看我“七十二变”
“变”，是明治时代日本最显著的记号，从政治到生活、从社会到艺术，不同领域翻天覆地的蜕变堪与齐天大圣的七十二变一较高下。从某种程度而言，其本质上的升华或许又比孙悟空表象上的模仿更胜一筹。
当时，西方列强的入侵带给了日本太多的震撼，他们发觉自己昔日所尊崇的儒学在西方先进的科技文化面前竟是一片浮云。于是，“脱亚入欧”的口号响彻群岛，日本进行西化改造势在必行。消灭封建割据、废除武士特权、改革教育制度、建立新式军队……其范围之广，变化之大，影响之深令人叹为观止。难怪至今日币最大面值的万元大钞上印着的既不是开国之父也非历史名君，而是西化口号的始作俑者福泽谕吉，在日本国民心目中，他才是真正指引日本走向富国强民之康庄大道的伟人！
日本的西化是彻底而激进的，有些改造用今天的眼光去看竟充满了诙谐的味道。比如大家所熟悉的日本人经典形象都是中间方方正正一小撮胡子，这就是学习西方文明的“成果”。这种胡子叫“卫生胡”，是为了避免像马克思那样的大胡子啃面包喝牛奶时吃到满嘴满脸，既麻烦又不卫生，但完全剃掉又没有那魄力，毕竟“身体发肤受之父母”嘛，于是就产生了怪异的卫生胡，现今此胡早已被潮流所遗弃，唯有军国主义思想根深蒂固者还有保留，妄图帝国能卷土重来。此外，当时明治政府的官僚还发现外国军队都配有军乐队，虽然不清楚这些军乐队有什么用处，却依然固执地认为只有建立了乐队才算是符合真正的西化，于是1871年政府果断成立起日本军乐队表现其彻底西化的决心。
日本国民生活中如此简单模仿“西洋风”的现象可以说随处可见，比如脱掉传统的日本服装改穿西服，又或者开始吃西餐，甚至日本文字大量出现去“汉字化”现象，这些都说明了日本正在努力使自己看起来更像是一个欧洲国家。但是一个民族如果仅仅学习国外知识的皮毛是永远不可能成功的，何况有些行为看起来简直就是生搬硬套。
而历史的流逝告诉我们，日本毕竟在明治维新后一跃成为强国，表面上看这似乎是全盘西化带来的好处，在中国很多维新派和革命派也借日本明治维新来鼓吹全盘西化，但事实上，19世纪末的日本在接受西方文化后产生了一种浓厚的焦虑情绪，他们认为再这么盲目地欧化下去日本传统文化就死翘翘啦，所以在保持传统的延续方面进行改革创新才是当务之急。其实对这种思想的蔓延，中国人并不感到陌生，洋务、维新之士也提出过类似的担忧，他们担心全盘的西化会对本国传统文化造成毁灭性的创伤，从而带有一种改造传统文化以适应时代的心态，“中体西用”的说法也就适时而生了。遗憾的是，洋务运动、维新变法都没能够真正把西方文明的精髓吸收过来以重塑中华民族的思想体系，所欣赏者只不过是西人表面的“淫巧奇技”罢了。
与此同时，日本提出了“和魂洋才”的口号，“和魂”就是日本大和民族的精神。一直以来有不少人把“中体西用”与“和魂洋才”混为一谈，殊不知日本所提倡的“洋才”已超越了西方技艺的花哨表象，而是将其最重要的近现代化发展精神、社会政治制度等意识形态的先进之处择优融入到日本的传统精神当中，从而形成了更加完善的大和精神，在其指导下，日本进行了行之有效的近现代化改革，以旋风般的大逆转之势彻底地把死守“大中华思想”的中国远远抛在了后面。
日本在教育制度上的改革就是一个典型。这种变化使得广大人民不仅在知识水平上迈进了近代社会，尤其在思想精神上更加凝聚起来，甚至成为天皇手下忠实的棋子。当时，对于天皇“神性”的宣传，文部省（相当于中国的教育部）是能吹就吹，反正吹牛不用上税。相比这种虚伪的宣传，在知识教育上则相对自由些，大学里学生可以随便看德国的哲学书、美国的物理书，没有任何限制。社会上也开设了师范类学校，目的就是培养老师，快速宣传西方文化，并且还可以招收女学生，打破了以前“男子独尊”的地位。大伙儿都明白效忠天皇的唯一出路就是跟世界接轨，所以教育在日本搞的是风生水起，以前的老师——中国从明治开始变成了日本的学生，不仅如此，日语还成为了汉字文化圈里的强势语言，直到现在中国很多流行网络用语的最初来源也都是日语。而大清朝在清末进行新政改革时喊的教育口号跟日本差不多，但最终都是挑“皇位永固”这类的宣传，知识与世界接不接轨，没人管，真是歪嘴的和尚念坏了经。
所以说日本政府在西化改革上还是有所选择的，他们并没有简单地用“拿来主义”改革本土的一切，而是把“外来的东西当饭吃”，通过积极消化强壮了自身。而中国仅仅是把“外来的东西当衣穿”，只抵御了一时严寒，却无从改变根本体质。
还有值得一提的一个变化就是宗教。德川幕府对于基督教那是很不给面子的，杀的杀，赶的赶，不留一丝余地。1873年明治政府本着向世界开放的原则废除了反基督教的法令，天主教和东正教又兴高采烈地来了，可老百姓并没有买他们的账，教徒增长是少之又少。1868年，明治政府还发布过神佛分离令，终结了佛寺的半官方地位，佛教相对也受到打压。比起这些外来宗教，幕府提倡的神道教倒是有了前所未有的发展。所谓神道说白了就是让天皇成为人们精神信仰的主宰，将国家政府置于神道之下，从某种角度上看这更像是一种政教合一，其背后的真实意图就是天皇既想成为“耶稣”，又想成为“恺撒”，后来日本军国主义的泛滥也跟神道的宣传逃不开干系。
可以说，“变”，是日本迅速强大的一个表现，它吸收了很多西方文化的精髓，也改掉了不少自身传统的缺点，成为亚洲崛起的榜样。但遗憾的是，有些日本人从此也变没了良心，把日本沦为一部侵略机器了。
