在范蠡的带领下，陶地的生意如火如荼地开展起来了。一个天生的生意人，一个足智多谋、运筹帷幄的商家，当他看中一个富有商机的地方，他一定不会让这里闲太久。陶地曾经只是一个生产着朱砂、居民们自给自足的小地方，但自从范蠡来此之后，这里渐渐变成了又一个商业中心，又一个富得流油的地带。
范蠡将在陶地加工后的朱砂制成许多种商品，其中被运用最广的还属染料和印泥。在当时，包括秦国、楚国等许多国家都走上了富国强兵的道路，这些国家的最大开销一方面运用在军队建设上，另一方面则运用在土木工程上，他们大兴土木，建造了许多宫殿、亭台等。中国人自古似乎都有一种红色情结，那些被刷上红色染料的建筑往往被认为是华贵优雅的，而其中，用朱砂制成的染料刷出的红色最受欢迎。因此，范蠡加工生产的朱砂一时间广受各个强国的欢迎，生意好得不得了。
于是，人们很快就得知，在陶地出现了一个厉害的、很会赚钱的老头，大家都亲切地称他为陶朱公。
陶朱公年岁已经不再青春，他的头发与胡子也大半都是花白了，但他的脑子始终未变，始终洞察着一切微小的事件。正如之前说的那样，万事万物都有相通之理，有时候，生活中的小事很可能恰是老天给你的提醒，如果你注意到了，你就获得了莫大的机会，如果你忽略了，你也真的就忽略了。
但陶朱公是不会忽略的，因为他是陶朱公。
这日，陶朱公范蠡正躺在院子里的竹椅上纳凉。夏日炎炎，烈日不会因你是王公贵族就放过对你的炙烤，也不会因你是贫苦饥民就对你加大热量，天地不仁，以万物为刍狗，对天与地而言，仁与不仁都只是玩笑。清风徐来，吹拂在范蠡的脸上，使他感到一阵清凉与舒适。
来陶地这些日子里，范蠡多数时间都在忙碌中，这样闲适的时光倒是十分难得的。此时郑风的小儿子正在院子里玩着朱砂。大概是出于好奇，小孩子用火石点燃了一根木棍，凑近那朱砂，就见那点朱砂忽然燃烧起来，发出淡蓝色的火焰。
小孩子很惊奇，又弄来点朱砂继续烧，那火焰很漂亮，而且烧得又急又快。这一切都被范蠡看在眼里。他本应该上前阻止他，告诉他小孩子不要玩火的。但是他却和那小孩子一样，看呆了。
当日下午，他就将这件事情告诉了郑风。
“先生怎么看？”郑风问范蠡。
“新的商机。”范蠡笑道，“你看，朱砂燃起的火焰，不但急，而且火势很大。若是将很多的朱砂集中在一起，瞬间点燃，你说会有什么效果？”
“很大的火，甚至……爆炸。”郑风说，不过他还是没明白这算什么商机。
范蠡点头说道：“是啊，很大的火，甚至还会爆炸。你说，如果用朱砂作为武器，那产生的威力会有多大？”
这次郑风明白了。范蠡曾经是春秋时期重要的军事家，虽然他已经不再过问军事，不再关心天下格局，但他仍然有一颗军事家的心，仍能从生活中很平常的现象里，看到战场上的转机，这就是厉害的人与不厉害的人的区别。
一块简单的蛋糕，放在普通人的面前，他看到的只是奶油巧克力，若放到蛋糕师的面前，他就能看到面粉和鸡蛋被糅合在一起，放到烤箱里烤好，最后浇上奶油的整个过程。人们很平常地聊天，说说也就完了，但是如果被大侦探听到了，他可能就能分析出破案的关键。
只是生活中一件很平常的小事，在范蠡眼里，便是上天给予他的新的提醒。当然，将朱砂制成武器并不是那么容易的事情。范蠡找来了很多在这方面比较懂的人，开始着力研究起来。
几日后，范蠡又找到了郑风，询问开发新武器的进展。这一次，他却并没有如前次那般兴奋，他的眼神有些复杂，里面有许多郑风读不懂的内容。
“新武器的研究如何了？”范蠡问。
“正在进行着。”郑风回答，“但是还有一些没有解决的问题。单一的朱砂并不能造成更大的力量，需要在里面加入一些新的东西。”
“找到了吗？”范蠡又问。
“我们正试着在里面添加硝石，似乎有些成效。”郑风回答。
这时范蠡却说道：“结果出来后直接来告诉我，这件事情不要再对其他人讲了。”
郑风心中有些疑虑，但既然先生交待了，他也只有照办就是，于是他点了点头。
回到家中，范蠡将此事告知了西施。
“夫君是否因不愿再涉足天下纷争，所以才不希望扩大此事？”西施问。
范蠡看了看窗外，天高云淡，风清山远，他回过头看着西施说：“我本以为自己已经退出，但人在天地中，又能退到哪里？就算有心归隐，心却总是时常活络了。我相信，如果真能制造出杀伤力极大的武器，一定又会将天下重新洗牌，但是这样换来的仍旧只是几个权力者的笑声，和更多百姓的怨声载道。”
西施看着他，目光中充满了柔情，她轻声说道：“夫君这些年变得柔软了。”
范蠡轻笑，他说道：“人上了年纪，心中的顾虑也就多了。”
西施却说道：“我倒觉得夫君完全不必顾虑什么，倘若真如夫君所说，利用朱砂可以制造出杀伤力很大的武器，那么总有一天这个事情也会被其他人发现，到时候天下也一样要遭到生灵涂炭。”
“但总算不是因我而起。”范蠡说。
西施轻笑，她抬手为范蠡拂去额前的一绺白发，说：“夫君的顾虑太多了，夫君有着翻天覆地的本领，所以做事会瞻前顾后，生怕造成不可挽回的后果。夫君在年轻的时候已经改变了天下格局，实现了人生抱负。到如今也不必再担心什么，尽管按你所想去做就好。”
范蠡却笑道：“如今我只想当好我的陶朱公。”
“那就祝愿夫君能够如心所愿。”西施笑道。
几日后的一个黄昏，范蠡又见到郑风的小儿子在院中玩着朱砂，他一边将地上的朱砂点燃，一边小嘴里还念念有词。范蠡好奇，靠近了才听到他说的是“冲啊”“杀啊”“众将士听令”等战场厮杀的喊词。
范蠡更是好奇了，他走上前去，问这小孩子：“你喊的这些，是谁教你的？”
郑风的小儿子闪了闪他的大眼睛，说：“大家都这么喊啊，隔壁的小豆子，还有小林子，在一起玩打仗，都是这么喊的。”
范蠡点了点头，男孩子们在一起爱玩打仗也是很平常的事，他又问：“那你在喊这些的时候，为什么要烧这些朱砂呢？”
“因为有气势啊！”小孩子瞪大了眼睛，兴奋地说：“你看，这些火，烧起来的样子多厉害！好像能杀死好多好多人！”
不论如何，从小孩子的口中听到“杀人”这样的字眼，总让人心里不那么愉快。但是又能如何呢？这就是一个人杀人的世界啊！就算是他范蠡，也曾经为了己方利益而杀了许多本属无辜的人。这些小孩子总有一天要长大，也总有一天要面对人杀人的现实的。
看到这小孩子看着朱砂之火燃起时的目光，范蠡忽然觉得，也许西施是对的，就算他不做，这些东西也早晚要被利用来做武器的。他看了看西方，赤红色的夕阳已经落了半，天空也渐渐暗了下来。未来的事，谁又能预料呢？区区凡人也只有顺应天意而已。
至于范蠡最后关于火药的研究结果如何，历史上并未有详细记载。只是千百年后，当人们询问作为中国四大发明之一的火药的发明者是谁的时候，大家只能说，那是人民群众智慧的结晶。
