1903年。陈纳德10岁。
父亲续弦。继母是陈纳德在当地的吉尔伯特小学的教员，洛蒂？巴恩斯女士。
还在她嫁给陈纳德父亲之前，陈纳德就已经同她很要好，他们经常一道出去骑马，旅行，到郊外野餐。她成长于路易斯安那州卡尔本附近的农庄。因此，她也酷爱大自然。
继母常常鼓励陈纳德，去过他所热爱的生活，并激发他应当怀有远见和大志，成为一个有为的人。
她谆谆教导说：
“仅仅在打猎捕鱼的技巧上比其他孩子高明，这算不了什么。你应当在学问上做同龄儿童中的佼佼者。”陈纳德再次感受到了母亲的温暖，母爱的力量。令人惋惜的是，这位可敬的继母，5年之后突然去世了。这件事使陈纳德一生都耿耿于怀。
他曾无限深情地说：
“那时我年甫十五，重又感到可怕的孤独，并且在以后的时光里，再也找不到一位那样使我全身心地钦仰敬爱的人。”童年时代那种无羁无束、放浪形骸的生活，加上继母所给予的同情和爱的教养，把陈纳德的一颗童心塑成了有点与同龄孩子格格不入的天性。
于是，逐渐养成了他的自信、自强、自作决断的性格。他宁愿自行其是，做小伙伴中的首领，也不愿接受比他大的孩子的指挥。这一点也正是他后来喜欢出人头地的萌芽。对于以强凌弱、以众暴寡这样的行为，他总爱挺身而出，扶弱锄强。
他具有一种好胜的禀性，在竞争中从不服输，不甘落后。他总是告诫自己要比别的孩子强，要跑得快，跳得高，游得远，潜得深。
钓鱼要钓最大的，打猎要比别人射得准。
读书要比别人读的多。
下地干农活要比别家的孩子更卖力。
在学校里每门功课都要名列前茅。
校垒球队里是出色的选手。
篮球队中是最优秀的中锋。
足球也要踢得最好。
……
总之，他要求自己事事都要独占鳌头。
一种凡事爱做领袖的冲动，不时涌入他的头脑。他经常下达指令，让那些能力较次的孩子去完成。一旦获得成功，他很少沾沾自喜，或是自傲，而是继续进入下一个游戏。
然而，他的天性中也有不足的一面：害羞，对他人的批评极其敏感，在大孩子面前缺乏自信。
假如让他全权去主理一件事情，其结果往往是十分圆满的。
他精力充沛，思虑过人，对任何问题都能当机立断，并且见诸于行动。因而他尤其看不惯那些优柔寡断的人，同他们格格不入。
正是他的这种性格，对他以后的工作颇有不良的影响。他常因没有及时详细地向上司阐述他的计划，而使得一部分上司觉得他不够稳健，认为他是个易于冲动的人。他们对于像陈纳德这种能够临危不迫，而且妥筹善策，迅速采取行动的人，完全缺乏足够的认识。
继母洛蒂？巴恩斯去世的那年，陈纳德15岁。时为1908年。
陈纳德中学毕业了。
虽然还未到读大学的年龄，可是陈纳德却长得又高又大，父亲不愿他虚度年华，于是给他虚报年龄，15岁报了18岁，把出生年份改成了1890年。父亲希望儿子不再在田里做农活，考上大学，拿个学位，将来做名教师。
是年考入路易斯安那州立大学。
恰值陈纳德家族此时家道中衰，连读大学的学费都成问题。
幸好当时美国南方的家庭比北方守旧，他们那种敬老慈幼的人情，似乎同我们中国有不少相像的地方。
外祖父威廉？华莱士？李医生替陈纳德交了学费，这样他才顺利地踏进了大学的校门。
还是在陈纳德5岁时，他的亲生母亲因肺疾而病殁，他和弟弟都住在外祖父家。兄弟俩还得到过姨母露薏丝？蔡斯的悉心照料。
陈纳德对她同样十分敬重和挚爱。
正如陈香梅在《一千个春天》中所描写的：
“他们一同读书，散步，并且垂钓，孩子般的享受每一时刻。我们第二个孩子出世时，即命名为雪狄雅？露薏丝，乃是以我姐姐雪狄雅（静宜姊的教名）及将军的姨母露薏丝二人之名为名。”
姨母露薏丝？蔡斯，同样给了童年的陈纳德以无私的母爱，这在塑造他的性格与影响他以后的命运方面，也起到了不容忽视的作用。
