龚秀珍昏迷一天一夜后，终于苏醒过来。水天昊交待水天亮赶快请霍继业开药打针，等过完三天节，请画匠过来画棺材，要是李大丫的大妹夫不愿过来，就请红光镇开纸火店的老板过来画，他是水天昊的高中同学，一定会给他这个面子。
水天亮打听过，最近气候太冷，老庄画棺材可能有点冷，油漆怕冻，弄不好开口起皮，影响绘画效果。霍继业晓得糖尿病的厉害，龚秀珍不会有事，还说糖尿病并发证可能要瘫痪，短则几个月，长则几年，还是等过完春节再说吧，要是能等到二月头，天气变暖再请画匠，效果可能会更好。水天昊再三叮嘱，做好两手准备，先漆好油漆，以后要是有时间再请画匠。他每天打两次电话，时刻了解母亲的病情。
接连几个晚上，水天昊愁得没睡好觉，两眼涩涩的，浑身没有轻儿。水天虹早早起床，清扫拖地，总觉得有什么心事，搅得她坐卧不安。她看水天昊从卫生间出来，问道：“二哥，这几天，心里着急得很，我想用你的手机给妈打个电话。”
水天昊听说她想给母亲打电话，木易仁交待过，母亲得病的事，暂时不能让她知道，不然，哭哭啼啼非闹着回家不可。水天昊假装无事似的说：“昨天我刚打过电话，这几天，妈没有感冒发烧，能吃能喝，你就放心吧。”
“二哥，打个电话，花不了你几个电话费。”
“不是电话费的问题，手机没电了，等充好电再打。”
两人正说间，手机铃响起，水天昊看见是水天亮打来的，以为母亲又不行了，他拿着电话赶紧躺进厕所：“喂，大哥，妈怎么样啦？”
水天亮带着口腔说：“身体很虚弱，坐不起来，只能躺在炕上喂半碗稀饭，妈天天念叨你和妹子，你跟妈说几句吧。”
水天昊紧紧握住手机，轻声问道：“妈，我是二蛋啊，您身体困不困？”
“我乏得很，有空赶快回来吧，来晚就见不着妈了”水天昊听着母亲微弱的声音，两行眼泪哗哗流了下来：“妈，别说了，您好好休息吧，过两天我就回去看您。”
“我乏得很”母亲微笑的声音在他头海里反复回荡，他使劲的擦眼泪，两条衣袖擦湿了，眼泪还是不停的流下来。心想，躲在卫生间接听电话，而且偷偷摸摸，很容易引起妹妹的怀疑，卫生间不能久留，不然妹妹问起来，靠目前这种糟糕的心情，没说出话来，眼泪早就流出来了，还说什么谎。不行，还是擦干眼泪，强装欢颜出去吧。
水天昊的手机响了，为啥不接电话，他不是刚从卫生间出来吗，怎么又去上厕所？水天虹心想，二哥二嫂不是小气人，以前我给家里打电话，从来没有拒绝过，为啥这两天老是唉声叹气，接电话也躲着我，木易仁也不给我打电话，总觉得家里有什么事瞒着我，不行，我一定要给家里打个电话
水天昊走出卫生间，水天虹迫不及待的问：“二哥，刚才是谁打的电话？”
“可能是打错了，我喂了一声，没人说话。”
“你不要骗我了。”水天虹两眼含着泪水：“不要骗我了，你不让我打电话，我就猜到家里有事。刚才的电话是大哥打来的，你说，妈怎么啦？”
“妈身体没事，你不要胡想。”
“妈身体没事，你躲进厕所接啥电话？
“拉肚子上厕所，我没接电话？”
“你还想骗我，我站在门口听到了”水天虹可能听到了龚秀珍病重的消息，水天昊竟然还瞒着她，摸着眼泪问：“不要瞒我了，妈是不是病得很重？”
水天昊看她哭鼻子，故做镇静：“没有，战友打电话拜年。”
水天虹哭道：“你说请人给妈画棺材，还问妈会不会说话，能不能坐起来，妈都病成这样了，你还想瞒我”
水天昊将母亲得病的消息告诉了她，大过年的放声大哭起来，催他赶紧买火车票，明天就要回老家，丫头木本竹听说姥姥病重起不了床，也跟着摸起了眼泪。
政府出台规定，国有企业要改制，集团公司开过党委会，十五过后就要制定企业改制方案，水天昊分工负责改制方案的制定，在这关键时刻，不好张口请假回家看母亲，不然会说他临阵脱逃。水天昊给水天海、水天河打电话，新疆最近下了几场大雪，听说是六十年一遇，交通中断；母亲最近身体虚弱，需要子女轮流看护，交待弟兄们暂时不要回来。
水天海说过了正月十五，有些工程要开工，急着回来要请客吃饭；木易仁说跟邻居谈妥了几百亩棉花地，十五过后要签合同，不能耽误；水天河说他的几辆农用车要维修保养准备春耕。三家人留下几千元住院费，拖儿带女返回新疆。
晚上又下了半米厚的大雪，公路停运，交通中断，水天海、木易仁两家半夜下火车走出车站，就被几个热情的中年女子连拉带拽去旅馆住宿，一晚上六十元，价格也便宜，水天海看几个女子提着行李快步往前走，怕她们是骗子，辛辛苦苦扛回来的粗粮肉油提跑了多花不来，几个人紧跟过去，拐进小巷一家小旅馆，交了一百元押金，开了两间狭小的房间住了进去，等待水天河、水天庭和两位上学的亲戚娃坐车回来。
房间阴冷潮湿，还有一股难闻的霉臭味，三张破旧的小床塞满了整个房间，没有电视、没有桌椅。水天海看到这么窄小的房间，狠狠踹了一脚摇摆的木床，气愤的说：“这么破旧的房间还要六十元，要是早知道这样，免费请我住都不来。”
木易仁劝道：“半晚上，凑合的住吧，明天回家再好好休息。”
中午十一点多钟起床，水天河马上到站，木易仁去汽车站查询开往金沙县的大巴车，听说下午三点公路启运，打电话叫水天海结帐退房。水天海洗漱完，提着行李去结帐，中年妇女开出一张收据，清清楚楚写着三百元，他瞪大眼睛望着收据：“昨天不是说六十元吗，咋变成了三百元？”
中年妇女头也没抬：“你们大小五个人，每人六十元，多少钱你不会算，没多收你一分钱。”
水天海张口结舌，憋得他半晌没说出话来。董桂花生气的说：“我们住过的旅店多了，都是按房间算，哪有按人头收费的？我们开了两间，就给你一百二十元。”
中年妇女没好气的说：“你以为这是你家开的福利院？不结帐别想离开，超过中午十二点又得算一天，结不结帐由你。”
中年妇女叫来两位熊背虎腰的青年汉子，提着两个装满大肉的蛇皮包进了房间。水天海看看董桂花，又看看两个孩子，想到前几年带董桂花私奔住旅店被人欺诈的感受，心里直叫苦。
木易仁去了汽车站，水天河和水天庭还没有下火车，力量上胜不过这两位壮汉。他摸摸干瘪的口袋，心里明白，衣兜里还有五百多元，董桂花身上没有多少钱，要是结了住宿费，坐汽车怎么办？水天海强忍怒气说：“老板，你看我们这次回老家，身上钱不够，再说晚上住进来也晚了，能不能便宜点留点路费？”
中年妇女看他装出一幅可怜相，瞪他一眼：“还有多少钱？”
水天海故意将衣兜里三张百元大钞没有抓出来，从口袋摸出一百多元零钞，用企求的眼神望着她：“你看两家人的钱都在这里，就这么多，能不能便宜点？我们还要坐车回家。”
中年妇女数了数塞进抽屉，挥挥粗短的胖手，对两位青年壮汉说：“东西提出来，一帮穷鬼，打发他们走人。”
董桂花看她没有商量的余地，拉着水天海提起沉重的行李走出破旧的旅店。木易仁占好两排座位，催水天海赶快过来买票，不然坐不上大巴，还得住一晚。
水天海给水天河打了个电话，把两位上学的亲戚娃送上公交车，十分钟赶到汽车站。水天海掏出仅剩的三百元，木易仁身上还有百十元，买了七张汽车票，一百多公里路，跑了五六个小时，终于到了水天昊家。
文雅洁做了一桌丰盛的饭菜，看到几家人大包小包的走进门来，热情的招呼大伙洗手吃饭。酒足饭饱后聊起家常，都说母亲病重，家里人心烦，没有过好这个节。水天昊怪怨道：“老娘病重，我打电话叫你们多陪陪老娘，没想到这么快回来了。唉，老娘要是瘫痪在床，开春忙起来，大哥顾不上照顾，哪可咋办啊！”
水天海说：“十五过后，有些工程要挖地基，不早点回来，后面买票都紧张。”
水天昊不高兴：“我打电话说，积雪一米多厚，最近还在下雪，四月份化不完，十五哪能开得了工？”
木易仁说：“火车票我是托人事先定好的，定了五个人的火车票，缺一张车票想着上车再补，要走的时候，水天庭和上学的两位亲戚娃也要一块儿上来，他五舅带三个孩子去兰州坐特快，比我们晚走一天，过来才错了几个小时。”
董桂花接话说：“老娘病重的时候，要不是大哥发现，我们都不知道。你说这事怪不怪，老娘平时很少喊大姐，那天晚上昏迷，她还不停的喊大姐。第二天大表兄跑来看老娘，二十九那天晚上，大姨娘放羊回家，给羊添草，被抢食的老公羊一头打翻在地，头碰到墙上昏死过去，穿好老衣等她醒来。大表兄怕醒不过来，赶紧跑来通知大舅和老娘，没想到姐妹两同天晚上昏迷，老娘醒来后，大表兄把老娘重病的消息打电话告诉表嫂，说大姨娘跟老娘一样，中午三点钟醒过来，你说怪不怪？”
文雅洁听后疑惑的问：“世上竟有这么巧合的事？怪不得大哥在电话中说，老娘醒过来说，他见到了老爹、三爷和二舅，还碰到了大姨娘，难道真的有鬼魂？老娘一辈子没说过谎，病重期间更不会说谎，兴许她真的去阴曹地府见到了他们，怕家人过不好节，阎王爷打发她回来了。”
水天昊从来不相信什么鬼魂，听了这事后，不由得隐隐乱想，莫非母亲真的见到了故去的亲人，怪不得这几天做梦，老梦见父母住在过去破旧的老房子，穿得破破烂烂，父亲老喊身上冷，是不是新衣服被阴间小鬼抢去，托梦过来要衣服？
水天虹相信世间有鬼，她也梦到过父亲喊冷，听二哥这么一说，催他上街买些寒衣来晚上烧了。水天昊深思片刻：“我不信世上有鬼，我也不讲迷信，过节了给老先人烧点纸火，这是家乡的习俗，明天你们多买些纸火回去烧了，我在这边烧些寒衣，也算是对老父亲的祭奠吧。这几天老娘昏迷，说不定真的跟老爹在一起，明天我得打电话，赶快请人画棺材，要是请不到人，先买些油漆漆好，要是有时间再请人画，万一老娘有个三长两短，棺材上不了油漆，显得寒碜，庄上人看了笑话。”水天昊不想说这么沉重的话题，笑问：“过节喝酒，没有发酒疯闹矛盾吧！”
水天海笑道：“刚回到家，在尕妈家第一次喝酒，老五发酒疯跑到红光镇，水泥地上睡了半夜，大清早大哥接回来，他想不起咋到红光镇的，你看危险不危险。”
水天河听三哥说他发酒疯，嘿嘿嘿苦笑几声，什么话也没说。水天昊问他：“你发没发酒疯？”
水天海瞥了一眼躺在沙发上打呼噜的木易仁，苦笑几声：“我不喝白酒，耍什么酒疯，就是二爸瞧不起人。”
水天昊听到这话，猜想他可能跟水保地闹了不愉快，他可是长辈，做侄子的怎能跟长辈耍酒疯？水天海、水天河喝酒，耍酒疯是他意料中的事，只要喝酒必然耍酒疯，非闹个天翻地覆不可；也有偶然不发酒疯的时候，那是亲友们怕他喝多了无理取闹，不愿给他多喝。水天昊说：“我就知道你要耍酒疯，耍酒疯也不看个对象，那可是咱的二爸呀！”
水天海听他说知道耍酒疯，加上又喝了些酒，猛的站起身，怒瞪着躺在沙发上睡大觉的木易仁大吼：“你是咋知道的，是不是这个****的打电话告诉你的？那天我跟他说，这种丑事不要说出去，你看他还是迫不及待的打电话给你说了。”
水天昊生气的说：“你是什么酒性我不知道？实话告诉你，他到现在没给我打过电话。”
水天海不相信，他没打电话，二哥会晓得耍酒疯，瞪眼道：“哼，不打电话你知道，还成神仙了。肯定是他给妹子打电话，是她告诉你的。”
水天昊听他又要冤枉妹夫，心里十分不快：“你刚才不是说跟二爸喝酒闹了点不愉快，谁还会想起这事，你怎么老把别人不往好处想。”
木易仁可能听到两位哥哥的对话，翻身面朝墙面继续装睡，水天河抱打不平，替妹夫说起了公道话：“三哥，这就是你的不对了，老家你骂他把你的肥料撒到自家地里，帮忙都落不了好；你刚才说跟二爸喝酒，他瞧不起人，承认了你耍酒疯，管他说没说，事情没闹清楚，你这么说他，这就是你的不对。”
水天海听五弟也帮木易仁说好话，两眼瞪得老圆，盯着茶几上的杯子，好像要摔杯子打人，大声吼道：“放你的狗屁，我啥时候冤枉过好人，他是啥样的人你不知道，今天还当起好人来了，把你买了，还帮他数钱。他以为我们弟兄都是傻瓜，我只是不想说，他还当我不知道”
小卧室说话的水天虹、董桂花听到水天海的吼叫声，怕他耍酒疯，赶紧走进客厅。半夜三更的水天昊怕吵架影响邻居休息，给水天虹使眼色：“没事，老三准备吼秦腔，不想听，去卧室休息。”
水天虹瞅着熟睡的木易仁，苦笑两声：“声音那么大，我以为三哥又在耍酒疯。”
董桂花两眼瞪着水天海：“今天没喝多少酒，脸红脖子粗，我看又在耍酒疯，困了赶快睡觉，不要影响二哥休息。”
水天昊觉得弟媳妇说得有道理，赶紧催他睡觉，没人听他耍酒疯，总不能拉木易仁起来陪他吵架吧。水天昊躺下没多久，听到有人哭，起身走进客厅，只见水天海坐在床边上，像个孩子似的嚎啕大哭：“半夜三更的，这是怎么啦？”
水天海哭道：“大小也是个老板，走到哪儿都没人喜欢，我又不是三岁小孩，这个说两句，那个骂几声，就连老婆也数落我”水天昊怕影响邻居休息，关上阳台门，规劝了几句回房休息。
