歌剧（意大利文写作“opera”），是综合音乐、诗歌、舞蹈、美术等艺术，以歌唱为主的一种戏剧形式。近代西洋歌剧产生于16世纪末文艺复兴时期的意大利，以后逐渐流行于欧美并传遍世界各地。
那么，世界上第一部歌剧叫什么名字？它的作者是谁？这部歌剧是怎样诞生的呢？
16世纪末，在意大利中北部的佛罗伦萨（Florence），有一个由音乐家和诗人组成的团体，他们认为古代希腊的悲剧是把诗歌、音乐和戏剧紧密而又和谐地结合在一起的典范，并以此作为自己进行创作时效仿的榜样。这些艺术家们，常聚会于艺术保护人巴尔迪（Bardi）和柯尔西（Corsi）家中研讨艺术，并得到他们的支持与保护，被称为巴尔迪—柯尔西社团。
1594年，社团成员诗人里努契尼（Rinuccini）与作曲家兼歌唱家培里（Peri）合作，以阿波罗与巨龙搏斗的神话为题材，创作并上演了一部名为《达夫妮》的歌剧，演出后颇受欢迎，并在随后几年的狂欢节上重演。遗憾的是，这部歌剧的乐谱竟丢失了。
1600年，里努契尼与培里再度合作，于佛罗伦萨又上演了他们的第二部歌剧《尤丽狄西》（Euridice）。这部歌剧取材于古希腊神话，叙述歌唱家、游吟诗人奥菲欧（Orfeo）的爱妻尤丽狄西不幸夭亡，悲痛万分的奥菲欧祷告上天，并以自己歌唱艺术的力量感动了诸神，而且从神那里得到了他可以使年轻妻子重获生命的允诺，条件是：在带领妻子从冥府走向人间途中，奥不得回头看妻子，直到重返人间为止。由于尤丽狄西不解其故，一路苦苦哀求，责怪丈夫为何对她如此冷淡，说甚至在阴曹地府也比这样快乐些，奥菲欧于心不忍，终于不顾神的规劝而回身去拥抱心爱的妻子，于是尤丽狄西复又死去。因为这部歌剧是为法国国王亨利第四与玛丽公主举行婚礼而作，原故事的结局于婚礼显然不合适，结果不得不将神话加以改动，以幸福团聚代替了原来的悲剧结尾。
《尤丽狄西》并不是第一部上演的歌剧（第一部应是1594年上演的《达夫妮》），但它却是现存的最早的歌剧。因此，音乐史上便把上演《尤丽狄西》的1600年作为歌剧产生之年；因为它创作并上演于佛罗伦萨，所以佛罗伦萨便是歌剧的诞生地；而它的两位作者——诗人里努契尼和培里，当然就是世界上歌剧的创始人了。
