追根溯源，日本的蜕变要感谢山寨。日本曾经也模仿中国，这是无可非议的，谁更强就学谁呗，在见识到大唐的强盛后，日本决心将山寨进行到底！于是，奈良时代一股“小清新”席卷了日本，从制度、律法到建筑，凡此种种，无所不山寨。一时半会儿学不会的就直接挖人，比如高僧鉴真。这一时期日本出现了第一次文化全面昌盛的局面不能不说有遣唐使们的功劳。
可问题是为什么中国的山寨叫盗版，而日本的山寨却叫蜕变呢？这就要归功于之前飞鸟时代的大力改革了。飞鸟的日本是执着而又突进的，执着在终其一代的改革，突进在注重质量的山寨。谁告诉你自上而下的改革一定不彻底，谁说它注定是保守的虚伪？当一个国家甘愿完全抛开民族的劣根性，甘愿全盘接受邻国的谆谆教诲时，它就已经完成了真正意义上的蜕变。
无可否认，日本转型成功了！如果说中国的革新只是一场无关痛痒的变化，那么日本的改革就是一种抽丝剥茧般的蜕变，又或者说，日本的每一场改革其实都是一种蜕变，明治维新如此，大化改新尤甚……
冲动乃淡定之母
一切还得从日本第一位女天皇——推古天皇说起。
公元592年，推古天皇登上王位，面对苏我马子，她一定不会忘记这位应该称作舅舅的人在那个遥远的下午杀死了她的弟弟。
苏我马子是日本飞鸟时代的权臣。所谓权臣，就是他说话的时候，别人根本没有说话的份，包括天皇。而推古天皇的弟弟就是崇峻天皇。马子和崇峻两个人矛盾很大，一个认为自己是重臣而且又是你的老丈人，更重要的是你这个天皇还是我给捧上去的，作为外戚嚣张一点也是理所应当；可另一个年少气盛，根本不买他的账，在心里无数次暗骂：“老不死的，到底谁才是领导！”
不爽归不爽，但不能冲动，冲动是魔鬼啊，崇峻就为他的冲动付出了生命的代价，而他之所以冲动，是因为一头野猪。
有一次，大臣们献给崇峻一头猪，野猪龇牙咧嘴的怪叫惹得天皇一阵心烦，他拔下发簪，朝着猪就是一顿猛戳，还一边高喊：“总有一天，我要像这样杀死我所憎恨的人！”然后朝苏我马子恶狠狠地瞪了一眼。苏我马子被天皇的举动吓傻了，脊背上冒出一阵冷汗，下朝回家后，他心里就琢磨着：这个天皇忒暴力了，绝不能久留，我得先下手为强！于是一个身手不凡的刺客杀死了天皇。搞笑的是这个刺客居然还来了个顺手牵羊，把天皇的老婆也给拐走了。这怎么行呢，苏我马子干脆灭了刺客的口，就这样因为一头野猪崇峻天皇赔了夫人又折命。
虽然马子已经成为实际意义上的老大，但不管怎样，还是需要一个天皇来做摆设，不然今后怎么“万世一系”啊，于是又拥立推古当了天皇。至于为什么选个女流，马子有自己的私心：男性天皇管不住，不利于社会和谐，女性天皇就听话多啦。可惜，他的如意算盘只打对了一半。
推古天皇是一个政治手腕高明、很有主见的女人。在位期间，她一面把马子捧得很高，极其尊重他老人家，一面坚定而温和地在一定程度上限制马子权力的肆意扩张。她生平最重大的一次决议就是立丰聪耳皇子为太子，还下放给他摄政的权利，让他掌管国家政治。这位《日本书纪》记载能同时听10个人说话而不会误听的“顺风耳”皇子就是赫赫有名的圣德太子。但苏我马子满不在乎，顺风耳又能怎么样，还不是两个被玩弄于股掌中的小屁孩，永远也折腾不起来，也就满口答应了。
但出乎苏我马子意料的是，这位圣德太子的能力那是“杠杠滴”！上任以后，雷厉风行，头天就讲改革！苏我马子纳闷：好好的国家，你改什么？圣德太子便说：你不是崇佛信佛吗，行，那咱们就从佛教推广开始入手吧。
圣德太子为何要插手宗教？难道真的是投苏我马子之所好，上任头天先巴结巴结这位权臣吗？当时，日本整个国家和朝廷围绕崇不崇佛的问题分歧还是很大的，支持派和反对派是公说公有理、婆说婆有理，朝廷上每天都为这事吵得跟菜市场一样。而这和起初佛教东传日本的黑色幽默脱不了干系。552年，百济国为了改善和日本的关系，给当时的钦明天皇送了一套佛教经典，还附信一封，大意是说：“兄弟，这是好东西，现在大陆上有品位的人都人手一册了，你要说你没看过佛经，那都不好意思张口。赶紧学习吧，别落伍了。”朝廷上下对外来的新鲜玩意儿本来就很感兴趣，研究了半天发现这个东西还教人行善和忍耐，真是打着灯笼也找不到的好宝贝啊。本来呢，天皇就时常感到郁闷，如今的日本要信仰没信仰，要偶像没偶像，仅有的一丁点儿权力还受那些权臣控制，所以天皇心中是憋屈的。如今有了佛教经典，就可以统一全国人民的信仰，还可以借佛像崇拜来宣传提高一下天皇地位，想到这儿，天皇是腰不疼了，腿不酸了，胃口也变好了。但真要实施了钦明天皇又犹豫起来，毕竟原本信仰日本神道教的顽民是不会轻易相信外来宗教的，他担心社会不稳定。在这一关键时刻，苏我家族就很有心计地站到了天皇一边，打消了天皇的顾虑，肃清了反对派，这其中就属苏我马子表现最为活跃，从那时起朝中大臣们算是基本都接受佛教了。
而圣德太子呢，也是佛教信徒之一，他曾经师从高僧，还亲自撰写了《三经义疏》，同时他还具有扎实的儒教功底，所以他知道如果继续将佛教从朝廷推广到民间，人们就会觉得当今太子原来是个具有十足善心和信仰的人，理应得到更多的支持。而且此时推广还可以给马子一个顺水推舟的机会，让他误认为圣德太子很明白事理，不像那个崇峻那么没眼色。于是，圣德太子和推古天皇下令弘扬佛教，要求一般国民都必须虔诚敬佛，同时广建寺庙，法隆寺的前身就建于此时。
玩命君玩儿命
圣德太子这一招不仅控制了人民、稳定了社会，还给了苏我马子一个台阶，苏我果然表示默认了。圣德太子尝到了改革的甜头、胜利的果实，便一鼓作气开始执行玩儿命任务——摆脱苏我氏家族对天皇的控制。
圣德太子在广建庙宇的时候，顺便把一个佛寺改造成了自己的行政大楼，这个寺庙就是斑鸠宫。斑鸠是一种鸟，常被用来寓意憎恶虚伪邪恶、崇尚友善真诚，这简直就是圣德太子一生的写照。就在这个地方，他运用自己良好的学术修养推行政治改革，对外派送遣唐使到中国学习交流，改变以往老是和朝鲜打打杀杀的敌对政策，而且第一次骄傲地称自己为“日出处天子”，这也是日本国名的一个由来。对内则制定了《十七条宪法》，“宪法”这个词就是那时候创造的，中国后来也从日本借走了这个词汇，只不过此处的宪法和我们现在说的宪法完全不是一回事儿。这部宪法的基本内容都是照搬中国儒、道、法、释以及诸子百家的思想，尤其是儒家思想，“三纲五常”就是宪法的核心，告诉人们要有理想、有道德，讲文明、树新风，守纪律、信佛教，其用意与中国也算是大同小异，不过就是抬高皇权罢了。但这部宪法也具有划时代的意义，它毕竟使日本从此成为了一个永久性、统一性和伦理性的国家。
话说，圣德太子在寺庙里成天宅着，还能写出一部宪法巨著，那脑袋瓜子敢情得多聪明啊，智商绝对150以上！法律算是写完了，接着开始制定冠位吧，那些官二代们，你们颤栗了吗？冠位说白了就是授予贵族荣誉，比如发个奖状啊、勋章啊之类的，这是好事。但改革前，只要老爹是个贵族，后代就是脑残也能继承，而且那个时候日本贵族又特别喜欢近亲结婚，所以官二代们是越来越让人大跌眼镜。圣德看着一个个占着茅坑不拉屎的官员们，一心的窝火，决定拿他们开刀了，于是规定只有有功绩和才干的官员才能受勋，而且不准世袭，并授予大德、小德、大仁、小仁……共12个职称，统称“冠位十二阶”。这下贵族门阀的势力算是彻底抑制了，强大的苏我氏家族也被大大削弱。
可横扫几代天皇的苏我马子也不是吃素的，你以为你是谁？你想削弱我们家我们就束手就擒吗？你也不瞧瞧你们家那些天皇，几个是我立的，几个是我杀的！你现在胆敢在“太岁”头上动土，活腻了吧！虽然苏我马子一直陪着圣德太子改革，但是苏我家族对天皇的种种行为早就有所不满，他经常公然叫嚣让圣德太子要注意自己的身份，或者直接警告他不要玩火自焚。
面对如此残暴的“拦路虎”，圣德太子抑郁成疾，也再无心政事，622年，最终心灰意冷的圣德太子到底是涅槃了，享年49岁。
圣德的改革从严格意义上说虽不是一场真正的改革。在日本政治领域内所起的作用也十分有限，但其宣扬的封建大一统思想为后来的大化改新奠定了思想基础，是为改革先声。当然，圣德太子的指向是没有错的，只希望在日后更加动荡的年代里，日本的蜕变之路仍能以螺旋式的状态继续前进。
