价值工程又称为价值分析（Value Analysis，V A），是一门新兴的管理技术，是降低成本提高经济效益的有效方法。它在20 世纪40 年代起源于美国，由麦尔斯（L。D。Mil es）提出。二战之后，由于原材料供应短缺，麦尔斯的采购工作常常碰到难题。他经过实际工作中孜孜不倦的探索，发现有一些相对不太短缺的材料可以很好地替代短缺材料的功能。后来，麦尔斯逐渐总结出一套解决采购问题行之有效的方法，并且把这种方法的思想及应用推广到其他领域，例如，将技术与经济价值结合起来研究生产和管理的其他问题，这就是早期的价值工程。1955 年这一方法传入日本后与全面质量管理相结合，得到进一步发扬光大，成为一套更加成熟的价值分析方法。
现在，价值工程都是指通过集体智能和有组织的活动对产品或服务进行功能分析，使目标以最低的总成本（寿命周期成本），可靠地实现产品或服务的必要功能，从而提高产品或服务的价值。价值工程的主要思想是通过对选定研究对象的功能及费用分析，提高对象的价值。这里的价值，指的是反映费用支出与获得之间的比例，用数学比例式表达如下：价值=功能/成本。
提高价值的基本途径有五种，即：
提高功能，降低成本，大幅度提高价值。
功能不变，降低成本，提高价值。
功能有所提高，成本不变，提高价值。
功能略有下降，成本大幅度降低，提高价值。
提高功能，适当提高成本，大幅度提高功能，从而提高价值。
