达尔马斯挥挥帽子，客气地说：“此事与达特·柏万德用的一把手枪有关。我手头在办一件案子，正好出现这把枪。我知道他死后，这枪归了你，所以想从你开始查查下落。”
海伦·达尔顿挠了挠手臂，她的指甲有半寸之长。她漫不经心道：
“我不明白你在说什么？”
达尔马斯背靠墙，盯着她。突然语气生硬起来。
“恐怕你还记得自己嫁过达特·柏万德吧，他去年四月在车站被杀了，你的记性还不至于忘得太快吧？”
金发女人咬着指关节，哼道：“自以为是的家伙！”
“你逼我这么做的。别以为打了最后一枪，可以从此高枕无忧了。”
海伦·达尔顿忽然坐直身子，一扫茫然的神色，唇缝里挤出几个字来。
“那支枪到底怎么了？”
“杀了一个人而已。”达尔马斯缓缓道。
她死死瞪着他，过了一会儿才说：“我破产后就把枪当了，后来一直穷，也没法赎回了。我丈夫虽说一个星期赚六十块，可一分钱也不给我。我实在身无分文。”
达尔马斯点点头，问道：“你还记得是哪家当铺吗？当票应该还在吧。”
“不记得了。应该是在一条主道上，那里有一排当铺。当票不在了。”
达尔马斯说：“真遗憾。”
说罢，他缓步穿过房间，边走边浏览壁炉架上那一排书的书名。往前走了一会儿，在一张折叠小书桌前停下。书桌上有一个银色相框，镶了照片。达尔马斯盯着照片看了一阵，缓缓转过身，说道：
“海伦，枪的事很棘手。死的是个顶重要的人物。今天下午被杀的。枪外面的注册号码已被人磨掉了。你要真把枪当了，我可以从当铺那里查到底细，是哪个枪手买的。但枪手绝不可能把枪上的编码磨掉，因为他知道里面还有一个编码是磨不掉的。所以他不是枪手，再说了，若真是枪手，绝不至于傻到去当铺买枪吧。”
那金发女人慢慢起身，两颊通红，手臂僵硬地垂在两旁，有些喘不过气。她的声音很不安，只是缓缓说道：“大侦探，别想牵着我的鼻子兜圈。我不想和警察有任何瓜葛，自然有朋友会保护我。你最好赶紧滚！”
达尔马斯回头看了一眼相框，说道：“强尼·苏特罗实在太不小心了，怎么如此冠冕堂皇地在一个女人屋里留下印记，就不怕有人说他是骗子。”
金发女人机械地走过房间，拿起相框，扔进书桌抽屉，“啪”的一声关上，然后一屁股靠在书桌上。
“胡说八道什么，侦探。没人叫苏特罗。快滚，好吗，求你了！”
达尔马斯笑了笑，笑容僵硬，令人非常不愉快。“今天下午我看见你在苏特罗家里。你喝醉了，所以不记得。”
那金发女人挪了一下身体，似乎要扑上来的样子，却突然停住，一动不动。只听门上响起钥匙转动的声音。门开了，进来一个男人。他在门口，缓缓关了门。右手插在花呢薄风衣口袋里。他皮肤黝黑，肩膀高耸，脸上棱角分明，鼻子和下巴都很尖。
达尔马斯静静打量着他，说道：“晚上好，苏特罗议员。”
那男人看了一眼达尔马斯身后的女人，却毫不在意达尔马斯。那女人颤抖道：“这家伙说他是侦探。他一派胡言，说我以前有一支什么枪之类的。把他赶出去，好吗？”
苏特罗道：“侦探，是吗？”
他从达尔马斯身边走过去，看也不看他一眼。金发女人退后几步，跌坐在椅子里，脸色苍白，眼神惊恐不安。苏特罗低头看了她一会儿，转身探手入口袋，掏出一支小型自动手枪。松松垮垮地握在手上，指着地板，说道：“我可没多少时间。”
“我正要走。”达尔马斯走到门边。苏特罗厉声道：“先把话说清楚。”
达尔马斯道：“好！”
他镇定自若，轻快地走过去，把门敞开。苏特罗把枪猛然往上一抬。达尔马斯道：“别装模作样了。你明知道不可能在这里闹事。”
两人对视了半晌。苏特罗才把枪放进口袋，舔了舔薄嘴唇。达尔马斯道：“达尔顿小姐以前有支枪，这枪最近杀了一个人，可她本人已很久没见过那支枪了。我只想知道这件事而已。”
苏特罗微微点下头，眼神怪异。
“达尔顿小姐是我太太的朋友，我不希望有人骚扰她。”他冷冷地说道。
“当然，你当然不希望如此。”达尔马斯道，“我既然是个合法的侦探，自然可以问合法的问题。我也不是贸然闯进来的。”
苏特罗细细打量他一番，只好说：“好吧，你最好对我朋友客气点儿。我在这城里还是有些分量的，随时可以让你难堪。”
达尔马斯点点头，轻轻走出去，关了门。他又驻足听了一阵，悄无声息。于是耸耸肩，走过一个门厅，下了三级台阶，来到一个小厅，这里却没有接待台。他穿过去，走到公寓外面。他四处巡视一番，才发现这是一个公寓住宅区。街上停满了车，他朝亮着车灯的出租车走去，那里有人等他。
车前站的是红发司机乔伊。他站在街边上，一边抽烟，一边盯着街对面，显然是在监视停在街道右侧的一辆黑色大轿车。看到达尔马斯后，乔伊丢了香烟，迎上前来。
他赶忙道：“老大，我看到大车里那个家伙了——”
突然，轿车车门上方闪过一道白光，猛然爆裂成无数愤怒的火苗。
有人在街对面的两栋建筑间，开火了。乔伊跌靠在达尔马斯身上。那边轿车突然发动。达尔马斯蹲在一旁，一只膝盖顶着地面。司机紧紧靠着他，达尔马斯想掏枪，已来不及了。只听一声尖厉的吱嘎声，轿车绕过街角。乔伊立即倒在达尔马斯一侧，滚到人行道上。双手不停拍打水泥地面，喉咙里发出粗哑、痛苦的声音。
又一个轮胎擦过路面。达尔马斯迅速跃起，伸向左腋。只见一辆小车猛地刹住，丹尼从车里钻出，他才松了口气。
达尔马斯蹲在司机旁边。借着公寓入口的灯光，看到乔伊呢子外套上沾满鲜血，血不住往外涌。乔伊像一只将死的鸟一样，眼睛一睁一闭。
丹尼道：“跟不上那辆车了，跑得太快。”
“快打电话叫救护车，”达尔马斯道，焦急万分，“这孩子满肚子都是……还有，追上那个金发女人。”
那大汉匆匆回到车上，猛踩油门拐过街角。楼上有人打开窗户，对下面大吼。一些车辆停了下来。
达尔马斯弓身看着乔伊，喃喃道：“别紧张，好小子……别紧张，好小子……别紧张。”
刑事组组长名叫温卡塞，一头金发稀稀拉拉，蓝眼睛，满脸麻子。
此刻，他正坐在转椅上，两脚搁在拉开的抽屉边沿。胳膊肘附近放着一部电话机，房间里尽是灰尘和烟头的味道。
窗户敞开，窗边站了一个大个警察，名叫洛纳根，正闷声不响地看着外面，头发和胡子都是灰白色。
温卡塞咬着火柴棍，盯着桌子对面的达尔马斯，道：“还是说几句吧，出租车司机已经没法说了。你在局里一向运气不错，不要把事情搞砸了。”
洛纳根道：“他很顽固，不会说的。”说话时，头都没回。
“少说废话，洛纳根。”温卡塞说。
达尔马斯微微一笑，一只手搓着桌棱，搓得吱吱作响。
“你要我说什么？”他问道，“天很黑，我看不清哪个开的枪。车是凯迪拉克双门的，没开车灯。这些我早和你们说过了，组长。”
“我看倒不是这么回事，”温卡塞嘟囔道，“其中一定有蹊跷。你肯定猜得出是谁干的，那枪可是打你的。”
达尔马斯道：“我怎么知道？挨枪的是出租车司机，不是我。他们年轻人到处逛，不知和什么社会混混结了怨仇也说不定。”
“你是说自己吧？”洛纳根插话道，眼睛仍旧盯着窗外。
温卡塞看了一眼洛纳根，皱了皱眉，耐着性子说道：“你还在公寓里时，车子已经在外面了。出租车司机可是一直待在车外，若是有人要拿枪打他，不必等你出来才下手。”
达尔马斯摊开手，耸了耸肩。“你们觉得我知道凶手？”
“我倒没这么说。不过，你可以猜出几个名字，让我们查查。再说，你去那栋公寓找的谁？”
过了好久，达尔马斯依旧沉默。洛纳根从窗边走开，坐到桌子一端，晃着双腿，一张平脸上面露讥诮。
“得了吧，老兄。”他幸灾乐祸地笑道。
达尔马斯翘起椅子，往后一靠，双手插在口袋里，若有所思地盯着温卡塞，完全不理会那个灰头发。
他缓缓道：“我到那里是为客户办事，自然不会说给你们。”
温卡塞耸耸肩，冷冷地瞪了他一眼，拿下嘴角的火柴棍儿——一头已经咬扁了，随手扔掉。
“恐怕你办的事情和枪击案难脱关系。”他阴沉着脸，笑道，“纸终究包不住火的，你说是吗？”
“也许吧！”达尔马斯道，“果真如此的话，事情就好办了。但我得先和我的客户谈谈。”
温卡塞道：“好吧，明天早上是最后期限，到时必须把事情交代清楚，明白？”
达尔马斯点点头，站起来。“谢谢组长，这样最公道。”
“私家侦探只知道秘密。”洛纳根粗鲁地说。
达尔马斯向温卡塞点点头，离了办公室。穿过一条阴暗的走廊，上了台阶，来到大厅。他走到市政厅外，走下一长段水泥台阶，穿过水泉街，来到一处地方。那里停了一辆半旧的蓝色帕卡德跑车，他钻进跑车，转过街角，穿过第二街的隧道和一个街区，一路向西。一边开车，一边盯着后视镜。
到了阿尔瓦拉多，走进一家药店，给自己住的旅馆打了电话。一个接待说了一个电话号码，他拨通了，只听电话那头一声沉重的叹息，正是丹尼。他焦急地问他：“你去哪儿了？我把那个女人带到我住处了。
她喝醉了。你赶紧过来，好让她说出你想知道的事。”
达尔马斯透过玻璃，看着电话亭外，没发现异常。过了一会儿，才缓缓道：“金发女人？怎么回事？”
“说来话长，兄弟！你过来，我再告诉你。李福塞南街一四五零四号。知道怎么走吗？”
“我有地图，找得到。”达尔马斯静静道。
丹尼还是不厌其烦，说了一遍路线。说罢，又催促道：“赶快。她现在睡着，随时可能醒过来，大喊大叫。”
达尔马斯道：“丹尼，你看着对付咯，对你又不是什么难事……我马上过去。”
他挂断电话，出门上车，从车座里掏出一瓶波本威士忌，灌了一大口，才发动车子，朝福克斯山驶去。在路上停了两次，仔细将来龙去脉理一遍，又继续前行。
从皮克街转过弯，只见一条大道沿着山丘蜿蜒直上。道路两侧各有一个高尔夫球场，球场两边都是高高的铁丝网。车子沿着其中一个球场边缘继续前行。山坡上是一片平房。不久，便驶入一个谷底。只见一栋单独的平房和高尔夫球场隔街相望。
达尔马斯开过平房，把车停在一棵大桉树下面。月光照在路上，树影婆娑，清晰可见。他下了车，倒走一截，来到平房门前一条水泥小径。房子又宽又矮，前面有一排窗户，灌木丛有半墙之高。窗内灯光朦胧，收音机开得很小，声音透过敞开的窗户，传到外面。
纱窗前晃过一个人影，前门开了。达尔马斯走进客厅，客厅正好在平房前端，灯光很暗，收音机上的指针闪闪发亮。一些月光洒了进来。
丹尼脱下外套，挽起袖子，露出壮实的胳膊。
说道：“那个女人还在睡觉。我先告诉你怎么弄来的，再叫醒她吧。”
达尔马斯问：“你确定没人跟踪？”
“当然。”丹尼摊开一只大手。
达尔马斯走到角落，坐在一把藤椅上，一边是收音机，一边是窗户末端。他脱掉帽子，放在地板上，抽出一瓶波本威士忌，看了看酒瓶，有些不满。
“丹尼，买瓶好酒怎么样！我累坏了，还没吃晚饭。”
丹尼说道：“我还有些三星马蒂利。你等着。”
他走出房间，后屋的灯亮了。达尔马斯把酒瓶放在帽子边，两根手指来回揉着前额，头很疼。过了一会儿，后面的灯熄了，丹尼拿着两只高脚杯回来了。
白兰地味道清冽、辛辣。丹尼在另一张藤椅上坐下。在昏暗的灯光下，他显得更加粗壮，皮肤更黝黑。他便仔细说了事情经过，嗓子沙哑而粗粝。
“我自有一套跟人的办法，听着很笨，但很管用。警察忙完后，我便把车停在巷子里，从后门进去。我知道那女人住哪个房间，却没看见她。我寻思先想个借口，看看她怎么反应。于是敲了房门，没有回应。
我便贴耳在门上听，听见她在里面来回走动，过了一会儿，又有拨电话的声音。我回到走廊，想从门厅口出去，不料那里的门没关，我便走了进去。门是用螺栓关上的，没拧紧——就是那种螺栓，你以为它卡死了，实际上并没有卡死。”
达尔马斯点点头，说：“我知道，丹尼。”
那大汉喝了口酒，下唇不停摩擦杯沿，继续说。
“她打电话的对象叫盖恩·多内尔。你认识吗？”
“听过。”达尔马斯道，“看来他们果真有联系。”
“她直呼那人名字，听上去很焦躁。”丹尼道，“所以我才知道这些。多内尔在马里柏萨峡谷大道有个俱乐部——马里柏萨俱乐部。收音机里经常可以听到他手下乐队演奏，就是汉克·芒恩那帮人。”
达尔马斯道：“我听过这个乐队，丹尼。”
“那就好。她一挂电话，我就进去了。她看上去吸了毒，脚步不稳，好像还不知道出事了。我看了看周围，发现桌上有张强尼·苏特罗的照片，就是那个议员。我就编了个谎话，说苏特罗要她躲一阵子，我是他的手下，特意带她走的。她真还信了。真可笑，她还想喝酒，我说车里有。她就只拿了帽子和外套，跟我出来了。”
达尔马斯轻声道：“不会这么简单吧？”
“就这么简单！”丹尼喝完剩余的酒，放下杯子，“一到车上，我就使劲灌她喝酒，省得吵嚷，然后我们就到了这里，她睡着了。这就是事情经过了，你怎么看？城里的事情很棘手吧？”
“相当棘手。”达尔马斯道，“那帮家伙可不好骗。”
“瓦尔登的案子有进展吗？”
达尔马斯缓缓摇了摇头。
“恐怕那个日本人还没回来，丹尼。”
“你要和那个女人谈谈吗？”
收音机里正在播放华尔兹音乐，达尔马斯听了一会儿，才答道：
“我正是为此来的。”话音低沉，疲惫至极。
丹尼站起来，走进里屋，只听一阵模糊的说话声。
达尔马斯从腋下掏出手枪，放在大腿一侧的椅子底下。
那金发女人跌跌撞撞地走进来，一边咯咯笑，一边环顾四周，茫然摆着双手，朝达尔马斯眨眼睛。如此站了一会儿，摇摇晃晃，终于滑进丹尼之前坐的椅子里。丹尼只好靠着书桌，站在她一侧，书桌正好贴着内墙。
她醉眼迷离地说道：“侦探先生，老朋友啊。哈，哈，头回见面！
给这位女士买杯酒喝吧！”
达尔马斯盯着她，面无表情，缓缓道：“还记得那支枪吧？就是苏特罗进来时，我们说的那支，编码磨掉了，杀了德里克·瓦尔登的那支。”
丹尼身体一僵，手突然伸向臀部。达尔马斯猛然起身，抽出柯特枪。丹尼看到枪，才不动作，瞬间放松了。那女人虽然也没动，醉意却消失了，如落叶一般飘在地上，一脸痛苦。
达尔马斯轻声道：“丹尼，把手伸出来，大家打开天窗说亮话，现在，你们两个下贱的骗子说说，我到这里干什么。”
那大汉低声道：“天哪，你怎么啦？你刚和她说‘瓦尔登’时，吓我一跳。”
达尔马斯笑了笑。“没关系，丹尼。她可能从来没听过这名字。先不管这些了。我有种预感，今天这儿可能会有大麻烦。”
“你疯了！”那大汉怒吼道。
达尔马斯稍稍移了下枪，背靠墙，勾着身子，伸出左手，关了收音机，才恨恨地说：“丹尼，你给人收买了。太容易了，你块头太大，根本不适合做跟踪的活儿。你最近却跟了我五六次。今天晚上，我找你帮忙，你想也没想就满口答应，我心里就确定了，等我过来，你又编了一通话怎么骗她过来，我更他妈的确定了，见鬼，你以为我是三岁小孩吗，会信你这通鬼话？得了吧，丹尼。大家都是痛快人，你就直说为谁卖命吧，说不定我还放你一马，你在替谁干活？多内尔·苏特罗？还是哪个我不认识的人？为何要跑到这荒郊野外来？”
话还没完，那女人忽然跳起身，朝他猛扑过来。他空手一推，她便摔到地板上，大叫：“你这浑蛋，抓住他！抓住他！”
丹尼却纹丝不动。“闭嘴，臭娘儿们！”达尔马斯厉声骂道，“谁也别想抓谁。这只是朋友之间的聊天罢了。起来，安分点儿！”
金发女人这才慢慢站起。
昏暗之中，丹尼表情僵硬，焦躁道：“我是让人收买了，可耻得很。没错，就是这样。你也别像娘儿们一样磨叽……想揍就揍。”依然一动不动。
