水保田、龚秀珍告别大哥，带着子孙们走出龚进成家，出门正好碰到吴大运站在路边，叫水保田进屋坐坐。水保田、龚秀珍又跟着进了吴大运家，头条新闻便是龚进才的可怜事。
吴大运说：“龚知青给我说，他二舅老糊涂了。我不相信，前天跑进去看他，人瘦得不成样子，跟他聊了几句，他啥事都清楚。你看他老糊涂了没有？”
水保田苦笑道：“头脑清醒得很，我看他是不敢说，只能装糊涂，要是送医院看看，吃饱喝好，也许还能多活几年。”
吴大运说：“嗨，都说人心是肉长的，我看龚知青的心是铁打的，生硬得很。两个舅舅辛辛苦苦把他拉扯大，找媳妇盖房子，没日没夜的给他种地。要不是两位舅舅，他的光阴能跑成现在这个样子，能安心的外出打工挣钱，能买得起小汽车？良心被狗吃了。龚进才帮他挑水滑倒撞到架子车，他不顾老舅舅的肚子疼，倒心疼起两桶水来。根据他吐血的情况，可能是把肚子撞破了，要是他能听大家劝，赶紧送大医院治疗，花不了几个钱，兴许还能帮他苦几年。你看这个没良心的东西硬是没送医院，活活把个老舅舅折磨成这个样子，还说一时半会死不了，照我的话，早都伤心死了。”
水天昊问：“他给你也说一时半会死不了？”
“昨天你问，他不是这么说的吗？我听着就来气。”吴大运转换话题说：“唉，水家湾竟出这样的怪事。徐彦东的父母，儿媳妇不给吃，被活活饿死，全队人好几年不跟他来往，他到底还是断子绝孙了。本来想跟刘大伟当亲家，偏偏刘大伟的大儿子上吊死了，丫头考上师范当老师，小儿子考上大学，说不定将来不回来，他身边都没有子女照顾，还能指望做亲家？徐彦东的大丫头打工跟人跑了，听说地方比咱这地方还偏僻，一分钱彩礼也没要回来；二丫头长得漂亮，初中毕业后去兰州饭馆打工，找了个部队开车的驾驶员，听说是家里的独生子，从部队转业后名义上是上门女婿，可女儿女婿城里买了楼，一家人住在城里，我看老了啥也靠不上；听说三丫头也有婆家了，女婿是家里的独苗，听说家里条件不错，他指望把三丫头留在身边，男方家死活不干，丫头也不回来了，老两口身边没个子女，孤苦伶仃的也怪可怜的。杨颜彪和他老婆打儿子骂媳妇，在家凶狠了几十年，到头来还不是活活病死，到死都不知道得的是啥病。我看你二舅迟早得活活饿死，就是饿不死，冰天雪地的也得冻死。庄上人也想送他去医院，龚知青在家，庄上人不能送啊！只能劝他送医院，他不听庄上人也没办法。”
水保田长叹一声：“庄上人送医院，这不是明摆着挨他的骂吗？要不是看他二舅的面子，谁会说这话。唉，人活到这个份上还不如早点死了好。”
龚秀珍坐在炕头边静静听大伙说话，不时的摸着眼泪。吴大运走出屋子跟儿子耳语了几句，坐地沙发上，对水保田说：“不比不知道，一比天地高，大哥大嫂年轻的时候吃了不少苦，孩子也遭了不少罪，你看现在子女们多孝顺，甘肃新疆相隔几千里，你们两个坐火车说来就来，说去就去，这几年把福享尽了。庄上人都说，在咱阳山村，找不出第二家子女对父母这么孝顺的的家庭。大嫂这么多年吃药打针，老二定期把钱寄回来，从没有间断过；这几年到上面，住院吃药都是他二哥出的钱，从没让弟兄们出过钱；这次几家人又送你们两个回来过年，你说这方圆几十里谁家能做到？”吴大运望了一眼龚秀珍，喝了两口茶：“你去年住院动手术花了不少钱吧！弟兄们每家掏五千元，这五千元对咱这个穷地方来说不是个小数目，老大二话没说就答应了。听说大部分钱还是老二出的。你说，像你这种大病，要是遇到几个没良心的混蛋儿子，家里有多少钱他不给你治，活活等死还不是要遭罪。唉，人还是要讲良心，不然以后要遭报应。”
水保田、吴大运、水天昊、水天海几个从龚进才聊到水保田，从水家湾聊到哈维庄，从承包地聊到种地补助，从种草种树聊到禁牧圈养水玉莲做好了哨子面，吴大运的儿子吴有前提了两扎啤酒靠炉子放下，看到年轻女子端饭进屋，赶紧接过饭碗放在饭桌上。水天海望着年轻女子问：“表弟，霍继仁家的二丫头咋帮你端饭？”
表弟嘿嘿嘿干笑两声：“他现在是我媳妇。”
水天河哎哟一声，惊奇的问：“姑父，你跟霍继仁做了亲家，碰到霍飞龙、霍飞虎、霍飞师老弟兄叫啥？”
吴大运笑道：“背地里就叫霍飞龙、霍飞虎、霍飞师，见面啥也不叫，看他能把我咋样，呵呵呵”
水天海说：“这下麻烦了，老四媳妇称霍飞龙、霍飞虎、霍飞师姑舅爸，我们见面叫霍家爸，比我们长一辈。表弟娶了霍继仁的二丫头，他们又长了一辈，以后见面应该叫啥？”
吴大运瞥了一眼儿子，笑了笑说：“那你就叫爷爷，霍飞龙跟你大舅同岁，都是快八十岁的人了，年龄增大辈份也得增长，不能老是停留在同一个辈分上，你说是不是？呵呵呵”水保田、龚秀珍、水玉莲跟着笑了。吴有前望了一眼门外的媳妇，内向得像个小姑娘，低头傻笑。
文雅洁听后哈哈哈大笑：“听着你们这儿都是稀奇古怪的事，我前两次回来咋没听说过这些怪事。老人有病不给治，粮食满仓不给吃，家里有钱舍不得花，旧衣服套在新衣服上面说媳妇也不讲辈份，这个庄上亲戚串亲戚，把辈份都搞乱了。”
水天昊瞪她一眼：“不要胡说。”
文雅洁不服气的说：“都是亲眼所见，我哪敢胡说，要说也是你们胡说。你看大舅舅，你看外面穿得破破烂烂，下面却穿着新衣服，长这么大我没见过把新衣服穿在旧衣服下面。”
水玉莲望着文雅洁，嘿嘿大笑几声：“我老是看他穿得破破烂烂，这辈子就没看见他穿过几件新衣服，他二嫂观察得仔细，把你大舅穿在下面的新衣服都看见了。嘿嘿嘿，有时候我还笑话他，他说天生最怕洗衣服，放羊弄脏衣服不好洗，等上面的衣服不能穿，下面这身新衣服又变成旧衣服了，像他这样的怪人我还真没见过。”
龚秀珍嘿嘿嘿笑了几声说：“这辈子他大舅就没洗过衣服。以前家里穷没衣服穿，身上挂件破烂，见水就化了，根本没办法洗。后来给生产队放羊，靠买羊毛做件新衣服，只怕庄上人看见笑话，不敢穿在外面，包干到户这么多年了，穿新衣服的习惯还没有改过来，衣服破了自己缝，他从来不洗衣服，穿到最后就连布料颜色也区分不出来。”
水玉莲笑道：“他这辈子跟羊打交道，大热天的爬山过沟跟在羊群后面跑，老远看到镇上骑三轮车上山抓羊的二流子还得拼命往家赶，后背老是被汗水湿透，汗碱对布料的浸渍比水洗还要爱烂，怪不得老是说新衣服穿不了几年，还说是布料不行。”
文雅洁听了半天没听明白，不解的问：“国家不是鼓励老百姓发家致富吗，红光镇为啥还要雇二流子抓羊？”
吴大运苦笑道：“国家发放补助，鼓励老百姓植树造林，种草种树，改善生存环境，把穷山恶水的旧西阳变成山川秀美的新西阳。这几年禁牧圈养，山头变绿了，地埂有草了，沟里长树了，黄沙天气确实比过去少多了。可是像你大舅这样跟羊打了一辈子交道的人，圈养要种草割草，哪有赶出去放羊方便。他天天起早贪黑赶出去放羊，农忙时节庄上人顾不上去割草，早晚赶出去偷偷放一会。国家投巨资种草种树，不禁牧草长不长树长不高就被羊啃死了。镇里发现后专门雇佣了一批天不怕地不怕的地痞流氓，三人派辆三轮摩托车，包村分片满山抓羊，抓到羊拉到集市上买了发工资，抓不到羊跑到家里去罚款。抓得放不成，这几年都把羊买了，还有那么几户偷偷赶出去放。你大舅几次罚了几百块钱，还抓去了三只大公羊，对他来说损失可大了。你大舅说他现在不怕了，要钱没有要命一条，要是再堵住抓羊，就从沟里跳下去。”
水玉莲笑了几声：“有几次他没跑过人家摩托车，被这帮二流子堵在沟口，他也豁出去了，要是敢抓羊就从悬崖上跳下去。这帮二流子怕真的弄出人命不好交待，说了几句好话，放他赶着羊群走了，现在他跟这群人熟得很，老远看到就打招呼，这群年轻人拿他没办法。”
吃完午饭，吴大运打发儿子打开啤酒，被水天昊拦住，说今天不是喝酒的时候，过两天拜年再喝。水保田、龚秀珍带着子孙们串了大半天亲戚，心情郁闷的回到家中。
龚秀琴说她在水天亮、水天江家呆了二十多天，从来没有着急过，昨天晚上半夜醒来睡不着觉，她早早的起床，去大门外转了几圈，枝头站着几只喜鹊乱叫，叫得她心里发谎，总觉得有什么事要发生，她站在场边望着儿子家，烟囱里冒着青烟，像是在做早饭。想想二哥还躺在冰冷的土炕上，十多天没去看他，想去看看可怜的二哥，三儿子明天可能开车接回去过年。
离过年还有三四天，庄上人有的骑着摩托，有的开着“四轮子”去红光镇赶集，准备欢欢喜喜热热闹闹过个大年。水天亮、水天江开着“四轮子”去集市采购年货，水天河带着几个侄子坐车去逛集，文雅洁看到大姨娘龚秀琴是个身患绝症的苦命人，要过年了身上穿得破破烂烂，看到大妹子身上的新衣新裤新鞋眼馋得要命，一会儿穿这件试试，一会儿穿那件瞧瞧，还想要两件穿回去过年。以前回家没见过，这次正巧碰上了，想给老人家买身新衣服，昨天水天江上街卖鸡，她塞给温丁香二百元，让她挑身好衣服，再买双棉皮鞋。
天气预报说这两天可能有大雪，怕下了厚雪“四轮子”过不来，她一个人走不回去。龚秀琴收拾好自己的行李，她看妹子身上的花衣服很好看，说外面天气很冷，硬是要去套在身上；她低头看到董桂花脚上的黑色平底皮鞋很好看，叫她脱下来试试。董桂花脱下皮鞋帮她穿好，地上走了两圈软软的觉得很舒服，有点舍不得脱，叫水天昊给她照了几张照片，又拉上妹妹照了两张合影。还说这是第一次照像，洗出来一定给她送几张。她拿出文雅洁买的新衣服和棉皮鞋，平展展的折叠好，装进手提包，高兴的说：“这可是外甥买给我的新衣服，几个儿子也没买过这么好看的衣服，平时舍不得穿，放着过年了穿上走亲戚。”她换上自己的旧棉鞋，嘿嘿嘿笑了几声，看望二哥去了。
霍继仁没事干，过来看望水保田，现在是亲戚加亲戚，过去见面叫水家爸，这回什么也不叫，只是朝他笑笑：“你回来了，身体还好吧！”算是打过招呼。水保俊没去赶集，他关上大门，跑上来陪大哥聊天。
水天昊有些着急，他站在大门外场沿上看有没有赶集回来的车子。村子里没有说话声，只听到鸡狗要食，牛羊叫草的声音。他习惯性的望了望龚知青家，大门紧闭，家里可能没有人。他想到二舅冰冷的屋子，炕头边喷溅的血迹，破烂吐絮的棉被，单薄无棉的褥子，散乱的头发，干裂的嘴唇，深陷的眼窝，开口的他的眼角渗出了泪水，长叹一声，无耐的走进了家门。
天气有些寒冷，龚秀珍躺在厨房炕上睡觉。大门外几声狗叫，顺着墙根跑进来一位小孩，慌里慌张的说：“姑舅爸，我二舅爷死了，家里没有人，大奶奶叫你赶快过去。”
水保俊听说龚进才死了，紧张得站起来，望着霍继仁说：“全庄人都去赶集，家里肯定没有人，老衣都没人穿。”
霍继仁说：“前几天做的棺材还没有上油漆，有没有老衣还难说。家里没有人，总不能光着身子入殓吧。”
龚进才去世了，家里又没有人，这可怎么办？水天昊想了想，轻声问：“龚知青有没有手机，给他打个电话，让他赶快回来，咱几个先去穿老衣。”
水保俊拿出手机，翻出龚知青的手机号码，赶紧拨了过去，手机提示无法接通，不知道他在哪片信号盲区。他又试着给水天湖打了个电话，他说跟龚知青在一块，正在街上的朋友店里划拳喝酒。水天湖把龚进才去世的消息告诉他，他放下酒杯，扔下逛集的老婆孩子，骑摩托车急忙赶回家。
