一，四神皈依
马帮队长说道：“老板！要不得。我们马帮队其实就是走镖一样，前面的路并非清静。按老板预计至少行三十里，在这三十里路内正是五鬼，四神打劫的地方。我们接这趟驮运也不容易，明说有警方护行，他们护行费是少不了的，人不会来一个。老板自备一些家伙，警方虽允许。一条枪大米要花十几担，子弹也要几升米一粒。借警方名义吓唬吓唬剪經贼还可以，像四神，五鬼这些帮匪谁也没见过。他们没有巢穴，白日烟消云散，渺无踪迹。专劫大买卖，民团警方也把他们无赖。像杨老板这样的生意马帮两年没做到过，一百多匹驮马是十分的招摇惹人眼红。他们这些亡命之徒岂能放过，我看别去招惹他们，还是白天行走安全些。杨秀忠道：“不是我要急着赶路，六月天气说变就变。万一下起大雨，数万斤盐就泡汤了。所以我们必须赶路，我才不管他们有多少神，有多少鬼。我们只好赌一注让他们神不知，鬼不觉悄悄走我们的路。“
杨秀忠是什么样的人，预知这些四神，五鬼不会放过这批货。杨秀忠走过的路已熟记于胸。他这个人就是一个怪人，遇事从不考虑自己如何应付；想的是假设自己是对方应该怎样才能劫取这批货，什么地方，什么手段，怎么劫取，怎样去来要思索几遍。今夜的旅途經过反复推敲，沿途只有两个地势适合贼人下手的地方。黑松林不在今晚行程之内。有一个地方不知什么地名，地势幽静，两边都是柴山，当中是一个夹山深沟。就在溪沟旁边一条大路，这段路长，离客店人家又远，别说一百十匹马队，就是在加两个这样大的驼马队，遭到抢劫也无人知晓。秀忠敲定后，对马队队长说道：“你只管吆喝马队，遇上棒客，我自有办法队付。”
土匪是干什么的？他们的消息非常敏感，在自贡就有他们的人踩底，消息早传了总部。总部老大天神听到消息，手摸光头嘿嘿笑道：“这就奇怪了，这头肥货竟然是才出道的年青书生，手无缚鸡之力的小白脸。”
地神道：“以许是初生牛犊不怕虎，竟敢如此招摇。”
天神道：“我看没那么简单，这两个书生到底是什么人？踩底还不够，别上了官方引蛇出洞之计的当，或侧这两个人大有来头。”
地神道：“别管那么多，不管他是什来路，已經两年多没做过大生意了。”
天神道：“好吧！山神通知各路弟兄齐集大山弯有生意要做。路神去打探虚实。”
四路贼盗共有七十多人，有二十几条硬火长枪。四神和几个领队的配有短枪，其余配有三十几把大刀，个个都是壮汉，声势的确浩大。这些人虽然是一群乌合之众，但有一点他们是一致的，就是不声不响埋伏在大山弯的两边的树林里，各队伏兵是很有默纪的配合。可惜，他们的安排与杨秀忠想象暗合。
七十多人也够心苦，用雄黄酒泡过的绑腿把小腿和脚缠了几层。是因为地势冷寖的地方，蛇虫也特别多，它们也受不了闷热，晚上九至十一点出洞乘凉。还有就是冷寖的地方露气也大，人容易感冒，他们统一戴上博士帽，以避寒湿。静悄悄的伏在林下荒草中守株待兔。等了大半个时辰，来是来了，有点不尽人意。来的是一个人，那人手中提着一个大包袱，在大路上狂奔如电，直到象鼻嘴，瞬息奔上岭来，把那包袱扔到几个人后面草丛里。来人却不知去向。杨秀忠的想象没错，在这个象鼻嘴上是一个打劫指挥场所；前后左右的伏兵都可以看清这里信号行事。天神，地神，山神拔枪防预。来人实在太快，还没看清什么样的包袱扔下，来人已去。那扔下包袱从草上站起来，地神看清了，问道：“四弟怎么是你？”
天神急道：“四弟这到底是这么回事，是何人把你扔到这里？”
路神道：“大哥叫我观风，风紧啊！我在前面山沟出口贞探，看见大队驮马进入沟口，我便回身施展轻功往回跑，正跑得呼呼生风的时候。突然被一个人从背面抓住衣裤提了起来，就在那一瞬间，我未反应过来就被点了穴道。他一边奔跑一边说话，他说这大山沟共有四处可也伏兵，但也超不过一百个人。象鼻嘴是指挥全局的好地方。你们的头就在那里，我就送你到那里。你给你头说我杨某的东西别说拿，就是看都看不得。我走前面来是收实你们，你们的头儿我还是给他们留足面子，不点他们的穴。等他们看看我的马队是怎样走过这里，如他们有异心，不通情理，不卖我的人情；我的夺命钱可不吃素的。我不吹牛，你那四路伏兵最多时间一刻钟，全部搞定。有一点，我不会伤害他们。今天只是隔空点穴，一个时神后自动解开。休说你几十个人，就是二三百也不是我的对手。你们伸手不见五指的夜晚，五丈之内不管什么动物我的夺命钱照样割断它的咽喉。”
地神道：“四弟别听他的，吹牛谁不会。我看四弟被他吓坏了，我偏不信这个邪。噗，一声响后。地神头上的博士凉皮帽翻一个仰面朝天，飘落在地。头上被什么东西铲戳了一下，火辣辣的痛。
只听得说道：“下次夺命钱是不会留情的。”只闻其声，不见其人。
地神摸着火辣辣的光头惊呆了，暗道：“我的天那，你道底是人是鬼。”便把凉帽捡起来，发现里面装了一个铜钱。地神明白了，刚才铜钱穿透凉帽，在头皮上铲戳了一下。这就是所未夺命钱，用小钱杀人，没有十年的艰苦实练是达不到这种警界，愚钝的人十五也练不成功。天神也心知肚明，这个象幽灵一样的人物，更兼一身绝学。本来就是一个难缠的家伙，在这黑夜之中，还是别惹的好。自认倒霉，想道：“也好！给他一个人情，也给马帮一个人情。今后千万别做他的生意，像他这般机灵，惹上他是祸不是福。什么天神？四神都是几手三脚猫功夫，习得十层枪法，比起人家简直小巫见大巫，还称神，真是可笑之及。正是：未遇对手，怎知厉害。不食乔粑，难辨粗细。
天神想，人家才是真正的神，也搞风光正当經商买卖。从此四神消失。自从秀忠，董彪出门后，素娘就开始作准备。平乐是素娘的首要场市，卖了几十年的盐街坊上三岁小孩都认得素娘。素娘说要租房，有那熟人说道：“素娘，你要租房；前面有一大片街房空在那里。”
二，富甲一方
素娘道：“我知道，那是王老爷的铺面，后面是盐库房。我听说一直有人想租他都不肯。”
素娘想我何不找王老爷试一下。素娘找到王老爷，说：“想租他店面和仓库。”
王老爷想房屋久不住人，会自然损坏。素娘租，我到愿意租给他，只是十间屋，租金价大，便问道：“素娘是说笑吧！”
素娘明白，王老爷想租出来，怕素娘付不起租金。素娘道：“东家顾虑我租不起，这样吧！我们以契约为凭，一纸十年。每年先付房金，后用房。”王老爷大喜，素娘付了一年租金，外加一百块大洋顶首。双方签约合同书，交付钥匙。素娘高兴，回家吃饭，叫雷豹，三个儿媳一起吃过饭，上街收实库房和店面。素娘，三秀，雷豹吃好饭正好上界牌到平乐的大路，突然听到有马嘶鸣声。素娘道：“雷豹，你上山顶看一下，是不是大队驮马帮？是驮马队，定是你两个弟弟回来了。”
雷豹爬到高处，果然看见大队人马。引路的正是董彪。雷豹大喜下山说道：“娘，正是二弟，三弟。领着大约一百匹驮马。”
素娘道：“来得正是时候，雷豹你去接马队，就说库房已經租好，给他们说直接运到街上库房里。水秀，碧秀，蕊秀我们四娘母就不等他们了，先去把仓库整理出来，将马帮弟兄的酒，菜，饭定好。”
且说雷豹几天不见两个兄弟，甚为亲热。董彪也是如此，三弟兄只有杨秀忠稳重，七情（喜，怒，忧，思，悲，恐，惊）不露于言表；内心却是多情。当然雷豹，董彪从行动上最了解秀忠多情多义。在旁人看来杨秀忠义表威严，心冷如鉄，好在他就是嘴甜，会喊人。即使这样，但他出口无戏语，无笑话，一言九鼎的君子风度令人佩服，又有人害怕。如果对他的承喏翻变，他不会答应放过你。
雷豹给秀忠说：“娘已經把库房，门面都租好了，马队可直接运到街上库房里。娘把马帮弟兄的饭都定好了。”秀忠道：“好极了，我们直接驼到街上搬入库房。”
马队把货运到平乐租下的门面前，马帮弟兄卸下盐袋搬进库房，马儿拴到竹林里吃草料。杨秀忠弟兄陪着马帮弟兄喝酒吃饭。
说来也巧，这库房是东家王老爷的父亲老东家作盐商时的盐库房。老商主死后，王老爷就没再經盐商，门面，库房一直空在那里。这盐库房设计科学，库地是用石灰，炭灰，打成三合土，离地一尺高有一层密密地梁，地梁上铺一层厚厚的木板。这一尺高的空巢内，放八至十包生石灰，一包二三十斤就够了，潮湿又换掉。可防食盐回潮，又可保住雪白的雪花盐。时间物品，也有贵贱时。这个盐批发部冷落了二十几年，又得到新主宠爱，开始大放光彩。
素娘请人看了一个吉期，等待开张志喜。真是：贫居闹市无人问，富在深山有远亲。如今的素娘与先前不同，先前杨秀忠不在家，顺清被军阀拉夫捉去挑箱担。她只是一个孤苦伶仃的老太婆，邻居都叫杨大嫂。如今从货源入库才几天，乡亲们都改口了。都是老夫人前，老夫人后。雷豹一下成了大老板，秀忠是二老板，董彪是三老板。三秀也升极了，大老板娘，二老板娘，三老板娘。以前认识的，都又回到朋友线上来。就是街坊上的地痞们也买一团鞭炮致喜，在饭店里饱餐一顿。几个饭酒店也致喜，甚是热闹，鞭炮齐鸣。时辰一到，收银，开秤销售，每一百斤起秤，每斤盐两升大米折价，在当时的零售价是三升米至四升米折价。这完全给零售商打开方便之门。资金回来一半，秀忠，董彪又到自贡去进货。前来批盐的客户越来越多，生意越做越旺。为了客户再方便，先后在南溪，江安，长宁，叙永，纳溪共设了二十几家连环批发店。营业员，杂工，帐房先生共有一百多号员工。当然，也遇到一些坡坡坎坎。地方豪门，地痞都想讨便宜。董彪是城霸出生，知道怎样应付。面子也要对他们给足，同时也耍一些霸道。后来好多人都知道董彪是城霸出生，都不想过于找茬。董彪也只和他们保持一定距离的友义。三弟兄苦心經营，可谓是才源滚滚，日进斗金。素娘一直都是半农半經商，思想存旧。觉得生意买卖起落性大，不如守田园为长久家业，有钱时不置办田庄便待何时。素娘叫雷豹打听有卖良田的东主，只要有消息，素娘都亲自去看。目的是做生意靠嘴，田园靠水。干烧田太多的价格低得多，还要看堵水田保障得了水源供应。其实在此时置办田园并非良策。民国二十六年，RB打响了侵华第一枪，为了抗日，国家才力跟不上。有些商品增加税赋，买田买地一半价一半税。素娘却不这样想，虽然經济危机，我的生意却赚了钱。物价高来高去也是正常的經济巡环，那能守株待兔。只有韩水秀胆子大，问道：“娘！眼前物价向上膨胀，在过两年置办田土且不便宜点。”
素娘笑道：“水秀，我给你们打一个赌；不出三年你会说娘的田园卖好了，娘没错。”韩水秀半信半懝，应筹了一句，娘说的是。不到一年金融发生波动，物价膨长。盐批发一落千丈，零售商们又从新长途拔涉，到自贡肩挑背磨，自挑自卖的小搬运經商。大行商处处要开支；驮马费，店面房租费，仓库费，员工工资，生活费。价格高了批不出去，低了又不赚钱。正是：人人有一步时，不知早和迟。素娘乃人世致孝，十年风光，人丁，才源两旺，这也是她一身中最得意之处。眼看着铺面一家一家关闭。最后只留平乐一家批发店。素娘对事业成败好象见习惯了，从创业到关闭。只不过是这个行业结束，另一个行业的开始。素娘把十年的功果，所赚的钱一大半都置办成田园。远远近近买了三千多担面积的水田，素娘把良田出租。百分三十水租（稻子）按当年市场折价收取。在近处留了三十担良田自耕自种，一家大小十几口人的生活蔬菜应付，三代同堂居住在十一间屋茅草房里。无闲话，无口舌，无是非，无恶言，无暴吼。果然是；一门亲情尽欢喜，四季不绝读书声。邻居钟老秀才编辑了几句五言贊诗：三姓一家人，一堂三代亲。祖母甚慈祥，儿孙有孝心。弟兄相和睦，妯娌敬如宾。女子怀奇才，男人文武精。佳话播远名，茅房彩云升。书香时代传，窗下童读声。然而，好景不长。在平乐食盐批发店里，秀忠正清点库存，老掌柜胡成州走进库房说道：“二爷!店里来了两位客人，说是要会你的。”
秀忠道：“你出去拿烟，泡茶，我随后就到。”
秀忠来到店面上看见两位客人却吃了一惊，正是：幸勤创业真荣耀，清闲守业是非来。
第一卷完
