第一眼看见温泉，吴紫藤和司马君同时愣住了，走到温泉边上，真的有种如梦似幻的感觉，吴紫藤把双脚放进温泉，顿时感到了轻松和舒畅，从脚踝升腾起一股清新的气流，向上，一直向上，直达心脾，倏忽间周身清爽起来。司马君“咕咚”一声跳进温泉，一下子踩到了温泉的喷水口，感到一股强大的冲力，他挪了挪身子，想叫吴紫藤也下到泉里，吴紫藤早按捺不住激动，“哗啦”一声，也跳进水里。两人嬉笑起来，不停地向身上浇水，吴紫藤钻进水下，作潜水状，司马君看见了，也把身子蹲下去，刚蹲下，就呛了一口水，赶紧站起来，呸地吐出去，吐完后就开始咳嗽，一连咳嗽了好几声。吴紫藤在水下听见了，游到他跟前，他却不咳嗽了。司马君的脸憋得通红，把衬衫纽扣解开两颗，感觉好多了。
吴紫藤说：“呛水啦，不要紧吧？”
司马君说：“没关系，戈壁滩上怎么会有温泉哩，而且是一潭碧水，奇了怪了。”
吴紫藤说：“那边好像还有一丛沙棘，你看，沙棘上还有果实，哎呀，好漂亮呀，樱桃一样的果实。”
司马君也看见了，说：“沙棘能吃吗？我给你摘几颗去。”
说着爬出温泉，赤脚走向沙棘。还没走到跟前，就跑回来，对吴紫藤说：“沙棘下面有两只旱獭，毛茸茸的好看极了，快来看呀。”
吴紫藤也上到岸上，走近沙棘，确实看见了两只黑色的旱獭，旱獭安详地卧在地上，静悄悄的，一动不动。吴紫藤放慢了脚步，注视着可爱的旱獭，离旱獭不远的地方，有几株低矮的碱蓬，碱蓬的叶子很小、很细，针尖一样直指天空，叶尖上有白色的、粉末状的东西。
吴紫藤问司马君：“草尖上怎么有白色的粉末呀？”
司马君说：“大概是食盐吧。”
吴紫藤说：“柴达木盆地的盐可真多呀，盐湖里有盐，盐碱滩上有盐，连草尖上都长出盐来啦。”
司马君说：“柴达木盆地是个聚宝盆，各种宝藏多得不得了，食盐就是其中一宝，多得没地方放了，就放到草尖上了呀。”
吴紫藤听得呵呵直笑，捂着肚子说：“司马老师，你还挺幽默啊。”
司马君说：“从现在开始，不准叫我老师了，我又没教过你。”
吴紫藤说：“没教过我，也是老师呀，三人行必有吾师嘛。”
司马君说：“我们只两人，还差一人才够三人哩。”
吴紫藤再次笑起来，她说：“哦，我以为咱们是三个人哩，原来还差一个呀！”
说完，马上不笑了，司马君说：“不知道小武威会不会来这个地方？”
吴紫藤说：“这个地方又没有牧场，没有牧场，哪来的羊和羊皮，没有羊和羊皮贩卖，他肯定不会来这个地方。”
司马君说：“李天水夫妇会不会来这里呢？”
吴紫藤说：“戈壁滩上、盐碱地上，大概长不出冬虫夏草吧？”
司马君说：“哦，是呀，这里好像长不出冬虫夏草，他俩也不会来这里。”
吴紫藤想起骑手，话到嘴边，没有说出来。小武威和李天水夫妇给人留下的是愉快，而想起独臂骑手，就有些悲壮，有些忧伤，有些不愿意提起。两人重新走近温泉，跳进冒着热气的水里，享受着奇特的轻松和愉悦。
温暖而清澈的泉水使他俩心旷神怡、神清气爽，两人的肢体偶尔在水中相碰触，吴紫藤赶快游开，司马君感觉到了，便暗暗感动。吴紫藤虽然来自江南，来自繁华和富饶的土地，但身上依然保持着清纯和羞涩。在他的意识中，清纯和羞涩是一个女人最大的财富，也是一个女人之所以是女人的最大标志。女人一旦失去了这两样东西，就不美好了，就不值得爱怜和珍惜了。大学期间，他也感到了王玉梅对他好，但王玉梅的大方和口无遮拦令他敬而远之。最终和妻子完婚，还是妻子的单纯和羞涩让他难以舍弃，虽然当时觉得离完美还有一大截距离。此时的吴紫藤是世界上最美丽、最值得呵护的女人，与她这么近的接触，又是在茫茫戈壁中的温泉里，一同沐浴，四肢偶尔相接触，简直是神话，是神仙般的生活。
他有些醉了，幸福感逐渐升腾，他想跟吴紫藤说点什么，轻轻地游向她，跟她挨得更近，或者，干脆把她揽进臂腕……他幸福极了、陶醉极了。睁开眼睛，看一眼天空，天空白茫茫一片，云絮很浓密，铺天盖地渲染在高处。侧目望去，吴紫藤正看着不远处的沙棘，看得很专注，一脸的纯净和无辜。他立即恢复了平静，努力地眨着眼睛，思维一下子明晰起来——吴紫藤是需要爱护和珍惜的，而不应该是攻击和占有的对象，吴紫藤是应该被尊重和远距离欣赏的，她是一朵冰清玉洁的雪莲，而不是黄土高原上平庸而普通的报春花。
后来，两人住进了公路养护站简易的宿舍，尽管是养护站，大概也有接待路途遥远、无处住宿的旅人，所以，房间里有很多硬板床。两人在各自的床上躺下，两张床中间还隔着一张光板床。两人都显出大方的样子，但还是遮掩不住丝丝缕缕的紧张。刚躺下，吴紫藤不敢看司马君，司马君也装着睡着了的样子，想起一路上住宿的甘苦，酸甜苦辣全都涌出来。两人同住一个屋檐下，已经不是一次两次了，但两人单独同住一间房子，还是第一次。吴紫藤感到有些不好意思，同时也感到司马君有些不自在，有些想跟她说话又不敢说的样子。
司马君咳嗽了几声，吴紫藤说：“要不要喝点药，我带了感冒药。”
司马君说：“不要紧，明天就好了。”
吴紫藤也不多问，迷迷糊糊地睡了。睡梦里，似乎听见窗外有叽叽喳喳的声音，又好像有许多眼睛在窥视和探望。天快亮的时候，她做了个梦，梦里的她怀里抱着一个小孩，小孩哇哇地哭闹，她拍打着小孩的屁股，小孩不但没有停止哭泣，反而哭闹得更加凶猛。她给小孩嘴里喂了一枚酸杏，小孩不吃，哼唧几声，吐了出来，继续大哭。吴紫藤无计可施，把小孩“啪”地一声，扔出去，扔到一个仡佬里，转身跑了。她向楼上跑去，楼房很高，一直高到云彩里，她从楼顶一跃，就跃到了天上，她飞翔起来，身轻如燕，快乐无比。天上有洁白的云朵，有温暖的阳光，星星绕着她旋转，霞光五彩缤纷，漂浮在她身上，长裙一样飘逸着、漫卷着。吴紫藤在天空飘游，一会游向太阳，一会游向月亮，在阳光和月光的照耀下，她发现自己通体透明，柔美的霞光在体内萦绕往返，轻歌曼舞、她游动着、缥缈着，在天宇与大地之间，在云彩与水流之间……吴紫藤是被司马君的咳嗽声惊醒的。
醒来的时候，感到了寒冷，她裹了裹被子，依然冷，侧过头望窗外，窗外还不太亮，司马君早醒了，他靠在床上，紧紧地裹着被子。养护站的人头天晚上只给了两床被子，一人一床，将就着睡下。吴紫藤想，白天热得连衬衣都穿不上，晚上气温一定不会太低，但令她没想到的是，戈壁滩的夜晚真冷呀，江南最冷的季节都没有这么冷。头天在温泉浸泡和洗涤过的衣服已经干了，吴紫藤拽了过来，裹在脖子上，司马君看见了，赶紧起床，起来后，把自己的被子抱过去，展开放在吴紫藤的被子上面，吴紫藤说：“不用了，我已经睡够了，该起床了。”
司马君说：“你再睡一会吧，我出去看看。”
说完后，司马君独自走出房间。吴紫藤闭上眼睛，睡着了，这一次，她没有做梦，睡得非常香甜。一阵轰隆隆的声音响起来，天已经大亮。靠在床上不愿意起来，听见有人说，三辆汽车、一台挖掘机不够用，得跟上面的公路养护部门申请车辆，又听见了司马君的咳嗽声。吴紫藤伸了个懒腰，起床了，起床后，把司马君的被子抱回他床上，走到窗外，感觉室外的温度比室内还低。司马君蹲在地上和两个养护工人说话，看见吴紫藤出来，跟她打招呼。吴紫藤看见司马君的脸色很灰暗，就说：“司马老师，没什么吧？”
司马君说：“没什么，这会儿没过路车，得等会儿。”
吴紫藤说：“没关系，已经不远了，什么时候走都来得及。”
这时候，吴紫藤看见司马君想站起来，摇晃了一下身子，没站稳，吴紫藤以为自己看错了，好好一个人，怎么会摇晃呢。正疑惑着，听见“咚”的一声，司马君倒在地上。她跑过去，本能地搀扶住他，他喘着粗气，脸色更加难看，咳嗽不止。
吴紫藤吓软了，但她不能倒下，她得帮助司马君。养护工人和吴紫藤快速把他搀进房间。养护工看见两张床上都有被子，心想两人原来分床而睡，不是夫妻和情侣关系啊。这一发现使来人显出一丝奇怪的表情，但他们什么都没说，放下司马君就出去了。吴紫藤去外边找来热水，倒进杯子给他喝，喝了几口，喘气声平静了。吴紫藤说：“司马老师，你这是怎么啦，不会有什么事吧，很吓人的。”
司马君说：“大概是冷的，昨天晚上很冷，柴达木盆地原来真这么冷呀，早穿棉袄，午穿纱，围着火炉吃西瓜，看来是真的。”
吴紫藤说：“戈壁滩哪来的西瓜呀，还幽默哩，肯定是感冒了，吃点药吧。”
说着，找出几片感冒药，放进司马君的手心。司马君吃了，吴紫藤把自己床上的被子抱过来，又给司马君盖好，并说：“你睡一会，出出汗，我去路边看看，看有没有过路车，搭上车，一会就到德令哈了，那里会有医院，到德令哈以后陪你去看看医生。”
司马君躺好休息，吴紫藤掩上门，来到房前。刚才帮忙的工人走过来，问她的同伴是不是高原反应，需要什么帮助吗？
吴紫藤客气地说：“谢谢，他只是有点感冒，躺一会就好了。”
说着，便向公路方向张望。一个男人站在她身后，她感觉到了，回头一笑。男人也咧开嘴笑了一下。这时，从房间里走出更多的男人，所有的男人都盯着她看，有的好奇，有的惊慌，有的胆怯，有的低着头，显出害羞的神情。吴紫藤没有因为众多的男人盯着她看而惶恐，反倒觉得这些男人有点怕她。她向前走了几步，身后的男人紧跟着，也向前走了几步。她再次回头，友好地望着男人笑了一下，这时，她看见一个男人眼里湿漉漉、亮晶晶。她慌乱了一下，不明白男人为什么总跟在她后面，并激动成这样。
一个脸庞黑红、气度稍微好点的男人向她走来，她不知道要发生什么，本能地向后退了一步。男人走到她面前，向她点了一下头，低声说：“同志，能不能单独跟你说几句话？”
吴紫藤茫然地望着男人，见男人的态度很友好，语气很真诚，没有伤害她的意思，便轻声说：“可以。”
男人转过身，向众多的男人望过去，众多的男人齐刷刷地向一旁走去，有的走进房间，有的走向公路，有的走向戈壁滩，但所有的目光依然远远地、专注地注视着吴紫藤和她身边的男人。
吴紫藤更加疑惑，向散开的男人望了一眼，一阵恐惧油然而生。无意间，一侧目，看见房间窗户上镶嵌着两双男人的眼睛。她颤抖了一下，觉得这个场面似曾相识，武侠电影和电视里常出现这种画面，昨天晚上睡觉时，似乎也见到过。这时，身边的男人说话了。
男人说：“真是对不起，跟你提个要求，有些冒昧。”
吴紫藤警觉地望着男人，一言不发。
男人继续说：“请原谅，我提这个要求，对你可能不尊重，但没有丝毫恶意。”
男人盯着吴紫藤的眼睛，边说，边不安地向四周张望。
吴紫藤明显感觉到男人有些紧张，有些惧怕她，此时的自己反倒不恐慌了。她开始目不转睛地看着男人，男人一改刚才的果断和勇敢，结结巴巴地说：“你知道，我们这是个公路养护站，虽然离德令哈城不远，但很少看到人，尤其看不到女人，像你这么漂亮的内地女人就更看不到了。戈壁滩上没有电影，没有电视，只有一台收音机，养路工人一年四季守在公路线上，你知道，青藏公路是国道，也是生命线，一天都不能中断。工人们一年休一次探亲假，休假的时候才能看见女人，有的工人为了看女人，专门坐车去城里看，也有开上修路车跑整整一天都见不到一个人影，更谈不上看见女人了，即使见到女人，也都是青藏高原上满脸高原红的女人。昨天，你一来我们这里，就有人偷偷跟着你看，有人躲在窗户外面看，有人躲在沙棘丛后面看。大伙都知道这种行为对你和你丈夫不礼貌，但他们确实没有恶意，他们一年四季见不到女人，可他们又都是身强力壮的男人。哦，不好意思，我这么说，对你是不是不尊重？”
吴紫藤被男人的讲述感动起来，她向男人摇摇头，并苦涩地笑了一下。男人不太结巴了，男人的讲述流畅了许多。
他说：“大家从昨天晚上就合计，推举我跟你提这个要求，或者跟你丈夫，噢，可能不是你丈夫，大家猜测他可能只是你的同伴，你们是驴友吧？”
吴紫藤依然不说话，看他究竟要表述什么，她点点头，继续注视着他。
男人再次张望了一下远处或站立或蹲下的男人，快速地说道：“有人想——想——拥抱你一下，请原谅他的请求，只一下，拥抱——一下，没有什么恶意，真的，什么恶意都没有，请一定满足一个养护青藏公路工人的愿望。”
吴紫藤终于明白了男人的请求，深深地吸了一口气，同时看见男人也深深地吸了一口气。
她停顿了一下，低了一下头，再次深呼吸了一下。然后抬起头，一眼就看见了众多男人的目光，目光里充满着期待和渴望。
她笑了一下，笑得灿烂而快乐，眼睛莫名其妙地湿润了一下。她强忍着，只是一瞬间。瞬间过后，她轻轻地，低声地，缓慢地，重复着刚才两个字：“可以。”
男人迅速举起双臂，在空中一挥，雄壮而高亢地喊了一嗓子。众多的男人呼啸而来，排山倒海般地发出喝彩声，吴紫藤和男人很快被包围起来。吴紫藤的脸上早滚烫起来。
男人对围拢来的众多男人说：“好了，我讲好了，是谁提出这个要求的，来吧，她同意了。”
现场立即肃静起来，静得能听见彼此的心跳声。男人催促道：“快呀，实现了愿望还要干活哩，一会天热起来，赶路不好受。”
人堆里出现了推搡声和嬉笑声。一个年轻的小伙子终于被推到吴紫藤跟前，小伙子的脸庞红得快要流血了。
吴紫藤知道就是这个小伙子了，见他浑身发抖，满脸是汗，便向前走了两步，伸展胳膊，拥抱了一下小伙子。她看见小伙子两手伸开，但只是伸向身体两侧，没有拥抱她的举动。她想大概他太紧张，心想是不是再拥抱他一下。这时，她听见了浑厚的笑声和鼓掌声，稍稍镇定了一下，便发现自己独自站在一边，所有的男人全拥向那个小伙子，有人拥抱他，有人推搡他，有人抢着和他握手。后来，小伙子被人抬起来，举过头顶，嘻嘻哈哈地笑作一团。
吴紫藤滚烫的脸渐渐恢复了平静，她向兴高采烈的男人再次望过去，淡淡一笑，便向公路边走去。说是公路，其实是戈壁滩上的一条土路，走得多了，形成了一条不规范的路面，尽管是土路，依然是青藏公路的一段。吴紫藤站在路边的时候，太阳刚刚跃出地平线，红彤彤的太阳从褐色的戈壁滩，蓝色的盐湖上冉冉升起，构成一幅宏大的戈壁日出图。几只黄羊从远处跑来，跑到吴紫藤跟前，没有停歇，转了一个身，向另一个方向奔腾而去。气温逐渐升高，身体开始暖和起来。又有几只黄羊在戈壁与太阳之间奔跑，吴紫藤没有心思欣赏大漠戈壁图，她在想，这里的男人真不容易，青藏高原上的工人太艰苦了。后来，还是想起了司马君，司马君不要紧吧，如果只是感冒，吃点药就好了，如果是高原反应，还得吸氧，茫茫戈壁，哪里有氧气哩。吴紫藤越想越害怕。路上没有车辆，大概时间还早，这个时候在江南应该是上班时间，但在柴达木盆地，就属于早起了，很多人应该还在沉睡中。
一个黑影在远处，不像是黄羊，也不像是野驴，动物在空气清新的清晨不会这样慵懒吧，不会这样卧在路边一动不动吧。吴紫藤想着，莫名其妙地就想起了人。会不会是人呢？这个想法迅速地冒了出来，速度快得把自己都吓了一跳。鬼使神差地，又望了一眼，这一望，就望见了一面小小的红旗，她倒吸一口冷气，愣了一会，就奔跑起来，向着红旗飘飘的方向跑去。
