陈纳德的童年，是在路易斯安那州东北部的梦洛度过的。
世界第四长河——密西西比河从这里流过。弯曲的河身，经著名港市新奥尔良，注入墨西哥湾。河口处，形成鸟足形的三角洲。所经之处，留下一片无垠的肥沃田地、高大荫深的橡树柏树丛林。
相传路易斯安那州原本是法国的殖民地。它包括密西西比河以西、落基山脉以东的广大区域。1681年为纪念法国国王路易十四，取名为路易斯安那，意即“法国国王路易十四的土地”。1803年，拿破仑迫于当时的政治形势，把这片土地卖给了美国。美国后来又把它分割为好几个州，而把密西西比河口这个州，仍然称做路易斯安那州。
原始丛林中，时常有熊狼出没，野鹿和野火鸡成群结队。河湾沼泽地，野鹅野鸭难以计数。这美丽、富饶、如诗如画的大自然，似乎就是母亲的怀抱。
恰如他的先辈，陈纳德也喜欢独自在家乡附近的原野狩猎，垂钓。
8岁那年，陈纳德便学会了使用来福枪打猎。他习惯于过那种以打猎为生的猎人生活。
父亲很理解陈纳德，任随他外出游逛。
有时他以咸肉、小鱼和麦饼之类的食物充饥，能够在野外呆上一个星期。回家时，他总是带着满满一袋子小猎物，可供全家人吃上好些天。
每当春暖花开的时候，他常在西萨斯河畔垂钓。秋末季节，他又好整以暇地在林中追猎野鹿。
后来，他经常离家到野外搭起帐篷，自己寻找、烹煮食物，独自置身于森林之中，而从未感到过孤独。
狩猎和垂钓这两项嗜好，竟然伴随着陈纳德的一生。后来他成为著名的飞虎将军，对他的童年生活都一直难以忘怀。他曾经回忆说：
“每次我从中国回到美国的时候，无论逗留的时间是久是暂，我总要想办法到故乡路易斯安那州去垂钓一番，哪怕是几个钟头的享受也好。”
陈纳德热衷于冒险旅行，其酷爱之情，不会亚于狩猎、垂钓和野营。
在他12岁时，有一次，他独自驾了一叶小舟，从田纳西河出发，驶往咆哮奔腾的密西西比河。
小船载着他顺流而下。
远处，隐隐约约有灯光在闪亮。
那灯光似乎在向他靠拢，渐趋渐近，不禁勾起了他的一番遐思。
忽地，他看清了。这是一轮弓形的亮光，它高高悬挂在一艘桨叶在外的老式轮船上。
说时迟，那时快。
轮船猛驰前来，翻滚着水浪，波涛汹涌，竟然将陈纳德的小船掀了个底朝天。
陈纳德紧紧抓住他的来福枪，奋力游上了岸。又冷又饿的他，敲响了一幢亮着灯光的农舍的大门。
一个星期后，陈纳德平安回到了家。
从陈纳德的祖父斯蒂汶，到父亲约翰？史东活，及至陈纳德长大时，家道已渐次中落。据说他后来上大学的学费，还是靠外祖父供给的。
上小学时，家境更是清贫。每天要徒步四五英里去上课，就是过圣诞节，所能得到的礼物也只是苹果一个、图书一本、糖果少许而已。
除了上学读书之外，小小年纪的陈纳德还要帮助父亲下田做农活，有时还要照料比他年幼八九岁的两个弟弟。母亲的逝去，生活的艰辛，使他过早地品尝到了人世间的辛酸苦辣。
在学校，他每门功课几乎都是名列前茅。
他最喜欢的课程，是历史、地理、数学。
只要一有空，他就埋头于外祖父威廉？华莱士？李医生的书房。
《劫后英雄传》、《金银岛》、《罗宾汉》、《汤姆历险记》……都是他爱看的书，而且一读再读，爱不忍释。《圣经》也是他感兴趣的读物。他发现《圣经》中有许多有价值的史料，而且中世纪的文学艺术作品，很多就是取材于圣经故事。
在外祖父的书架上，还收藏了一些有关古希腊和古罗马战争故事的书籍。
这些故纸堆陈纳德也取下来翻阅一番，虽然他对希腊、迦太基、罗马这些古地址不甚了解，却被书中那些插图所描绘的大象、披甲的士兵、熊熊燃烧的战船，深深地吸引住了。
公元前3世纪，迦太基与罗马争夺地中海西部的霸权，从而导致了战争。公元前218年，迦太基派遣大将汉尼拔开始远征。汉尼拔率兵直驱罗马，罗马累遭失败。直至迦太基兵临罗马城下。此时，罗马名将西庇阿出兵奇袭，直捣迦太基本土，迫使汉尼拔回军驰援。结果，迦太基于公元前202年败北，次年缔结和约。
还真叫陈纳德读懂了这个故事。
日后他到中国参加对日空战时，竟然采纳过这种战术。1942年陈纳德在给美国总统罗斯福的一封长信中，也提到了这则故事。
类似的故事，在中国则有妇孺皆知的“围魏救赵”。
战国时期。公元前354年，魏国围攻赵国都城邯郸。双方战守年余，赵衰魏疲。这时，齐国应赵国的求救，派田忌为将，孙膑为军师，率兵8万救赵。孙膑向田忌建议，带兵直插魏国都城大梁，占据交通要道，避实击虚。因为当时魏国的精锐部队都集中在赵国，内部肯定十分空虚。田忌采纳了孙膑的计策，引兵直奔魏国大梁。魏军果然闻讯急忙回救，齐国军队乘其疲惫，在预定的作战地区桂陵迎敌于归途。结果魏军大败，赵国也得以解围。
万籁俱寂的夜晚，陈纳德独自端坐在户外，遥望着星空。此时，他已经知道天幕中许多星座的名称。
在康麦斯这个小镇上，他还涉猎了有关航空方面的许多新知识。
上世纪末，莱特兄弟便开始了航空研究。他们进行过近千次的滑翔飞行，失败了又重新开始，终于在1903年设计出了第一架有人驾驶的飞机。
1903年12月17日，这架用内燃机作动力的飞机，在美国的基蒂霍克试飞成功。
这次试飞虽然飞行时间只有59秒，飞机距离地面也不过260米，毕竟是人类航空史上的首次。
陈纳德心中暗暗自许，有一天他也要飞向天空。
