达尔马斯道：“想听听合理的解释吗，唐纳？这只是我个人的推理，瓦尔登自己就暗地里做毒品走私——当然不止他一个人。但现在禁酒令废止了，他也想洗手不干了。要买酒过来容易得很，缉私人员根本不管这些运输船了。所以毒品走私的利润也下滑了，瓦尔登偏偏又喜欢上一个姑娘。那姑娘眼睛很大，很漂亮，十个旧爱都不及她一个。所以，他便打算收手，退出毒品生意。”
唐纳舔了下嘴唇，问道：“什么毒品生意？”
达尔马斯看了他一眼。“你不会一点风声也听不到吧，唐纳先生？
当然不是。要知道，上了贼船，哪有那么容易退出，那帮坏蛋当然不愿意。出事那天，又遇上勒索，心里糟糕，喝得烂醉，可能酒醉说真话，一股脑儿都和那个女孩说了。那些坏蛋就想，他既然真心要退，就让他退吧——吃枪子儿。”
唐纳慢慢转过头，看着高背椅上绑着那个家伙，轻声叫道：“里基奥。”然后起身，走到桌子跟前。苏特罗把手从脸上放下，只见唐纳两片嘴唇不停地颤抖。
唐纳站在里基奥面前，把手放在他头上，伸手去解绳子。里基奥呻吟了一声。唐纳冲他一笑，说道：“我真迟钝啊。你杀了瓦尔登，小兔崽子！你回去把他弄死了。小子，怎么没给我们说这事。”
里基奥张嘴，吐了一口血在唐纳手腕上。唐纳脸上抽搐了一下，往后退了几步。手直直地伸到前方，拿出一条手绢，仔细擦了血迹，随手扔掉手绢。
“诺蒂，把枪给我。”他轻声道，径直走到那个棕发汉子面前。
苏特罗抽搐了一下，嘴张得老大。眼睛里紧张不安。高个儿菲律宾人拨弄了一下手里的空枪，似乎忘了枪里没子弹了。诺蒂从右臂下抽出一把枪，递给唐纳。
唐纳接过来，走回里基奥身边，举起手枪。
达尔马斯道：“不是里基奥杀了瓦尔登。”
只见那菲律宾人抢前一步，拿手里的枪猛地朝他肩膀砍出。达尔马斯不及躲闪，肩膀中个正着，顿时一股生疼爬满全身。他转过身去，攥紧柯特手枪。菲律宾人又抡过来，他闪过了。
达尔马斯翻到一边，侧过身，奋力一架，已把柯特手枪砸在那菲国人肩上了。那人闷叫一声，坐在地板上，眼珠儿泛白。两手缓缓滑落下来，在长沙发上抓出一道道指痕。唐纳面无表情，那把左轮枪依然静静地攥在手里。上唇全是汗珠。
“你继续说吧。”唐纳平静地说。
“那人杀了瓦尔登，偏偏却把枪外面的编码磨掉，我卸了枪，查到里面的编码，却和一位名叫海伦·达尔顿或柏万德的人有关，”达尔马斯道，“枪是她的。她本人说很久以前把枪当掉了。我却不这么认为，苏特罗是她的好友，当初我要去见她，苏特罗非常气恼，还拿枪指着威胁我。唐纳，依你看，他为什么这么气恼？还有，他又怎么知道我可能去找那个女人？”
唐纳道：“你过来，直接告诉我吧。”一边说，一边平视着苏特罗。
达尔马斯往唐纳身边走近一步，柯特枪握在腰间，却没有攻击之意。
“那我把事情的来龙去脉详说一遍吧。一开始我为瓦尔登做事，就有人盯梢儿我。那个盯梢儿也是某工作室的侦探，叫丹尼，不过，实在技术太差，我一眼就发现不对劲。知道他给人收买了。正是收买他的人杀了瓦尔登。他以为可以利用这个侦探和我套近乎，我于是将计就计，给他绳子，引蛇出洞，让他全盘皆输。这个人就是苏特罗。他杀了瓦尔登——借瓦尔登自己的手。就是这么干的，他以为能瞒天过海——却是聪明反被聪明误。说他聪明，是因为凶手磨掉了手枪编码，再塞到瓦尔登手上，想做个自杀的假象，结果却弄巧成拙，他却没想到，枪里面还有编码呢。”
唐纳晃了下枪，枪口落在诺蒂和苏特罗之间。他一言不发，眼睛却出了神，仿佛兴味盎然。达尔马斯换了个姿势，重心落到双脚上。地上那个菲律宾人还在呻吟，一只手抓着长沙发，指甲在上面划得吱吱作响。
“还有，唐纳。说来真让人心寒啊！苏特罗和瓦尔登是好朋友。
所以他才有机会轻易接近瓦尔登，对着他太阳穴来一枪。再说，在基马诺克顶层公寓开枪，没人听得到。那公寓在三十二层楼上，开一枪实在太小声了。一完事，苏特罗便把枪放到瓦尔登手中，自己走了。他却忘了一件事，瓦尔登是左撇子。他自然不知道枪里面还有编码，当下买通丹尼来接近我，知道枪的事后，他便立即雇了一队狙击手，想把我们三个一起射死在帕姆斯的屋子里，毁尸灭迹……只可惜那些狙击手都太挫了，做事虎头蛇尾，真和电影里演戏一样。”
唐纳微微点头，看着苏特罗腰部某处，拿枪对准。
“你说吧，强尼，”他柔声说道，“你都这把岁数了，怎么突然变这么聪明？”
那边诺蒂终于坐不住了，突然跳起来，往桌子背后躲。一弯腰，右手摸了另一支枪。说时迟，那时快，只听桌子背后一声枪响。一粒子弹穿过桌底，打在墙上，刚好撞在嵌板金属上，嗡嗡作响。
是达尔马斯，他猛拉柯特枪，朝桌子打了两枪。少许木屑飞溅开来。那棕发汉子在桌后大叫一声，拿着枪乱射起来。唐纳晃了一下，开了两枪，动作敏捷。那棕发汉子惨叫一声，只见血从面颊上迸流而下。
他蹲在桌子底下，一言不发。
唐纳一直退到墙边。苏特罗站起来，双手护腰，正要叫人帮忙。
唐纳叫道：“强尼，这下轮到你了。”突然猛烈咳了几声，拿着一块手帕，倒在墙下。身子前倾，枪丢在一边。他用手撑在地板上，又咳嗽起来，脸色煞白。
苏特罗一脸阴沉，他站起来，双手捂在腰间，手指弯曲，和动物爪子似的。两眼空洞无神。不一会儿便跪下来，直直地倒在地板上。
唐纳还趴在那里，轻轻咳了几声。
达尔马斯迅速跃到门口，听了一会儿，才打开门，四下巡视一番，又将门关上。
“隔音效果不错！”他嘀咕了几句。然后走回桌前，抓起电话机上的话筒，把柯特枪放在桌上，拨号，稍等片刻，他对着话筒说道：“卡斯卡特局长，我找他，当然，我有很重要的急事。”
说罢，一边等，一边敲桌子，一双眼睛冷峻无比，不停地扫视房间。终于，话筒那边传来一个慵懒的声音，达尔马斯不禁抽了一下脸。
“我是达尔马斯，长官。我现在位于卡萨·马里波萨，盖恩·唐纳的私人办公室。因为出了点麻烦，所以没来得及告诉你，杀害德莱克·瓦尔登的凶手……强尼·苏特罗干的……就是那个议员……快点干掉那家伙，长官……你也知道，我向来独立独行，可不想火拼的时候来个帮倒忙的。”
达尔马斯挂了电话，拿起桌上的柯特枪，攥在手心里，直直盯着对面的苏特罗。
“起来吧，强尼，”他厌倦地说，“起来吧，随便换个侦探，监视这只老狐狸！”
警察局。灯光照在一张宽大的橡木办公桌上，亮得刺眼。达尔马斯伸着一只手指，顺着桌沿滑动，瞅了瞅，又在袖子上擦一下。他双手托着下巴，两眼看着书桌上方的墙壁。书桌远处另有一张桌子，屋里只有他一人。
突然，墙上的扬声器响了：“呼叫七二街的71W车……在第三街和柏伦多街交叉口集合……药店……见一个人……”
门开了，卡斯卡特局长走进来，随手轻轻关了门。他身材魁梧，一张宽皮脸，十分厚实，嘴唇上留了整齐的八字胡儿，手指关节粗大无比，显然是老手了。
他在橡木桌和翻盖书桌中间坐下，随手拨弄烟灰缸里一只冰凉的烟斗。
达尔马斯抬起头。卡斯卡特道：“苏特罗死了。”
达尔马斯瞪大眼睛，一言不发。
“他妻子干的。他想顺道在家中停一会儿，一帮人只管监视他，却没留意他妻子。还不及阻止，她已下手了。”
卡斯卡特的嘴一张一合，牙齿又硬又脏。
“她一出来，二话不说，从身后掏出一支小手枪，朝他开了三枪。
一下、二下、三下，就这样。然后，你也能猜到了，她把枪口朝下，递给那帮小子……她到底为什么要这么做？”
“有认罪书吗？”
卡斯卡特盯着他，叼起烟斗，吸了几大口。“他的吗？有——可惜没有写在纸上，你猜她为什么杀他？”
“她知道金发女人的事。”达尔马斯道，“她已经受够了，不能再等了，那是最后机会。她可能也知道他的底细。”
局长点点头。“当然，”他说道，“没错。那肯定是最后的机会了，若是不除掉他，就再无机会了？要是检察官够聪明，会让她以自卫杀人为由上诉。这样，她大概会在特克查颇关上十五个月，算是静心疗养一段时间。”
达尔马斯转过椅子，却皱了眉头。
卡斯卡特继续道：“这样对大家都好。你不会难堪，政府也省了麻烦。若是她没有出手，这事还不知道闹成什么样子呢，肯定满城风雨。
真该奖她一份退休金。”
“干脆奖她和‘月食电影公司’签约好了。”达尔马斯道，“我以为破了苏特罗这件大案，我就要成耀眼明星呢。只怪苏特罗太软弱，要不然我真想亲手打死他。当然，他还是个议员呢，打死了更麻烦。”
“别做梦了。交给警方处理吧。”卡斯卡特咕哝道，“事情就到此为止了。我仔细想想，瓦尔登案也不能列为自杀案件，磨掉编码的枪便是反证。验尸报告和枪支检查报告很快就会出来。石蜡检测报告肯定也会证明他没开过枪，另外，苏特罗的案子也要结了。曝光这件事应该没有什么问题吧？”
达尔马斯掏出一根烟，用手指转来转去。慢悠悠地点燃了，他挥挥火柴，直待火焰熄灭。
“瓦尔登也不是什么好鸟，”他说道，“光是贩毒就可以让他身败名裂了，不过都是茶余饭后的谈资罢了，热闹不了多久。我们也该满意了，只是还有一些疑问没有解开。”
“去他妈的疑问，”卡斯卡特笑了笑，“依我看，那几个人都没有好结果。你那个搭档丹尼经过此事，肯定没脸再做了。再说那个叫达尔顿的女人，我一抓到她就关到孟德西诺去，还有唐纳——等到医院做完检查再说。那帮混混儿也好料理，绑架也好，杀害出租车司机也好，无论哪件，他们肯定都不会认账。毕竟都是影响前途的事，好在出租车司机伤势不重。剩下的就是那帮机枪手了。”卡斯卡特打了个哈欠，“那群野狗子一定是从旧金山来的，我们这里很少有人玩机枪。”
达尔马斯一边听，一边慵懒地躺在椅子上。“想不想喝一杯，局长？”他淡然道。
卡斯卡特盯着他，板着脸：“还有一件事，你听好了。你倒是机灵，拆了那支枪——你最好没有破坏指纹。但你却没和我说，我知道你当时窘迫，我就不和你计较了。但你却自作主张，越俎代庖，抢我们的功劳，这笔账我可要好生和你算算！”
达尔马斯冲他一笑，仿佛有所顾虑。“局长，你一向都是对的。”
他谦虚道，“我也是混口饭吃，大家心照不宣了。”
卡斯卡特用力搓了下脸颊，舒展眉头，咧嘴笑起来。然后弯下腰，拉开一个抽屉，取出一瓶黑麦酒，放在桌上，按了电铃。只见一个高个儿制服警察走进房间。
“嘿，小子，”卡斯卡特大声道，“乖乖把你偷的开瓶器还回来，我原来放抽屉的。”那警察笑着退下了，很快又返回来。
“我们为什么不干一杯？”过了几分钟，局长问道。
达尔马斯道：“只管喝就是了。”
