?19 难难滩
“看见了吗？孩子，那就是冰魔峰。是辛乌表面最高的山峰。”苍天神龙翘首观望，语气中充满了敬畏之情。此时此刻，悬天瀑已然被远远地抛在了身后，隆隆声也弱下去许多。
再看那苍龙所指之处，阴云惨淡、雾气昭昭，隐约间似有一座巨大山峰凌云直上，直插天宇。也许它太过高大了，以至于根本就看不到顶端的面貌。
“大喇叭就在那山峰顶上了？”千吉欣喜异常，刚才穿越悬天瀑留下的疲惫一扫而光。
“我所担心的是，如今亘古冰怪已然昏庸不济。只怕你就是找到它，也会于事无补。”苍龙叹息道。
“可是，除了它，还有谁能帮我离开暗界呢？”
“也只能孤注一掷了……”苍天龙蠕动一下身体。刚才的那阵跋涉也早已令它疲惫不堪。浑身似散了架一般。
千吉可以看到，那苍龙的身体已然伤痕累累，多处鳞片脱落，暴露出殷红的血肉来。
“你疼吗？”千吉心痛地问，希望能为苍龙分担一些痛苦。
“不必担心。我很快就会复元如初。只是……我担心你如何能到的了那魔峰脚下。”
“魔峰？那不就是冰魔峰吗？看起来并不很远嘛。”站在一块巨石上，千吉望着谷地对面依稀可辨的魔峰侧影。山风猎猎，扬起他单薄的衣衫。
“看上去不远，想要走过去就没那么容易了。” 苍龙解释道，“此地已到达我守卫范围的边界，再往前就只能靠你自己的双腿了。”
千吉点点头，望向山坡下那片谷地。雾气蒸腾，辨不出个面目来。
“为什么不容易走过去？”他问。
“谷地里暗潭满布，生有一种奇特的生灵。它们会为难所有途经此处的过客，不管是正的还是邪的。正因如此，那谷地便被称为‘难难滩’。”
“难难滩？好奇怪的名字。”
“那种生灵时而友善时而又异常乖张，曾经有许多暗界生灵身陷流沙，死于非命。连黑披风和人形怪都不敢随意涉足。你定要小心才是。”
二
怪异生灵？想这暗界之中的哪种生物不是怪异至极呢？人形怪、黑披风、还有金灵子和苍天巨龙。难道还有更加怪异的生物吗？真不知道会是个什么样子。
告别了苍天龙，千吉独自走上前往魔峰的行程。好在下山的坡度不算很陡。没有石头的地方还算平缓。
透过层层湿雾，他勉强能分辨出脚下的山岩，再远一些就看不见了。越是靠近谷地，雾气也越发浓厚起来。千吉深一脚浅一脚地走着，有时还不得不手脚并用地爬上巨石，翻过沟谷。
再抬头，冰魔峰早已被迷雾遮挡，看不见丝毫踪影。
“难呀难，难呀难……
世上皆难事，想躲也无边……
这歌声幽幽飘来，又悠悠飘走，散在一如既往的空寂之中，仿佛有无数生灵正在哀叹。但究竟是谁在唱呢？是那种被苍天龙称为“怪异”的生灵吗？千吉猜测着，一步一滑地向谷地边缘攀去。
浓雾渐密，起了风，阵阵湿气从身边掠过，越来越快，仿佛正在急急逃逸的游魂鬼魅。
终于，爬上几块粗糙湿滑的岩石，一片幽光闪烁、舒缓起伏的沙地逐渐显露出来。
不多时，雾气渐散，天也晴开了许多。尽管空中依然黑黢黢一望无边，却已不像原先那么昏沉浑浊了。
“可是，”千吉站在一眼望不到边的沙滩边缘，感到惊讶莫明，“总不会越走越远了吧。”
在他面前，原本在那山脊上看来还不算很远的冰魔峰，如今已然模糊了许多，浅淡了许多，也低矮了许多。
什么时候才能到达魔峰脚下呢？千吉沮丧地想着。恍惚中，他感觉那黑黢黢的山影似乎又远离了一些。
“难呀难，难上又加难……
世上若无艰辛事，
怎有功成喜瞬间……”
歌声再次传来，细弱无力。说是鼓励，倒更像是叹息。究竟是谁，在哪里唱呢？
“……难…………难呀…………难…………
声音时而清晰，时而模糊，仿佛一线游魂，从远处飘来，向远处飘走……消失了。
消失了吗？
不，它们一直在唱，只是，自己刚刚留意到而已。千吉想。
“…… ……
世上若无艰辛事，
怎有功成喜瞬间……”
声音高亢了一些，这一次，语气不再那么低沉了。
“那好吧。就听你的。”千吉看看前方，辨别一下冰魔峰的方向。抬起腿，迈步走进难上加难的“难难滩”之中……
三
“他一定走不远。我敢断定。”一个黑披风说。
它刚刚和同伴从浓雾之中显现出来。从它们身上的破洞和一条一条的碎布判断，路上一定并不顺利。当然，这不奇怪。在经历了刚才千吉走过的那段路程，它们还能留一条活命就已经极不简单了。
“……断定。”另一个附和道。跟刚才那位相比，这一个更加惨不忍睹。经风一吹，活脱一面破碎的黑旗子。“再找不到那小孩，恐怕灵主就要发威了。不知还会有多少弟兄遭殃。“
“……遭殃。”前一个附和说。
“来吧，让我们抓住他。
“一定要抓住他。”
“……一定。”
两只黑披风滑下山坡，悄悄融进阴雾笼罩的谷地，消失在千吉曾经消失的地方……
苍龙不是说过这些暗灵不能到这难难滩来吗？是的，它们不该来的。真的不该。不过，如果把回去领死和碰碰运气做一个比较的话，它们的冒险也就多少可以理解了。尤其是在那些难难虫们忙着唱歌的时候。
显然，此时此刻。沙滩的主人们并没有留意到黑披风的行踪，何况又是两个几乎完全碎烂了的黑披风呢？它们此时有更重要的事做。它们在寂寞中等待的太久了。终于，又有生物出现。
那，是一个孩子，一个暗界之中从未见过的生物。而且，除了陌生外，那孩子也很奇特，以至于将沙灵们的注意力完全吸引了过去。
即使如此，黑披风还是不应该，不应该涉足禁地。真的不应该。
“我们会抓住他的。”破旗子的声音从雾气中传出。
“会的。”另一个说。
它们出现之后，沙滩上重又升起了重重湿雾。
四
“…… ……
难难滩，难难滩，
愁肠百结系心间；
无处躲、无以藏，
遍体愁伤自付偿……
……难…… ……
哦，天呀！真的有那么难吗？
伴着幽幽歌声，千吉走出迷雾，看见那苍龙所指的冰魔峰已然近在眼前。只见那山峰幽光缭绕，直插天宇，看不到的峰顶消失在层层黑空之中。
唉，真不知道那苍龙是怎么想的。这难难滩上不过有一些烦心的哀歌罢了，路途却并不艰难。脚下的沙地虽然高低起伏，却并不算难走。以千吉的看法，这段路恐怕是他所经历过的最好走的一段了。而且，这其中也包括亚东在内。
即使是亚东，也比这所谓的难难滩要艰难许多。呵呵。
想着这些，千吉逐渐加快了脚步。他好想立即见到大喇叭啊。见到了大喇叭，他就可以找到回家的路了。可以回到亚东，回到许先生身边。也许，金姆还在等他，等他回去，找到重开光之门的方法……
金姆……
天呀，那不是金姆吗？
思索间，千吉眼前一亮，一团金光正从暗空之中降下，落在不远处的乱石滩中，现出了机械人的身影。
“金姆！”千吉大叫一声，顾不得沙地松软，拔腿向前奔去。
可是，那机械人却并未听见千吉的呼唤，只是垂首来回走动着，好像正在地面上寻找着什么。
“金姆，是我。”千吉再次叫道，已然奔到了金姆身前，“金姆，你怎么会在这里？我是千吉呀！”
然而，那机械人却并未答话，只是专注地盯着地面，搜寻着。
千吉抬起手，想要触碰一下金姆的身体，引起她的注意。可奇怪的是，他的手臂并未碰到她的金属身体，而是直接穿了进去。
“啊！这是……”千吉轻叫一声，似乎明白了些什么。
就在此时，金姆突然跪下身去，手扶地面，开始说起话来：“千吉，你在吗？我是金姆。听到请回答……”
千吉明白了，那金姆并非实体，而仅仅是个幻象。一个并不存在于这个空间中的幻影。金姆此刻说的话他曾经听到过，他还记得，就在黑披风到达老囊巢穴前的那段短暂时间……
只是个幻影……
千吉失望到了极点。一忽儿，机械人的身影晃动了几下，消失了，就像从来没有出现过一样。
就在这时，那种低沉幽怨的歌声隐约约再次传来……仿佛已经哼唱了很久……
“……难……啊……
回首昔日万般忧，
惟有心愁厚。
转念间，往昔逝无留……
愁上……又加愁……愁…… ……
幻象散尽，千吉再次抬头仰望魔峰。可是，哪里还有那魔峰的片段踪影。原本耸立于前的巨大山峰突然消失不见了，仿佛瞬间蒸发了一般。
怎么回事？若大的一座山怎就会消失了呢？难道那也是幻影吗？就像刚才看到的金姆一样？正在千吉不知所措的当口，天空中突然滚过一道惊雷。不，那不是雷声。不是，千吉知道。这种声音只有他那死去的父亲才能发的出来。而且，这声音持续不断的响起，震耳欲聋……
“读书！！……喂鸟？！人还吃不饱，你还喂……”
这声音从四面八方传来，隆隆山响，仿佛有千万个棺材王在高声吼叫。
“千吉……你还会读书啊……”
那是富贵婶儿的声音，只是被无形中提高了音量，更加尖锐刺耳。
“不！！”条件反射一般，千吉大叫道。无数惨白的碎片从黑黢黢的天空中飘散而下……
那是被女掌柜撕碎的书页吗？不，不是。那是大片大片的雪花。就像……
就像那次母亲曾经经历的那场大雪……
好大的雪呀！千吉猛然间感到了寒冷，好像突然置身于冰窖之中，禁不住打起了寒战。牙齿磕碰在一起，发出哒哒的响声。他用力裹紧单薄的衣衫，却根本无济于事。这种“冷”是从心底里爆发出来的。
“不……木姑不是那种女人……”一个声音说，有气无力。
“娘……！”千吉攒足最后一点气力，喊出了这个字。却并没有抵抗住寒冷。
雪片继续飘落下来，没过脚踝、膝盖，小小千吉步履维艰……
“…… ……
千难难、万难难，难难滩上苦无边；
莫盼苍天有慧眼，是非曲直……在心间…… ……
这歌声是伴着冷风一起吹来的。好像来自某个极寒冷的地方。如果真有这样一个地方的话，它一定比南极还要寒冷上千百倍，甚至更多。
什么是“是非曲直在心间”呢？千吉猜想这歌声一定有什么目的。也许……也许是要提醒些什么。可是，他已经无法再思考更多了。在越发滞重的寒冷中，他的大脑似乎正在……结冰……
迈出最后那一步，眼前一黑，他终于跌倒在地……
这里好黑呀！昏迷之前，他想。
很快，男孩的身体被纷纷扬扬的雪片掩盖起来。
五
黑披风拂开积雪，露出那个已经僵硬了的男孩。
“呵呵！”它笑道，就是像烂旗子的那个，“他冻僵了。”
“是，冻僵了。”另一个说。我们可以叫它“破斗篷”。
“咱说什么来着？”烂旗子说，声调中满含得意。“捉到他并不难嘛。”
“不难。哈哈……！”破斗篷笑。抖得像团痉挛了的抹布。
话音未绝，两只黑披风已然一拥而上，释放出数道电光来。打算把那男孩拖出雪层。
可是，电弧打在雪层上，火星纷飞，溅起团团雪粉。再看那雪地之中，哪里还有那千吉的踪迹。
“怎么，那男孩哪里去了？”破斗篷疑惑道。
“没有了。”烂旗子接口，开始四下寻找起来。
突然，原本幽暗昏黑的天空中猛然闪过一道强光。经年不变的昏黑夜幕迅速消散而去。刹那间，竟然展开了一片万里晴空。一轮浩日当空照耀。火辣辣、明晃晃，仿佛人世降临一般。
啊呀呀！可不得了。两只暗灵仿佛被探照灯射到的耗子，顿时慌了神。左突右奔，抱头鼠窜。急欲寻一处有阴影的所在，也好暂避一时。
可是，这难难滩本就是一望无际的戈壁石滩。连稍大一些的岩石都极其少见，更别说可以藏身的阴影了。
再看那难难滩上，原本厚厚的积雪正在迅速消融。一些奇异的细小植物争相拱出地面，蓬勃生长起来。转眼间，整个荒滩已然改头换面，仿佛来到了塞外草原。
不过，黑披风们可并不喜欢这个。当然不会喜欢，稍微明亮一些的光线对它们来说都是莫大的痛苦。痛苦，哈哈，对于暗灵生物来说，任何美好的东西都是难以忍受的。难怪它们要把整个世界拖入阴暗之中了。
“啊呀呀！”烂旗子尖叫。声音凄厉刺耳。
“噢呦呦……！！”破斗篷哀嚎。仿佛狼入熔炉。
见终归无处藏身，两团破布只得抱做一团，瑟瑟发抖……
“…… ……
晴日朗、日天中，暗淡阴影了无踪；
破烂披风无处藏，定叫尔等把命丧……
把、命、丧……！！”
一段清脆的儿歌响起，一群一模一样的小孩子踩着草地奔跑过来。来到近前，除了个头儿更加矮小之外，那容貌衣着竟然跟小小千吉别无二制。
小千吉们继续唱，继续笑。
唱罢，又开始高声欢叫，围着抖缩做一团的黑披风跳起圆圈舞蹈……
六
一滴露水滴落，带着绿荧荧的光。流进千吉微微张开的嘴角。
他睁开眼，看到了那个相貌平平的虫子。
“你是谁？”千吉问，留意到自己正躺在一株粗大的植物下方。透过宽大的树叶间隙，可以看到幽暗的天空。那植物的叶片间似有点点荧光流动。而且，这里的空气也已然清冽了许多，温暖了许多。
“我就是喃喃虫呀！怎么，苍天龙没有介绍过我吗？”那虫子说道。语气和蔼可亲，并无怪异之处。
“你……？”千吉疑惑地仔细看它。若不是喃喃虫正趴在千吉的胸口上，他根本就注意不到它。可是，千吉无论如何也看不出这喃喃虫有何奇特之处。
其实，这虫子也确实谈不上有多怪异。不过是一条略大一些的白色蚯蚓，头上生着一只大大的眼睛罢了。比起千吉先前见过的任何一种暗界生物来，其所谓的“奇特”，都要逊色许多。也许苍天龙所说的“怪异“，指的是它的脾气秉性吧？不由自主的，千吉回想起这趟难难滩上的经历来。
“既然您就是难难滩的主人，能告诉我怎么才能走出这片戈壁石滩吗？”千吉问。这是他如今最关心的一个问题。
“走出难难滩？傻孩子，你已经走出来了呀！”喃喃虫说，神秘地眨着那只硕大晶亮的眼睛。
“什么？我已经……”千吉惊讶四顾，简直不敢相信自己的眼睛。
空旷的沙滩已经变成了地平线上的一条白线，身边的山坡上尽是高大茂盛的植物。细看之下竟然全都在闪闪发光，宛若生长出来的五彩宝石一般。
再看那山坡之上，一面壁立山岩耸入天际，根本看不到尽头。
“冰魔峰！”千吉失声叫道。
“对，这就是冰魔峰。”
“可是……这么高的山峰，我怎么才能爬上去呢？”
“不必担心。冰魔峰下有一处洞口。原是人灵们开凿所成。洞内凿有阶梯，可直上峰顶。”
“人灵？那又是什么生物？”千吉好奇地问。想起苍天龙确曾提到过他们。只是当时时间仓促未及询问，便就上了悬天瀑。
“人灵嘛，早就灭绝了。在讨伐暗灵的最后一次战争中全军覆没，成为了暗灵之王的俘虏。你看见过人形的怪物吗？”
“人形怪。就是辛乌堡垒中的那些丑八怪吗？”
“正是，它们就是当年人灵族类的后裔。只是早已尽失了祖先的聪敏睿智，变成由暗灵驱使的奴隶了。”喃喃虫喃喃叹道，声音中充满了惋惜。
“原来如此……”千吉也闷闷不乐。心想这暗灵的力量已然空前强大，也不知这次暗界之行能否还有出头之日。
“可是，这由人灵开凿的阶梯究竟有多高呢？”他问。心里仍不住地打鼓。仅看看那山峰的高度，也能略知其一二了。
“这通天隧道共有四千一百一十四道弯，七七四十九道梁，九百四十六万七千三百五十五级。”
“这……”千吉无言以对，这些数字对他来说只能表示一个含义，那就是——高。而且“高”不可攀呀！
“你只要顺着阶梯攀登，累了就休息。这样不懈攀登，总有一天会到达峰顶的。”喃喃虫说，好像在说一句家常话。
“总有一天……”千吉重复着喃喃虫的话。
是啊，说起来轻巧，总有一天……可是，将会是哪一天呢？也许，爬呀爬，直到爬白了头，他也没到半山腰呢。
七
众目睽睽之下，一团黑灰色的碎布随风飘摆。呼啦啦，左摇右晃。好像随时都会跌落下来。
把守在洞府门外的人形怪们见状连声断喝：
“呔！什么东西？竟也……也敢独闯灵主圣、圣……邸。”
再看那团破布却并未将人形魔怪放在眼里，滋啦啦几道电光闪过，挡在路上的一头巨大人怪轰然倒地，再也爬不起来了。众怪见状，纷纷后撤，让出一条路来。
摇摆间，破烂不堪的黑披风径直朝内府而去。也不知它究竟是“破斗篷”还是“烂旗子”，已然根本分辨不出。反正它的那个搭档早已不知了去向，或许早已经命丧难难滩了吧。逃命要紧。紧要关头，谁还顾的了那么多呢？如今的这个侥幸逃出难难滩，捡了一条性命的，就暂且叫它“烂旗子”好了。
“启禀灵主……”烂旗子一个踉跄，瘫倒在甘巴尔宝座之下，浑身筛糠，恰似患了癫痫一般。
“你……你、你怎么竟是这般落魄模样？那个小人精怎样了？”甘巴尔聚拢心神，急切问道。
“唉，别提了，大王。为追捕那娃娃，这一路上真是危机四伏、险象环生。可怜那些兄弟们不敌迷惑洞中的死光，死的死、伤的伤。让那小儿逃去了魔峰，都是卑职无用，卑职无用啊……”言罢，那烂旗子竟瑟瑟索索，发出了一阵呜呜哇哇的哭腔来。仿佛数只破烂脸盆叮咣坠地。
“行啦、行啦。什么死死活活的。快说那千吉娃娃如今究竟怎样了？”甘巴尔无心听它哭诉，急急催促道。
“那……那娃娃可不得了，他走过难难滩，竟然毫发无伤。如今已然进了冰魔峰了。”
“哦？”闻听此言，甘巴尔思忖良久，也不知心下在做何打算。
“大王，如若让那娃娃见到了亘古冰怪，恐怕会生出些大事端来。”宝座一侧，披风王沉声提醒道。
甘巴尔仍未作答，幽幽眼孔之中暗淡无光。
“或许……事情并不那么糟。”他说。嘴角上渐渐显露一丝狞笑。“来呀！咱们这般计算……”
“怎样？”披风王俯身向前。聆听圣谕。
“你说，那昏庸冰怪已经多久没受过人灵进贡了？”
“这……”
八
是的，也许甘巴尔判断不错。即使是让千吉逃进魔峰，也不一定能折腾出多大的风浪来。看吧，仅仅是横在千吉面前的那条通天旋梯就足以让这个娃娃望而生畏了。
“难呀难，难于上青天。”千吉低叹一声，想起曾经读到的一句俗语。原话并非如此，经他一改，用喃喃虫的声调唱了出来，反倒与如今境况更加贴切。
不过，喃喃虫的另一段歌声仿佛幽幽飘来——
……世上若无艰辛事，怎有功成喜瞬间……
“我明白。”想罢，千吉暗咬牙关，向那通向魔峰顶端的万仞石阶迈出了第一步。
这石阶好像久已无人光顾了。落满厚厚的尘土。洞壁潮湿处，还生长着奇形怪状的植物。种类繁多，形态各异。像外面山坡上的那些高大植被一样，这些依山势而生、类似攀岩藤蔓的植物们也尽数散发着光茫。甚至，还有鲜花盛开。有这些奇花异草相映成辉，洞内石阶上倒也并不昏暗。只是偶尔会有阵阵阴风吹起，送来一股若有若无的腥臭味儿。
侧耳细听间，似乎又有什么悉悉嗦嗦的声音响过。仿佛有一群动物在暗中移动，只是看不见踪影罢了。
千吉打了一个冷战。知道面前的阶梯只能一个人攀登了。此时他又回忆起先前的那个想法。不仅苦笑一声。是啊，真没准儿就要走上一生了。即使穷尽一生，也不见得能再回……现实。
我陷入了思想里面。他想道。而且……是思想的阴暗一面。
无法自拔……
一个老人的形象映入脑海：佝偻着背，手拄一根棍棒。棍棒的下端早已磨的溜光。在这永远也攀登不尽的阶梯上跋涉。永远……直到再也攀登不动，再也抬不起脚来为止……
那就是将来的自己吗？想及此处，千吉一屁股坐在台阶上，再也不愿站起来了。直到这时，他才想起一个问题。难道在这暗界之中，就没有饥饿的时候吗？
怎么没有，当他刚刚意识到这一点的瞬间，猛然又打了几个寒战。总算体会到饥肠辘辘的感觉。不，准确些说，那应该叫做“空虚”才对。是啊，空虚。就是这种感受。它比来自肚腹的饥饿还要可怕，更加令人难以忍受。可是，在这暗界之中，难道也有可食之物吗？
千吉看看道边崖壁上的怪异植物，不禁吐了吐舌头。
在他眼前，一朵肥大的花正在凋谢。花瓣已然毫无光彩，像是失去了水分的仙人掌。花朵凋零，剩下一只像是果实的东西。那东西圆圆滚滚，生长着稠密的绒毛。更可怕的是，那些绒毛还在不停的蠕动、摇摆。就像一只凶险妖异的虫子。
千吉不想冒险品尝。这暗界的果子，估计也都“美味”不到哪里去吧。
昏沉沉的，依在石阶上，千吉打个长长的哈欠。他好想睡上一觉呀！果然，当他眼皮一盍，身子一歪，就此昏睡了过去。连脑袋碰在了石阶上都没有察觉。
说是睡着了，倒不如说“昏迷”更贴切一些。因为，此时此刻，即使有惊雷滚过，恐怕也叫他不醒了。
因此，当那种悉嗦的声音渐渐变大，大到足以排除是小群动物的地步时，千吉也是根本听不到了。
天梯旁，岩壁下。一丛荧光藤蔓突然蠕动起来，纷纷向两边闪避。哗啦啦，花合果落，一副惊慌失措的样子。再看那岩壁之上，赫然现出一座巨大洞口。霎时间，阴风咧咧，寒气逼人。若不是千吉已然昏睡不醒，必将感到胆战心惊的。
伴随一阵簌簌声传来，一只绿光幽幽的巨眼从洞穴深处的黑暗中显现出来。
俄顷，巨眼突然忽闪一下，从黑影中游移而出，露出一颗巨大的头颅。那头颅三角形状，乍乍叉叉的生满了尖椎。和后面出来的身子一样，覆盖着通红的盾形鳞片。幽光之下，仿佛正在燃烧的熊熊炉火一般。
咝咝……
只见怪兽吐出血红的信子，慢慢向千吉躺卧的石阶游去……
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