拉祜族居民主要分布在云南省澜沧县、孟连县，少数人与其他民族杂居于云南省西南边境县。拉祜族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支。由于拉祜族人长期与汉族交往密切，因此大多数拉祜族人能兼用汉语。
拉祜语主要分为拉祜纳和拉祜熙两个方言。拉祜族人口30多万，说拉祜纳方言的人口占总人口的80%以上。在国外通行于缅甸、泰国和老挝。拉祜语有29个声母：p、ph、b、m、f、v、t、th、d、n、l、ts、tsh、dz、s、zk、kh、q、qh等。其中舌叶辅音兼表舌面辅音，它们和舌尖辅音在声、韵配合关系上是互补的。有8个单元音韵母i、e、ε、A、γ、q、qh、u和一个韵化辅音韵母Y，还有10个复元音韵母，主要出现在借词中。有7个声调：5个舒声调和2个促声调（促声调的元音为紧元音）。拉祜族
单纯词多数是单音节的，双音节的不多，多音节的更少。还有一些通过派生法生成的词，即派生词，主要由词根和前缀或后缀构成。四音格词也比较丰富，外来词主要借自汉语和傣语。
拉祜语的语法特点表现为：（1）以虚词和词序为主要语法手段。语序是主语在谓语前，宾语在动词前，名词中心语在形容词定语前，副词状语在动词中心语前。（2）名词中心语在数量词组定语前，数词和量词必须连用，数词不能单独修饰名词。（3）有些名词本身可作量词，名词末一音节也可作量词。（4）动量词在动词之前。（5）有些名词末一音节重叠可作动词。（6）人称代词分单数、双数和复数三种；第一人称复数分包括式与排除式两种。（7）反身代词主要有四种形式。（8）处所指代词分近指、远指、上远指和下远指四种。（9）结构助词v和th在拉祜语中具有重要作用。（10）有些动词以变调或声母清浊交替，或两者兼用表示。有些形容词可用变调加助词或只加助词以加深修饰程度与色彩。
过去没有文字记录拉祜语，20世纪初西方传教士曾创制过用拉丁字母拼写的文字，因欠科学，未能推广。1957年创制了以拉祜纳方言为基础方言、以澜沧拉祜族自治县勐朗坝话的语音为标准音的拉丁字母拼音文字。
怎样理解派生法？派生法是一种非常重要的构词手段，主要通过在词（词根）的基础上加上前缀和后缀来构成新词。对于派生出来的词，我们只需要在具备一定词汇量的基础上掌握前缀和后缀的意义就可以理解。一般来说，前缀具有修改和修饰词义的作用，而后缀除了语义上的作用外，还往往具有语法作用，即确定派生词的词性。拉丁字母为什么如此流行？
拉丁字母，又称“罗马字”。约公元前7~前6世纪，在希腊字母的基础上，通过埃特鲁斯坎文字（形成于公元前8世纪）的媒介发展而成。后来，拉丁字母成为罗马人的文字，并随着罗马的对外征服战争，被推广到了西欧广大地区。最初只有20个大写字母，后来增加到26个。字母G、J、K、V、W等都是在其使用和发展过程中（特别是语音的变化）逐渐出现的。同时，为了书写方便，出现了小写字母和各种书写字体。由于形体简单清楚，便于认读书写，流传很广，成为世界最通行的字母。我国汉语拼音方案已采用拉丁字母，各少数民族创制或改革文字也以拉丁字母为基础。
大开眼界
拉祜族善于歌咏，娴于舞蹈，其音乐舞蹈具有浓郁的生活气息和独特的民族风格。拉祜族民歌有颂歌、叙事歌、儿歌、情歌、丧歌等五类，各具特色。歌曲、乐曲和舞曲形式多样，节奏多为复拍。乐器有芦笙、口弦、三弦、锣、箫、笛子等。芦笙舞是拉祜族的传统舞蹈，舞蹈动作多与生产紧密结合，有薅秧舞、割谷子舞、打谷舞、丰收舞等。从傣族传入的摆手舞，经过演变，已经具有本民族的特色，与傣族摆手舞略有差别。拉祜族文学的主要形式是民间口头文学，形式多样，内容多与劳动、颂扬反抗压迫精神有关，形象生动具体。长篇史诗《牡扒密扒》是研究古代的经济生活、原始采矿业、婚姻制度和民族迁徙史的重要作品。
