范蠡将越国的一切都安顿清楚之后，方放下一切去寻找那名可以完成任务的越国女子。然而，天不从人愿，越国美女虽多，但是聪明懂事、变通性强、适应力强，又愿意为国献身的女子却始终未能找到。
而对于范蠡来说，这个女子是至关重要的。她甚至是决定了吴越之争的关键，若无法寻到这名女子，那么他的整盘计划将全部落空。
仔细想来，范蠡的计策总是些偏计，破敌军八卦阵，他不是利用正统的破阵之方，而是利用阵中士兵的自身恐怖心理来击溃敌方，对待吴王，他也是让勾践采取最极端的方式来取得吴王的信任。最后的吴越之争，范蠡的心思也并非全部放在依靠壮大越国国力、联合其他大国、合纵连横等方式来对抗吴国，而是想利用美人计从吴国内部将其打垮。
虽然都是偏计，但是效果却是显着的。很显然，范蠡的算盘都打在了对付人心上。战争也好，解决现状也好，壮大国力也好，说到底，人们最应该解决的问题都是人本身而已。想让国家强大，硬的生产力自然很重要，但是生产力本身也是依附于人的。所以，范蠡总是想尽办法让人们可以心甘情愿为越国干活、打仗，对付敌人，也是先打垮对方的军心。
在人类社会中，说到底，都只是人而已。直到今日，范蠡的理念都很值得人们借鉴。有很多固执的人喜欢认死理，喜欢对着各种无生命的东西发脾气。事实上，这些东西，不论你对它们怎样生气，最终浪费的都只是你自己的情绪而已。
最好的办法，还是从人入手。比如，一个瓶子的盖子，你打不开了，这个时候你最应该做的不是对那个盖子生闷气，继续对着盖子施力，而是找身边最近的人帮忙。遇到这样的事情，如果是范蠡，他大概会对身边一个力气较大的人说：“嘿，我想跟你分享这瓶佳酿，但是我打不开它。”当然，如果对方是个脾气很好的老好人，他则会直接求对方帮忙。
能够将人心利用得完美的人，他们是永远不会失败的。我们总说范蠡是一个政治家、一个军事家、一个经济学家。其实，他是一个心理学家才对。他的政治理念，总是致力在攻心术上，他的军事要领，重要的是打垮对方的军心，他的经济理念就更加简单：什么最能打动人心，他就卖什么。所以他卖盐、卖玉石，并且成为一时首富。
今时今日，我们总喜欢看些关于古人的故事。有些人是出于好奇，出于对那段历史的向往，有些人则是希望以史为鉴，通过古人留下的经验来过好今日的生活。那么喜爱范蠡的人，最应该学习的就是他对于人心的运用。科技日新月异，社会形态多变，唯有人心始终如一。有人说人心是最多变、最难掌控的，但其实，人心从古到今都未改变过，直到今日，我们的喜怒哀乐都是沿袭着最古老、最原始的基本状态。
通过3年的吴国生活，范蠡已经基本掌握了吴国的全部情况，最主要的是夫差的全部情况。他已经看透了夫差的弱点：心软、优柔寡断、感情丰富、多愁善感、喜爱女色……这些都是极易攻击的关键点。
比起勾践，要想打败夫差，简直太容易了。范蠡需要的不过是一个足够聪明的女子，虽然要找到这个女子并不容易。
回到越国，文种便忙碌起来，他有太多需要做的事情，国家的方方面面，都需要他去整顿，需要他的关注。为了给勾践与范蠡一个完美的后方支援，文种必须做好足够的准备。
这样一来，与范蠡饮酒聊天的人就变成了勾践。这情景大概是范蠡从来未曾料想过的。他与勾践竟然也能和谐地在一起畅谈了，当然他知道，他与勾践之间的气氛不论多么平和，都不能如他与文种那样坦诚相待。
“孤王泡的茶定然不如文大夫那般香浓。”越王后花园里，勾践将一盏茶沏好后，坐在范蠡对面，自嘲地说。
范蠡仔细端起茶杯闻了闻香，笑道：“大王的茶清淡沁人，能让人很快平静下来，文种的茶浓烈，能够激发起人的斗志。茶香与否，与泡茶之人的心态有关。大王经历过人间的阿鼻地狱，已经是脱胎换骨。”
现在坐在范蠡面前的勾践总是以谦逊示人，眉宇间隐隐含着苦痛之色。就算已经回到越国，勾践在午夜梦回中也时常回到那段地狱般的日子里，他知道，只要夫差还在，吴国还在，他就不可能得到真正的宁静。
勾践听了范蠡的话，轻轻一笑。范蠡已经许多年没有见到勾践能够开怀大笑了。他还记得，当年允常还在，当年勾践还是一个王子。那时候春风清凉，桃花染天，勾践总是在舞剑之后笑得张扬。那时候范蠡并不是十分喜欢勾践，他认为勾践有些沉不住气，不是一个君王之才。现在事实证明，范蠡也有看错的时候。
虽然那个时候范蠡对勾践有些偏见，但若当时勾践并非王子，他大概会非常喜欢勾践。
他喜欢那种干净清澈的感觉。现在，勾践的张扬早已不复存在，他已经是一个能够将自己隐藏得足够深的君王。而他的双目也不再如从前那般清澈，而是始终蒙着一层复杂的情绪，让人不再能够轻易读懂。
勾践变得强大了，但也许是更加弱小了。为了越国，他牺牲了太多太多，也经历了太多。就算背后的谋臣是范蠡，但范蠡也不能保证那些事情放在他自己身上的话，他能做得如勾践一样好。
正是寒冬，越王的后花园被厚厚的积雪覆盖着。范蠡看着勾践，他此时仍旧穿着不是那么御寒的单衫。范蠡知道，他只是不愿意让自己过得太舒服，他只是想时刻提醒自己，他仍旧未能脱离苦难。
一阵凉风袭来，勾践忍不住打了个寒战。那一瞬间，范蠡忽然很想将身上的披风为勾践披上。
他实在承受了太多，就算是一个帝王，他肩上的担子也太重太重了。若非有着一份对越国的责任的支撑，恐怕勾践早就活不下去了。而他的担子，没有任何人能够为他承担。
阖闾墓旁的石室里，那个孤单的守墓人；夫差的马车前，那个卑躬屈膝的赶车人……那张曾经干净青春的脸上已经写满了世间疾苦。这样的人，谁能忍心看他再去一次阿鼻地狱？
范蠡忽然双膝跪倒在勾践面前。
勾践惊讶，“少伯这是做什么？快快起身！”
范蠡未起身，他跪在地上说道：“大王，范蠡以生命起誓，今后决不会再让任何人伤害大王一丝一毫！”
勾践愣了愣，继而微笑去扶他，“少伯言重了。”
范蠡缓缓起身，这话也许勾践不会太放在心上，但是范蠡知道，他在说出这句话的时候，已经是在立下军令状了。
曾经，得到范蠡发自肺腑的忠心，一直是勾践的愿望。但是勾践总是不得要领，不论他怎么做，范蠡都总是与他有着隔阂。他从没想到过，原来要得到范蠡的心，可能不需要任何技巧。
对一个已经将人心玩到顶级的人，你与他玩心计是毫无用处的。对这样的人，你只能将自己放在最可怜的境地，让他去感动，同时，你又不能太过示弱，否则会被对方看不起。这个度非常难掌握，刻意去做一般都不会成功。只能通过天时地利，然后获得任何。
勾践知道，不论未来如何，至少现在，范蠡已经彻彻底底属于他了。这大概是吴国3年的苦难日子里，他最意外，也是最大的收获了。
勾践又为范蠡将茶倒满。
“为少伯这一跪，勾践以茶代酒敬少伯。”勾践说。
范蠡将其饮尽，问道：“大王最近似乎很少饮酒。”
勾践说道：“因为饮酒会使人麻痹，孤王必须保持清醒。那一日的雪夜舞剑，是孤王最后一次饮酒。今后，只要吴国不灭，孤王就不再沾酒。”说到这里，勾践笑了笑，他说：“如今孤王终于明白，为何少伯与文大夫喜爱饮茶了，茶能助人思考，是绝好之物。”
“大王果然变了。”范蠡笑道。
勾践又问道：“美人之事如何了？”
范蠡摇摇头，说道：“尚未寻到合适之人。”想到此事，范蠡的心中有些焦急。勾践对他委以重任，他不想令勾践失望。更何况，范蠡已经下定决心，必要给勾践一个锦绣江山。
范蠡又想起那个女子，那个在溪边浣纱的女子。一个是他心中最爱的女人，一个是他决定倾力效忠的勾践，他心中的天平有些偏了。但他仍是狠不下心，他知道有的人你一旦辜负，你便将永远失去她。
茶香入鼻，这香气总带着点苦味。
