逆境对强者来言，并不是坏事，反而是成功必不可少的条件，因为逆境的熔炉能够让脱胎换骨，成就全新的自我。乐观是一种在逆境中崛起的动力。有人曾问一位著名的艺术家，师从他习画的那个青年爱徒将来会不会成为一个大画家？他回答说：“不，永远不！他每年都有不菲的进款。”这位艺术家知道，人的才艺只从艰苦奋斗中锻炼出来，而在优越的环境中，这种精神很难发达。
翻开历史，可以知道，大多数成功的人，在早年往往是贫苦的孩子。
“不幸而生为富家之子的人，他们的不幸，是因为他们从开始就背负着包袱而赛跑的。”卡耐基说，“大多数的富家之子，总是不能抵抗财富所加于他们的试探，因之而陷入于不幸的生命中。这一等人不是那些穷苦的孩子的敌手；对于这些小老板，你们‘穷苦的孩子’毋须害怕。但你们应当注意那些比你们还苦得多，甚至他们的父母不能给予他们以任何学校教育的孩子，一旦他们在事业上挑战你们，就有可能最终超越你们。应该注意着那些走出小学就得投身工作，而所做的又只是拖擦地板之类的工作的孩子，一鸣惊人而得到最后胜利的，往往都是这类人。”
为了脱离贫困的境地而奋斗，这种努力，最能造就人才。假使世人都是一生之中不为需要而强迫着去做工，人类文明恐怕直到现在仍处在很幼稚的阶段。
成功的人，大多是从困乏与需要的学校中训练出来的。大商人、大学校长、教授、发明家、科学家、实业家、政治家，大多是为需要之鞭棍所驱策而向前，为想要改善自己的地位的愿望而导引向上。
能力是抗拒困难的结果，伟人都是从同困难的角斗中产生出来的。不同艰难挫折拼搏而要想锻炼出能耐来，是不可能的。
一个感觉到自我生活良好的幸运青年，将会对他自己这样说：“我拥有的金钱已够我这一世的受用了，我又何必要清早起来勤劳工作呢？”于是一个翻身他又呼呼地睡着了。而就在这个时候，另一个青年，一个除了他自己，在茫茫的世界中便别无可以依赖者的青年，会因需要的驱策而被迫离开床铺，从事劳动。他明白，除了奋斗以外，他别无出路，他不能依赖任何人，没有人能帮助他。他知道这是他的生死存亡的问题。
因此，一个生长于奢侈之中的青年，时常依附于他人而无须用自己的努力挣饭吃的青年，自小被溺爱惯的青年，是罕见具有大本领的。富家子弟与他人相比，往往会像林中的一棵弱树苗同一棵每一寸树干的长大都要饱受暴风骤雨吹打的高大的松树相比一样。
但是，贫困决不是成功的必要条件，贫困的起点虽是好的，但也是仅此而已，此外贫困便无意思。这正如健身房中的运动器械一样，它可以发达人，锻炼人；但他只是在这种意义上，它是好的，因为贫困本身就是一种欠缺，每一个人从贫困中挣脱出来，却是一件好事，而且这种从贫困中挣脱出来——假使能诚实地良好地做到——是可以锻炼与造就伟人的。
