清乾隆年间，姚鼐将中国学问分为义理之学、考据之学、辞章之学。同治年间，曾国藩主张增添经世之学。曾国藩认为：有义理之学，有词章之学，有经济之学，有考据之学。义理之学，即宋元所谓道学也，在孔门为德行之科。词章之学，在孔门为言语之科。经济之学，在孔门为政事之科。考据之学，即今世所谓汉学也，在孔门为文学之科。此四者，缺一不可。
中国人把学术分为四大类，其实每一大类之中，又涵盖了一些小的类别，其范围仍然广阔，具体如下：
义理之学：包括经学、子学、玄学、佛学、理学、现代哲学等。
考据之学：包括语言学、文字学、声韵学、训诂学、目录学、校勘学、考古学、金石学、敦煌学等。
经世之学：包括天文学、地理学、历算学、博物学、医学、兵学、政学，以及今日的自然科学。
词章之学：包括文章学、文法学、修辞学、诗学、词学、散曲学、戏剧学、小说学、俗文学、文学批评，甚至可扩展为文学和艺术。
对国学的分类，往往也因时代不同、社会需要而不断地向外扩大；同时学术的领域也日益拓展，学术的分类日益精细，有系统的新科目也不断增多；我们研究学术的视野，也在无形中日益开阔。
如今，国外研究中国学术的汉学家日益增多。大部分西方学者对中国的学术只能见其一而不能窥其全貌，以为汉学的范围只是研究中国历史、语言，或研究禅学、道家与道教之学，或研究敦煌学、吐鲁番学等，便视为汉学的全部。而有些国内学者以为研究国学，只是研究十三经、二十四史、先秦诸子、《昭明文选》、《文心雕龙》、《说文解字》、《广韵》、《尔雅》等一些古籍。其实，中国国学涵盖的范围极广，只要能穷究其理，或成专家，或成通儒，都有益于中国学术的扩大与文化的弘扬。
中国典籍数量浩瀚，虽然大部分经过前人的整理分类，但对于一般读者仍然有着阅读上的障碍，不知从何着手。我们试图给中国学术的范围和源流勾勒出一个大致的轮廓，使喜爱国学的年轻人也能继往圣绝学、薪火相传。国学的精华，大半记录在历代典籍之中，在此罗列历代典籍的分类，有助于了解国学的分类，以便于寻找所需的图书。现将历代国学典籍的分类，简单介绍如下：
西汉刘歆《七略》七分法。《汉书·艺文志》记载：汉成帝时，图书散佚，陈农奏请皇上派人寻求天下遗书。成帝诏令刘向校订经传、诸子、诗赋等书。会向卒，哀帝再令刘歆继承父业，完成《七略》一书。《七略》便成为我国最早的一部图书目录的书籍。《汉书·艺文志》图书的分类，便是依照《七略》七分法的分类。其七分法如下：
辑略：相当于图书总目。
六艺略：包括《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》、《论语》、《孝经》、小学等类的书。
诸子略：包括儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说等家的著作。
诗赋略：包括屈原等赋、陆贾等赋、孙卿等赋、杂赋、歌诗等。
兵书略：包括兵权谋、兵形势、兵阴阳、兵技巧等类的书。
术数略：包括历谱、五行、蓍龟、杂占、形法等类的书。
方技略：包括医经、经方、房中、神仙等类的书。
西晋荀勖《中经新簿》四分法。三国魏郑默编《中经》，到西晋荀勖加以整理，是为《中经新簿》，其中将图书分为以下四类：
甲部：包括六艺及小学的书。
乙部：包括古代诸子、近代诸子、兵家、术数家的书。
丙部：包括史记、旧事、皇览簿、杂事等书。
丁部：包括诗赋、图赞、汲冢书。
南朝宋王俭《七志》七分法。王俭的《七志》，沿刘歆的《七略》而有所增减，合六艺、小学、史记、杂传为经典志，并增图谱佛道的书为图谱志。其七分法如下：
经典志：包括六艺、小学、史记、杂传的书。
诸子志：包括古今诸子的书。
文翰志：包括诗赋的书。
军书志：包括兵书。
阴阳志：包括阴阳图纬的书。
术艺志：包括方技的书。
图谱志：包括地域、图谱、佛书和道书。
《隋书·经籍志》四分法。《隋书·经籍志》是依荀勖《中经新簿》的图书分类而来，但其分类，不用甲、乙、丙、丁部，改为经、史、子、集。其后四部的分法，大致以此为准。其四分法如下：
经：包括《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》、《孝经》、《论语》、图纬、小学等书。
史：包括正史、杂史、霸史、起居注、旧事、职官、仪注、刑法、杂传、地志、谱系、簿录等类的书。
子：包括儒、道、法、名、墨、纵横、杂、农、小说、兵、天文、历数、五行、医方的书。
集：包括《楚辞》、别集、总集、道经、佛经的书。
清代《四库全书》四分法。1772年，乾隆皇帝设馆编修《四库全书》，历10年完成。《四库全书》是中国古代最大的丛书，由当时的纪晓岚、王念孙、戴震等一流学者完成。“四库”指经、史、子、集四部，“全书”指所收都是全本。
《四库全书》收录图书3503种，共79330卷。全书分抄7部，分别收藏于清宫的文渊阁、奉天行宫的文溯阁、圆明园的文源阁、热河承德行官的文津阁、扬州的文汇阁、镇江的文宗阁，以及杭州的文澜阁。咸丰时，英法联军入北京，火烧圆明园，文源阁被焚毁；洪杨事起，文宗阁、文汇阁相继被毁，今存文渊、文溯、文澜、文津四部。文渊阁为正文，现存中国台北“故宫博物院”，今有台湾商务印书馆的影印本，其余存放大陆。其四分法如下：
经部：分为易类、书类、诗类、礼类、春秋类、孝经类、群经总义类、四书类、乐类、小学类、石经类、汇编类，主要是儒家经典和注释研究儒家经典的名著。其中儒学十三经即《周易》、《尚书》、《周礼》、《礼记》、《仪礼》、《诗经》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》。
史部：分为正史类、编年类、纪事本末类、别史类、杂史类、诏令奏议类、传记类、史抄类、载记类、时令类、地理类、职官类、政书类、目录类、史评类、汇编类，重要书目有《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《资治通鉴》、《战国策》、《宋元明史纪事本末》等。
子部：分为儒家类、兵家类、法家类、农家类、医家类、天文算法类、术数类、艺术类、谱录类、杂家类、类书类、丛书类、汇编类、小说家类、释家类、道家类、耶教类、回教类、西学格致类，重要书目有《老子》、《墨子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《管子》、《尹文子》、《慎子》、《公孙龙子》、《淮南子》、《抱朴子》、《列子》、《孙子》、《山海经》、《艺文类聚》、《金刚经》、《四十二章经》等。
集部：分为楚辞类、别集类、总集类、词曲类、闺阁类，重要书目有《楚辞》、《全唐诗》、《全宋词》、《乐府诗集》、《楚辞》、《文选》、《李太白集》、《杜工部集》、《韩昌黎集》、《柳河东集》、《白香山集》等。
清代曾国藩的新四分法。姚鼐将国学分义理、考据、词章三类，曾国藩更增列经世之学，合前三者，于是有新四分法分类的成立。其后朱次琦沿用曾国藩的说法，在礼山草堂讲学加以推广。
从国学分类的演变可以看出，七分法和四分法两大类最为广泛。七分法有《七略》和《七志》的分类，四分法有《中经新簿》、《隋书·经籍志》、《四库全书》的分类，甚至清代尚有义理、考据、词章、经世的新四分法。至今《四库全书》的分类，或曾国藩、朱次琦的新分类，尤为人们所沿用。
国学以学科分，分为哲学、史学、宗教学、文学、礼俗学、考据学、伦理学、版本学等，其中以儒家哲学为主流；以思想分，分为先秦诸子、儒道释三家等，儒家贯穿并主导中国思想史，其他列从属地位；国学以《四库全书》分，分为经、史、子、集四部，但以经、子部为重，尤倾向于经部。
