水天昊军校上学，虽然年过二十三岁，到了谈婚论娶的年龄，但他学业未成，去向未定，不敢涉足个人终身大事。他是军校大学生，毕业后就是领工资的部队干部，还怕找不上媳妇，家人一点也不担心他的婚事。
水天亮长年在外打工挣钱，家里盖起了砖瓦房，买了电视机，还有三辆自行车，花了不少钱，家里没有多少积蓄。本来水天昊应征入伍，每年乡政府还能补助三百元，自从考入军校后，说他毕业就是吃皇粮领工资的部队干部，军校学员不再享受义务兵待遇，乡村两级的补助也被取消。水天亮二十六岁，水天海二十二岁，水天江二十岁，一条条汉子面临的说对象娶媳妇，盖房子建家园，娶一房媳妇得花去上万元，水天昊不算，四个儿子得花多少钱，家里人心里都有一本账。
水保田为大儿子的婚事愁断心肠，年年托媒说亲，年年说不成亲事，人家不是嫌水保田家子女多，就是嫌水家湾地方不好，有些沾亲带故的不干好事，专祸害水家的亲事。水保田、龚秀珍也认识到这一点，知道自家子女多，拖累重，花费大，说媳妇得尽早，不然孩子年龄偏大不好说媳妇。
水天亮二十出头的时候，水保田就开始托媒给他说亲，这几年说了几个，都嫌水家孩子多，家里生活困难，怕丫头嫁过去受苦受累，不愿意嫁给他。去年，托媒人去赵家嘴说了一门亲事，两人见面，大人、女孩都愿意。女孩家姓孔，是孔阴阳远方侄子的女儿，按辈份，这个女孩管孔阴阳叫爷爷，吴大贵的姐姐是孔阴阳的儿媳妇，孔阴阳又是吴大贵的算卦师傅，吴大贵、吴大运与水保柱、水保良又是同母异父的亲兄弟，虽然吴大贵的姐姐早年病故，四五年前孔阴阳去世，吴大贵与孔阴阳的大儿子，也就是他姐夫，逢年过节还在走动。
水保田托媒人为水天亮说成了这门亲事，全家人自然是十分欢喜，媒人带孔姑娘去水保田家看过地方。孔家姑娘身材高挑，眉清目秀，落落大方，待人热情，见人始终面带微笑。平常扎着两根长辫子，看上去倒是一个老实本分的好姑娘，水保田、龚秀珍见到未来的儿媳妇甚是喜爱欢。
水保柱当兵复员，别的没学会，就学会了懒散。农忙季节，老百姓起早贪黑的在庄稼地里干活，他和父亲一样，两人比赛在家睡觉，地里的杂草长得比庄稼还高，邻居们为父子俩的生活担忧。
水家湾二十多户人家，家家都有余粮，就他父子俩年年青黄不接，吃了上顿没下顿。水四爷睡起来实在饿得不行，就提个袋子，不是去水保田、水保耕家借半升白面，就是去吴大贵、吴大运家讨几碗豆面，要么去女儿家住几天，回来还能背半袋子面粉。
水保良奸污人家姑娘怕判刑，听说跑到回望县，有人在偏僻的小山村见过他。他没有文化，也不敢往家里写信，几年来没有音讯，水四爷就当没这个儿子。
没有女人的家不像家，他家住的破草屋还不如水保田家的旧马圈，屋顶没有盖瓦，墙上没有泥巴，院子坑坑洼洼，院墙豁豁牙牙。风雨欲来风满楼，屋漏偏逢连夜雨。阴雨天满屋子漏水，烧没烧穿没穿，嫁出去的姑娘帮扶了几年，死猫扶不上树，实在没办法，县砖瓦厂当工人的女婿不愿多管，一年到头跑不了两趟。水保柱家里穷，人又懒惰，邻居瞧不起，亲戚不来往，父子俩也有自知之明，觉得生活不如人，平时很少串门。
水保柱三十多岁的人了还是光棍一条，亲朋好友看他好吃懒做，邋遢散慢惯了，帮忙说媳妇，怕害了人家姑娘。他听说弟弟逃奔到回望县结婚生子，这个县多是深山老林，非常偏僻，大多数农村人没出过大山，没见过多少世面，基本与世隔绝，不晓得大山外面是什么样子。去过那里的人都说，山高路远，雨水多，气候凉，不适宜种植小麦，当地的老百姓多以玉米、土豆为生。这个县女多男少，有些穷人家的女孩当地找不到好男人，就与外县来这里找媳妇的光棍汉结婚生子，了此一生。
水保柱从姐夫家借了几十元路费想找弟弟去碰碰运气，看能不能拐骗个媳妇回来。水保柱连着去了两躺，嫌那地方山高坡陡，地方偏僻，不愿长期呆在比水家湾还穷的深山沟生活一辈子，但为了拐骗媳妇，他假装情愿的留在人家。起初人家姑娘看他长相不错，后脚勤快，愿意收留他，也想留他做上门女婿。水保柱想的倒是美差，他先答应人家，等媳妇骗到手，生了孩子，不跟他不行，等生米煮成熟饭，准备带老婆孩子回水家湾生活。
水保柱呆在姑娘家，三天热情过后，叫苦叫累，不愿下地干活，躺在炕上睡大觉，还嫌生活不好，顿顿不是玉米饼，就是煮土豆，吃多了肚子胀。两年间换了一家又一家，弄得弟弟在邻居面前很没面子。当地人觉得他不可靠，没有人愿意收留他，只好灰溜溜的遛回水家湾，哪儿都不敢去。
孔姑娘去水天亮家看地方，路过水保柱家庄口，正好被出门撒尿的水保柱瞧见。这位姑娘他在孔阴阳家见过，晓得她是孔阴阳的远方孙女，他早就想托人说这门亲事，苦于找不到合适的媒人而做罢。水保柱撒完尿，尾随其后，看到这位姑娘跟着媒人进了水天亮家。他装做没事似的拐进三哥水保耕家，从李大丫那儿打探到这位姑娘是来看地方的。
水保柱眉头一皱，计上心来，二话没说，赶紧去找吴大贵，骗他说，最近谈了一个对象，女方家愿意把姑娘许配给他，只是差一位说合的媒人。他把姑娘家的住址、家庭情况统统说了一遍。吴大贵听后替他高兴，三十好几的人了，吊儿郎当还没成家，既然有姑娘愿意跟他，这是他千年修来的福分，做哥哥的应该帮忙说合。吴大贵说：“这个姑娘我见过，她父母我也熟悉，只要你们两人愿意，这事准能成，等忙过这两天，我去跑一趟。”
过了两三天，老天下起了毛毛细雨，地里干不成农活，吴大贵提了半斤茶叶去赵家嘴为水保柱说媒。水保柱心里忐忑不安，站在庄背后地头上等他的好消息。吴大贵来到孔阴阳侄子家，正好是中午时间，一家人在家休息，孔姑娘看见吴大贵进门来，热情的打招呼：“这不是水家湾吴家大舅么，赶快进屋。”
孔姑娘的母亲正在厨房做饭，她父亲生火喝茶，孔姑娘热情的让吴大贵进屋。吴大贵进屋看到孔姑娘的父亲摸着眼泪吹火，嘿嘿嘿干笑两声：“大哥，不要哭了，天这么凉还喝啥茶嘛。”
孔姑娘他爹又摸了一把眼泪，客气的让他上炕：“无事不登三宝店，他舅咋有空到这儿来？”
吴大贵跟孔姑娘的父亲寒暄了几句，给水保柱说亲的事说了一遍，孔姑娘的父亲皱着眉头问：“什么，你也是来说媒的，这个水保柱跟水天亮是啥关系？”
吴大贵听大表哥问他这个问题，没有多想，嘿嘿干笑两声：“水保柱是水天亮的堂叔，是我四舅的大儿子。水保田是我表兄，水天亮就是他的大儿子。”
孔父倒了一杯茶递给吴大贵，他有些不明白，上个月刚把姑娘许配给水天亮，前两前才看过地方，家里盖了一院砖瓦房，还有电视机，生活相当不错，姑娘也愿意，准备过几天喝订婚酒；他中间插一杠子，这是什么意思，难道他没听说我家丫头有了婆家，大老远的跑来怎么给水保柱保媒？孔姑娘的父亲想了想，说：“我把姑娘许配给水天亮，前两天看过地方，姑娘也愿意，你没听说？”
吴大贵听说水保田到处托媒为儿子说亲，但没听说是他丫头，听大表哥这么一说，脸一下子从头顶红到脖根，心里暗骂水保柱，不是说他跟姑娘谈好了吗，怎么会说给水天亮，他葫芦里到底买的什么药，你看这事整的，这不是祸害亲戚吗？吴大贵呷了半口茶，瞥他一眼，看他紧皱眉头，像是想什么心事。吴大贵被水保柱忽悠了，转而一想，大家都是亲戚，庄前屋后的，要是传出去大家面子上都不好看，他假装吃惊的说：“最近忙，没见过水保田，丫头说给水天亮，我真的没听说。”
吴大贵说到这儿，看他没有吭声，眼珠子快速的转了两圈：“话又说回来，你咋能把丫头往火坑里推？水保田家五条光棍，老二上军校暂且不说，家里还有四条光棍等着说媳妇，不就是新盖了一院砖瓦房吗，以后娶媳妇盖房子，还要多少钱？那可是个无底洞呀。”
他故做神秘的喝了半口茶，呵呵呵的笑起来，孔姑娘的父亲瞅着他问：“你笑啥？”
吴大贵说话间突然想到，媒人能给水天亮说亲，我为啥不能为水保柱保媒，不相信我堂堂孔阴阳的大徒弟，两家又是亲戚，何不尽力为这个同母异父的亲兄弟促成此事，也算为他了确了一桩心事，即使说不成，这个姑娘还是水天亮的媳妇。吴大贵凑近孔姑娘的父亲说：“大概你还没有听说吧，水保田家供奉家神，可灵验了，要是他对谁家有意见，放出家神祸害人，水家湾人都不敢招惹他。不过，你把丫头嫁过去，能得到家神的保护，也算是件好事。”
孔姑娘的父亲听说他是来为水保柱说亲的，这水家人到底是怎么啦，叔叔敢挖侄子的墙脚，这事要是传出去还不笑掉大牙。吴大贵也是个聪明人，咋能干出这等事？你既然不知道，那也不是你的错。他喝了半口茶，眼瞅着吴大贵：“你回去告诉他，我家姑娘年龄还小，等以后再说吧。”
吴大贵知道上了水保柱的当，这事做得不光彩，听孔家大哥的意思，姑娘还不想给人，再说下去就是自讨没趣，他乘机告辞回家，把说媒的事告诉了水保柱，而且很不高兴的狠骂了一通。
孔姑娘的父亲送走吴大贵，叫来丫头和老婆，把吴大贵来为水保柱说媒、造谣水保田家有家神的事细说了一遍，孔母听后生气的说：“幸亏姑娘还没有订婚，明天捎个话，就说我家姑娘不愿意。”
孔姑娘的父亲说：“水保田家有没有家神暂且不说，就凭叔侄俩托媒说亲这件事，可以看出水家人心不齐，互相拆台，不希望姑娘嫁到这样的人家，我看还是算了吧。”
孔父问丫头的意见，她什么话没说回屋睡觉去了。媒人来到水保田家，水保田以为是来商量订亲的事，看到媒人忧愁的面孔，不知发生了什么事，媒人有点不好意思：“昨天，你们队的吴大贵去孔家给水保柱说媒，他说你家有家神，姑娘不愿意，还是另寻他人吧。”
媒人说完告辞离去。水保田听说吴大贵和水保柱在背后捣鬼，祸害这门亲事，气得直打哆嗦，一个好好的媳妇就这么被他搅黄了。
水天亮好不容易说了个对象，几天功夫被水保柱搅黄，他听说后气得两眼冒火，狠不得揍他个七窍流血。他要找水保柱算帐，被水保田骂了回来：“猪嘴长在猴头上，人家想说啥你能管得住，这个不行，再想办法，看他还能搅到啥时候。”
水天亮跑进屋子躺在炕上气得直掉眼泪，龚秀珍做好晚饭，叫了几次他都没下炕，水天虹端到炕头，他也不吃。水天亮满脑子装的都是对水保柱的怨恨，心里骂道，你还是我的四爸，狗屁的四爸，有这样跟侄子抢媳妇的四爸吗？那年水保贵说媳妇，他还大言不惭的说，老四没说上媳妇，排行老五咋能说媳妇，他没事干跑到集市闲逛，碰到大贵媳妇武巧俏的庄上人，散布遥言说水保贵自小得过肝炎，他大姐就是得肝炎死的，害得武家人硬要带他去检查，花了十几元钱，揭穿了他的谎言。两人结婚后，谁都不愿搭理他。
