农村医疗条件差，没有多少好药，又都是些赤脚医生，头疼脑热的小病还可以抓几片西药吃，可是像五蛋这样的漏肛病，有些赤脚医生听都没有听说过。张医生之所以名气大，用的都是祖传秘方，平时喜爱读书，多看了几本中西医方面的专业书籍，加上他的勤学苦练，疑难杂症见过不少，试着配药治好过几例公社卫生院治不好的大病，就是没有治过漏肛这种怪病。张医生听过水保耕的描述后，赊账取了几片西药，让他拿回家给五蛋服上，不要让娃喝生水，也不要光坐在凉地上，多用热水给孩子洗洗，也许过段日子就会好。
龚秀珍非常担心五蛋的漏肛病，她根据张医生的嘱咐，每天晚上给他清洗，还用旧布条给他缝了一条短裤，上多加了几层，有时孩子玩累了坐在湿地上也不会受凉。过了半个月，五蛋漏肛的毛病果然治好了。
老天大旱，豆田、麦苗五六寸长，还没等开花抽穗就被晒死在地里，队长说庄稼绝收，农民辛苦了大半年，豆苗麦苗不能浪费，先叫放牛娃放牛，牛吃过后再让放羊娃放羊，地里不能留一根杂草。谷子、米子、洋芋瘪瘪的连种子都没有收回来。去年的五谷杂粮勉强可以维持到年底，翻过年头，老百姓家里没有余粮，又得闹饥荒。
仓里没粮，心里发慌。水家湾上百口人，成天半饥半饱，节衣缩食，也省不出几粒粮食。国家的供应粮听说批下来了，每人每月十五斤包谷面，没有钱买，社员们都在发愁。
队长吴大运为供应粮的事天天往大队跑，请求大队干部向上头反映，没钱买供应粮，农民们还得饿肚子。大队干部也是靠天吃饭的老农民，正在为供应粮的事发愁，十几个生产队队长轮流往大队跑，成天像摧命鬼似的死缠赖磨。
“我也是靠老天吃饭的农民，老婆孩子也在等米下锅，你以为我不着急，老百姓没有饭吃，我这个小小的大队长能有啥办法。”胡大海寝食难安，急火攻心，喉咙发炎，口腔糜烂，大冬天的披件旧棉大衣，骑辆破自行车爬坡过沟，一次次往公社跑。公社干部也没有闲着，主要领导一趟趟往县里跑，向上级诉说老百姓的实际困难；一般干部下庄进户安抚百姓，解释政府的难处。
有一次，大队长胡大海召集生产队队长开会，从包里拿出个小本本，密密麻麻写了好几页，他瞥了一眼等米下炊的生产队长，低头盯着小本本，原原本本传达公社的会议精神：“当前社会形势一片大好，举国上下，万众一心，誓将社会主义‘文化大革命’进行到底，全国人民欢欣鼓舞，士气高涨，在这样的大好形势下，一旦因饥荒问题饿死人，不但自己的官位不保，良心上也过不去啊！‘当官不为民作主，不如回家卖红薯’，贫穷的老百姓都晓得这个道理，难道我们这些当干部的就不明白这个理？咱这些农民干部穷啊，回家连顿热洋芋都吃不饱，哪来的红薯卖？当前，国家正处于困难时期，吃不饱穿不暖的现象在有些偏僻的农村确实存在，团结就是力量，大伙回去做好思想工作，有困难大家一起克服，不要肚子饿了都来找政府。国家这么大，还有许多大事等着领导去解决，哪能管得过来嘛，大伙要体谅国家的难处。说实在话，我没有红薯卖，要是有红薯卖，我宁愿回家卖红薯”
各级政府都在积极向上级反映，从大队干部的讲话可以听出，他们正在为苦难百姓的生活问题发愁。胡大海在传达上级领导讲话时念道：“我们所做的各项工作，党和毛主席是满意的。当前，我国的社会主义优越性还没有真正体现出来，人民的生活出现了暂时性的困难，只要全国人民攻艰克难，共同努力，老百姓一定会过上好日子。今年，全县普遍大旱，粮食收成不好，生活困难是暂时的。这些生活上的暂时困难，国家都想到了，供应粮不是批下来了吗？我不是批评个别生产队长，生活上出现困难，不是积极想办法去解决，而是成天往县里跑，有困难跑上面，成何体统？啊！这个，这个啊！当然了，我们都是老百姓的衣食父母，多为老百姓着想，这是对的。我们这个地方就是这样，十年九旱，老天不给咱老百姓粮食，谁也拿它没有办法。人定胜天，人能胜得了天吗？哪是骗洋鬼子的屁话。人不能胜天，你也不能翻天，有些干部遇到困难，不去积极想办法克服，而是混同于普通老百姓，信谣传谣，散播谣言，唯恐天下不乱。这样的干部要他干啥，发现一个查处一个，发现五个查处一批，绝不手软。去年庄稼丰收，今年大旱是符合天象规律的，啊！老天爷也要休息嘛。天上一天地上一年，今年没下雨，明年肯定是个丰收年，啊”
按照大队长的要求，生产队长回去后一定要把上级会议精神原原本本传达到全体社员。吴大运也不敢马虎，回到水家湾后，紧急召开社员大会，学着领导的口气，照本宣科的传达了一遍，只怕上面的会议精神遗漏掉。
家里没有吃的，肚子挨饿，上面说啥都没有用，更不会搭理这套解决不了饥荒问题的大道理，社员们成天愁眉苦脸，满腹牢骚，干活也没有劲头。供应粮指标分到各家各户，水家湾的贫苦百姓双手捧着供应本，怎么也高兴不起来，干脆扔到一边，三三两两凑在一起发牢骚。
“发这个小本本，买不起供应粮有啥用？供应粮，供应粮，就是免费供应给穷人吃，拿钱买还能叫供应粮？”
“说的也是，我把粮食送给你，送给你就是不要钱，收钱了还能叫送吗？公家让老百姓交公粮，一分钱不给，这才叫白送。”
“上面只说是供应，没说不要钱，供应粮不要钱，国家白养活？你没哪吃白食的命。”
“我说这也不公平，这几年向国家上缴公粮啥时候给过一分钱，而且都是最好的小麦、胡麻，大伙有过怨言吗？今年庄稼绝收，吃点包谷面还要拿钱买，哪来的钱？”
“交公粮是应该的，不交公粮，国家干部喝西北风？”
“我也觉得不公平，交公粮不给钱，吃供应粮却要拿钱买，这不是公家变着法儿占便宜吗？社员们交的是纯白面，买回来的却是包谷面、红薯干，难吃得很。”
“嗨，老天不给饭吃，饿不死算你命大，嫌个啥？有包谷面、红薯干吃，那是共产党的恩德，要是早出生四五十年，饿不死才怪哩”
水保田家几天没面吃了，每天靠几个干瘪的小洋芋维持生活，还不能放开肚子吃，有时挖点儿野菜，或到生产队的苜蓿地里偷掐点苜蓿，没有清油，买不起老陈醋，撒点咸盐，拌点凉菜充饥。
水保柱的傻子后娘，带着八九岁的水保良爬火车去省城要饭，爬火车不要钱，只要掉不下来，哪个地方都可以坐人。驼背的傻子后娘，耳朵有点背，话也说不清，听不出是何方口音。四十多岁那年，她要饭到水四爷家门上，水四爷独自带着三个孩子，没人洗衣做饭，日子过得异常艰辛，家里正好缺个做饭的女人。水四爷看她即聋又傻，实在可怜，把她留了下来。这个女人看上去虽然有点傻，可她心里精明得很，家务活样样能干，挣工分一个顶俩。如今是五十多岁的老人了，呆在家里没饭做，也不想去生产队干活，带着水保良去省城要饭。
傻子后娘肩背一个分不清颜色的黑布口袋，手拿打狗棒，白天走街坊串小巷，晚上睡马路住桥涵，城里人看她带个黑不溜秋赤身裸脚的小男孩，看这一老一少实在可怜，有的塞点馍馍，有的给点面粉，有的端点剩饭，每天除填饱肚子外，要来的馍馍、面粉分装在布袋子，每个礼拜回家送半布袋口粮，这算是白赚的口粮。
水四爷，水保柱爷俩在家靠这些要来的干馍馍和杂粮面维持生活，好歹还能吃饱肚子，庄上人好生羡慕。柯忠、霍继仁、侯尚东几个大男人，肩背小面袋跟她进城讨饭。讨饭成了庄户人家解决饥荒问题的主要职业。
听讨饭人讲，每天爬火车进城要饭的人有好几千，火车上爬满了人，到了车站，穿着五花八门的“讨饭制服”，浩浩荡荡的涌进城去，车站工作人员挡都挡不住，也有派公安人员维持秩序的。起初，车站上堵住要饭的要集中送回家，在送回家之前还要管吃管住，比要饭强多了，送回去没几天坐火车又回来，有些要饭人成了收容站的常客，车站上要是遇到公安上的“老熟人”，挥手向他打招呼。收容站管叫花子吃住，越管越多，后来管不过来，干脆不管了。车站老公安就怕见到这些要饭客，有时老远看到这些满脸脏黑的老熟客，装做没看见，让他大摇大摆走出站门去。
“你快过来看，又要了两口袋馍馍。”水保良背着半袋子面粉，傻子后娘背着半袋子干馍馍，吃力的路过霍飞虎家门口，萧桂芳看见他们娘俩，瞟了一眼霍飞虎，神情有些羡慕：“你看丑儿跟他娘又背来两口袋好吃的，过年都够了。”
霍飞虎站在大门外，扫了一眼水保良，啥话也没说，转身走进大门。水保良和他傻子后娘把口袋靠在霍飞虎家果园外墙，看样子有点得意。傻子后娘望着萧桂芳，用含糊不清的口音说：“丑儿背了一口袋白面，我背的是白面馍馍，明天跟我一块去，马上要过年了，馍馍好要得很。”
