古代埃及文学经历了漫长的发展过程，在艺术上取得了很高的成就。就其形式来说，先有诗歌，后有散文。诗歌包括世俗诗、宗教诗、赞美诗、宗教哲理诗等等。散文方面则有训言、箴言之类的教谕体作品以及比较丰富的故事和旅行记等。但是，由于年代久远，保存不易，许多作品都已荡然无存，流传至今的，只是极少的一部分。就各个时期保存下来的材料看，文学体裁的侧重点有所不同，但主要的却是以上所列的几类。埃及文学无论在题材上或在体裁上，都长期地影响了古代希腊文学、科普特文学和中世纪东方文学。它的传统，在这些文学中得到了发扬光大。
公元前332年希腊马其顿国王亚历山大征服埃及后，修筑了以他的名字命名的亚历山大城。这里不仅是后来希腊化世界商业中心之一，也是一个著名的文化中心。公元前30年，埃及被罗马皇帝奥古斯都·屋大维征服，成为罗马领土的一部分。公元395年罗马帝国分为东西两部，埃及成为东罗马帝国的一个行省，巴比伦城便是罗马人统治时期建立的一座名邑，是当时的埃及首都。公元641年该城为阿拉伯人所攻占，自此埃及由阿拉伯人统治，埃及文学开始成为阿拉伯文学的一个组成部分。
古代埃及文学的成就和影响举世瞩目，不论是埃及的或其它国家的专家、学者都对它作了充分的肯定。古代埃及文学之所以值得提起，不仅由于它是世界上最古老的世俗文学，而且由于现代文化也是通过希腊罗马而继承了古代埃及的遗产的；古代埃及文学激励了希腊人，使他们在诗歌和散文方面得到了辉煌的成就。同时，通过现代的研究工作也发现了埃及文学给予《旧约》的影响，以及通过《旧约》而给予现代文学的影响。具有悠久历史的埃及人自豪地注视着他们的祖先创建的这座伟大的纪念碑，并激励着他们奔向更美好的明天；到尼罗河流域访问的人士，可以领略、鉴赏埃及人的伟大杰作，会对它产生赞赏、景仰之情。
埃及的文学，曾是埃及文明的重要组成部分。
埃及的文学作品，大部分都是用象形文字写成的。这些作品，除一鳞半爪外，差不多都已失传。根据这些片断资料来谈埃及评论家，难免有瞎子摸象之嫌。由于岁月无情，我们可能会漏掉埃及的经典作品。不过，所研究的既然是几千年前的东西，虽则属一鳞半爪又岂非弥足珍贵？从埃及第四王朝一座大臣的陵墓中，我们发现一个官衔：书藏大臣。我们现在只知道他是管书的，但他管书的方式，究竟是像现在管图书馆的管法，还是像管一个充满尘埃的仓库的管法，则已不得而知。
二、埃及的故事与箴言
1.埃及的故事
在“金字塔资料”中，有着最古老的埃及文学作品。这类作品，目前尚存者为兴建于第五、六王朝的五座金字塔上的石刻。稍晚一点的，则为若干图书馆内所珍藏的纸草纸卷本。这类卷本，目前皆贴有标签置于架上以便检阅。卷本中最古的，可上溯到公元前2000年左右。
从上述卷本中，我们发现一篇故事。这篇故事，可说是后来的水手辛巴德及《鲁滨逊漂流记》的蓝本。这是一个非常动人的故事，故事的主人翁自己叙述他如何乘船遇难以及怒海余生的始未：
我现在所叙述的，是我亲身的遭遇。一天我奉命乘船前往皇家矿场。我所乘的船，是一艘海船，长180英尺，宽60英尺。船上共有水手120人。这些人，全是由埃及精选出来的。这些人，上通天文，下知地理，其心胸……，比狮还壮。
船开行不久，水手预测大风暴即将来临——虽然这时一丝风暴的迹象也没有。
果然，不久海上起了风暴，……御风而前，船去如飞。……一浪高达8万尺……
船翻了，其它水手无一幸存。我被一个巨浪送至一荒岛，在这里我足足待了3天。我最初躺在一株树下。上面所盖的，不是被子而是树荫。我很寂寞，因除了影儿外，再无人和我作伴。休息够了，我觉得饿，于是便起来找东西吃。
谢天谢地，岛上到处是可吃的东西。我打到了无花果，我打到了葡萄，我打到了韭菜，我找到了鱼，我找到了山鸡，……
……当我升起了火，弄好了食物，我便拾起一个火把，同时将烧好的东西奉献给过往神灵。
诸如此类的短篇故事，内容丰富多彩。如果我们要把它分类，则有神话、传奇、侦探小说、罗曼史、寓言和童话。故事的主人翁，不乏神仙鬼怪，不乏帝王公侯，不乏佳人才子，不乏平民百姓。最耐人寻味的是，从上述故事中我们发现埃及人也有他们的灰姑娘。她也备受后母虐待；她也有一双天上少有、地下无双的妙脚；她也迷失了一只漂亮的拖鞋；她有一个不但醉心于她而且无比忠诚的王子。
如果我们把埃及的寓言童话给人看，而不说明其来源。看过的人一定会说，这是剽窃《伊索寓言》及法国拉·方丹童话而成的作品。因为它们的内容，也是以动物来表现人的言行，目的在于使人获得教训。
2.埃及的箴言
古代埃及每个时期都有训言、箴言之类的教谕文学。箴言之类作品多出自统治者之手，甚或出自法老之手，是奴隶主训示其子弟、臣下如何统治人民的教谕；有些则是宣扬立身行事原则的道路格言。后世把教谕文学上溯到古王国时期，《普塔霍蒂普箴言》就是这个时期的作品。大臣普塔霍蒂普到了晚年教诲他的儿子，留下四十多段训诫、箴言，是古埃及教谕文学的重要组成部分。从箴言的内容或对象来说，有的讲个人修身养性，有的讲社会道德，有的涉及国家的政治，有的是宗教轮回说教，等等。古代埃及哲人在那些箴言中提出了奴隶主贵族阶级的道德标准，它的目的在于巩固奴隶制社会。从下面几条普塔霍蒂普箴言可以看出当时人们的道德观念：
若要被人称赞，就应避开贪婪，不要同它友善，它是一种顽症，是种种坏事的动因，是一切恶行的根源。
这是反对贪婪、欲念、贪得无厌的行为的。然而，一切剥削者都是贪婪的。他们一定要从被剥削者身上榨取更多的东西，只要能做到，就决不会罢手。这里反对的只是不要侵夺别的奴隶主的利益。下面的一段箴言是讲富贵者怎样保持富贵的一条重要经验的：
倘若你成了高贵者、富裕者，不要忘记被人轻视的穷困的日子。
剥削阶级之中，权力和财富总是处于不断的动荡和再分配之中，你要保持它，就要有节制，要居安思危，不忘当年的贫困日子。道德是人们行为的准则，是调整人与人之间关系的经验的总结，在阶级社会中总带有阶级性。但也有一些阶级性不太明显，它总结了人们长期积累下来的实践经验和智慧。如以下三段：
遇事要思考后再去做，不经考虑的举止必将贻笑大方；行事不要傲慢自大，讲话要和颜悦色；宽厚能够克服艰难，暴躁必将搅浑生活。
莽撞者对忠告充耳不闻，视愚昧为有知，视损失为得利，把坏话当作自己的营养品，他所做所为既胡乱而又盲目。
不要被你的知识欺骗，向愚者求教要和向智者求教一样。学问无止境，谁也达不到它的顶峰，没有一个学者能对某门科学不断言。有价值的话比绿宝石还不易找到，尽管这样，你或许在推着磨的女奴手上发现了它。
这三段话，一段讲办事应三思而后行，不可草率，劝戒人不要骄傲，要宽厚；一段讲忠言逆耳，否则会是非不分；一段讲学无止境，应不耻下问。这里，我们可以从“你或许从推着磨的女奴手上发现了它”这句话中看出，这些箴言是出自奴隶主的口吻，但它所述的道理还是有一定的普遍意义的。
赫提三世箴言带有政治含义。约在公元前2200年前后，处在人民起义的前夕，国王赫提三世告诫他的儿子赫提四世说：
国王对他周围的人了如指掌；倘若他阅历深，见识广，就可以避免受骗上当，他可以原原本本地认识事物。
不论是伟人之子，还是卑贱者之子，你必须任人唯贤。
你最好仁爱为怀，办事尽力，人们会在心中竖起爱的丰碑。你做了好事，人们对你的恩情永志不忘，并为你祝福，愿你健康长寿。
这些箴言是讲统治经验的。从最高统治者应具备的修养，讲到用人的原则，应当具备的作风、品德等。看来，这位赫提不仅要把王位社稷交给儿子，而且教给他全部保持这个王位社稷的经验，用心是很苦的。
还有些箴言，不仅具有政治性，而且和古埃及的宗教信仰结合在一起。这种集宗教、道德于一身的箴言文学，为奴隶主利益服务的性质是反映得很清楚的：
人们是拉神的奴仆，他引导人们走上正道。是拉神根据自己的样子缔造了人类；当他听到人们的诉苦和哭泣，为他们创造了世上的一切，为他们安排了监护他们的领导者，拉着他们中弱者的手前进。
古代埃及的箴言文学因为统治者的重视和提倡而得到广泛的传播，大量范本从各个时期保存下来。值得注意的是，在后世著名的《所罗门智训》里，可以看到古埃及大臣兼作者普格霍蒂普和他的前辈哲人阿曼努艾鲁所写箴言的痕迹。
三、埃及的诗歌
据《国家地理》网站报道，考古学家在国王谷外围，发掘出了一个古代埃及工匠的村庄，发现了很多刻写在陶片和墓壁上的文字，专家经过解读，确认了其中有很多爱情诗稿。考古学专家说，以往，金字塔、木乃伊、神殿以及贵族对死后世界的追求，几乎构成了我们对古代埃及的全部想象。而这次发现的几千年前的爱情诗歌却为我们展现了古埃及人对日常世俗生活的热爱的另一面。
“诗歌是最被人遗忘的古埃及财富，”伦敦不列颠博物馆古埃及诗歌专家里查德-帕金森说，不列颠博物馆是开罗以外收藏古埃及文物最多的地方。他说古埃及墓葬内部墙壁的记述对墓主人的生平都作了更多的理想化描述，而这些诗歌却让我们看到了古埃及人充满人性化的世俗生活的真面貌。通过这些诗稿，我们看到了充满感情的古代埃及人的日常生活。“人们一向认为，所有的古埃及作品都是充满了宗教气息的，所以这些古老的诗歌一定会让人们大为惊讶。”帕金森说。这些抄写于埃及新王国时代（公元前1539-1075）的诗歌，它们成诗的年代可能还要更早。令我们惊讶的是，这些直接展现了古代埃及人浪漫爱情生活的诗歌，已经在使用我们今天读者非常熟悉的诗歌表现技巧了，如比喻、重复等等。以花之歌（节选）为例：
你的声音就像甘甜的美酒，
让我用生命去追求。
如果每一眼都能看到你，
胜过日饮甘甜的美酒。
加利福尼亚大学的古埃及文化专家JacooDieleman说，这些早期诗歌可能是古埃及口头文学传统的一部分。早期的象形文字是为了记录贸易、战争等等的，后来被用在墓壁上记载墓主人的生平。估计很久以后，这种文字才被用来写叙述性的长篇传记、诗歌。阅读这些古埃及诗歌得分两步进行。因为这些诗稿都是用象形文字的速写体抄写的，首先得将它们还原为正常的象形文字，再进行解读。Dieleman风趣的说：“当你重新描摹这些漂亮的‘鸟儿’、‘男人’、‘女人’时，就像是花一天的时间给祖母写信一样。”Dieleman主要使用出土诗稿的照片翻译这些诗歌，有时也要对照原件细致观察。这些发现表明当时这里的村民可能具有较高文化修养，是当地的村民而不是后来的抄写者写下了这些诗歌。这些诗歌可以配上音乐，描写的都是日常生活和大自然的景象：正在生长的庄稼、捕获的小鸟，在尼罗河钓鱼——这些都可以作为爱情的隐喻。以河叉口（节选）为例：
我将和你一起下水，
捧上你心爱的鲑鱼，
现在它就在我手里。
诗歌里，女性的声音是强烈的，这可能说明女性在古埃及的地位是较高的，她们甚至也写一些诗歌。有一首可以确定写于公元前1160年的歌表现出来的对此世生活的热爱确实令人难忘。以哈珀之歌（节选）为例：
享受每一天，把它当作神圣的假日，
不要让你活泼的生命疲倦，
不要让你的真爱停止，
人生苦短，何必让你的心充满烦乱，
享受每一天，就像享受神圣的假日！
埃及初期的文学作品，大都和宗教有关。诗歌文献，最早的也在金字塔的刻石上。古代诗歌大都脱不了“对偶”及“重叠”的形式，埃及诗歌亦不例外。“对偶”及“重叠”的形式，不单埃及诗人喜欢，巴比伦、希伯来以及尔后颂圣诗的作者也喜欢。由古王国进至中古王国，文学也在跟着演变。演变的趋向是，宗教性的严肃作品渐少，世俗性的轻松作品渐多。《牧羊人的奇遇》，虽仅廖廖数行，实可作为中古王国时代一般作品的代表。埃及人早就发现诗歌有两大要素，一是音调，一是意境。在他们观念中，似乎一首诗歌，只要音调铿锵，意境幽美，外形差一点并没有关系。埃及人的作诗技巧，可说和金字塔一样悠久。从许多古诗中可以看出，诗人除“对偶”、“重叠”外，他们还会使用“押韵”、“双关”等手法。女性追求男性，是埃及情歌、情诗的一大特色。从一个卷本中，我们发现有下面这么一段：
弟是姐的花圃，
姐是弟的园丁。
种满鲜花香草，
引来泉水铮铮。
爱泉水明洁，
姐爱北风清凉。
姐弟相携入园，
共赏园内风光。
欢然共叙心曲，
使姐毕生难忘。
但愿月圆花好，
不饮不食无妨。
四、其他埃及文学作品
埃及文学，虽属片片断断，但却丰丰富富。其中有尺牍、文告、历史、符咒、祷告词、纤歌、情歌、战歌、训谕、哲学论文、爱情小说，在埃及可说一切文体均已具备。
