小枣回到住处后，迎接她的是屠大娘和阿抚斜睨的眼神。
小枣装作若无其事，边抖落雨伞上的水，边冲她俩笑了一下。
“应三今天来过。”屠大娘说。
“说了什么吗？”小枣随口问，同时去翻屠大娘的曲谱。
“他说叫你最近以静养为宜。”
“哦！”
“还说若实在想走动，也得先认清了道路，有进有退，别到时迷路。”
小枣想了一下，装着糊涂，“不会迷路，我对建康还是熟悉的。”她曾终日在这座大城里闲荡，对这所大城的一街一巷都十分的熟悉。远比一个公主应该了解的多得多。她现在很庆幸自己不是个很乖的公主，“他还说了什么？”小枣问。
“还说，他去去就回，回来时希望你好好的在这里等着他。”
小枣沉默了，好半天说不出话来，就算她真的能等那个男人回来，等来的也不是什么幸福。如果不是还有几个仇人还活在世上，让她不肯放手，她自己回不回来都是无所谓的。她不明白他个男人还想要她什么。现在的小枣对那个男人来说，真的一无所有了。
屠大娘和阿抚这两天都默默的看着小枣练歌，连多话的阿抚都开始长时间的沉默。她们似乎都看出了小枣又要行动。没有人劝她，可也都不表示支持。她们看她的眼神同情多于理解。小枣心里自然也是明白的。可她不得不去做。
雨居然停了！
何弼生日那天，建康城看到了难得一见的太阳，小枣看看街面上已经有些干了。待到日头西斜，小枣早早把自己打扮成普通歌女的模样。甚至还更寒酸一点。却是悄悄在裙衫里有穿了黑的直缀。钗环都不敢多戴，很随意的绾了发。也不想和屠大娘阿抚打招呼。走过门厅的时候当没看见她们。
她甚至想，万一失手，最好她们不要知道，就这么永远忘记她好了。
可她还是听到屠大娘在她背后说了一句：“小心点，早早回来。”她没有应声。
这一回，她不坐船，就那么沿着秦淮河一步步向何弼府的方向走。路不近，走到的时间应该差不多了。她要小心再小心，不能再留下任何痕迹。不仅仅为了她自己，也是为了她身边的人。
小枣绕开了正门，她知道那是何弼寿宴客人们走的地方。她径直去了何府的侧门，这才是这些卖艺卖身的姑娘们该走的地方。果然，小枣看到这边已经有家丁守在门边，吆五喝六的指挥着准备进去表演的艺人门。其中自然也才不了和小枣一样打扮的女妓。
小枣不着急，只远远地看着。她看到了花娘和跳舞的蕊珠姑娘。小枣别过脸，装做没看到。
小枣眼睛里只看到那些面貌清俊，或独自前来，或由家人陪来年轻小哥。他们似乎比那些叽喳喳的女妓们害羞许多，都是远远的站在人群外，有些好奇又有些兴奋的看着眼前乱烘烘的景象。
谯鼓刚响，那些家丁就开始放人。大约客人也快来了吧。
小枣看到花娘带着蕊珠姑娘很快进去了。
何府查的严，凡进去的都报了名号，哪家院子，哪家画舫几个人，表演什么都与薄册上面一一对照。还每人掏出一张牌子，给那些家丁看过才行。因此放人的速度并不快。但还是越来越多的人进门，侧门外等待的人越来越少了。那些少年也是一样，得报名号，报出身，报住址。小枣心中暗暗记住了。
终于，小枣在远远的巷口处，看到一个单独前来的少年。穿了件黑的直缀，是贫家子常做的打扮。他自己还带了一只小小的灯笼，提在手上，虽未点着，但这明显是打算宴会散场后回家点用的。小枣暗暗好笑，到何府来应这种差，居然还做全身而退的指望，这未免也太天真了。这少年步履匆匆，看起来傻头傻脑的直奔何府而来。此时日已西沉，何府门前点起了风灯。
小枣坚定转身迎着那小子走了过去。她半低着头，似乎急忙赶到哪里去。不知道的人会以为她只个忘了拿什么东西的小歌姬，此时急着返回去拿东西。她在巷子口截住了那少年，装做不经意似的，撞了那少年一下。
只是轻轻巧巧的一撞。两人都只是趔趄了一下，各自说了句对不住，就彼此错身继续走路了。
走出十余步后，小枣停了脚步，她抬起手，手上已经多了一只简单的木牌，上面用毛笔写了个数字，小枣笑了一下，闪身躲在了巷子的阴影里。
果然，没多久，她看到刚才那少年又出现在巷口，他急匆匆跑了过来，手上的灯笼已经点亮了，一路上东张西望，走走停停。一直走到了小枣藏身的地方。
小枣并不急，悄悄跟在他身后，一直跟着他走到了巷子深处，离何府大门有了些距离，这才叫了一声，“小哥是丢了什么东西吗？”
那少年吓了一跳，急忙转过声来。小枣飞快出手，一把掐住了那少年的脖子，把他推到了墙上。
“不许叫！”小枣恶狠狠的说。
这是一个有些苍白病弱的少年，个头也不高，年龄应该也就十四五岁。大约在家中也是供着读书进学的的孩子，显得非常文弱。小枣的手如铁钳一般，略一用劲，就捏得他颈骨咯咯作响。开始时他还有些挣扎，一会之后，大约是认清了形式，开始抽抽噎噎的哭起来，但头却是拼命的点了好几下。
“我问你的话你得实对我说，”小枣说，“你是谁家子弟？”
那少年张了张嘴，小枣的手放松了一点，那少年趁机吸了几口气，却不敢反抗，细不可闻的说了声：“东长干陈打银家。”
这和小枣刚才听到他对那些家丁所说是一样的。
“名字！”
“陈家富。”他答得很快，看样子没有撒谎。
“年纪？”
“十四。”
小枣问什么，这位少年就答什么。他大约是真老实，也许是害怕，除了哭得厉害，连句讨饶的话都不会说。小枣看他不像撒谎的样子。
小枣举起手中的的号牌，“我要借你的机会一用，只能委屈你一下了。”说着化掌为刀，在那少年还没明白是怎么回事的情况下，对着少年的后颈就是一下。
那少年软软的瘫倒在地。
小枣也不客气，解下那少年的腰带，把那少年捆了个结结实，又撕了那少年的裙幅塞了他的嘴。这才把捆得像个棕子似的少年，提了起来，一直走到河港边，随手把她塞在一条不起眼的小船里。
何府的后院已经很热闹了。小枣还是尽量混在人群中不引人注目，她并不急于去和其他的待选挽郎交接，只略显羞涩的在一旁看着。
很自然的，这些少年自己也站成很松散的一堆，远远的躲在后院的一角。许多年经的歌舞姬或大胆或害羞的看向他们，不时还有人指指点点。这让他们更难为情，一个个全都不敢抬头，看起来反是比姑娘们还要羞涩。小枣放了心，走过去和他们站在一起。
小枣粗略的点了下，待选的挽郎大约有五六十之众，选出三十个，何弼有得挑挑了。
前面的演出已经陆陆续续开始了，可后院还是一团乱。小枣长出了一口气，她现在可以安安心心的等待机会了。
何弼的夜宴，时间拉得很长，听前面的丝竹声，大小曲都演了好几套，想来节目是精彩纷呈。小枣大大方方的四下走动，若有人问她，她就说找地方出恭。
但也没人来问。因为跑来跑去的，不止她一个人。
院子里圈了这么多戏乐班子，这些艺人一向最是散漫自由的天性。这些人哪个会安安分分的任人圈禁。
当蕊珠姑娘要跳银盘舞时，许多人都挤了上去，在台口后偷偷的看蕊珠姑娘跳舞。小枣也没落下，她挤在人群中，一起欣赏蕊珠姑娘的婀娜身姿。在别人都在一片声的赞叹之声，小枣注意的是何弼的眼睛亮了亮。但也只是亮了亮而已，打了赏之后，何弼也就嘉勉几句，然后就发了话让走人了。当然话里话外是留着尾巴的。
果然如此！看样子今天何弼的兴趣果然全在那些待选的挽郎身上。演出余下的曲目不多，小枣索性不走，站在其它少年中间，一起看热闹。
突然，有人在她背后轻轻拍了拍她的肩。
小枣急忙回头去看。是花娘！
花娘还是和以往一样的笑模样，“这位小倌，可缘香径寻芳草，晚泊孤舟待客来。若有意，可别望了来光顾哦！”
小枣还愣着，花娘却是把香帕子在小枣面前一挥，捏着个腰，一扭一扭的走了。留下的浓郁香气在小枣面前久不散去，害得小枣连打两个喷嚏。
小枣四下看看，其它人都没注意到这边，真是见鬼了！花娘这是干什么！
挽郎们的表演放在最后，按着号牌上的数字，四、五个一组一起上去。至于唱祝寿曲，却是很随意，或唱几句，或唱一曲，全看何弼的意思。
此时宴席上已经是杯盘狼藉。许多烛火都已经熄灭，也无人想到需要再行点亮。坐中客人都已经喝了不少，一个个东倒西歪，醉眼醺醺。每上来一组少年，他们都大声的品评。这个俊那个俏，争个没完。何弼自己也喝得多了，半眯了眼，据案斜倚。嘴里念叨着：“这可是为应司空挑挽郎，你们都给我把眼睛放亮点！”
在小枣听来，居然有些恶狠狠的杀意。
何弼是见过小枣的，虽然只是在吴郡的一面，但见过终是见过，小枣还是给自己的脸上做了些掩示。
等她这一组上场时，小枣仍是有些担心。正位上，何弼仍然是半眯了眼打量他们，表情没什么特殊的变化。小枣垂着头，害羞的模样。
和她一起上来这一组内有个不过十二三岁的少年，胆子极大，不等吩咐率先唱起了祝寿歌。歌声嘹亮倒不难听，但却跑调得厉害，一下子逗得何弼开心，哈哈大笑不止。
这少年多少分散了人们的注意力，让小枣有了镇定的机会。
轮到小枣唱时，小枣尽量憋粗了嗓子。祝寿的曲子都是现成的，小枣的长处是她能把音调处理得更加华丽，加了装饰音，却又不突兀。声调极准，让曲子更具韵味。
一曲唱罢，刚才还闹哄哄的屋子一下安静了下来。小枣还是低着头，害羞似的看着自己的脚尖。她需要接近何弼的机会，只能冒险一搏。
“好听！”这是何弼最终的评价。
“是，好听！好听！”座中人尽皆附和，没人能找出其它词来形容小枣的歌声。非常特别的美感，不是能用词语形容的。
小枣和其它少年在一起等候结果时，心里有些忐忑，不知道何弼最终会不会让自己留下。她冷笑着倾听着那些少年在她身边谈论，到底是为何家出力好，还是成为应家家臣妙。很多早看破其中奥妙的，在一旁冷言冷语，直说出无论最终是为谁家出力，这几天怕是都得先在何丞相跨下承恩。
这一来又吓坏了几个原本不知内情的少年。
何府的家丁终于来了。拿了宰相家人七品官的气势，站在廊下，摆出高高在上的姿态，先打量一番众人。少年们自觉的安静下来。静静地等他开口说话。
等这家丁觉得火候差不多了，这才目光扫过充满渴望的少年们的脸，“叁八号，陈打银家的陈家富留下，其它人明日一早再来听消息。”
嗡地一声，少年们中暴发出一阵骚动。
小枣的拳头慢慢握了起来。
“随我来。”那家丁对小枣说，先行转身在小枣前面带路。小枣在众少年羡慕的眼神中跟了上去。
