全国解放后成立生产队，霍耀祖划分为地主，四个孩子划分为富农，水家租种过霍家的地，受过地主的剥削，他家被划为贫农，龚进成、杨颜彪、徐老汉、柯大爷都被定为雇农。全国人民得解放，穷苦人民当主人，这些贫穷的泥腿子翻身当主人，有了自家的田地，感谢共产党的英明领导，也为自家的贫农雇农成分感到无比的光荣和自豪。
几十年过去了，当初的一户水姓人家在此生儿育女，逐步衍生出十余户人家，成了这个村庄的大姓，常家湾、吴家湾、霍家湾被邻村改称为水家湾。
这个庄口从前发生的故事，爷爷奶奶们偶尔讲给子孙后代听。斗转星移，物是人非，居住在这里的年轻人早已淡忘了这个小山村曾经发生过的传奇故事。
同住在庄口上的水霍两家，同属水家湾的大姓，这两户人家明挣暗斗了几十年，也没分出个胜负。
水家湾人给柯家庄起了个好听的名字叫马家坪，就在水窑沟沟口，沟对面就是铁路线，是马家沟最平缓的地方，地势平坦，土地肥沃，住着柯汉、柯忠两户人家。马家沟顺着龙爪坡东山脚直通水窑沟，这个地名不知是哪个年代起的，老年人早就不叫了，年轻人也很少提起它。邻村人叫水家湾，自然包括散居在马家沟的十多户人家。侯勇、侯斌家，杨颜彪、杨颜虎，柯忠、柯汉家、徐彦东家，半山坡单门独户，祖孙几代同住一处，人丁兴旺的人家，一户变两户，三家变六家，家户越来越多，成为庄上的旺族；有些人丁不旺的家庭，几十年还是一户，只怕有个什么闪失断了香火，后继无人，祖宗留下来的几间破屋无人继承，继子招婿也要把根留住。几十年了，水家湾还是二十几户人家。
这个村庄西距省城六十公里，东距县城四十公里，离红光乡也要五公里，兰新铁路就从村口穿过，离全国最长的国道不过十公里。远望这个小村庄，两座光秃秃的黄山就像两条沉睡的长龙，倦缩围拢成圆形的宝盆，村头最高处像是两条卧龙相互舐添的龙头，站在这里放眼望去，平缓的黄土高坡寸草不生，谁要是赶着牛羊吼上几句秦腔，秦之声翻越层层山峦，传遍方圆数十里。沿着龙头向两边缓缓而下，龙须山尾部停留在村口，龙头山尾部消失于水窑沟，距离邱家庄不远，阳山学校座落于山脚下，阳山村人都叫它龙尾山。
龙头山不高，坡平缓，中间平坦，像是一个平放的洗脸盆，散居在盆底的十多户人家黑呼呼冒起炊烟。这里的庄户人家穷，每户少则五六口人，多则十余口人，每年分到的口粮人均不过三十公斤，遇到干旱年份，要靠国家救济维持生活。国家供给的五谷杂粮不够吃，为了给壮劳力节省口粮，老人还要带着小孙娃外出讨饭。
水保田弟兄三人，老大水保田，老二水保地，老三水保耕，都是当地精明能干老实本份的庄稼人。姐姐外嫁穷困偏僻的小山村，两地相距二十余公里，都是山坡路，翻山过沟，山高路远，兄妹们平时很少走动。
水保田是水家的老大，二十七八岁，他是五十年代的高中生，算是一个地道的文化人，人称他“小秀才”。
他是标准的中等身材，时常穿身粗布中山装，平日里言语不多，持重稳健，平和中透着严肃，严肃中带着柔情，小娃娃老远看见他，唯恐躲避不及。六十年代初，他积极响应国家号召，参加体检应征当兵，一路顺利过关。红光公社应征体检的有上百名青年，最后体检合格的只有十几名，水家湾体检上了两个，萧文兵就是其中之一。他只上过三年学，受兵员名额限制，公社武装部在核定兵员时，嫌他文化程度低，没有批准他应征入伍。一心想走出穷山沟，改变贫穷命运的萧文兵听到这个消息后，整天躺在土炕上不吃饭，也不参加生产队劳动，气得萧老汉骂娘。
水保田是红光公社应征青年中文化程度最高的一位，是部队需要的高素质人才，武装部定兵选准了他。他高高兴兴跑回家，把这个消息告诉了水大爷。
“在家过得好好的，当什么兵。说不定送到前线去打仗，我的意见还是不去的好。”水保田的父亲第一个站出来反对他去当兵。水大爷虽然只有六十多岁，身高马大，力量过人，他一直保留着清末民初时期的装束，平时常穿一身粗布长布衫，齐脖长的剪发头。他身体好，为了能给家里多挣几个工分，还为生产队放着四五十只羊，是家里的壮劳力。他说一不二，敢作敢为，是全队有名望的老年人，家里也是他说了算。水大爷怕部队招去上前钱打仗，坚决反对他去当兵。水保田是个孝子，父亲不让他去当兵，他不但没有坚持自己的意见，而且按照父亲的意思藏了起来。
当兵要走的那天上午，接兵干部来到水保田家，准备接他去陕西当兵，不知怎么搞的，满村子就是找不到他。
“萧文兵不是也体检上了吗？领导嫌他文化素质低没让他去。听他爹说，这几天躺在炕上不吃饭，这个小伙子不错。”水大爷手里捏根吃旱烟的长把烟嘴，迈着八字步缓缓走到接兵干部跟前提醒了一句。
接兵干部瞥了一眼水大爷，望着水保耕生气地说：“他躲到哪去了，找了半天找不着，不想去算了。萧文兵家在哪，水保耕带我去。”
找不到水保田，兵员招不够，回部队是要挨批评的。接兵干部听到水家湾还有一位因文化素质低被刷掉的合格青年，二话没说来到萧文兵家。
萧文兵家没有人，敲了半天大门，萧文兵像得了一场大病，篷头诟面的从院子里出来，揉了揉眼睛，无精打采地打开门，看到一大帮人，还有两位穿军装的干部。水大爷看他盯着接兵干部傻呆呆地站在门口，笑着对他说：“接兵干部来了，还不赶快堵狗。”
萧文兵没当上兵，躺在土炕上活也不干，正在闹情绪，还一个劲儿地在家人面前唠叨自己命运不好，想当兵都当不成。听到水大爷这么一说，这才反应过来，赶忙从大门洞拿起一根细长的木棍，把老母狗打进了狗窝。
接兵干部见到萧文兵，只见他一米八五的大块头，不胖不瘦的标准身材，身板硬朗高大，穿一身打满补丁的蓝色粗布汗衫，裤腿有点短，肩膀上一块掉了线的布块在微风中飘动；光着脚丫，黑呼呼的像是半年没有洗过脚；裤脚裂开一道口，半截小腿露在外面，眼睛虽然有些红肿，篷乱的头发折挡不住他俊俏的方脸。水三爷扔掉半截烟头，用脚踩了踩，瞥了一眼萧文兵，望着接兵干部笑道：“他可是个能干的娃，眉清目秀，当兵准能干出名堂来。”
“萧文兵，你想不想当兵？”接兵干部试探性的问。萧文兵有点不相信自己的耳朵，抬起右手理了理散乱的头发，不好意思的说：“我只上过小学三年级，武装部嫌我文化低，把我刷下来了。”说着掉下了眼泪。
“想当兵，家人同不同意？”接兵干部望着他问。
萧文兵想也没想，坚定地回答：“同意。”
接兵干部乐了，走进萧文兵家，到屋子里转了转，看到一贫如洗十分穷困的家境，指着萧文兵身上破旧的衣服说：“家里还有没有像样点的衣服？把身上的脏衣服换掉，马上跟我走。”
“我没有新衣裳，只有身上这件旧汗衫。”萧文兵回头瞥了一眼掉了墙皮的破屋，望着接兵干部不好意思的说：“我爸妈不在家，给他们说一声吧。”
“来不及了，这身就这身吧，到公社给你换套新的，现在就跟我走。”接兵干部说完走到水大爷跟前，拉着他的手说：“大叔，麻烦你告诉他父母一声，就说萧文兵去当兵了，让老人家放心，部队一定会把他培养成才的。”
接兵干部带着萧文兵和其他九名应征青年离开公社去陕西当兵。四五年后，萧文兵在部队当了几年汽车兵，转业到地方当工人。有的复员回到公社招去当了干部，有的招工进厂，听说也有提干当军官的，他们离开了贫穷落后的小山村，在城里结婚生子，过上了城里人的幸福生活。
水保田听说萧文兵转业到地方工作，还找了一位城里媳妇，庄上人跟他聊起此事，他后悔听了父亲的话，葬送了自己美好的前程。这些应征入伍的年轻人，都没有多少文化，他们在部队干了几年，有的提干当了军官，有的转业当了工人，一个比一个风光。他叹息道：“萧文兵都能找个城里媳妇，这就是命啊！谁吃哪碗饭命里注定，你没有享福的命，到手的金饭碗也会跑掉。你看，接兵那天，要不是听我爸的话藏到菜窖里，就凭这张高中文凭，我这辈子也不会窝在穷山沟里受这份苦。”
水保田错失良机，当了一名农民。十九岁那年结婚生子，一连生了六个孩子，老大水天亮，小名蛋儿，七八岁，上小学一年级，聪明可爱，玩皮好动，是水大爷的心肝宝贝。
老二水天昊，小名二蛋，五岁了还不会说话，也不会走路。他两岁多的时候，感冒发烧，没钱治病，得了严重的眼疾，上下眼皮糜烂粘连；他没有衣服穿，整天光着身子在院子里趴行，在众人眼里，他是一个只会用手抓饭吃的小动物，瘦弱的身躯能不能熬过冬天都很难说。在这个家里，除了母亲的关心，父亲的关爱，没有人喜欢他，怜悯他，他是一个可怜遭罪的苦孩子。
老三水天海，小名三蛋，四岁，小小年纪，性情暴躁，容易冲动，动不动欺负小弟弟，大人说他几句，动不动“气死”，是奶奶怀里的小宝贝。
老四水天江，小名四蛋，三岁，白净可爱，文静乖巧，是爷爷最疼爱的小孙子。
老五水天河，小名五蛋，两岁，刚学会走路，整天光着身子在土里玩耍，鼻涕成天挂在嘴上，浑身脏兮兮的没人喜欢。
老六水天虹，小名六蛋，不管是下地劳动还是干家务活，龚秀珍整天带在身边，是父母的宝贝疙瘩，掌上明珠。
说起这里的贫穷，老百姓有句打油诗：十年九旱不洗澡，姑娘都往外地跑；八男七杆光棍汉，找个傻媳续香烟。这里的贫穷是全国出了名的，这个地方就像是贫穷的代名词。
老天一年半载不下雨是常有的事，凡是挨过饿的人都知道挨饿的滋味。老天不下雨，地里就长不出庄稼，打不出粮食，老百姓就得饿肚子。国家财才物力有限，吃饭问题主要还得靠自己解决。这里的庄稼汉，一年四季面朝黄土背朝天，艰辛的从黄土地里刨粮食，老天要是高兴了，下点儿小雨，庄稼就长得好，吃得稍微稠点儿；老天若是不高兴，一年四季不下雨，颗粒无收，十有八九，这里的老人小孩是要外出讨饭的。
水家湾人穷怕了，一年到头吃不上几顿饱饭。农村人贫穷，吃饭也快，家里用的是顶瓜瓜的大号洋瓷碗，一碗能装二三斤，就像城里人用的小铝锅，像这样的大瓷碗，七八岁的小男孩也能吃个两大碗；逢年过节，家里做了白面条，年轻人一顿能吃四五碗。
水保田家人口多，做一大锅饭，经常不够吃，大人是家里的壮劳力，干活多，饭量大，看到饭不够吃，要省下来给孩子吃，小孩吃饱了，大人收拾锅底，常常是饥一顿饱一顿，吃了上顿没下顿。
四五口人的家庭，一般要买两尺口径的大锅；七八口人的大家庭，做饭用的大锅，口径都在三尺左右。吃大锅饭，用大瓷碗。大锅大碗是生活出来的，是时代的产物。五六十年代，老百姓吃不饱，有时候还要吃大锅饭，碗小了挨饿，吃饭慢了也得挨饿。大碗装得多，吃饭快饭量大的能吃几大碗，只要锅里有饭，一个劲儿的往肚子里塞，饭量大吃得多，没有人说啥。饭量小吃饭慢，盛上一大碗，即使吃不饱也差不多了。饭量看吃相，通常吃饭快的人饭量大，吃饭慢的人饭量小，这么说是有道理的。
龚秀珍生完孩子，三天就下地做饭喂猪，这么多年过来了，身上落下了病根，风吹受凉骨节疼，好像患上了风湿性关节炎，家里生活困难，疼了只能强忍着，从来没看过医生。
二蛋哭闹着叫唤肚子疼，水保田看着孩子可怜，只能帮他揉几下，罐几口热水，哄他说过会儿就不疼了。二蛋强忍着疼痛，宽慰父亲说，肚子不疼了，快去帮母亲干活吧。
