施承桓离开黄岛的那天正在下暴雨，海风吹的很大，但是薛家岛上许多渔民都冒着生命危险来送他，感动之余，他把计划书的最后一部分转交给其中一位渔民。他向县令要回了那枚给他带来祸害的秦币，那秦币仍保留着一半缝进毽子布里去的模样。临淄城县令办事挺靠谱，把当初为施承桓申请下来的通关奖状送来，抹去了施承桓在黄岛犯下的小错。至于那举报施承桓的衙役，因为怕被打击报复，早已收拾家当逃之夭夭了。
施承桓没有直接去临淄，而是先赶往太和山看望师傅。师傅却闭关不见，他只见到了大师兄。
大师兄还是原来那副阴郁的样子，看到施承桓回来既不表示欢迎，也不表示讨厌。他是师傅从小养大的弟子，和别的徒弟长大以后才来投奔不一样，因而他的性格和武功最接近师傅。也因此他对师弟们一概都是很有距离的感觉，从不和他们嬉笑。
施承桓被告知莫子诚已经去阜城了，于是准备回临淄。还没出门便被一群要求学艺的师弟围住了。
原来，当年钟无觞收徒弟的时候并不加以甄别，只要愿意投入门下便一概收入。可是各人的天资不同，有的徒弟长时间武功没有进展便心灰意冷，有的徒弟小有成就便故步自封，最后只有寥寥几个徒弟学有所成。师傅便把他认为最有出息的几个徒弟定为大徒弟，其他均为小徒弟。大徒弟有排序，小徒弟则没有定序。大徒弟见小徒弟一概叫师弟师妹，小徒弟见大徒弟则尊称师兄师姐。大徒弟之间按排序论师兄弟，小徒弟只私下简单的依照入门时间称呼。
最初，只有大师兄、二师姐、三师兄、四师兄和五师姐五个大徒弟。后来越来越多的人发现，与其等待师傅每周一次的授课，不如向业已学成的大徒弟们求教。于是不少人挖空心思去讨好各位师兄师姐。然而只有三师兄帮助的师弟进步巨大，其他四人不是不愿帮助，就是帮不上忙。后来师傅又定了四个大徒弟，都是经三师兄调教出来的。于是三师兄的名声一下就传开了，每个入门弟子都期盼能得到三师兄调教，以便更快的学会本门武功，获得师傅青睐成为大徒弟。
施承桓最初帮助几个小师弟是因为有趣，后来来求助的同门越来越多，有的甚至连基本功都没练会就来找他，让他深感无奈，干脆就很少回山。和避居在太和后山，在地下溶洞里练功相比，他更喜欢外面无拘无束的世界。他天性喜欢游历四方，于是借着出去做事情的机会，到各处逍遥快活。师兄弟之中，只有四师弟和他年龄性格都相仿，两人最为交好，人所共知。于是找不到三师兄的师弟们都蜂拥去找四师兄，希望能沾光多见三师兄一面，一时让师傅误以为莫子诚人缘最好，让莫子诚大感哭笑不得。
这天闻讯赶来的师弟足有二十人，施承桓估计等他全部调教完，他的小命也折腾完了，于是开动脑筋想把他们推给大师兄。孰料这些人都是从大师兄那里碰了一鼻子灰，专程等候他回山的。因着同门的关系，他不能拒人千里之外，又不好直接开溜，真是无可奈何。好在他发现六师弟也在山上，于是借着切磋武艺的功夫，给小师弟们演示一遍就算完。
师弟们当然不能满足于这样的调教，好在六师弟念在当初他调教有恩，力劝各位三师兄有任务在身，耽误了怕要被师傅责骂。最后各人也只能道个佩服，眼睁睁看着三师兄下山去了。
回到临淄城已经是下半夜，天还是一片漆黑。施承桓感觉有些乏了，可是他还要做完一件事情才能休息。他独自行走在冷清的街道上，仔细留意着周围的微末动静，不多时便捕捉到了想要的声音。
“出来吧！”施承桓拔出随身的剑。
那人躲在屋后，并不出来。
施承桓朝他躲藏的方向说道：“你现在已经跑不了了，下来跟我坦白，我还能饶你一命。”
那人并不回应。
“我给你最后一次机会。念在我们曾经多次一同奋战的份上，我不会追究你的过失。”
那人似乎有些犹豫了，朝前走了两步，不敢再走。
“我知道你是谁了。”施承桓把剑放下，叹口气，“你走吧。从此以后不要再来见我。师傅那里我会替你圆谎。”
那人得了命令，立即逃走了。
施承桓眼看着他跑远了，心下悲凉。他一手调教出来的师弟背叛了他，时时向雪妙怡透漏他的消息。他早已怀疑是这个师弟，可是他还是想抓个现行，免得冤枉了他。不管师弟出于什么样的原因背叛他，他都不愿意追究，不愿意伤害。他本来不想杀人，可是却听命于师傅，一次次对陌生人下手。如果师弟这次离去后，能痛改前非，从此过上常人的生活，就算是他做了一件好事。
“此去天高海阔，后会无期。”他轻声说给自己。
远处敲响了卯时的钟声，四下还是一片沉寂。他从这个师弟的背叛，想到自己即将要做的事情，不知道师傅将会如何看待他的选择。现在唯有走一步是一步，也许最后会有转机。
临淄城有男孩的家庭在经历了一夜的恐慌后，终于迎来了白日。谁也不知道昨天晚上遭殃的是谁，谁也不敢保证自家不会遭殃。
那些失去的男孩究竟是谁带走的，怎么带走的，带去了哪里，没有人知道答案。自从第一个丢失的男孩无影无踪之后，已经连续有二十三个男孩和一个女孩不见了。起先人们以为只是个别孩子贪玩，早晚会回家的，后来随着失踪的男孩越来越多，城里流言四起，一时人心惶惶，有好多家都举家搬走了。
县令见施承桓回来了，大喜过望，连忙招呼人来听命。
施承桓谢过之余，仔细听县令的描述，又反复看过了卷宗。一丝疑惑涌上心头：“如果说这个人是个偷男孩的惯犯，那么丢失的女孩去了哪里？”
县令只管把事情一股脑交代给他，交代完了就轻松了，认为这件事情必然会由他一个人解决。于是竟好似都解决了一样，马上要准备庆功大会了。
施承桓还没来得及想更多，有人给他送来一个纸条，上面写道：“今晚子时于城南五里寺中见”。写字的人唯恐被人看出字体，竟然是用类似于树枝的东西划出来的。
当晚，他按时到了寺中，却见里面灯火通明，原来明日是一位佛的诞辰日，寺里的和尚都忙着准备明日的仪式。他在寺外等了一个时辰，不见异常。丑时钟响，他突然意识到中计了。
果然，当他匆忙赶回城中，老远就听到一户人家呼天抢地的哭声。那家的男孩不见了。
县令大人已经赶到了，来不及责怪施承桓，他就赶紧进了屋子。
屋里什么变化都没有，只是床上的男孩不见了。
施承桓心下懊恼，可是心里的某个疑问有了解答。他环视这屋里的每一个人，发现县衙的人悉数都到场，这家孩子的父母却有一个不在。一问之下，才知道当晚孩子的父母都是陪在孩子身边的，后来孩子哭闹不止，母亲只好去厨房做饭，等回来的时候，父亲却已经睡着了，而孩子不翼而飞。此刻孩子的母亲因为过于悲伤，已经昏倒，现在躺在别处。他看着其他衙役例行公事的收集现场证据，反复琢磨这件事情。
县令本以为施承桓是救命稻草，只要他回来就万事大吉，没想到城中丢失男孩的情况依旧，于是对施承桓也没有了好脸色。见施承桓什么都不做，只是站着不动，不禁有点恼火，便问他：“哎，依你看，怎么个情况？”
“请温大人给我三天时间，我一定能找回丢失的男孩。”施承桓已经想清楚一些事情了。
现场丢孩子的一家听说有希望找回孩子，纷纷跪下恳求施承桓。
施承桓请他们不必担心，县令却急的没处发火，听施承桓开口下保证，连忙把责任推到他身上，“好！如果找不回孩子，我拿你试问！”
