先说佐治·米勒，他是卡尔顿旅馆的一个夜审员，生得短小精悍，声音又柔和低沉，颇像个情歌王子。当晚上班时，他正压低了声音，对着电话交换机话筒说话，眼里闪烁着怒火。“真抱歉啊，我保证下不为例，这就叫人上去。”
说罢，他摘了耳机，丢在交换机上，绕过玻璃屏风，迅速向门厅走去。此时，已是凌晨，旅馆已住了三分之二的客人，只见大厅里灯火昏暗。守夜门卫早已进行了清理，偌大的空间只摆了几样家具，地上则是豪华地毯。远处隐约传来收音机的响声，米勒下了三级矮阶梯，到了门厅，快步向发声处走去，却转了个弯，穿过一个拱门，正好看见一个汉子，这个汉子四肢舒展，极惬意地躺在一张绿沙发上，身上靠了七八个垫子，拥挤成一团。他侧身躺着，正眯眼听收音机，收音机放在两码之外。
米勒喝了一声，怒道：“你是这里的私家侦探还是私家猫？”
只见那人缓缓转过头，盯着米勒，正是史蒂夫·格雷斯。约莫二十七八，留了黑色长发，双眼深陷，唇齿含情。只是笑着，对收音机伸了一个拇指。“音色真好，宛如天使之翼，真美呀！”
“好极了！上楼去，把他弄出走廊！”
格雷斯一脸惊愕。“什么？又来？不是老早就让他们睡了吗？”他只好双脚下地，立起身来。看上去比米勒至少高一尺。
“哼，八一六的客人可没说这个。还多了两个助手，他穿着黄缎短裤，拿着长号，几人正演奏即兴爵士呢。八一六那个昆兰登记入住的混混也出来帮忙助兴。快上吧，史蒂夫，就看你的了。”
史蒂夫哂笑道：“反正莱奥帕迪也不属这里。我可以用氯仿麻醉药吗？还是只能用警棍？”
他迈开长腿，进了夜间电梯，关了门，上到八楼。电梯一停，他就进了走廊。
噪音迎面扑来，如狂风一般，竟似连墙壁也在颤抖。一帮客人穿着睡衣，怒容满面，正开了门张望。
“好啦，各位，”史蒂夫忙道，“绝对最后一次，别紧张。”
过了墙角，那音乐更狂躁了，震得人几乎要跌倒。只见一扇门敞开，灯光泄出一地。有三人贴着墙站成一排。中间那人拿了长号，正是莱奥帕迪·金。身长约六英尺，长得壮实，却仪态优雅，留了整齐的八字胡。此时两颊遍红，双眼放光，显是酒力发作了。身上穿了一条黄短裤，左裤管上绣了几个大大的名字缩写字母，其余都裸露着，只看见一身棕褐色皮肤。
另外两人也穿了睡衣，样貌一般好看，属于经常见到的那种乐队小伙子，都喝醉了，只是还没烂醉如泥。一人吹单簧管，一人吹次中音萨克斯，兀自狂躁不已。旁边还有一个金发少女，穿了高跟拖鞋，黑色睡衣上系了紫色长腰带。只顾在三人面前晃来晃去，神气活现，随着音乐摇摆。时慢时快，挥着胳膊，秀眉飞扬。或将手指用力后曲，深红指甲竟要碰到胳膊了——好一只搔首弄姿俏喜鹊！只是她声音沙哑尖厉，毫无节拍，和她的眉毛、指甲一样不搭调儿。
史蒂夫猛然顿住，手狠狠往下压了几下，喝道：“收起来！都收了！别搞了！东西收好拿走！演出结束！滚蛋——马上滚蛋！”
莱奥帕迪却放开长号，大叫道：“哎哟，是旅馆侦探，真是大排场啊！”
三个醉汉却又吹了一通，呜呜呀呀，仿佛墙壁都震动了。那女孩傻笑着，踢了一脚，正好一只拖鞋砸到史蒂夫胸前。史蒂夫抬手，抓住拖鞋，扑上去捉住她手腕！
“厉害，嗯？”他咧嘴一笑，“先拿你开刀。”
“揍他！”莱奥帕迪尖叫道，“打得他满地找牙！踹歪他脖子！”
史蒂夫一揽臂，便抱了女孩，夹住就跑，却似夹了个包裹。那女孩只是双腿乱踢。他边笑边跑，瞅见一个门里，衣橱下放了双男士翻毛皮鞋，便跑到第二扇门，冲进去，反脚踢上门，又转身反锁了。只听一个拳头捶门，也不理会，却抱着女孩往里屋走，直走到浴室门口才放开。
那女孩急忙挣脱了，靠在衣橱上喘息不已，眼里怒火腾腾，一绺湿发垂下来，正好盖了一只眼，使劲摇头，龇牙咧嘴。
“小姐，你想被踢出去，是吗？”
“去死吧！”她啐了一口，“金是我朋友，懂吗？警官，你最好别碰我。”
“你跟那帮混子一起闯江湖吗？”
她又朝他啐了一口。
“你怎么知道他们会来这里？”
正说话，却见另一个女孩四仰八叉横躺在床上，头对着墙，黑发凌乱，盖在脸上。脸色苍白，腿上睡裤露了一道撕口。故作软瘫状，兀自呻吟不已。
史蒂夫厉声道：“噢，噢，好个撕睡衣表演啊，就躺在那儿。乖乖躺着吧，小姐！”又对两人说，“听好了，小崽子们，现在上床睡觉。
安静到天亮，不然就滚蛋！看着办吧！”
黑发女孩还在呻吟。金发女孩却骂道：“滚出去，死条子！”她将手伸到背后，砸出一个小镜子。史蒂夫急忙闪开，镜子摔在墙上，完好无损地落到地上。黑发女孩在床上翻个身，疲惫地说：“别闹了，我病了。”却闭上眼睛，眼皮抖动不已。
金发女孩扭着屁股，穿过房间，走到窗前书桌，拿起玻璃杯，倒了半杯威士忌，一咕噜喝了。史蒂夫措手不及，几步抢过去。那女孩却噎得厉害，丢了杯子，手脚酥软，倒在地上。
史蒂夫一脸阴沉，说道：“总算有东西撂倒你了吧，小姐。”
女孩蜷着身子，摇摇头，打了一个嗝儿，抬手去擦嘴，她的手指甲上都涂了深红色的指甲油。她想站起来，却脚下一滑，又侧身跌倒，不一会儿便睡着了。
史蒂夫叹了口气，走过去关了窗户，插上插销。又把黑发女孩翻了身，手脚摆平，抽出压在她身下的被子，又在她头下塞了个枕头。然后把金发女孩也抱起来，丢在床上，替两人盖好被子。熄了顶灯，才开了门锁，出了门。又用链子上的通用钥匙，从外面锁了门。
“旅馆生意，”他轻笑道，“哼！”
现在走廊上已空了。只有八一五房间，门仍然打开，从里面露出灯光。这房间和两女孩的房间正好隔了两个门。长号轻柔、呜呜咽咽飘出来——只是已凌晨一时二十五分，还不够轻柔。
史蒂夫·格雷斯转身进了房间，用肩膀顶着门关了，走过浴室门，一直走到里屋。只有莱奥帕迪·金一人在。
这乐队指挥坐在一张安乐椅上，撒手撒脚，手肘边摆了一只不太干净的高脚杯。只见他用长号在半空里画了个圆圈，便吹起来，灯光在号身上闪烁不定。
史蒂夫点了一支烟，吐出一团烟雾，却从烟雾里盯着莱奥帕迪，神情怪异——却是半嘲半敬。
他轻声道：“熄灯了，黄裤小子。你号吹得好听，长号也不错，只是这里用不着。我已经说过了，省省吧！赶紧收起那家伙！”
莱奥帕迪笑了一声，胡乱吹了一些音符，却如魔鬼的笑声。
“去你的！”他冷笑道，“不管何时何地，莱奥帕迪随心所欲，没人管得了他。警官，你也省省吧！”
史蒂夫耸了耸肩，挨近身去，耐着性子说道：“把你那‘火箭筒’收起来，大佬。别人想睡觉了，都抱怨不休呢。你在乐队里是大佬，在其他地方不过是个富哥儿，恶名昭彰，从这里臭到迈阿密又臭回来。我拿人钱财，与人消灾。你要是再吹那家伙，我保证把它缠在你脖子上。”
莱奥帕迪放下喇叭，端起酒杯喝了一大口。却不屑地眨着眼，又把长号举到嘴边，吸足气用力吹了一口，响声震耳欲聋。吹罢却又猛然起身，拿了长号便往史蒂夫头上砸。
“我他妈最烦私家侦探了，”他讥讽道，“他们就像公共厕所一样，臭气熏天。”
史蒂夫往后跳开一小步，摇摇头，斜眼一瞥，一个箭步向前，朝莱奥帕迪挥出一拳。莱奥帕迪躲闪不及，便向后滚去，他瘫在床角，坐在地板上，右手垂在打开的行李箱里。
两人僵持了一阵，史蒂夫把长号踢开了，在玻璃盘里拧熄香烟。两眼无情，嘴角却在笑，露出白牙来。
“你要找麻烦，算找对人了，我就是专门对付找麻烦的。”
莱奥帕迪笑了，却有些僵硬。只见他从行李箱抽出右手，已多了一支手枪。用拇指打开保险，稳稳举着。
“那就来点小麻烦吧。”说罢就开枪了。
房间密闭，枪声格外刺耳，正好打中衣柜镜子，玻璃碎裂，到处乱飞，有一片正刮在史蒂夫脸上，鲜血如细线般丝丝流出。
他一个俯冲，右肩撞在莱奥帕迪胸上，左手却把枪扫到床下。然后一翻身，双膝撑地，直起身来。
他厉声道：“你找错对象了，老兄。”
他又朝莱奥帕迪扑去，扯着头发把他拽起来。莱奥帕迪大叫，双拳乱舞，打了史蒂夫下巴两次。史蒂夫却毫不在意，只是哂笑，左手还揪着他的长发，转动起来，手中那脑袋也随之扭动。莱奥帕迪又挥出一拳，打中史蒂夫肩膀。史蒂夫顺势抓住他手腕，用力一拧，那乐队指挥便哀号着，跪倒了。史蒂夫又抓起他头发，拎起来，放开手腕，朝他小腹招呼三拳。打出第四拳时，却松开了头发。莱奥帕迪便瘫在地上，瑟缩着，呕吐起来。
史蒂夫走进浴室，从架上取了一条毛巾，丢给莱奥帕迪，又把行李箱扔到床上，往里面捡东西。莱奥帕迪抹了一把脸，想站起来，却左摇右晃，脸色惨白，又要呕吐，慌忙抓住衣橱稳住。
史蒂夫道：“穿上衣服吧，莱奥帕迪。你要这样出去，我也无所谓。”
莱奥帕迪却像个瞎子，扶着墙，跌跌撞撞进了浴室。
2再说米勒，他还在接待台后面安静站着，脸色苍白，惊恐万分，那八字胡却似嘴上一块污渍。只见电梯门开了，莱奥帕迪先出来，脖子上缠着一条围巾，手臂上乱搭了一条薄外套，头上歪戴一顶帽子。他脚步僵硬，有点驼背。两眼无神，脸色苍白，带着惨绿。
史蒂夫紧随其后，提了一只行李箱。守夜门卫卡尔最后提了两个行李箱，两个黑色皮革乐器盒。史蒂夫大步走到台前，冷冷地说道：“莱奥帕迪先生的账单——要有就拿出来吧，他要退房。”米勒隔了大理石接待台，瞪着他：“我想没有，史蒂夫……”
“好吧，我想也是。”
莱奥帕迪却微微地笑了一声，门卫为他打开镶铜边弹簧门。他走出去，外面正有两辆的士等着。其中一辆见了，便开到天篷下，门卫把行李塞进去。莱奥帕迪也上了车，却探头伸出车窗，低沉地说：“我替你难过，警官。我是说真的。”
史蒂夫退后一步，一脸木然。出租车沿着街道前行，转过一个街角便不见了。史蒂夫回过身，掏出一枚两毛五分的硬币，向空中一抛，又用手接住，塞在门卫手里。
“金给的，留给孙子看吧。”
他走进旅馆，也不看米勒，便踏入电梯，直上八楼。进了走廊，到了莱奥帕迪的房间，他用通用钥匙开了门，从里面反锁了。他把床拉开，从地摊上捡起那支手枪，点三二口径的，放进口袋，又在地板上搜寻弹壳，最后在废纸篓边看见了。便弯腰去捡，随意地放在口袋里，不料却被废纸篓吸引住了，伸手翻了一遍，掏出一张碎纸片，上面贴着剪报。他便拿起废纸篓，把床推向墙边，把一篓子东西全倒在床上。
都是些碎纸片和火柴棍，他挑了一些贴剪报的纸片，拿到桌边坐了。没用几分钟，便把它们拼成一块了，像拼图游戏一样。这个拼图却是用杂志上剪下的文字贴成的：
“莱奥帕迪，周四晚上，你在夏洛特夜总会登台一天，交出一万元，否则别再演出了。”
史蒂夫·格雷斯哼了一声，把碎纸片收起，装到一只旅馆信封里，塞进外衣里层的口袋，点了一支烟。“这家伙倒真有种，”他自言自语道，“我佩服他这一点，还有他演奏的长号。”
他走出来，锁了房门。此时走廊一片静寂，他凝神听了一会儿，又走向两个女孩的房间。轻轻敲了门，附耳贴在门上。只听椅子吱嘎一响，便有脚步走向房门。
“什么事？”那女孩声音镇静，清醒得很，却不是金发女孩。
“旅馆保安。能和你说几句话吗？”
“你正在和我说话啊！”
“隔了一道门可讲不来，小姐。”
“你有通用钥匙。请自便。”听见脚步声离开了。他只好开了锁，轻轻走进去，又关了门。房里光线昏暗，只有桌上一盏褶纹灯罩台灯。金发女孩兀自鼾声如雷，金发闪闪，都缠在一只手上。黑发女孩且坐在窗边椅子上，两只脚踝交叉成直角，却像个男人，只是漠然地看着史蒂夫。
他走到她身边，指着她睡裤上的长撕口，轻声道：“你没病，也没醉，这口子扯了很久了。到底耍什么花招？想敲诈金吗？”
女孩只是冷眼相看，口中吞云吐雾，一语不发。
“他已经退房了。”史蒂夫道，“所以竹杠就别想了，小姐。”他两眼如鹰，紧紧盯住她。
“噢，你们这些私家侦探真败胃口！”女孩突然气急道。她猛然起身，进了浴室，砰一声甩上门，上了锁。
史蒂夫耸耸肩，摸了摸那边金发女孩的脉搏——很迟缓，正是酒精起作用了。
“两个死混混。”他低声骂道。
四下一看，只见衣橱上放了一个紫色大手提袋，便随手拎起又放下。不由变了脸色——手提袋在玻璃面上沉沉作响，竟像装了一块铅。
急忙打开，探手去摸，手指碰到一支冷冰冰的枪。他将手提袋全部拉开，往里一看，只见一支点二五口径的小型自动手枪，还有一张白纸片。他拿起纸片，在灯下一看——却是一张房租收据，上面写了姓名和地址。他将纸片塞进口袋，合上袋子。过了一会儿，那女孩从浴室出来，见他还站在窗边。
“妈的，你还赖着干吗？”她气愤道，“一个旅馆保安，拿了通用钥匙，晚上摸进女士的房间。你知道是啥后果吗？”
史蒂夫笑道：“知道。会惹上大麻烦，甚至被枪杀了。”
女孩猛然僵了脸，把眼睛瞄着那个紫色袋子。史蒂夫盯住她，问道：“你在旧金山认识莱奥帕迪的？他来这里才混了不到两年，以前只是文·尤第哥乐队的一个蹩脚号手。”
女孩咬咬嘴唇，从他身边走过，又在窗边坐下。脸色苍白，神情僵硬，含糊地说道：“布洛瑟姆干的，躺在床上的就是布洛瑟姆。”
“知道他今晚要来这家旅馆吗？”
“关你什么事？”
“我真想不到他会来，”史蒂夫笑道，“地方倒是僻静。只是我想不出谁会来这里敲诈他。”
“去别地想吧，我要睡觉了。”
史蒂夫道：“晚安，甜心——把门锁好。”
且说前台，米勒仍然守在那里，脸色煞白，诚惶诚恐。台前却站了一个金发汉子，身形瘦削，脸庞干瘪，头发也稀疏，身上穿了一套深灰西服，衣领内系了围巾，似乎刚起床的模样。他正靠在台上，用纤细的手指轻敲大理石台面。用一双海青眼打量着史蒂夫，史蒂夫刚出了电梯，走向前台，把钥匙扔在桌上。
史蒂夫说道：“莱奥帕迪的钥匙，佐治。他房间有面镜子破了，地毯上有一摊晚餐残渣——大部分是威士忌。”他又转身看那瘦削汉子。
“彼得斯先生，你要见我？”
“出了什么事，格雷斯？”那人却压住嗓子，好像准备听人说谎。
“莱奥帕迪和两个助手住八楼，其余几人住五楼。住五楼那伙人早睡了。却有两个女混混住在莱奥帕迪旁边，隔了两个房间。她们设法搭上他，几个人就在走廊里狂欢。我只好稍微用了些强硬手段，才制服他们。”
“你脸上有血。”彼得斯冷冷地说道，“擦了吧。”
史蒂夫用手帕使劲擦着，那道细长血迹早已干巴了。他继续道：
“我把两个女孩弄回房间，那两个助手知道好歹，也藏起来了。莱奥帕迪却还吹个不停。我威胁说要把长号缠在他脖子上，他就用乐器砸我。
我打了他一拳，他便拔枪朝我射击。枪在这里。”
他从口袋里掏了枪，放在接待台上，弹壳也放在旁边。“我便捶了他一顿，把他赶出去了。”他又补充道。
彼得斯兀自用手轻敲大理石台面。“你可真是老练得很啦。”
史蒂夫瞪着他。“他朝我开枪，”他平静地重复道，“他拿了枪，就是这支，子弹是不长眼的，我可怕死。他没射中，万一射中了呢？不管怎样，我还是喜欢现在这个肚子。”
彼得斯皱了黄褐眉，客气道：“我们是按夜班职员职位付你薪水的，我们不喜欢什么旅馆侦探。但不管如何，还没有人敢不和我商量，就把客人赶走的。这事可从没有过，格雷斯先生。”
史蒂夫道：“老兄，那厮朝我开枪了。是枪，你懂吗？干这差事难道是要摊什么好处吗？”他脸色有些发白。
