他满身尘土，衣服竟成了白色。他头往前伸，脖子几乎伸到极限，突然一下定在我身上。突然双手一翻，左右已各多了一支重型左轮手枪。“把你爪子搁到桌上来，爱德华！”他吼道。
爱德华若真是口袋里有枪，那枪口却被一侧桌面挡了，无法开枪打他。他便从口袋里抽出手，两手空空，掌心朝下，放在桌上。
“站住别动！”鹅脖子又朝女孩嚷道。却怒目盯着我，近一分钟。
然后却开口跟爱德和小天使讲话。
“原来你们发电报要我回来就是为这个，要我落入陷阱，为你们背黑锅，做替死鬼！我要把账算明白了再走，就算杀光他娘的墨西哥警察，我也不在乎。我是杀了你老婆——还有两个用人，就为了一千块钱——”
那女孩突然跨前一步，大声嚷道：“你他妈闭嘴！”
“你才闭嘴！”鹅脖子怒道，大拇指按了左手枪上的保险，“老子把话说清楚了！我杀了她，为了——”小天使却弯下腰，左手探入衬裙，抬起来——却是空的。鹅脖子的枪声也响了，那光亮正好照着一把飞行的钢刀。女孩想转身闯过去，几发子弹已打中她，她倒飞回去，后背撞在墙上，然后向前栽在地上。鹅脖子打完枪，正要说话，却发现喉头一紧，发不了声，女孩的钢刀正好插在他脖子上。他扔掉一支枪，想拿手去攥那个刀柄，却抬了一半就垂下了。只见他缓缓滑倒——先是膝盖着地——接着手和膝盖一起着地，滚到一边，躺着不动了。
我便趁势扑向英国人，却不知鹅脖子的手枪正好掉到我脚下，我滑了一下，侧身摔倒了。手正好掠过那英国人外套，便一把抓住。他一下挣开了，掏出两把枪。他盯着我，目光生硬，闭住嘴，几乎没有缝隙。
我躺在那里，一下不敢动弹，他慢慢地，倒退出了房间。在门口犹疑一下，却一言不发。只是猛地推开门，关上，走了。
我捡起身边的枪，又蹿到鹅脖子旁边，从他手里拿了另一把，飞身冲到街上。只见那辆茶色敞篷车屁股冒烟，呜呜地冲进了沙漠。我四下一看，三十尺外正停了一辆灰尘扑扑的黑色旅行车，应该是鹅脖子从墨西卡里开来的。
我奔过去，飞身上车，打了火，直追前面那朵灰云。这可真是辆好车！破是破了点，引擎却一级棒——肯定是闯边境用的无疑。当下专心追着，也不敢分心二用。追了大半小时，前面那朵灰云都和我保持一段距离。后来，我逐渐占了上风。地面开始颠簸，开过的路都消失了。我只要稍微加大马力，那车就发出巨大的噪声。还差点撞到一块巨石上，只有毫发之差就成了肉酱。待我定了神再看，前面的茶色敞篷车已停了。车里却没人，我继续往前开。突然，敞篷车后一支手枪向我开火，连开了三次。不过，要想放倒我还真得需要好枪法。我在车座上颠上颠下，好像疯子手掌上的一颗水滴！
他又开了一枪，转身冲向左边一条狭窄的干河沟。在地面看来，就是一条裂缝，整整齐齐，有十尺宽。跑到沟边，又转身朝我开一枪，然后猛然一跳，不见了。
我用力转着方向盘，猛踩刹车，车往前滑了一段，正好开到那河沟边沿上。沟沿的土承受不了车重，纷纷下落，我急忙放开刹车，跳了出去，那车便猛然冲向峡谷去了。我扑在地上，两手握着鹅脖子的左轮，从沟沿往下看。只见那英国人连滚带爬，躲开车子。那车轰一声摔得稀烂，只有引擎还在作响。
那英国人手里紧紧握了一把抢。
我大声喊道：“放下枪，站好了，爱德华！”
他溜得比蛇还快，在谷底转了个身，突然抬起枪要打我。我先发制人，连放两枪，第二枪正好打在他前臂，皮开肉绽。他大叫一声，枪丢在地上。
我顺势滑下谷去。他用左手护住受伤的胳膊，也不跑了。我走过去，捡了他的枪，又搜了身，看还有无别的武器。最后拿了一条手帕，替他扎住伤口。“上去说话吧。”我提议道。他也不反对，我便搀着他，上了峡谷，爬进他的敞篷车里。
他才说道：“来吧，你尽管说吧。不过，别指望我会告诉你一句。你没有我的把柄。你也看到了，是小天使杀了鹅脖子，好叫他闭嘴，不说出她的秘密。”“你原来就打这个主意？”我问道，“那女孩因为恐怕你要甩了她，回到旧妻身边，因此雇了鹅脖子杀你老婆——因为嫉妒？”
“完全正确。”
“不错，爱德华。不过你有个大破绽：你不是阿什克拉夫特！”
他跳起来，哈哈大笑。“我看你是兴奋过度了吧！我怎么骗得过别人老婆？你不想想，到时她的律师李奇蒙可是要我验明正身方才能继承财产啊！”
“哈哈，爱德华，你别装蒜了。要是你有许多阿什克拉夫特的东西——比如信件、文件、笔迹之类，你又会拿笔写字，唬住他太太实在轻而易举。再说律师，他又没见过你，验明正身不过是走过场，他根本不会怀疑你是不是阿什克拉夫特！
起先，你只是打个小算盘，吸阿什克拉夫特太太一点血，拿点钱去戒毒。不过，等她回英国料理了家产，搬来这里，你就贪心了，要除掉她，接收所有财产。你知道她是孤家寡人了，没有亲人过问此事；而且，在美国，根本不太可能有人认出你不是阿什克拉夫特。”
“唉呀，依你说，我花了阿什克拉夫特的钱，那他人呢？”
“死了。”我答道。
此话正中要害，他却不露声色，只是大笑。眼神却若有所思。一边还装腔作势，说道：“当然，说不定你对了。不过，就算如此，我也不知道你想拿我怎样。你能证明小天使知道我不是阿什克拉夫特吗？你能证明她知道阿什克拉夫特太太给我寄钱吗？你能证明她知道我在搞鬼吗？我看不成。”
我笑道：“说不定你可以逃过一劫，反正陪审团不长眼的。我也不介意告诉你，我若能把那些无头公案弄个明白，会高兴许多。你要不介意，不妨说说你和阿什克拉夫特如何换了身份？”
他耸耸肩，噘了嘴巴，说道：“告诉你也不打紧。这样冒名顶替之事迟早都要说的，我再承认一次偷窃也无妨。”他顿了一下，继续道：“要知道，我原来是个惯偷，专偷旅馆。原来也在英国和欧陆混，后来混不下去才到了美国。在西雅图，有一晚上，我看好地形，摸进一家旅馆。上了四楼一个房间。门还没关好，却听另一把钥匙在锁里响。屋里又黑，我只得冒个险，打了手电筒，照个亮，瞅见一个衣柜就钻进去了。
“也是走运，那衣柜里空无一物，所以房客也不会来开门拿东西。
我刚躲好，那人便进来了，开了灯，我看见是个男的。谁知他一进来就踱步，踱了足有三个钟头，来来回回，来来回回……我心里只是叫苦，战战兢兢，手里攥着枪，立在柜子里，大气不敢喘一声，就怕他来拉柜门。整整三个钟头，他就一直在踩那该死的地板。终于，他停下来，听见他拿笔在纸上写字。写了十分钟，又开始踱步。这一回只踱了几分钟，我就听见旅行箱有开锁声，然后就是一声枪响！
“我立马从柜子里出来。只见他直挺挺地躺在地上，脑袋上多了一个窟窿。娘了个腿，我真背时啊！还不知怎么回事，只听走廊上有人声嚷嚷。我便跨过死人，在写字台上看见他的信。收件人上写着英国布里斯托尔市酒肆街某号，诺曼·阿什克拉夫特太太。我又撕了信来看，上面却写了他要自杀，签名正是诺曼。我才安了心，有这封信，我也不至于赖上谋杀案了。
“不过，要命的是，我手里拿着手电筒、万能钥匙，还有一把枪——更别提在三楼偷的一把珠宝了。正想着，外面有人敲门了。我便隔了门大喊‘快叫警察’！只想拖延时间。然后我转身看着他，寻思计策。说实话，即使没看他信上地址，我也能断定他是英国人。像这样金发碧眼、高个挺拔的，英国很多。我当机立断，只好冒险了。他的帽子和长外套都扔在椅子上。我便穿了他的衣服，戴上他的帽子，却把自己的帽子扔在他边上。又跪下来清理了两人口袋，我的给他，他的我拿了，然后换了枪，把门打开。
“我原来想的是，先到的人未必认得他，或者没有熟到可以马上认出他，那样我就有机会开溜。不过一开门，我就发现计划走不通。因为旅馆侦探在场，还有个警察。我心里直叫苦，不过事已至此，只好硬了头皮上。我便和他们说，我上楼回房，发现此人正在屋里翻我东西。我一把逮住了，两人打斗起来，结果我开枪打中了他。
“那两人听了，迟疑了几分钟。我直冒冷汗，像待了几个小时。
最后却没人拆穿我，都管我叫阿什克拉夫特先生。我竟然侥幸成功了。
不过，后来我对阿什克拉夫特了解多了，才恍然大悟。他也是当日下午才到旅馆，虽有人看见，但都是戴了帽子，穿着外套。就是我身上这套了。再何况，我们体形模样差不离，都是典型的金发英国佬。
“后来，我还发现一个惊喜。那旅馆侦探检查死者衣物，发现上面标签都扯了。所以没法识别。我后来抽空翻他日记，才知道其中原委。
他在丢硬币，犹豫不决，到底是自杀，还是改名换姓从头生活。因为第二个计划，他把所有衣裳的标签都拆了。不过，当时我站在人群里，却一无所知，只道是老天保佑。
“当时侦探问话，我也尽量不多说。后来事情过了，我把死者留下的物什里里外外都翻了，才知其中前因后果。他有差不多一篓文件，还有一本日记，上面记了自己所思所为。那一晚上，我都在做这事；把他的背景研究仔细了，又练习他的签名。他口袋里有一张一万五的旅行支票，我便寻思第二日早上去兑换。
“我在西雅图待了三天，都用的诺曼·阿什克拉夫特的身份。无意间挖了金矿，我自然不肯放弃。就算出了岔子，他给他太太写的信也可免除我的杀人嫌疑。我心里打定主意，扛过此事要比溜之大吉安全万分。待风波平息了，我便收拾回了旧金山，还用本名——爱德华·博安农。但我还不死心，我知道他太太很有钱，所以一心要霸他的家当。我知道，要是玩得好，我会拿到一大把钱。哪知他太太先送上门了，我无意间看到她在《检查报》上登的广告，便回了信，以后的那些事你都知道了。”
“你的意思你没找人杀他太太？”
博安农摇了摇头。
我从口袋里掏了一包烟，抽出两根放在我们中间，说道：“我们不如玩个游戏，纯粹是个乐子，不证明什么，也对你无影响。你若是做过什么，就捡我这边的烟。若是什么都没做，就捡靠你那边的，如何？”
他郑重道：“不，我不玩。我不喜欢你的把戏。不过我还真想抽根烟呢。”说罢，却伸出那只好胳膊，捡了我这边的烟。
“多谢了，好爱德华。”我笑道，“这话我还真说不出口，不过——我还是要送你上绞架。”
“别逗了，老兄。”
“你只想着旧金山命案，爱德华，”我说道，“我却说的是西雅图。你当时是个惯偷，却被人看见和一个刚中枪的死人同处一室。这事儿上了法庭，你猜陪审团怎么想？爱德华。”
他对我一笑，那笑容却突然僵住了，变成一丝愁容。
“信你才是笨蛋，”我正色道，“你既然动了邪念，要杀了阿什克拉夫特太太占她财产，头一件事就是要毁了她丈夫的遗书。这玩意儿是关键，不论你藏得多好，总有可能被人误打误撞发现，到时就前功尽弃。所以，既然信已经没用了，冒险藏着它可不是好事。如此一来……“我虽然没办法用旧金山命案定你的罪，却可以把你在西雅图没做的命案安在你头上。所谓恶人伏法，正义伸张，就该如此。好了，我们上路去西雅图吧。爱德华，因为阿什克拉夫特自杀，你要上绞架偿命。”
他确实偿了。
