等到达某个平缓路段时，货车靠边而停。车主拖着疲惫的身躯站立于道旁的松树下小便。听见有从车上跳下来的声音，以为其中必有不妙。转身看时，确见德宗往车后奔去。车主急忙提起裤子，厉声喝道“不要跑”，却无奈他已躲入远处的林间，再追也是徒劳。于是叹着气返回车中，步调犹疑不决，好像依依不舍，想要回头再追一番。他判断出德宗是在昨夜饭店里遇到的，却不知他为什么要这样做。倒不是怀疑他偷了萝卜和白菜，确是源于其中的疑问。暗自感慨这家伙跑得比兔子还快，稍息片刻，便又无奈地启程了。
此时已是黎明，天色虽然略带灰暗，但明亮已染及万物。德宗见那货车驶去，犹如心石下落，顿时放松了许多。经过一夜前行，大致已越千里，脚下的土地显得十分陌生。这里苍松林立，山岭好似身着碧甲绿鳞，全不像那边山上遍野的枯黄。德宗充满好奇，于是又离开公路，穿梭于山林之中。由于其间没有道路，德宗只好顺势往山上爬去。此处的树林尤其茂密，遮得林中幽暗无比。偶有山鼠受惊急蹿，于地面的枯叶上飞快而逃，撩起一股呲呲的响声。德宗胆颤心惊。匆忙赶到山脊的半腰，可望及四周，才得以平心静气。
这山脊上岩石错落，直伸向山下。其间有行人留下的似路非路的踪迹，不过只要有迹就可以循之而去。山下有成群的房屋叠在一起，如鱼鳞那般。德宗想近前去看，于是疾步前行。由于山势较陡，下山时不但无需费大力气，而且要像刹车那样抑制身体前倾。德宗的步伐过快，所以身体失去重心，他在某处栽倒下去。由于穿着黑色的棉衣，他像个黑色的皮球儿滚落至旁边的荒野处。幸亏有两棵瘦长的野树拦住他的身体，否则小命难保。朝那野树之后看去，确见极陡极深的谷壑，带刺的灌木疯子般地聚集于此，坚硬的岩石散于其间。若滚落下去，后果不堪设想。
德宗好像被吓破了胆，突然之间脑袋轰鸣，不知所从。醒神后，余悸仍然像一条巨蟒紧紧地缠在身上。暗自庆幸之余，又感到身体上存在多处难忍的疼痛，像被马蜂群起而攻。细细体察，却要归咎于山野草木的尖刺。那刺虽显出暗红之色，流露出美的诱惑，但细长坚利，可透过厚厚的冬衣直击入皮肉当中。连日来，德宗不停地行走于山野之间，多遇波折，脸色已经有些憔悴。风尘野气附加于脸上，头脏且乱。而今又遇到滚落于灌丛见的险事，弄得衣服满带草味儿和尘土，且受天地所赐，接受了野刺赠予衣服的孔洞以及如蜂蜇的疼痛。纵观德宗样貌，已然将如漂泊的流浪儿，孤苦无依。
经历方才扼魂之险，德宗不敢再急于迈步，只慢慢向前滑移而去，像踩着刹车一般缓速而行。伴着早晨灿灿的日光，他渐渐到达山脚，踏上正儿八经的土路。路旁皆为梯田，田间多栽果树。初春尚寒，树都还没有发芽，枝干裸露在空中，各个都显出苗条的身材。姿势万千，像是天公精心雕刻而成。它们稳立于缓坡之上，不动声色。忽见有人行走在稀疏的空林当中，欲急往这边赶来，德宗稍稍感到事有不妙。
直觉似乎是最真实的。果然，有三个与德宗年龄差不多的少年忙赶过来，挡住了德宗的去路，想要抢劫。个子最高的那个叉开腿站在路中央，挺直身板如支起的机关枪。他叫阎得生，身长脸亦长，好像刚出生时被两块儿夹板挤过，后来顺势长成现在这幅模样。面色肃然如铁，含霸野之气，孩子王是也。其左为赵钧，立得极稳，如秤砣置于地。脸黑，像从煤窑里爬出来的。阎的右边则是刘淙，他脸白而怯弱，俨然如立起的大葱。三人有条不紊地排在德宗面前，似乎早有预谋：阎得生从中路迎去，赵钧和刘淙在两侧待命夹击。此时成掎角之势，德宗没有逃身的机会。
阎得生不敢贸然行事，便先问道：“你从哪里来？”
德宗扭头指向松林处，怯怯地说：“那边！”
“废话！老子不知道你是从那里来的呀！你以为我傻是么？”
火药味儿顿时弥漫。但德宗迟迟不应，且要紧牙关露出宁死不答的神色，目光里飘过一股愤气。随即引来阎得生的怒火。他振臂一呼，赵钧和刘淙就跟上前去。不到半分钟，三个捣蛋的孩子就把德宗按捺在地上，且将他的书包夺来。阎得生像个多日未食的驴见草而急欲吃之那样，匆匆地拉开书包的锁链，将其中之物倒在地上。只见有几身衣服叠堆起来，尚不知样式如何；几本破旧的书散落着，也不知晓其中内涵。三个小家伙颇为好奇，便都捡拾起来去察看。正趁此机，德宗撒腿便跑。
阎得生觉察后瞪起豹子眼快速地追去，赵钧和刘淙随之而来。他们不费吹灰之力，便轻易地截住了小德宗。原来德宗奔跑过急如受惊的野鹿，跳下梯田间的矮崖时不小心崴了脚。一时之间难以站立，更不必说行走。那三个小兔崽子又将德宗团团围住，皆带着狡黠的欣然之色，渐渐逼近。阎得生叫德宗掏出钱来，却仍然不见回应。等德宗正要站起时，他们群起而制，想翻开其口袋，能得到三毛五毛的那也是大幸。如果连瓜子皮都抠不出来，那会多么扫兴。他们个个都表现出猴急的样子，心跳加速，热血涌动，都像屁股下面烧着一堆干火，身体慢慢变得灼热起来。为了那尚不知究竟的口袋，或者说感觉里面还有点钱的口袋，三个人都表现出非凡的勇气，专注的态度和饱满的热情。有抓住德宗手臂不放的，那手像螃蟹的钳子那么狠；有拖住德宗后腿不松的，像遇到了多年失散的亲娘；也有使劲翻口袋的，像个多日没有抢劫的土匪。总之，他们都忙得不亦乐乎。混乱之间，德宗的手不知被谁的懒得不剪的长指甲划破，左胳膊好像要被扭断了。最外边的裤子被脱掉半截儿，棉裤也顺势滑了下去。但德宗仍然无法挣脱，他心魄不宁，如受煎熬。
这时听到诡异的哎呦声，德宗十分惊讶。黄土碎粒溅起，便知道有人朝这边投来土块儿。那三个家伙皆抱着头如鼠蹿去，身后的黄土块儿依然在飞。不多时，一个中年且偏老的男子走至近前，扶起德宗。他正好刚从山上采药归来，恰逢德宗被劫，于是随手捡起田间的土块儿，瞄准那个欺人最甚的长脸大个儿，投之而去。投的很准，第一块儿就正好砸在阎德生的后脑勺上。他疼的嗷嗷叫，把吃奶的劲儿都使出来了。这位大叔多扔去几块儿，直待他们跑远才罢手。等走到德宗跟前时，直言“这群兔崽子”，话中多有不满。他就是赵元昌，独居于青柏镇北郊的破屋中，无父无母，无妻无子，靠果园维持生计，平时种花聊以自乐，性情粗疏，乐为善事，如今已将近花甲，众人皆知。他身材匀称，小平头，大眼睛，方形脸，八字须，头发半白，但精神矍铄。
弱弱地道谢之后，德宗便和赵元昌随同而行。前方不远处便是青柏镇。这镇的东、西、北三面皆有高山耸立，山上苍松古柏甚多，饱有天然之气。唯有南面属向阳的平原，草木混杂延伸至无边的天际，近旁有如玉带的河流经过。此镇房屋比肩林立，约有万人之众。镇中央蹲坐着一个道观，观中生有数十棵茂密的翠柏，大概已历数百年。青柏镇之名即源于此。据说先祖为宋朝皇室余脉，故赵姓偏多。
