睡眠不仅指晚上的睡眠，也包括中午的睡眠。即便是短短的数分钟或数十分钟，午睡对人的体力和脑力都是最好的充电，可获得事半功倍的效果。
睡眠是人类第一道“美餐”。人从胎儿开始就享有睡眠，出生后更是如此。
研究表明，人的睡眠时间与寿命长短密切相关，平均每天睡6～8小时的人，寿命最长，睡眠不足4小时的人，死亡率是前者的2倍。如果一个人连续72小时不睡眠，有可能导致精神失常。
睡眠是大脑的交感神经与副交感神经交替兴奋抑制而产生的现象。大脑的神经细胞通常有兴奋和抑制两种状态。当兴奋作用占优势的时候，人就会清醒，精神饱满，神采奕奕，并保持旺盛的精力投入到学习工作及生活中去；但脑细胞在消耗大量能量之后会出现疲劳，疲劳的脑细胞会主动从兴奋转入抑制。当抑制作用占优势的时候，人就会睡眠。
午睡，又称午休、中觉等，是指人在中午和午后短暂睡眠或休息。午睡的时间可从数分钟到数小时不等。
远古时代，户外劳动是人类维持生存最基本的条件，而且人类的祖先大多生活在暖热地带，午睡便成了他们为躲避正午烈日或避免遭受热浪袭击的生活习惯。特别是春天或夏天，昼长夜短，夜间睡眠时间不足，中午小憩，可得以补偿。之后，即便不是春夏日的季节，人们也自然而然地离不开午睡。现代的脑力劳动者，工作紧张、压力大，养成科学的午睡习惯就显得更为重要。
午睡在世界许多民族中都有相当悠久的历史。我国历史文献里有许多关于午睡的记载。其中古诗“炎氛若煅汗如奔，日午枕书眠扩烦；几刻梦游仙境里，北窗睡觉爽心魂。”不仅生动地描写了日午时分的困乏心境，同时将午睡的惬意融于诗境，显见我们中华民族自古以来就有喜好午睡的习惯。
美国里根总统、英国丘吉尔首相、大科学家爱因斯坦，以及大艺术家达·芬奇等，都有午睡的习惯，并认为是午睡令他们拥有非同寻常的创造力，甚至他们有时仅靠打盹就可得以适当的休息且益于健康。
