杭州城内有一家于记钱庄，其时北方的票号南方的钱庄，也就是今时今日的银行。当然那时候没有互联网，也没有计算机，只有一个掌柜的几个伙计，靠的也是一串七个珠子的算盘。这家于记钱庄规模很小，依靠着良好的信誉惨淡经营，在几个大钱庄的夹缝中求生存。
于记钱庄的主人年过半百，膝下无儿无女，自己当掌柜，雇着一个小伙计。可喜伙计聪明好学，不上一年的工夫就把钱庄里里外外打点得有声有色。尤其难得的是，虽然小伙计没上过几天学，但凭着天资聪颖一手算盘打得噼哩啪啦，从不出错。而且别的字虽不认得，但银票上的字却记得一字不爽。
小伙计叫胡雪岩，自幼家贫，放牛为生，好不容易进城当了学徒，饮水思源，对东家殷勤奉承，从无毫厘之差。东家年岁日大，后继无人，不由动了怜才之念，将小小一副家业交到了胡雪岩手中，而后撒手人寰。
胡雪岩葬了东家之后，将钱庄更名为阜康，发愤要做一番大事业。首先就是要增长见闻，每日里只在茶楼里“聆四面”（杭州话，意思是打听行情，洽谈业务）已经满足不了胡雪岩的要求。听同行们说山西的票号浙江的钱庄，分据长江南北，一向井水不犯河水。胡雪岩偏不信这个邪，你想象北京城里的官儿比别的地方多多了，等待外放的官儿都在北京城里窝着。听说这样的官在北京城多如牛毛，数不胜数，这些人生活大多困窘，谁都知道京官最穷，只等着外放后做个一方之主，俗话说三年清知府十万雪花银，不用几年就可以弄个钵满盆满。如果我在他们穷困的时候把银子借给他们，嘿嘿，算上一分的利息，那用不了多久，我的钱庄就可以发展壮大，再也不用仰人鼻息。
这样想着，胡雪岩就决定无论如何都要到京城里走一遭。偏偏此时长毛正闹得厉害，地方上不太平，就连杭州城也在风雨飘摇之中，所以胡雪岩决定立刻动身，一则增长见闻，二则躲避兵灾。
从杭州到京城有三种选择，一则走京杭运河，乾隆每次下江南都是走运河，不过由于连年的割地赔款让清政府大伤元气，国库日益空虚，以至于运河堵塞，无法通行，所以此路已然不通；二则走海路，从杭州一直到天津，然后改走陆路，只是听说最近海面上不太平，所以也不能选；最后一条路就是走陆路，只是需要的时间稍长一些，不过，时逢乱世这也是没有办法的。
胡雪岩将钱庄托付给一个得力的伙计，一个人就上路了。因为这一路上要经过长毛的辖区，所以胡雪岩将自己化妆成一个难民模样，他本就出身贫寒，穿上破烂的衣服，怎么看也不像个有钱人。盘缠得随身携带，胡雪岩自有办法，将银票簪在头发里，而路上随时要用的碎银则放到鞋跟里面的夹层。
一路太平无事，胡雪岩也乐得悠哉，这一日到了南京附近，这周围到处都是长毛，不由得格外小心。只是日头正高，饿得头晕眼花，这地方连年征战、民不聊生，以至于十室九空，哪里还有人有心思做生意，所以一连走了大半天连个吃饭的地方都找不到。好不容易看到前面有一间小破庙，于是就想碰碰运气，说不定里面会有点能吃的东西。
破庙里一个人影也没有，几只乌鸦停在庙顶上，不时呱呱叫上一阵，听得人毛骨悚然，乌鸦总不是什么好兆头。胡雪岩脸色青白走进庙里，正面只供奉着一个不知什么名堂的菩萨。虔诚的磕了几个头，胡雪岩只希望菩萨能保佑自己找到点东西填饱饥肠辘辘的五脏庙。
让他失望的是，除了地上的一堆干草，这里几乎什么也没有。泄愤似的踢了一脚干草堆，感觉怪怪的，好像有什么东西挡了一下。胡雪岩胆子大，扒开一看，好家伙，一个人满脸血污躺在那里，生死不知。饶是胡雪岩胆子再大，此刻也心如擂鼓。颤巍巍伸出一根手指往那人鼻下一探，还好，不是个死人，呼吸悠长，应该是睡着了。只是此人好端端把自己埋在草堆下面干什么，胡雪岩很是不解，放松了心情的胡雪岩忽然闻到一阵阵香味，不由食指大动。四下里看去，瞥见那人的腰间系着一条袋子，鼓鼓囊囊，不知是何物事。不过，香味好像就是从这里面发出来的。
吞了吞口水，胡雪岩心想不如将他推起来，如果他有吃的东西，我出银子买下来就是了。使劲推了推那人，纹丝不动；再加把劲，仍是纹丝不动；站起来试探性地踹了两脚，翻了个身，又不动了；加把劲再踹，又翻了过来，仍是不动。胡雪岩无法再想，肚中饥馁异常，只得将布袋解下，打开一看，一只烧鸡赫然在内。整只烧鸡色泽金黄，一股香味从皮下散发出来，说不出的诱人。
此刻胡雪岩顾不得其他，咬了一口，只觉外酥里嫩，即便是杭州城里最有名的王记烧鸡也不能与之相比。用不了一时三刻，整只烧鸡就进了胡雪岩的肚中，这还意犹未足，大有人间美味莫过于此之感。
那人兀自未醒，胡雪岩急于赶路，匆匆从鞋底取出一两碎银，这价钱至少可以买到五只同样大小的烧鸡。只因胡雪岩心中有愧，所以出手大方。将碎银仍放在袋中，依旧系好。胡雪岩想了想，仍旧用干草将那人盖上，一切恢复原状。
此时刚过晌午，因为有烧鸡在肚中，胡雪岩精神百倍，一口气走了不下十里路。眼前一条大河拦住了去路，河水宽阔平静，碧波荡漾，滚滚东去。幸喜有一个渡口，一个五十多岁的老汉正坐在小小的船艉抽旱烟，显然生意不好。兵荒马乱的，行商几乎断绝，老汉身上的衣服打了无数个补丁，层层叠叠已看不出原先的布料是何种颜色。
见胡雪岩来，老汉殷勤的站起身，搓着手道：“这位小哥可是要过河？”
胡雪岩上了船，将船钱给了老汉，然后在船舱坐下。老汉也不多话，解开船缆，正要撑船离开。小船突然一沉，胡雪岩差点栽倒，只听一个粗豪的声音道：“老丈，我也要过河，身上没有小钱，这一两银子就麻烦你找开罢。”
船家老汉下了一跳，再看来人，人高马大，脸上全是血污，好不吓人。这样的人岂会是好人？老汉不敢搭腔，可又找不开一两银子，僵在那里不知该如何反应。胡雪岩从舱中探出头来看，一看之下大吃一惊，原来此人正是破庙中烧鸡的主人，莫非是他发现鸡丢了，衔尾追来？
不过胡雪岩为人坦荡，既然对方追来，大不了多补些银子给他，总不能拿自己做贼。见老汉在那里为难，胡雪岩插话道：“船家开船吧，这位大哥的钱我出了。“说完拿出几枚铜钱给那老汉，老汉见有人承揽，乐得顺从，自顾自开船。
大汉感激道：“多谢兄台解困。“人虽长得粗鲁，没想到说话倒有些文气。
”不知大哥如何称呼？“胡雪岩自有一套相人之术，观此人眉宇粗豪，是个忠肝义胆的汉子，不由起了结交之心。
汉子道：“我叫何震川。”见胡雪岩仗义解围，何震川对这个比自己年轻好几岁的年青人很有好感，当下也不隐瞒，说道，“不瞒兄台，我是从天京城里千辛万苦逃出来的。“
胡雪岩见何震川眉宇之间愁云笼罩，只是彼此初识，不能交浅言深，只能说些泛泛之言安慰何震川。
”部，让我说，在不让我说出来，我就要疯了。“何震川虎目含泪，偌大的汉子此时竟像个孩子，”雪岩兄，太平天国完了，我早就知道的。自从东王府两万余人被诛杀，而起因仅仅是因为两个女子间的争风吃醋，那时候我就知道太平天国走到头了。只是我还抱着奢望，因为我们还有翼王，战无不胜、每攻必克的翼王石达开，可是现在天王连翼王也容不下了。自从三天前，翼王突然回到天京，群情振奋，天王也亲自将翼王迎入天王府。可谁知就在当夜，天王就下了诛杀令，要将翼王母子诛杀，罪名竟然是以下犯上、出言不逊。而我就是负责看守翼王的，说实话，相比于天王，我更崇拜翼王，总希望以后就算能赶得上翼王的一根小指头也是好的。只是我身份低微，根本就没有说话的份，唯一的能做的，就是照顾好翼王母子的饮食。前天，翼王见我侍奉周到，信任我的为人，让我去京城送一封信。我的性命本和尘土一样微贱，承蒙翼王殿下看得起，无论如何也要完成此任。可是，可是，我刚离开天王府，就看到天王张贴的榜文，说……“说到此处，语声哽咽，再也说不下去。
“何大哥，人生死有命，我们也能尽人事听天命。我虽没见过你说的翼王，但他的威名却是如雷贯耳，人生至此，虽死何憾？“胡雪岩猜得出榜文的内容，不用何震川多说。
好半天，何震川平静下来，恨恨道：“要不是我带的吃食被人拿走，现在正好和雪岩兄一醉方休。“
胡雪岩只得唯唯，颇觉汗颜。只得好言相劝道：“何兄，等过了河，咱们寻个僻静的酒馆，好好喝一杯。”
谁知何震川正色道：“不瞒雪岩兄，自从离开天京，我一直没合过眼，只是中午时分在一处破庙歇息片刻，竟然酣然睡去。此行事关重大，我岂能误酒贪杯，不过是愤恨之言罢了。”
”六哥，对不起。“醇郡王奕缳惭愧不已，人是在自己府里丢的，怎么都说不过去。不过，他也隐隐有松了口气的感觉，说实话，四哥当皇帝还是六哥当皇帝，他并不很在意。只是一直以来因为四哥将自己享用过的女人塞给自己，他心中不满，所以和六哥更亲近一些。
奕忻没有说话，他一向以雄才大略自诩，做事有始有终，一次不成并不会打击他的自信。相反，越是难办的事情越能激发他的斗志，当初征服傅善祥是如此，如今想要当皇帝就更是如此。与其说是那个万人之上的宝座吸引他，倒不如说是登上宝座的重重阻力吸引着他。而且，从这件事上，他也明白了一件事，凡事都要靠自己，除自己以外的其他人只能利用，不能信任。
“奕醇，吩咐下去，封锁所有的城门，凡是五岁大的孩子全都严加查问，刚孵出的小鸟儿是飞不高的。”如今，载淳无处可去，唯一可以投奔的就是崇绮那里，这一手不得不防。近来，法国人莫名其妙退回天津，在大沽口岸上了船；英军虽然没有撤离，也是按兵不动，竟然和崇绮的人马相安无事，这葫芦里究竟卖的什么药？
