终于中了状元
再说张謇。北洋大臣李鸿章、张树声与吴长庆三人联合上书推荐他入朝为官，他都以读书人的自尊觉得功名未就，坚辞不受，决心一定要凭借自己的努力考取功名。是年七月，张树声又一次延请张謇前去做官，他还是没有答应。
然而，他回去参加考试，还是没有考上，他真是灰心之至，难道自己一生就真的这么……
灰心的张謇在屡屡的失败中也在不停地思考，难道以自己的才学，就真的这么不容易考取吗？是自己不行，还是这种科举制度有问题？还是这个社会太过腐败了？
想着，想着，他就悟出来了，从此也真的再无意于功名。
原来，这年的二月份张謇来到北京参加会试，翁同龢曾专门关照同考官要认真仔细地校阅张謇的考卷，没想到，被他们搞错了，待拆封的时候方晓得取的是常州的刘可毅的考卷。张謇的考卷，被第三房同考官冯金鉴不小心斥落，翁同龢很为这件事自责，怪自己办事思虑不周。
五月二十五日，张謇三十九岁生日，他这个生日是在北京度过的。大考落第，心中尤其感伤，禁不住自叹：“学业未成，科名辄阻，负惭引痛，无可言者。”
以张謇的才学而不中，当然会引起当时一些有识之士的同情。当时的工部尚书、帝师翁同龢和一些重要的大臣都要留张謇管国子监南学，而张謇心中自感惭愧，说什么也不肯。
当时也有好朋友中肯地劝他：“不是在下不看好你，如今你已经将近四十，早已不再年轻，即便是以后再考，你能确保一定考中吗？你还能有几次机会？现在朝中大人们留你，这是多好的事呀，你就答应了吧！”
然而，张謇依旧归去。
这一次没有考中，依常规，需等四年之后了。然而，过了两年，也就是1894年，刚好碰上慈禧太后六十大寿，要加一次开科取士，即“恩科”。
有此“恩科”，当然天下的举子人人欢欣，都跃跃欲试，想要在此次科举当中夺魁。然而，此时的张謇说什么也不愿再考了，任谁说也不行。要知道，这一年，他都四十一岁了！不过，他的老父亲还是壮志未已，依旧对这个儿子的科举抱有希望，此时在江西做官的张謇的三哥张詧也来信催促，要弟弟去应试。信是写给他的父亲张彭年的。张彭年一看，见儿子还没有应试之心，心里就更是着急了，于是就对张謇说：“为父知道你心中的苦，走科举之路这么多年，屡屡不第。可为父自你小时就寄希望于你，设法为你铺路让你去参加科举。为父活了这么大年纪了，还心存希望，难道你就真的死心了吗？你要为父带着遗憾进棺材吗？”
说到这里，张謇若再不去应考，也就真是不孝了，他又一次流泪了，他跪在老父的床前泣不成声……
虽然，张謇不再抱能够考中的希望，但还是答应父亲去应考。然而，就在这次，他却真的是考中了，并且还不是一般的考中，而是头名状元！
这一次考试，翁同龢决计一定要亲自全程地关注张謇，一定要让张謇过这一关不可，像张謇这等人才不能考中，那天下的举子哪一个还配考中呢？
张謇在二月的礼部会试里考取的是第六十名的贡士，三月份的礼部复试时中的是一等第十名，起初定的是第十一名，翁同龢给他改成了第十名。在四月殿试之时，翁同龢害怕“誊录”的时候再把考卷弄错，又令收卷官坐着等待张謇交卷，之后直接送至自己手中。翁同龢匆匆评阅之后，很是赞赏，立即提笔批了几个大字：
文气甚老，字亦雅，非常手也！
翁同龢此次为了把张謇提拔上来，真是煞费苦心，不遗余力，他还做了别的阅卷大臣的思想工作。二十二日殿试，考试选取河渠、经籍、选举、盐铁等项专题。张謇在官场混迹多年，实践经验非其他举子无人可比，他引经据典，论述透辟，文辞古朴畅达，成绩显得非常突出。这些主考官们通过一番评论，最后皆都同意翁同龢之意见，把张謇列作第一名进士。在向光绪皇帝引见之时，翁同龢专门介绍说：“张謇，江南名士，并且还是个孝子！”
光绪皇帝看了张謇的考卷之后，也极为欣赏，听老师之言，便将张謇御定为第一甲第一名的状元。
太和殿二十五日举行传胪仪式，张謇、尹铭绶和郑沅三于庄严肃穆又很是喜庆的鼓乐声里朝见光绪皇帝。
按照清廷的习惯，光绪皇帝封新科状元张謇作翰林院修撰，官居六品。
考了二十多年，终于考中了状元的张謇，在他中状元之后，并没有什么喜悦之情。对于科举他真是感慨万千，也不觉得中了状元有什么了不起。后来一些过去的同窗好友为他在南通修建了一个亭子，把这个亭子命名为“果然亭”，意思也就是说，他们的同窗好友张謇，聪明颖悟，平时刻苦努力，终于获取了应当得到的状元。然而，张謇并不这样看。在再次修此亭的时候，就把亭子的名字给改了，叫做：“适然亭。”还亲自下笔提一联：
世间科举与风汉，槛外云山是故人。
表现出他对于科举的淡然之情。张謇始终是爱国的，随着国事的日非，激起了他强烈的爱国热情，中年的他从仕途科举之路转向了为国求富求强的实业救国的道路。
个人和民族的命运
张謇中了状元，也终于为他自己、为他们家出了一口气。一个过去被朝廷定为冷籍的家庭出了一个状元公，这说明了什么？张謇和他们的家人要的就是出这口气。如今这口气出出来了，心里也就彻底舒坦了。虽然中了状元后的张謇对中状元本身已经很是淡然，然而，他依旧是舒坦的。
这时候他的回乡可谓是真正的“衣锦还乡”了。以前的当官，做大官的幕僚，在他的心中和乡亲们的心目中都不是真正的当官，不是以正经的途径当官，而如今自是不同了。
听说张謇得了状元并被皇帝封了官回来，人们扶老携幼都出来夹道欢迎，家里人也真是扬眉吐气了，感觉天是那么的蓝，树是那么的绿，人情也都是那么的淳朴美好。张謇对此也是感谢之情无以言说，不住地作揖道谢。乡亲们都不敢再像先前一样，叫他的名字，或称他什么了，全都改口称呼他为“张状元”、“张大人”、“张殿撰”、“张老爷”，他觉得浑身上下很是不自在，自己得了这状元，反倒和乡亲们疏远了，隔了一层。他便极为诚恳地对乡亲们说：“乡亲们千万别这么叫，我从来都是和大家一样的，这样一叫，反而疏远了，好像和大家不是一回事了一样。我无论中什么状元，我们也是乡亲，这是永远也改变不了的。何况得个状元也没什么大不了的，我奋斗了大半生，为了这个状元，如今看来，真有些不值。”
此后，乡亲们都不再叫“张状元”、“张大人”、“张殿撰”、“张老爷”，当然也叫不出他原来的称呼，便另换了个叫法，他在家里排行老四，于是都叫他为“张四先生”。
张四先生治家很严，绝对不允许家人因自己中了状元而生出骄傲情绪，更不允许他们干出横行不法危害乡里的事情。
他总是非常关注自己大哥的两个儿子念祖和承祖，他长期没有生孩子，曾有过将这两个侄子当中的一个过继给自己的想法。可是这两个侄子都不是成器的孩子。他们见自己的亲叔叔如今中了状元，便觉得很是了不起，仿佛是他们本人做了大官似的，美得整日在街上闲逛，吃喝嫖赌，什么正经事也不干。张謇见了这两个不成器的侄子就很是生气，屡次叫过来训斥，令他们改过：“叔叔我如今当了状元没有什么了不起，还是很平常的人，你们要好好做人、做事，不要胡思乱想，不务正业……”
然而，两个侄子对于叔叔的责骂训斥根本听不进去，反认为叔叔太正经，正经得有点傻，他那么吃苦受罪中个状元干啥？既然中了状元还不好好地吃喝玩乐享受？
于是，这两个侄子依旧原样，没丝毫的长进。张謇遂也不再作过继之想。不过，两个侄子也不在乎，认为叔叔还是叔叔，打断了骨头连着筋，过继不过继又有什么要紧呢？
念祖为非作歹，深为乡里所恶，他竟然在大年初一大闹敦裕堂宅，张謇闻讯大怒，当即写信给海门知县，要他将这个不成器的侄子押送到海门习艺所管教改造。念祖被押送走后，张謇对他的两个小孩子甚为关照，亲自安排他们入学，他的一个女儿暂时由承祖领回去代养。
可是这个承祖也不堪用，没过多久，也出事了。他在家乡为非作歹还不算，还跑到崇明县大闹县衙。知县因为张謇而对他一时毫无办法，但是知县清楚张謇的为人，在事后便将此事告知了张謇。张謇听后，先是向这个知县表示歉意，说都是他管教不严之错，然后明确地对这个知县说，要对这个“不赦之徒”进行严办，以律治罪，绝对不能姑息。
张謇严惩二侄的事很快传了出去，他的威望一下子提高了很多，人们奔走相告，没有不称颂他的。周围的人也由此不敢再胡作非为，凡有纠纷，只要有张四先生一句话，没有不听从的。
然而，那时候的时局真不是什么好时局，张謇在未中状元以前就忧国忧民，以天下为己任，如今中了状元，更是把自己和整个国家紧密地联系在一起了。
