对于贾府，有一位清醒的旁观者，就是冷子兴。冷子兴并不在贾府，而是古董行的老板。他在第二回中便做了主角，把贾府亲族的脉系及主要人物交代出来，甚至连深闺大院里小姐们的脾气性格都清楚。不仅如此，他还闻到了贾府衰败的气息：“百足之虫，死而不僵……外面的架子虽没很倒，内囊却也尽上来了。”
在冷子兴眼里，贾府衰败的主要原因就是后继无人，人才匮乏：虽然人口日多，养的儿孙，竟一代不如一代。因人口多，事务也多，但主仆上下，做事的却不多，而且都学会了安富尊荣，竟没有一个运筹谋划。还有一个原因就是“日用排场，又不能将就省俭”。冷子兴并非妄加评论，这两条后来证明非常准确，宁荣二公因找不到接班人，只好让警幻仙姑教育“不肖”子孙贾宝玉聊以充数，可见人才之少了。而贾府的排场与奢侈，在元妃看来都有点过分。
冷子兴为什么对贾府的事情这么门儿清？在第七回中，冷子兴的出现是一笔轻轻地带过。周瑞家的给各位姑娘、奶奶送宫花，半路上遇到她的女儿打扮着来了。“原来周瑞家的女婿便是雨村的好友冷子兴，近日因卖古董，和人打官司，故叫女人来讨情。周瑞家的仗着主子的势，把这些事也不放在心上，晚上只求求凤姐便完了。”
周瑞家的是谁呢？就是荣国府的当家人王夫人的陪房。于是冷子兴的信息来源就清楚了。周瑞家的为人很圆滑，她是不会把这种“不好听”的话说给主子听的。王夫人只对自己的后继乏人有点担心，对贾府的命运却没有那么悲观。王夫人永远不会知道周瑞家的是怎么看待贾家的现状与未来的。不过周瑞家的不妨把自己冷眼旁观的心得讲给家里人听。
元春也不在贾府居住，但她是从贾家出去的人。由于她所处的位置，以及宫中斗争的残酷性带给她的政治敏感，使她对于贾府的担忧，更多产生自本能的危机意识。以皇家妃子级的人物，不是没见过世面的，省亲时看到大观园的建筑设施，还说“太奢费了”。以她的阅历，虽然不太了解贾府具体的收支情况，但她从小生活在贾府，只稍微动动脑子，就能明白贾家是这么消费不起的。她在回宫时，再四叮嘱的就是：“不可如此奢华糜费了。”
有政治危机感的还有一位秦可卿。秦可卿作为宁国府现任第二代掌门人，虽然她还有顶头上司婆婆尤氏，既不便于篡夺平庸的尤氏之权而越位，也不想如凤姐那样做个要管事就可能得罪人的管家，但作为三品大将军贾珍的儿媳妇，她协助尤氏工作，便能够对大局有一个较为全面的了解。更何况秦可卿还有心细的特点。在尤氏的叙述里，秦可卿是“不拘听见什么话儿，都要忖量个三日五夜才算”。除了对自己的表现进行反省外，估计她也会对宁国府甚至整个贾府的人事、经济、管理等重要事项私下进行衡量。她的这种衡量恰是以旁观者来看的，于是便更客观，更真实。她明哲保身，不惹众议，不参与其中，但她的想法也是不吐不快，大梦欲归时才托梦于凤姐提出自己的合理化建议：“将祖茔附近多置田庄、房舍、地亩，以备祭祀、供给之费皆出自此处；将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩钱粮、祭祀供给之事。如此周流，又无争竞，也没有典卖诸弊。便是有罪，己物可以入官，这祭祀产业，连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。”
秦可卿想得可谓周到，她不仅明了贾家现在的弊端，更看到了贾家不乐观的未来，她为这个未来规划好了退路。不过，她轻易是不肯说出口的，这么晦气的话若说给正在荣华富贵里做着美梦的人们，估计就没有那么好的人缘了。冷子兴说“主仆上下，都是安富尊荣，运筹谋画的竟无一个”。这筹画（划）之人倒不是一个没有，可惜是一个死人了。从这点来看，贾府不衰都不可能。区区梦中语，安可为凭？更何况所托非人。
凤姐听了秦氏的话，心胸不快，又十分敬畏，向秦氏讨教永保无虞的法子。凤姐虽然不一定有秦氏那么清醒的认识，但以她掌管荣府经济大权来看，也未必不清楚自己的家底到底能折腾多久。但凤姐就如生前的秦可卿一样，她们不会自己去改变这种局面。秦可卿是因为不能僭越，而凤姐只想保住自己的地位，并且从中获利。凤姐对财物的贪婪，恰恰证明她也有后顾之忧。只是她没有元春和秦可卿的大局意识，她只想着自己的退路。
探春也是一个清醒者，而且是一个勇于改革旧弊的人。她在协理大观园后，便进行了大胆改革，将大观园的土地承包出去，减少了费用开支，增加了创收能力，还提高了打工者的收入。可惜探春解决不了根本问题，况她一个待嫁的女儿，连自己的命运尚不能做主，贾家依靠她做擎天支柱的大厦又如何永固呢？
