产品数据管理，简称PDM，是指某一类软件的总称。有学者曾这样定义：“PD M 是一种帮助工程师和其他人员管理产品数据和产品研发过程的工具。PD M系统确保跟踪设计、制造所需的大量数据和信息，并由此支持和维护产品”。
可以通过以下两个方面来理解PDM：
（1）从产品来看，PDM系统可帮助组织产品设计，完善产品结构修改，跟踪进展中的设计概念，及时方便地找出存档数据以及相关产品信息。
（2）从过程来看，PDM系统可协调组织整个产品生命周期内诸如设计审查、批准、变更、工作流优化以及产品发布等过程事件。
但是，这只是技术角度的 PDM，真正意义上的PDM远不止如此。实际上，PDM是依托I T 技术实现企业最优化管理的有效方法，是科学的管理框架与企业现实问题相结合的产物，是计算机技术与企业文化相结合的一种产品。
由此看来，所谓PD M，并不只是一个技术模型，也不是一堆时髦的技术辞藻的堆砌，更不是简单的编写程序。它必须是一种可以实现的技术；必须是一种可以在不同行业、不同企业中实现的技术；必须是一种与企业文化相结合的技术。因此，它与企业自身密切相关。考察当今PDM实施成功的企业，每个企业都有自己非常具体 的 奋 斗 目 标 和 项 目 名 称，从 福 特 公 司 的“For d2000”、波音公司的“DCA C/MR M”到日产公司的“业务过程革新”等，凡取得成就者，无一不是将PDM融会于企业文化之中。因此，PDM 的生命力，或换而言之，PDM之精髓，也正在于此。
PDM系统依据其功能性、系统独立性、规模性、开放性等区别而大致分为两类：
一种是面向设计团队（项目组），针对具体开发项目，主要以一两种应用软件为特定集成内容，使用规模在几台至百台计算机左右，运行在局域网络环境中的PDM产品，可以称之为“项目组级PDM”。
另一种PDM产品是高层次的“企业级PDM”系统。它可以按用户需求以任意规模组成多硬件平台、多网络环境、多数据库、多层分布式Ser ver、多种应用软件一起集成的跨企业、跨地区的超大型PDM 系统，为企业提供基于并行工程思想的完整解决方案。目前世界上只有极少数PD M系统具备这样的能力，如SDRC 的Meta-phas e、I nt o 的Sher pa Wor ks 等。
