骑士呼啸一声，神驹蓦然而止，蹄下丝毫不见惊尘。
骑士飞身下马，半步不停地掠进府内，直冲入内室。
扑鼻的药味中，可见一形瘦骨消的老人仰卧在病榻之上。
骑士一把揪去了头上的斗笠，露出一张英气逼人的俊颜，“爹爹！”他一个箭步冲到榻前，屈膝跪地，转唤出声。
“小然……小然……”老者双目紧闭，晕晕沉沉地呼唤着一个名字。
骑士心中一痛，他扶着榻低呼：“爹爹，我是夏飞，不是小妹，您睁眼看一看啊！”
“少爷，没用的。”仆人垂泪道，“老爷病危的这些日子，终日心念着小姐，他……他谁的话都听不到。”
“……小然，”老人断断续续的声音再起，“你为什么不回来看爹？是不是还不肯原谅爹……爹对不起你啊！”
夏飞呆了半晌，而后霍然站起，“爹，您放心好了，我会将小妹带回来，让她亲口说原谅您。”
丢下斩钉截铁的一句话后，他重新戴好斗笠，不顾众人的劝阻，大步离开。
乐宛皇城西郊，皇家猎园。
晨光熹微，茂盛森林隐隐掩映在淡青色的薄雾之中，阵阵号角声划破了黎明的宁静。
远方，辽阔无限的猎场上，聚集着数百匹神俊的马儿，杂沓的蹄声几乎淹没了所有的声音。
蓦地，惊天动地的鼓声突起，惊动了林中的走兽，成群结队的稚兔、羚羊、麋鹿从林中狂奔而出，惊慌失措地闯进猎场，四散奔跳。
众位皇室子弟纷纷执弓，跨上自己的爱马，向锁定的目标猎物驰去。
一年一度的狩猎盛事拉开帷幕。
武帝与众嫔妃遥遥坐在首阳山上，俯视着猎场的景况。
“看——”武帝抬手遥指，“好一头鹿王啊！”他赞叹着，一双龙目眨也不眨的。
但见鹿群之中跃出一头色作雪白的健鹿，它身形矫健、跃动如风，在狩猎的人马中穿梭来去，视凌空的箭矢若无物。
“果然不负皇上金口御赐‘鹿王’之名啊！”坐在武帝左侧的鄂皇后开口附和着。她转了转美眸，纤手指着狩猎场上的那一抹头戴太子冠，身披蟒龙袍的身影，盈盈笑道：“皇上，您瞧咱们的成蛟皇儿已经盯上鹿王了，看样子，他如不猎到手是不肯罢休的。”
武帝含笑，微微颔首，“不错、不错。”他没头没脑地说了四个字，谁也不知道他赞的是什么。
鄂皇后不死心地再次开口：“此鹿王非太子莫属了，到时，皇上准备赞赐太子什么呢？”
还未等武帝说话，一清柔娇美的女音轻飘飘地扬起：“鹿王定属太子吗？这也未必，皇后娘娘太武断了。”
众皆闻声回首，但见一女走出了飘芙绽纷的杏林，回身踏上了玉阶，一步步地向銮驾停驻的高台行近。
点点杏瓣拂颊、掠鬓，抖落盈盈清香，装点出了她如花般的绝色姿容。
浅白色的山岚及膝，烘衬她一袭宫绡冰裳翩翩扬扬的飘逸风情，望之直若九天仙子逍遥于天界。
武帝瞧着此女，一双龙目射出了柔情无限的光华，“爱妃，你来得正好，快来瞧瞧朕众位子侄，哪一个能得鹿王？”
她盈盈坐于武帝右侧的空位上，闻言嫣然一笑，幻梦般惑人的眸向猎场中一溜，随即收回，“皇上万福。”她轻启朱唇道，“鹿死谁手，臣妾怎知？还是请皇上暂耐性子，继续看下去吧。瞧，太子一马当先快要追上那鹿了。”她扬起雪玉般的柔荑示意一指，将一众人等注意力带回场中。
果然，成蛟太子所骑的红鬓烈马已与那鹿王并驶，他扬弓搭箭，瞄准猎物，一双眼中射出了兴奋之色。
此鹿无疑是这猎场中最珍贵的猎物，只要能得到它，再献给父皇，父皇定会龙心大悦。说不定还会把前日异域进贡的千里宝马——追风逐日狮子鬃作为奖赏赐给他。想到这里，他不再迟疑，握住弓弦的手一松，箭矢飞出——
鄂皇后瞧在眼中，不由面泛喜色。她自然希望爱儿能在猎场中显显本领，技压众人夺魁，这样不但能讨皇上欢心，还能减少一些朝中的反对声音。
可惜，他母子二人都高兴得太早了。但见那只白鹿猛地跃身，箭矢从它腑下擦过——丝毫未损。白鹿甩了甩头，意气风发地拔足前跃，遥遥将成蛟甩在身后。
成蛟气得七窃生烟，他大喝一声，纵马前奔，紧追着白鹿不舍。
将场中那抹不甘心的身影瞧在眼中，荷妃绝美的娇颜泛起了一抹深意的笑。算算时间，他也该到了，到时候且看鹿归谁人吧！
那笑鄂皇后觉得刺眼之极，“妹妹因何笑得如此开心？”她忍不住问。
荷妃美眸流转，盈然道：“回皇后娘娘，臣妾在想，为何太子纵骑所到之处，附近的皇家子弟无不放缓座骑，止箭不发呢？”
鄂皇后笑得有些勉强，为了成蛟能够得魁，她早便先派人警告众狩猎者，不许与成蛟太子争猎。这事本做得极隐秘，却不料会被荷妃一眼看破玄机。
好一双刁眼！鄂皇后心中咒骂，嘴上却不得不推搪：“想是众皇家子弟累了吧！这与太子何干？妹妹莫要说笑了。”
“哦？”荷妃挑了挑黛眉，她见好就收地浅浅一笑，道：“皇后娘娘圣明，也许臣妾是看花了眼了。”
听罢这段对话，武皇心明地皱起龙眉，警告地瞪了鄂皇后一眼。好好的一场狩猎被她弄成这模样，真是叫人大为扫兴。
“皇上。”荷妃蓦地开口，一双美眸闪烁着异采，“您看‘他’来了！”
众人沿着她指引的素指望去，但见东方如火如荼的朝霞下、莽莽苍苍的草原深处，飘起了一朵紫色的云。
雾云迷离之中，那抹“紫云”极快，转瞬便来到猎场外围。众人凝目细看，始知那是一人一骑。
彤红的霞照衬映，那人身穿紫色蟒龙袍，头戴紫金冠，驾驭着一匹如雪如银的神驹，望之真若天神。
晨风之中，他衣衫飘飘，蓦然抬首，但见他面如冠玉，清华绝伦，一双眼眸闪闪发光，望之有如映在海中的星子，既明亮、又深邃。
望着首阳山巅的那一抹雪玉人影，他嘴角微微上扬，勾起了一抹满含亲切的笑。双手一拢缰绳，毫不停驻地纵马驶入猎场，加入狩猎的众位皇室子弟之中。
“这、这不是赴幽州办事的凌云皇子吗？”鄂皇后惊呼出声。他怎么还能活着回来？难道派出的一波波杀手都是吃素的不成？她心中暗自扼腕，又错过了一次杀他的良机。
武帝豁然大笑，“且看看凌云儿的本领，是否能凌驾于众人之上。”鄂皇后听后心中更是愤恨交加，却偏偏脸上还得带着笑容。
荷妃一双迷蒙如雾的美目眨也不眨地望着场中那一抹气度从容、风采炫目的尊贵紫影，心中百感交集。
三月未见，他生得愈发俊逸了，少了一分年幼的稚气，多了一分如龙般华贵的气度，可见此次幽州之行，令他成长了不少。他离他的心愿越来越近了，可是亦离她越来越远。
这不是她希求的吗？可是她芳心之中缠绕的浓浓失落又从何而来？
猎场之中，成蛟太子终于截住了那只鹿王。这次准跑不了，他飞快地扬弓，箭矢如飞，直奔鹿王的脖颈。
眼见鹿王躲闪不及，即将中箭委地，成为他成蛟太子的收获。
突然，一支快如闪电的雁翎箭从一边斜飞而至，将成蛟之箭撞飞。接着一条长长的套索飞卷盘绕，灵如蛟龙般地套上了鹿王的脖颈，大咧咧地将成蛟太子的猎物扯走，不曾有半刻犹豫。
成蛟太子先是一怔，继而勃然大怒，是哪一个生了豹子胆的人，竟敢如此放肆？不想要脑袋了吗？
还未等他发火，一个含笑的声音飘了过来：“来得早不如来得巧哟！小弟刚回皇城，便得了这鹿王，皇兄您说，是不是天意如此，该小弟走运？”
这样熟悉的声音、这样得了便宜还卖乖的话语、这样胆大包天的行为——世间仅有一个人，那就是他那恨不得将其砍成八段的宿敌兼手足兄弟。
只是……只是，他不是应该是个死人了吗？成蛟愣愣地移眸，但见凌云皇子笑眯眯地跨着骏马，牵着鹿王，神情气爽、健康活泼地让他瞧着心中冒火。
“你怎么还健在人间？”成蛟压低声音问，毫不掩饰心中的失望。
凌云皇子笑得逸气，“皇兄派去的那一百九十六人都舍不得让小弟年岁轻轻，便魂归九幽，一个个全抹了脖子了。对了，那些人头小弟已派人送回东宫，还请皇兄详加点收，保证一百九十六颗，一个都不少。”
“什么？”成蛟气得心孔生烟，遥遥迎上母后那无奈的目光，始知道这次又败了。
凌云皇子端详着他，唇边带着笑，目光却冷凛之极，“皇兄别太快气死了，小弟还等着亲手与皇兄及鄂皇后清算三年前清凉宫那一笔账哪！”他只将这一番话送入成蛟一人的耳中。
清凉宫那一笔账？成蛟闻言有些发愣，难道凌云以为——
凌云皇子纵马回转，牵着他的收获品——鹿王，直上首阳山。
“儿臣以此鹿王进献父皇，祝父皇龙体康泰，寿永百年！”朗朗的声音从首阳山巅飘下，溜入成蛟之耳。
武帝毫不掩饰地开怀大笑，“好——”接下来令成蛟太子朝思暮想了数日的千里良驹——追风逐日狮子鬃被牵进了紫宸殿，成为凌云皇子的私有物。
呜……既生瑜、何生亮？
昭阳正院，烛火辉煌。
“乒！乓！哐啷！”鄂皇后怒气冲天地砸了白云桌，摔了琉璃盏且随手丢了紫金盆。
“都是一群没用的东西，气死哀家了。”尖锐的声音高扬，让成蛟太子与一干分属东宫的心腹重臣个个噤若寒蝉。
“什么江湖中数一数二的杀手？分明是庸才！”鄂皇后拂过流云水袖，径自在宫中来回踱步。可叹她白撒出了大把白花花的纹银，若丢在水中，最少还能听一声响呢！可是给了那群庸才，却只换回一堆得让她大费脑筋处理的人头。
而她想要的那颗人头的主人，却春风得意得不得了，这不是想把她活活气死吗？“不能再这样下去了。”鄂皇后一掌拍在雕龙绘凤的梁柱上，“有没有法子将那些人头送到刑部去，告他一个肆意杀人罪？”她转过凤目，问那一群呆站的人。人是凌云皇子杀的，就算是刑部定不了他的罪，至少也能破坏一下这些年凌云皇子在外的好名声。
“皇后不可，人头我们若是送了去刑部，那么刑部首先要查的定是那些杀手的身份、来历、死因。到时，我们买凶杀人的事只怕藏不住的。”深熟刑部破案过程的臣子慌忙进言阻止，以免皇后在盛怒之下，犯下大错。要知意图谋杀皇子可比凌云皇子的自卫杀人罪大得多了。
“那么我们下一步该怎么办？”鄂皇后扫视众人，见自己目光所及，无人不默然垂首，她心中的火气猛然上升。
“母后。”成蛟皇子握着拳上前一步，“我们继续派出杀手。”他就不信会没有一次成功？所谓：有千日做贼，没有千日防贼的。只要凌云疏忽一次，已足够要他的命了。
“不行。”鄂皇后一口否绝，“这次母后有更好的主意，皇儿，你等着瞧吧！”她凝睇着烛台上的一盏白玉荷花灯，脸上泛起了一抹阴森寒凛的笑意。一个绝妙的计谋已在她脑海中渐渐成形。
“这一次，我们定要狠狠地出击，打在凌云皇子的弱点上。”她微笑着呢喃而语。
“他有什么弱点？”成蛟好奇地问。
“夏柔然。”鄂皇后狞笑着扬袖，“当！”那盏荷花灯落在地上，碎成了片片——
旭日东升，万点金光撒下，映得一池碧水幻影流光，点点盈盈，美不胜收。
女子荷衣飘飘，静坐池畔，纤纤素手轻扬，托着清雅婉秀的娇颜，一双美眸飘飘渺渺、地锁住天际那一缕如雪如玉的云，神韵落漠含愁。
一头毛色如披雪的白鹿静静卧在她身畔，一双圆澄的鹿眼半闭半合，懒洋洋一副似睡非睡的神色。
美人、白鹿相映耀，叫人几醉在这一幅绝尘的惟美画卷之中。
唇畔泛着一抹雅致的笑，他抬手示意正欲对他下跪的离珠免礼，而后，放缓脚步，徐徐走近——
“此次幽州之行，可有什么收获？”她头也不回地问。
他淡淡地回答：“镇守幽州的执国大将军果然已投靠了成蛟皇兄。”
“哦？”她挑了挑黛眉，“这不奇怪，执国大将军赵睿是鄂皇后的表弟嘛！他当然会帮亲了，只是——”她终于转过了美眸，视线缠上了他清俊的面庞，“赵睿所率的白虎骑营大军却不能跟他一起投靠成蛟。”
“这个我知道。”他唇边徐徐扯出一抹灿笑。白虎骑营镇守乐宛国边境，总兵力足十万，如果成蛟得到了，那么他只有卷铺盖走人一条路可走了。
“那么你可是把白虎骑营抢过来了？”她美目专注地问。
“可以这么说。”他笑得更愉快了。他亲自出马怎么会不成功？
“别太大意了。”她挑眉提醒他；“宫争如棋，一步之差便可能满盘皆输。”
“受教。”他将这两个字说得漫不经心。
她微颦黛眉，旋即一叹：“凌云儿，你就不能正经一点，严肃一点吗？”这可关系到连他二人在内，无数人的身家性命啊！
“那你呢？”他反问，“你为什么不能经常笑一笑？”他受够了她板着脸训人的样子，也受够了她刻意将他与她的距离拉得那么远。
满腔的忧思一扫而光，她微怒地睁圆了美眸，“别忘了，我可是你名义上的母妃。”纤指点着他的额角，她提醒这个善忘的皇子一个事实。
“母妃？”他扬高下巴一哼：“父皇的那道圣旨早在八百年前就撤回了。”他怎会允许它存在？三年前，他从她的西凤仪院出来，便踏进了父皇的养心殿。结果被他缠晕了头的父皇当即便收回将他乱送人的命令，还他自由之身。
“你——”她按着晕晕沉沉的头，一时之间，真不知说什么好。她承认他确实很神通广大，玩了个花样便破坏了她精心设计帮他的大计，以至于她直到现在还与他纠缠不清。
不可否认，她私心之下很乐意天天看到他，时不时地听他说些让她芳心之中喜怒难分的话儿。可是，以后怎么办？
唉！头痛。美眸眨也不眨地瞅着他，她蓦然而问：“你说，我们算什么关系？”
“哦？”他很认真地想了又想。他同她的关系很特别，特别到没法定位。姐弟、知己、朋友、情人……诸如此类，却都似是而非。抬眸迎上了伊人迷惑的瞳眸，他解颜一笑，“你是我喜欢的人——我们彼此相互爱慕，就是这种关系。”
这种话听多了，她也懒得反驳他，只是被人听到可就不得了了，“凌云儿，你管好你自己的嘴。”她肃容警告。她可不想落到被打入冷宫或白绫赐死的下场。想必他也不想被削去王位，凭由成蛟宰割。
“放心好了，这里没旁人，我对你诉衷情的话儿不会传出去，给人欣赏点评的。”他仍然没个正经模样。
她听得秀眉直打结，早知道当年那个小皇子会变成这等让她着恼的模样，她一定躲得远远的，不理睬他。
“后悔吗？”他笑得开心，望着伊人荷花似的娇颜，他道：“来不及了。”
“唉！”她大大叹了一口气，只觉得自己的头更痛了，“你还想不想为惜妃娘娘报仇？”她慢慢地问。
“想啊！”他毫不犹豫地回答。
“你还想不想将成蛟从太子位上扯下来，自己坐上去？”她再问。
他用力点了点头。如果不将太子之位抢过来，他怎么斗得倒鄂皇后？
“想的话，你就应该同我保持距离。”素手点着他的鼻梁，她像教小孩一样告诉他什么是应该做的。
“不干。”他干脆地摇头，坚决反对到底。
“那么你打算怎么办？”她火大地瞪他，觉得她的耐性快要在这三年中耗光了。
“到时候你就知道了。”他满面笑容地回答。
她没辙地叹息：“克星！”他便是她的克星。
夜色如惑，花影迷离。
柔然迎着清凉的风走在熏香的小径上。她的发长长地披垂，直至腰际，乌亮光顺得像一匹上好的丝绸。
笛音在她耳畔低低地响着，其音轻滑柔腻，如同恋人之间的呢哝爱语一般迷魅蛊惑，勾动了夜风中隐蕴的春情。
衣袂翩扬，足不停驻，柔然玉容泛起了一抹异常娇艳的霓红，美丽无伦的瞳眸亦染上了水盈盈的柔光。
前面就是御花园——午夜三更的御花园。
为什么要来到这里？为什么会来到这里……问题蓦地在她迷茫的思绪中闪过，勾起了她灵台中的一点空明。
凝眸回顾，只见栋栋宫苑楼阁隐没在无尽幽暗的夜色中，那情景有着诡异的朦胧。柔然心中蓦然升起浓浓的寒意。
从不知道，那在白昼中显得富丽辉煌的宫阙，竟会叫她感到如此的陌生和恐惧！
此时，幽幽细细的笛声又起，诱她陷入那一场妖幻迷离的太虚梦境。
流云般的衣袖兀自翻飞，柔然不由自主地举步，进入了御花园。
缤纷的花树之下，隐隐站着一人。他脚下燃着一束干草，淡如轻雾的烟一圈圈地散开，将那人笼罩在迷蒙的烟云之中。
“你来了！”他放下了深绿色的短笛。一双闪烁着邪气的眼眸在夜色中昭昭生辉，“我等了你好久、好久……”低沉如魅的声音缠绕在她耳畔，久久不绝。
凉风习习，送来一缕袭人的异香，若醺若醉。柔然霎时之间只觉得神志一片迷茫——时光在她心中倒流，依稀仿佛是那个醉梦的夏日重现。
凌云皇子与眼前之人溶为一体。“他”此时正含情若笑地向她走来——
紫宸殿，明烛摇影中，兽形香炉熏烟袅袅，空气中腾绕着宁静平和的气息。
凌云皇子手执着紫毫，为画中那抹翩然于荷花之上的绝丽倩影，点上一双盈盈若水的清澄瞳眸。
瞬间，人儿活了。
旭光下，和风中，她微扬起皓腕，挽着一株凝露芙蓉，清灵绝艳的娇容绽出一朵瑰丽无方的盈盈浅笑。
星眸眨也不眨地望着画中的佳人，凌云皇子痴痴怅怅地一叹。
画中的女子是他心灵深处的渴望！三年了，她由一个清丽的少女蜕变成一个风华绝代的佳人；他亦由一个小皇子转变成威仪兼重的翔王殿下。
可是她同他都不快乐。自从夏日初识以后，彼此心中都存下了对方的形和影，怀着这样的****牵缠，又怎么能快乐得起来？同在这皇宫深苑，咫尺已是天涯，早注定了欲求却不能得的命运。
无奈啊！他只能夜夜绘出伊人的倩影，凭此遥寄心底的一腔痴恋倾慕。然后再怅想着，终有一****与她可以在阳光下，依依挽手成双。
喟叹一声，他如视珍宝地将画卷起，慎重地藏好，同时也藏起了一番隐晦难明、无法示人的痴恋情浓。
镜底的荷花、画中的爱宠啊——
要到哪一****才可以梦想成真呢？
蓦地，烛光乍暗又明。
一把明晃晃的匕首在那闪电般的一瞬，破窗棂、直插在了案几之上。
“什么人胆敢私闯紫宸殿？”窗外传来了禁卫宫自采的怒喝，接着是一连串的刀剑相错声及衣带凌风远去声。
半晌，宫自采铁青着脸穿帘入内。
“没拦住？”凌云皇子淡淡扬眉问。
“属下无能。”宫自采低下头，心中内疚、惭愧得半死。
“哦？”以宫自采的武功都无法拿下闯殿之人，想必对方是个高手了。凌云皇子扫了一眼那柄飞来的匕首，眉毛又是意外地一扬，“寄柬留刀吗？”看来那人对他凌云皇子的小命不感兴趣，那么可以断定不是成蛟皇兄的人了。
只是来人若是偏爱寄柬留刀的把戏，那么找的也应该是他父皇才是啊！
凌云皇子皱了皱眉，“自采，代我瞧瞧那上面写了些什么？”他抬手指了指钉在匕首下的字柬。
宫自采应命取下，展开一看，不由脸色大变，“四皇子，”他抬起头来，“上面说，荷花有难！”
“什么？”凌云皇子霍地站起。荷花？这世上他所珍视的荷花只是一朵。
“我去瞧瞧。”一按桌几，他腾身而起，身如灵燕般地穿窗而出，几个起落之间，便消失在夜色之中。
宫自采追到窗前，放眼望去，哪还有凌云皇子的踪影？“当心中了人家的圈套啊！”他急得直跺脚。
唉！主子一遇到荷妃娘娘的事准没辙，就是不知昔日主子的聪明才智此刻还能剩几分？能不能够用？
“你真美！”冰凉的手抚上了柔然的容颜，他低低地赞叹着，一双眼眸闪烁着不怀好意的淫邪之光。
他是凌云皇子吗？柔然恍恍惚惚地看着他，心中一片迷茫。
那缕白烟渐浓、渐凝聚，将柔然卷入其中。视线迷迷蒙蒙的，理不清的异香溶入了她的嗅觉，搅混了她的心神。
“你现在是我的了。”他轻笑着，手沿着她的脖颈向下滑——
他是凌云皇子吗？柔然喘息着，只觉得娇躯柔软似绵，几乎要倒入他的怀中。
他的唇渐渐前移，印上了她的雪颈，低低沉沉的笑声扬起，似满含着得意。
柔然猛地咬破了朱唇，丝丝鲜血涌现，衬得她那清丽似荷的娇颜愈加娇艳。她低叱一声，纤纤素手翻起，闪电般地前送——
他踉跄着倒退几步，脸上浮现出痛苦的神色，鲜血由他的腰间汩汩流出。
柔然娇躯摇摇欲坠，纤手紧紧抓着一只凤簪，“你不是他……”她喘息着，美眸中逸过丝丝挣扎。凌云皇子不会用那样的眼光望着她，凌云皇子也不会这样对她不敬。
发乎于心，止乎于礼，那才是她与凌云皇子之间的爱慕幽情。
他狞笑了一声，“贵妃娘娘能在合欢草的药烟下保持清醒，着实令小人佩服。只不过——”他的目光扫向柔然摇摇晃晃的娇躯，“看娘娘现在的样子怕是撑不了多久了。”
伸手封住了腰间的穴道，止住血后，他笑嘻嘻地上前，“春宵苦短啊！娘娘又何必硬要辜负这花月良宵呢！”
“放肆！”柔然拂袖震开了药烟，退后几步，怒叱道：“你就不怕本宫喊人，将你拿下，治你死罪？”
他毫无惧意地前欺，“娘娘若有力气便尽管喊，看看是否有人来救驾。”
他不怕？柔然脑中闪电般逸过一丝明悟，“是鄂皇后吧？”她冷冷一笑。
他微微一愣，旋即一笑，“娘娘果然是冰雪聪明。鄂皇后怕娘娘闺中寂寞，特命小人前来相伴。”阴谋！柔然突然忆起了今日宫中聚宴，鄂皇后亲自敬的那杯酒——她饮了，便是中计。
恍惚地一笑，柔然抬眸，道：“那酒、这烟及你的慑魂笛都是为本宫而设的吧！好周详的毒计啊！”“娘娘过奖。”他阴笑着施礼，灼灼的目光落在了柔然娇荷一般的容颜上，“不愧是乐宛第一美人。”他痴迷地赞叹，“小人真是艳福不浅啊！”
听出了他话中的邪恶之意，柔然蓦地张大美眸，勉力转身欲逃。
哈哈一笑，他腾身飞掠，施展轻功拦住了她的去路，“娘娘走得了吗？”他馋着脸直扑了过来，一双眼睛灼灼如兽。
一咬银牙，柔然回转身凤簪便要刺入自己的咽喉。如果说须用一死，才能避开这一劫，保住她清白之身，那么她就死吧！惟一的遗憾是不能见到凌云皇子得偿心愿的那一天——
昭阳正院。
鄂皇后了无睡意地端坐在风榻之上，优雅地品着绿玉盏中极品的碧螺春茶，一双凤目中闪烁着得意之极的光芒。
三更已过去了大半，想是成功了！
这三年来，西宫的荷妃连同各宫的妃嫔、贵人暗地与她为敌，害得她这个统领后宫的皇后做得有名无实。她早就恨荷妃入骨，欲除之而后快了，这次终可如愿以偿。
快意地举了举茶盏，她预先同自己庆功，从今以后，大可高枕无忧。
“母后，那人真行吗？”立在一旁的成蛟太子反倒没有过多的信心。毕竟这可是在皇宫深苑啊！出不得半点差错。
鄂皇后微微一笑，“他是采花的高手，人称蝴蝶公子，大凡年轻貌美的女孩栽在他手中的不计其数，又怎会不成功？”
“孩儿多心了。”成蛟展开了眉峰，“只要近五更，我们便冲入御花园拿人。那采花贼破坏了荷妃的贞节，这事一喧出，父皇非把荷妃打入冷宫不可。”想起那荷妃天姿国色的容颜，他不由妒嫉起那采花贼的好运。不过若真被打入冷宫，那么他也有机会一近芳泽。想到这里，他心情转好。
“五更？”鄂皇后连声娇笑，“不，皇儿，我们这就出发。”她袅袅婷婷地站起，向宫外走去。
“现在？”成蛟愣了半晌，始追着母后道：“现在去，那蝴蝶公子根本就走不了的。”
“那正好！”鄂皇后笑得诡异，“捉奸怎么能不捉双呢！”
成蛟顿时白了脸，“母后，他会说出咱们的，这可万万行不通。”他急急进言。
“不会的。”鄂皇后阴森地道，“一捉到他二人，立即不由分说乱棍打死，然后抬着尸体去见皇上。”这才是她的计划！
闻言，成蛟顿时呆住了。乱棍打死？那个倾国倾城的美人儿？不，他舍不得。
“皇儿，不要想她了。”鄂皇后纤手扶上他的肩，含笑道：“只要他日你做了皇帝，这天下的佳人便可任你舍予舍求。”
眼前闪过荷妃那清婉绝丽的娇颜，成蛟嘴唇颤了颤，却偏偏说不出半个字来。这全天下的美女都比不上她的一个回眸啊！
“没用的东西。”鄂皇后怒极拂袖。那个小狐媚子到底哪里好了？他父子怎地一见到她，便失了心、落了魂，终日千思量、百回肠，日日为她颠倒！她这个皇后呢，他们哪一个放在眼中？
愈想愈怒，她带着宫中的御林军直奔御花园而去。
荷妃，你等着——
夜色隐晦，重重宫殿飞快地后移。
心急如焚的凌云皇子以平生所能达到的最快速度向御花园奔去。
当他去凤仪宫询问，得知夏柔然失踪以后，他便施展轻功，直摸入昭阳正院去探听消息，却不料竟听到一条如此恶毒阴险的计划。
鄂皇后害了他母妃还不够，还要害那株无比珍视的玉荷花。
压下欲手刃仇人的欲望，他悄然退出昭阳正院。无论如何，他也要比宫中的御林军早一步找到夏柔然；无论如何，他都不能让她死！
一场清凉宫的大火已是他心底最深的伤痛和噩梦，他咬着牙一步步地走下来，是因为身边有着一个她。
那一夜，她紧紧握住他的手，那么的坚定，那么的义无反顾——
从那一刻起，他便知道他的一生已经与她结在了一起，再也不能够解开。
接下来的三年是相互扶持、相濡以沫的三年。她与他携手并肩共同对抗鄂皇后与成蛟的势力，渡过了无数个难关。如果没有她，那么他根本活不到今日。
她本可以不必卷入宫争的恩怨是非，亦不必将自己置身险境，可是为了他，她仍是那样的义无反顾、无怨无悔。
她的情是那样的炫目瑰丽、那样的深重浓烈，怎不叫他痴狂动容？
初识是惑于她倾城的姿容，一见便种下了情因；相知却是因了她的心，从而倾情一世，永志不移。
许多、许多的心意还未来得及诉之于口，让伊人知晓，他怎能允许她离开？
不，绝对不可以！
凌云皇子急切地在缤纷的花影中寻觅，不去想她遭遇了什么，也来不及去心痛。他只愿能再见到那抹婷婷若荷的倩影，然后紧紧地拥她入怀——这一生一世都不放手。
蓦地凉风吹过，一树琼花纷落如雨。
凌云皇子飞快地回眸，花影翩舞之中，只见一抹纤纤素影扶树而立。
天际，一轮银月斜照。
柔然，一张玉容清绝，如素如雪。
“带我回家。”她只说完这一句便软软倒在树下，如同一只敛翼安息的素蝶。
鲜血挥撒一地，点点斑斑沾染了碧草流芳，空气中弥漫的气息腥甜、腥甜的，混着若熏的花香分外的阴森恐怖。
在灯火摇曳下，蝴蝶公子倒在血泊中，手上紧握着半截素纱云袖，身畔丢着那只深绿的慑魂笛。
可是，他人却少了一颗头颅。
在一众御林军的簇拥下，鄂皇后一张脸铁青、铁青的。
这里发生了什么事，她不知道。可是夏柔然不在、蝴蝶公子死了，她要如何收拾这残局？又如何向皇上交待？
夜风袭人，凉森森的直冷到她的心灵深处，几叫她打起寒颤来了。
凤仪院，淡绿的云纱罗帐飘垂，映着七彩的流苏，分外的柔和宁馨。
柔然美目微合，晕睡在绣榻上，一张苍白似雪的娇容出奇地染着抹似醉的酡红。
凌云皇子静坐在床上，紧紧握住伊人的玉手，一双星眸眨也不眨地望着她，目光再也不肯离开分毫。
离珠瞅了瞅这一尊，再看了看床上晕迷的主子，然后捧着一颗七上八下的心退出室外，“你家主子要在这凤仪院坐到什么时候？”她头痛地问杵在门口的宫自采。
宫自采闻言眉毛皱成一团，“大概要等荷妃娘娘醒转吧！”他不是十分肯定地回答。
离珠看了看将明的天色，不由抚额一叹：“天一亮，这可就待不得了。”若是被人知道凤仪院中多了两个大男人，那么他们可就得吃不了兜着走了。
“我知道。”宫自采瞪了离珠一眼。他巴不得赶紧离开这是非之地呢，何用她来下逐客令？
“你——”离珠杏眼圆睁。她好心为凌云皇子和他着想，他不领情不说，竟然还瞪她？“真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”
“你骂人！”宫自采气得跳脚。这个丫头，还是这样讨人厌。
“没错。”离珠示威地扬眉。
就这样，二人有一句、没一句地吵起来了。直到房门口传来凌云皇子的声音：“闭嘴！”二人移眸望去，但见凌云皇子那张清华绝逸的容颜染上了一层阴郁之色。
“离珠，你去捧些冰水来。”他吩咐下去。
“是。”离珠匆匆施礼离去。
“自采。”他移过星眸，神情慎重无比。
“属下在。”宫自采敛容。
“你立即出宫，去找一名医来。记住要绝对保秘。”他殷殷叮嘱，“不能用在朝为宫的御医。”
“遵命。”宫自采不敢怠慢，急急出宫。
室中，一缕细微的呻吟声响起，凌云大喜回眸，但见那原本晕迷的伊人拥被而起，一双梦也似的美眸向他望来。
眸光交汇，二人同时大窘。
“你怎会在这里？”柔然扬起纤指，指着他的鼻尖质问。半夜三更，孤男寡女共处一室……这下她的清白、她的名节，全完了！一时之间，她好想大哭一场。
“是我将你抱回凤仪院的，我当然要看你醒来才放心啊！”他一把拉下了那只气势逼人的玉手，关切地问：“你好不好……到底发生了什么事？知否，我差点被你吓死！”这话可一点也不夸张。虽然只短短半夜，可是他心中的忧心、焦虑，却无法用言语形容其万一。
“我……”她声音呜咽，一双美眸蓦然涌出珠泪。
“别哭。”凌云皇子慌忙为她拭泪，“我会为你出气的。”他柔声保证。那个失了头的蝴蝶公子也就算了，倒是鄂皇后，他发誓他绝不会放过这个主使者。
听着他温柔、怜惜的话语，柔然“哇”的一声扑入他怀中。她可是从鬼门关走了一圈的，应该有权放纵一下她的身心吧！伏在那个温暖的怀抱中，她断断续续地开口：“是……是他们设的阴谋。”
“我知道。”抚着伊人的秀发，他将自己夜探昭阳正院的所见所闻细诉了一遍。
柔然直听得心生寒意。那鄂皇后比她想象的还要阴毒。可惜终是人算不如天算，这次她害人不成，只怕还得惹上一身麻烦，也够她消受的了。
抬眸凝望着凌云皇子那双隐蕴着款款情意的星眸，她心中有着一份难以言喻的感动。为她，他竟不计生死冒险夜闯昭阳正院，此番情意不谓不真啊！
心弦一动，情思油然而起。
幽室内，烛光浅淡，将凌云皇子秀逸尔雅的身影衬得朦胧飘幻，摇曳不定。
在他怀中，柔然情不由禁地伸出素手抚摸着他的脸庞。这个小皇子，她这才发现，他生得竟是如此的俊啊！
“柔然？”凌云皇子握住了那只素手，迎上了伊人盈盈若水的美眸，但觉那眸光痴痴醉醉的，却又柔得让他心颤。
她微扬着娇美的容颜，颊边漾着抹如火焰般魅惑的红云。娇躯柔若无骨地依附着他，朱唇微启，娇喘休休，吐气如兰，神态温婉娇媚，动人之至。
一瞬间，凌云皇子再也移不开眼眸，一团肆意狂狷的火蓦然从他体内焚起，几将他的神志燃烧殆尽。
这柔柔伏在他怀中的可是他渴求而不能得的心中痴恋啊！
星眸蓦地染上了一层氤氲迷离的云气，他伏着，紧攫住她流溢着艳润光彩的樱唇，恣意地辗转缠绵，亲昵温存。
柔然美眸微闭，心神沉沉晕晕地陷入如梦如醉的旖旎****欢恋中，她缓缓抬手，宫绡云袖滑落，露出一双胜似莲藕的雪臂，如灵蛇般缠上了他的颈。
斗室，一片旖旎如幻、迷离似醉的情致，混淆了梦与现实的距离。
二人忘记了天，忘记了地！
此时此刻，情醉而不能醒。
“啊——”一个尖锐的女声不识相地扬起，打破了情浓意醉的旖旎气氛。
但见离珠手捧着承载着冰冰的碧玉盆，杏目发直地立在门口，俨然一副大受惊吓的模样。
原本准备用做唤醒柔然的冰水，现在换了一个用途。
“柔然。”凌云皇子为自己身心“降温”之后，殷勤地来到床榻边，轻唤着那躲在罗帐内不肯见人的女子。
“出去！”嗔怒的女音飙出帐外，充分显示了伊人现在的心情。呜……她以后不要见人了！身为皇妃越轨与人亲热也就罢了，还倒霉到被人发现！是老天嫌她昨夜的遭遇还不够惨吗？还这样整她？“我给你送浸过冰水的帕子来了。”凌云皇子柔声哄着，“乖乖听话，出来吧！你是中了合欢草的药力，没人怪你的。”经过了方才的火热缠绵之后，她难道不热？不难过？却还要闷在帐内，分明是使性子嘛！
“我不需要。”声音中的怒意丝毫不减，一只素指探出帐外，直指着门口，“离开我的凤仪院，我再也不要见到你了。”他还好意思说？她吸入合欢草的药烟，他可没有。那样吻她，分明是趁她之危，占她的便宜，十足的小人一个。
“这也不能全怪我。”他一脸无辜的样子。就算是他有趁人之危的嫌疑，可在这之前，可是她主动扑入他怀中的。而且，在他吻她的时候，她非但没有抗议，反而表现得十分乐在其中。
“你还说！”柔然声带哭音。她发誓，她要躲起来忏悔一千年、一万年，等所有人都去轮回了，再出来见人。
凌云皇子蓦地伸手，大力一扯罗帐，让它就此委地安息，“别躲了。”他将伏在锦被中的人儿捞过来，抱在怀中。
微张美眸，瞧见近在咫尺的凌云皇子，柔然低吟一声，娇颜红艳如霞。这下惨了，她怎么看，怎么觉得那张俊雅清贵的面庞，十足是秀色可餐。呃！不能再看下去了，不然她非得把他“吞吃”了不可。
任由凌云皇子将那能给她带来丝丝凉意的丝帕贴上她的容颜，“该死的合欢草。”辛苦地克制体内莫明的热度，她闭着美眸嘟哝，“该死的蝴蝶公子、鄂皇后、成蛟太子……”
凌云皇子忍笑地打断了她的话语：“别骂了。”蓦地，他想起一个至今不明的疑问，“那蝴蝶公子是你杀的？”他怎么从不知道，这朵娇滴滴的玉荷会砍人的脑袋？好生叫他佩服、感叹啊！
“不。”她睁开水灵剔透的美眸，“小女子不敢掠他人之美，杀人者另有其人。”说起她那个救命恩人可真奇怪，他黑衣蒙面，在她就要自杀以保清白的紧要时刻跳出来，一言不发地为她杀了蝴蝶公子，然后带着一颗死人头消失得无影无踪。
“哦？”凌云皇子神情似有所思。夜入紫宸殿，寄柬留刀也是那个人吧！他的目的又是什么？
正当他百思不得其解之际，门外传来宫自采的声音：“禀皇子，神医带到。”
“此毒难解。”被蒙住双眼，偷进凤仪院的老神医一面诊断，一面摇头叹息。
“什么？”此言一出吓坏了一干人士。
“这位姑娘中的是合欢草毒。此药是****中最为霸道的一种，中者每隔数个时辰就会发作一次，持续三个月后便会油尽灯枯、虚脱致死。”老神医目露同情之色，可惜了这位国色天香的美丽姑娘了。
凌云皇子的脸色随着他的话越变越苍白，“世上怎会没有解药的毒，我不信。”他激动地扯着老神医的衣领大叫。
“凌云儿，你别这样。”柔然绝美的容颜牵出了一朵凄艳的笑意。原来她还是没能逃开鄂皇后的毒手；原来，她还是要与他分离……叹只叹，命不由己！可她又怎么舍得让他为她生死，以至如此难过？
“公子，请恕老夫医术浅薄，无能为力。”老神医努力将自己的衣领救回，免得自己因气息不顺，而魂回九幽。他虽名满乐宛国，可是却拿这种毒没办法。
凌云皇子颓然跌坐在椅上，星辰般灿亮的眸瞳清清楚楚地映着心醉。
看着他那样的神态，柔然不由柔肠百转，伤心欲绝。真的走到如此地步了吗？
“哇！”离珠首先痛哭出声。怎么会这样？
“神医？”宫自采一把抓住他的手，“您再想想办法。”他哀求道。
老神医目光在柔然与凌云皇子身上游移。这一对人儿，男的俊秀，女儿美貌，难得又如此情深意浓，难弃难离！他也着实不忍心见他们天人永绝！
“除非——”他思索着开口，“带她去天医谷。”
“天医谷？”凌云皇子喃喃重复。一双眼眸渐渐亮了起来，“那个天下医者心中的圣地？您知道在哪里？”传说那是一个世间无人知晓的谜啊！
老神医微笑点头，“老夫年轻时曾巧得一医药奇方，因此蒙谷主招见，指点了老夫三天的医术。”就是因那三天，他才成为名扬四海的神医。可是他的医术比起天医谷中的人却是微不足道。凌云皇子轻吸了一口气，回身握住了柔然纤纤玉手，“恳请神医赐告路径。”他缓缓开口，星眸中闪烁着坚定不移的光芒。
老神医轻声在他耳畔说了几个字，而后退后几步，长笑道：“天医谷中的人性格孤僻怪异，公子一切要小心啊！”他抱拳一礼，“老夫就先告退了。”
凌云肃容，“神医的大恩大德，在下铭感于心。”他转眸道：“自采，代我送神医。”
“是。”宫自采领命。
凌云皇子望入柔然那双明亮不可方物的美眸中，一瞬间便交换了彼此之间无限的深情蜜意。
“我们去天医谷。”他坚定不移地开口。
生当复归来，死亦魂相随！
情已致此，不弃不离——
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