1965年12月，考古队在发掘江陵望山的一座楚国贵族墓时，发现了一柄寒光闪闪、刃薄锋利的宝剑。这柄被称为“天下第一剑”的青铜剑，是怎样出土的？越王剑缘何出自楚墓中？为何至今仍锋利无比……一串串疑问扑朔迷离……
一、神剑醒来，一觉睡了2400年
41年前的10月初，湖北江陵（现荆州区）望山村。因连续两年发生干旱，当地农民遭遇“水荒”。政府决定从荆门漳河修一条水渠，引水灌溉现在的川店、马山、八岭山等乡镇的部分农田。江陵地区位于长江中游古云梦泽畔，自古为兵家必争之地。春秋、战国时，这里曾是楚国都郢的所在地。家住川店镇望山村一位老人，在回忆当年勘探“望山一号墓”的情景时仍很激动：“土的颜色出现了黄、紫、褐的混合色，这可能是书上说的‘五色土’。”时任考古队队长的谭维四教授很快赶到现场。结论很快出来：在这一带，有大中型墓葬25座，小型墓葬至少有30座。
2500多年的秘密就这样被揭开了。10月中旬，发掘工作开始。考古队将在两个月后打开战国时代一扇尘封已久的大门，这可是一个轰动海内外的重大新闻。年末的江陵，雪雨纷飞。墓坑积水较多，土质情况不良，坑壁极易崩塌。住在古墓附近的一位老人回忆：“当时，文物工作队的人就住在我们农户家，‘望山一号墓’是当时发掘中最大的一座墓。”12月初，望山1号墓已挖至地下6米多深。打开主棺，墓主左侧一个黑色剑椟呈现在人们眼前。“里面有一把剑！”考古队员报告说。剑出土时，装在黑色漆木剑鞘内，剑与鞘吻合较紧。拔剑出鞘，剑身寒光闪闪，毫无锈蚀，谭维四按捺不住内心的激动，试其锋芒，稍一用力，便将21层白纸划破。可见史书记载的“夫吴越之剑，肉试则断牛马，金试则断盘盏”不是虚妄之语。谭维四意识到：这柄2500多年前的青铜剑必将震撼世界。
二、专家论战，公认剑主是勾践
此剑长55.7厘米，宽4.6厘米。剑身饰满黑色菱形暗纹，剑格正面和反面还分别用蓝色琉璃和绿松石镶嵌成美丽的纹饰；剑首向外翻卷作圆箍，内铸有极其精细的11道同心圆圈。其工艺之精良，并非当时楚国铸造技术所能成就。那么，这把锋利无比、精美绝伦的青铜剑到底系何人所持有？
破译密码的钥匙很快找到了，在剑身的一面近格处，两行鸟篆铭文，共8个字。这种古文字，史称“鸟虫文”，是篆书的变体，释读颇难。考古工作者初步释读出剑铭中的6个字为“越王”、“自乍（作）用剑”。照此推理，此剑必为越王所有，但它带给人们的谜团似乎越来越大。
春秋时越国自允常于公元前510年称王起，经勾践、鹿郢、不寿、朱勾至无疆于公元前334年被楚所灭止，先后有9位越王，此剑又是哪一位越王所“自作”呢？越王的剑何以出现在楚国的疆域上？
于是，在考古学家、古文字学家之间展开了一场以书信往来为主要方式的、轰动一时的学术讨论。讨论是由主持此次发掘的著名考古学家方壮猷教授发起的，参加者有郭沫若、于省吾、容庚、夏鼐、陈梦家等一大批著名学者。
论战最终出现了突破。
故宫博物馆研究员唐兰作出的判断是：越王之名应为勾践。经过两个多月的书信交流、切磋研讨，学者们的意向趋于一致，公认剑上的8字铭文为：“越王勾践，自作用剑。”春秋时期名剑鉴赏家薛烛对越王勾践剑曾评论说：“手振拂，扬其华，淬如芙蓉始出……虽复倾城量金，珠玉竭河，犹不能得一物”、“肉试则断牛马，金试则截盘匜”，其身价之重自不待言。
但令人百思不得其解的是，勾践剑剑身有着蛇鳞一样精美的菱形暗格，这种暗纹制作技术至今无法破译，怀疑是化学外镀技术，而化学外镀技术是近代西方才出现的，难道我们当时的古人就掌握了？宝剑的尾部是圆锥体底座，座内中空，有极其规整的同心圆刻纹，是连现代的车床技术都无法实现的，春秋时代的先人能掌握此技术，真不可思议。
三、千古之谜，至今仍在求解中
勾践——便是那位赫赫有名的春秋晚期霸主，剑如其人，他的霸气曾威震天下。提及勾践剑，不禁使人想起“卧薪尝胆”这段史实。春秋中期后段（约公元前6世纪前半叶），吴越两国国力渐趋强盛，至春秋晚期达到顶峰。当时中原地区王室衰微，诸侯争霸，战争愈演愈烈，吴越两国也介入其中。
公元前515年，吴公子光刺杀吴王僚，代立为王，是为吴王阖闾。即位后，重用楚国亡臣伍子胥和军事家孙武，西破强楚，国势益隆。公元前496年，越王允常新丧，子勾践继立。阖闾乘机兴兵伐越，勾践迎击之，大败吴军，吴王亡，太子夫差继位，以报仇为志。公元前494年，夫差领精兵伐越，大战于夫椒，越军被击败，勾践仅以五千甲兵退保于会稽山上，屈辱求和，卑身事吴。
此后，夫差挥师北上，与齐、晋等国争雄，连年征战，兵疲民困。勾践则表面上臣事于吴，背地里苦身焦思，发愤图强，伺机复仇。史载他平常置苦胆于座，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆，时时提醒自己勿忘会稽之耻。公元前482年，夫差率精锐北上，与晋、鲁等国会于黄池（今河南封邱南），争为盟主。勾践乘虚伐吴，攻占吴都，杀吴太子友。夫差仓促回师，与越讲和。自此，吴国一蹶不振，越国益强，两国又数度交战，吴皆败。公元前473年，勾践终灭吴，夫差自杀身亡。
“卧薪尝胆”的历史已经过去很久，但勾践这种矢志不移的精神却一直鼓舞后人自强不息，奋发向上，因此1965年越王勾践剑的出土格外引人注目。1983年11月在湖北省江陵县的楚墓又出土了吴王夫差矛。于是，在省博物馆的展览室里，勾践剑对面四步远，陈列的便是这柄“吴王夫差自作用矛”，与越王勾践的“自作用剑”挤眉弄眼、面面相觑。这两柄来自远古的世界级兵器珍品，依稀照耀着当年的吴越勇士，在他们主人死后，平静地同室安息了。它们仿佛两把飞梭，编织着时光，飘摇而下，撞击着2400年后站在展览厅里的游客的目光。越王勾践剑和吴王夫差矛都出土在当年的楚汉之地湖北，有什么巧合吗？
“一对仇敌所用兵器同时出现在楚国，我的判断是，当年勾践灭吴后，将夫差的矛作为战利品缴获。而后，楚国兴兵灭越，遂将勾践剑、夫差矛一并收至囊中。”谭维四对记者说，“当然，这也是一种猜测，学术界至今未能解开这个千古之谜。”
有些考古学家和史学家则认为是礼赠和赏赐的缘故，由于吴越出宝剑，故在吴越两国与其他国家的交往中，被作为赠赐的贵重礼物而到了楚国。“季札挂剑”的著名典故，就是以剑礼赠外邦之君的一个例子。
还有人认为，楚越有姻亲，楚惠王之母系越王勾践之女，所以作为陪嫁品的勾践剑留存于楚。当然也不排除有其他可能，比如民间流失到楚国，毕竟当时的国家那么小。
然而历史毕竟已远去，勾践剑和夫差矛的“相逢”仍然有待于考古学家的进一步考证。穿越历史的厚重的尘埃，我们期待的眼神依然如故……
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勾践剑为何在墓中被水浸泡两千多年仍寒气逼人
对于这个问题，有关专家认为，1号墓葬深埋地下，一椁两棺，层层相套，椁室四周用白膏泥填塞，人工淘洗过的白膏泥致密性更好。加上墓坑上部填土夯实，墓室成了一个密闭性极强的空间。此外，该墓曾长期被地下水浸泡，墓室内空气的含量更少，且地下水基本为中性。这样的环境条件非常有利于勾践剑的保存。专家还认为，越王勾践剑出土时并非完全没有生锈，只是锈蚀程度十分轻微，难以看出。40年后的今天，尽管妥善保管，该剑表面也不如出土时明亮了。
赴日展出，周恩来亲自批准
勾践剑历经千年，仍寒光闪闪，锋利无比，在海内外引起极大关注。它的出土震惊了世界。但为了保护这一珍贵文物，其公开展出的机会很有限。而每次展出，都会引起极大的轰动。1973年，为庆祝中日邦交正常化一周年，经周恩来总理批准，勾践剑赴日展出。展出首日，从开馆到闭馆仅两个小时，观众就达到2300余人，在日引起极大轰动；1984年，勾践剑与吴王夫差矛在香港展览，游客交口称赞；1999年，勾践剑经国务院批准，在新加坡展出，被海外媒体称为“中国重量级国宝”。1999年国庆期间，勾践剑出现在中国历史博物馆《全国文物事业50年成就展》上，为新中国的五十华诞增添光彩。节后，它回到了湖北省博物馆。
墓主主人之谜
在望山一号墓墓主的头部左侧，一件镶金嵌银的铁带钩也引起了考古队极大的关注。带钩是古人腰间革带的“皮带扣”，但令人惊奇的是，实用的带钩一般都出现在死者的腰部，这件迄今为止发现的最大的先秦时代的一件错金银龙凤铁带钩，出现在死者头部，到底是实用的，还是仅仅作为墓主地位的标志所葬于墓中的呢？从出土竹简的记载来看，“昭固”这一名字出现了14处，其中一处直接刻有“为昭固祷”。昭固为这座墓的墓主，应该是毫无疑问的。简文中还记载了墓主昭固祭祀楚简王、声王和悼王等先王，以及身为楚悼王曾孙的文字。这为昭固是楚国王族提供了佐证。至此，墓主的身份已是一目了然。生前昭固系楚王侍者，与楚王室关系十分密切，并随葬了越王勾践剑，说明他生前的地位也是较高的。这件铁带钩并非日常系束带之用的，它大而精，把它视为珍宝而放于墓主头侧，只是为了表现墓主人的高贵身份。
煮酒论剑
剑在我国已有3000多年的制作历史。剑是中国武术器械中的“百刃之君”。在春秋战国时代，已有质量很好的铜锡合金剑，斗剑之风也较盛行，剑术理论也相应得到发展。据《吴越春秋》记载：民间武术家越女，曾向越王勾践详论“剑之道”。战国后期，铁剑普遍出现。到了汉代，《晋书》中记载：“汉制，自天子至百官，无不佩剑”，并有一套严格的佩剑制度。击剑更是朝野风行，不少人以剑术立名天下。汉高祖刘邦自夸：“我提三尺剑取天下”，隋唐时，剑形十分精致华丽，贵族、学士亦多随身佩剑，对后世影响很大，故唐剑有“鼻剑”之称，宋代之后，击剑之风逐渐为剑舞取代。
彩漆木雕，勾画古代“动物园”
在随葬品中，还有一件雕有55个动物图案的彩漆木雕凤鹿座屏最显精美。座屏上置有一雕屏，由透雕与浮雕的动物组成连续性的图案，刻有凤、鸟、鹿各4只，蛙2只，小蛇15条，大蟒26条。55个动物穿插交错，相互争斗，巧夺天工。这件完美的工艺品充分地体现了古代劳动人民丰富的想象力。可惜的是，这个完整的座屏出土时，雕屏基本散架，如何立即恢复成了难题。赶到发掘现场的我国著名文保专家胡继高灵机一动，“就地取材”，从一名长发女孩头上取来几丝头发，用头发代丝线，最终将雕屏松散的部件一一扎牢整理好。这才使得我们今天看到了这件完整的国宝。看到55个动物互相撕咬，当时就有人风趣地说，那不正是体现了自然界的生态平衡吗？
越王勾践剑的鬼斧神工
经检测，越王勾践剑的主要成分为铜、锡、铅、铁、硫、砷等元素，各部位元素的含量不同。剑脊含铜量较多，韧性好，不易折断；刃部含锡高，硬度大，非常锋利。脊部与刃部成分不同，采用了复合金属工艺，即先浇铸含铜量高的剑脊，再浇铸含锡量高的剑刃，使剑既坚韧又锋利，收到刚柔结合的良好效果。剑格含铅量较高，这种材料的流动性较好，容易制作剑格表面的装饰。另外，在剑格、剑茎和剑身上所饰的菱形几何形黑色暗纹含硫化铜，有利于防锈，是当时一种先进的独特工艺，这也许就是该剑保存至今两千余年而毫无锈蚀的原因之一。该剑上的8字铭文，刻槽刀痕清晰可辨，是铸后镂刻而成，而非铸就。铭文为鸟篆，笔划圆润，宽度只有0.3~0.4毫米。越王勾践剑集当时各种先进的青铜冶铸技术于一体，代表了当时吴越铸剑技术的最高水准，制作之精湛，可谓鬼斧神工。
