采油工中午要在井上吃饭。过去都是带饭，冷一口热一口地将就着。为了让大家都能吃上一口热乎的，六叔决定送饭，怕多了少了说不清，就给每个人的饭盒都贴上标记和封条，由炊事班的人直接送到井场去。六叔负责最远的油井，为此他特地从萨边公社民政助理于扶手里，买了一辆白俄留下的破自行车，浑身锈迹不说，车圈还是鸭蛋圆，骑起来一纵一纵的，很像是穿越横垄地。采油工们一见到这辆自行车尥着蹶子远远驶来，就说，精瘦的马御厨，骑着一匹瘸御马，给咱送包米面掺野菜的御膳来啦！六叔特别关注夏晴和米新朵，送了饭盒，还默立片刻，问够不够吃。这话显然是多余的，即使女工肚量再小，那点儿鸟食又怎么能够吃呢？可夏晴不说话，米新朵只是格格倩笑。六叔直觉得愧对她们，又说，你看，我干这个，难得公平，又不能往外捣登，等以后……他不能准确做出承诺，只好指山卖磨，把后边的话省略了。
刘播后改造的腰带很快就勒到了尽头，就像细腰蜂一样，走路一步三晃，人都脱相了。六叔深感知遇之恩，却只能看在眼里，疼在心上。因为饿得厉害，上顿接不上下顿，刘播总是抢先吃饭，六叔发现了就故意和他同步，陪在一旁，为的是能借机把自己的那份拨给他一点。崔大可就活络多了，私下告诉刘播，再吃饭晚点来，别像跟工人们抢饭似的，到了最后，那就等于是吃大家剩下的——吃苦在前，享受在后，于细微处见精神，对不对？刘播真的就煞在后面，却发现窝头还是原来的窝头，不过粥也干了汤也稠了，差了不少成色。这时方才醒悟，汤还是那个汤，粥还是那个粥，锅碗瓢盆也没毛病，再公道的人也没法克服物体悬浮和沉降原理，先吃的清汤寡水，端起碗一走三咣荡，精华部分都沉在了盆底，无论怎样搅和，自然规律是搅和不了的。刘播唏嘘再三，又改回到原来的抢先吃饭，吸溜吸溜地喝粥嘬汤，而且学会了舔碗，把二大碗从里到外舔个一干二净，比猫狗毫不逊色。很快就弄得大眼睖瞪，而且眼睛向里深深地眍着，有点像欧罗巴人。
利用送饭的余暇，六叔开始在周围一个很大的半径里转悠。盐碱成分过高的大荒野绿得很不匀称，就像地球的斑秃病，实在没有什么观赏性。六叔转悠的目的，是想发现在这些斑驳的色彩里，有没有什么可吃的东西。有两次他离许曾的金刚钻井队只有一箭之遥，望着高大的井架，听着隆隆的钻机，很想凑到近前去看看；可一想到那是许曾的地盘，又不免恨恨的，赶紧掉头避开。
六叔遇到了一群马，三个放牧的人。人和马都很羸弱，静静地在草地上移动，就像漫漶的水，连一声咳嗽，一声响鼻都没有。六叔被这种博大的静默震住了，悄悄凑到跟前，跟一个衣着邋遢的老者搭讪，才知道这都是省直属良种场的种马，为农耕生产和骑兵部队繁育的，不到万不得已，不能杀了吃肉。老者是读过大书的右派，人枯槁得很，眼睛像死鱼一样，没有一点儿光彩。他指着远处那两个年轻人说：“知道华罗庚么？他们就是华罗庚的学生，下放啦！”老者口齿不清，六叔没听清下放还是下凡，惊异地张望过去，看不清面部，只能看到一亮一亮的眼镜片。
一排排整齐的矩形大坑横在面前，几个人还在扯着米绳，精益求精地测量着，很像是开建一项庞大的工程。六叔没看出究竟，就凑上去打听。挖坑的人穿着和六叔同样的蓝工服，一面抽烟，一面不动声色地反问，你看呢？六叔琢磨半天才说，是要盖房子？那人摇头。六叔说，难道是冬天储存萝卜白菜的菜窖？那人仍摇头，淡蓝色的烟雾从坑底缭绕着升腾上来。六叔又说，要不就是民兵训练的堑壕。挖坑的人深邃地一笑，这才慢条斯理地道出了谜底说，兄弟你眼拙呀。这是墓穴，准备埋死人的。六叔大骇一时，一连说了好几个这这这……那人说，这都是首长未雨绸缪，预先想到的。——油田开发相当于一场大战役，哪能不死人呢？既然如此，就不能消极等待，否则到了十冬腊月，天寒地冻现张罗，那就被动了。六叔惊悚着，跟头把式地逃开了，回去细想想，也没什么不对，尽管这很残酷。
那天转悠到傍晚，六叔正在赶路回家，半路上突然惊起一对野鸳鸯来。他们本来隐蔽在一蓬蒿草里，如果稳住不动，是不会被人发现的；大概是六叔的破车子过于喧嚣，那男的先自慌乱了，提着裤子，撒丫子逃去，把女的单单扔在原地，下身还白花花地耀眼。六叔毫无准备，反倒被吓了一跳，车把一歪，恰好就摔倒在了咫尺之外。想爬起来，才发现脚脖子崴伤了。
那女的躺着没动，仍然亮着下身，把一只胳膊盖在脸上说：“大哥，既然被你撞见，你随便吧。”
六叔心里怦怦跳着，嘴上咝咝哈哈的，一面揉着脚脖子，一面别过头去说：“我随便什么？我从来是不随便的。你赶快走你的，我走不了了。”
那女的说：“我丢人是丢人，可并不犯法。”
六叔说：“犯法倒谈不上，可天都这么黑了，蚊子又这么多，真难为你了……”
那女的这才爬起来，系好裤带，忽然哭了起来。
女的说：“大哥，你别笑话我，我这都是饿的。人饿急了，还有什么廉耻？比狗都不如，谁给我点吃的我就跟谁干，你也一样！”
因为光线太暗，六叔又不好意思直视，那女的面目和衣着都很模糊，分辨不出是油田女工，还是土著居民。那女的本该救助一下，可她急于摆脱困窘，头都没回，就颠儿颠儿地跑开了，很快就消逝在大荒野的薄暮里。六叔很想大哭一场，可又哭不出来，便用手咚咚捶地，好像要拿大地撒气。
瞬息之间，六叔的脚脖子肿胀起来，看着就像一只卤猪蹄，站都站不稳了。试着爬了几下，那脚疼得钻心，这就意味着，他没办法回大队了；如果留在野地里过夜，那就极有很可能永远回不去了，即使不被狼吃掉，也得被蚊子咬死。
六叔是很有灵性的，这一点不用怀疑。情急之中就想起来，兜里还揣着食堂引火用的火柴呢，以火报警，也许是唯一有效的办法。就在周围划拉一些干的湿的蒿草，等到夜色一深，便拢起一堆篝火。刚巧旁边还有几棵枯死的老头树，被他扳下来加上去，那篝火就旺烈起来，熊熊地照亮着黑暗的荒野。篝火是这片土地上常开不败的生命之花，冷天靠它取暖烤干粮，热天靠它驱蚊子撵狼，不管人们彼此认得不认得，只要见到篝火，就可以围上去共享。六叔单腿独立，把火把拿在手上招摇，希望能有过路的人看到。
篝火已近残灭，终于驶来一匹摩托。在火光的涟漪里，摩托画出一个优雅的大S，然后又神气十足地停在六叔面前。六叔的脖子像液压装置那样慢慢抬起来，先看到一双钻工靴，然后是泥糊糊的工服，宽阔的胸膛，粗壮的脖子，最后，他把目光定格在那人的脸上。这张脸让他大吃一惊，原来竟是许曾。
许曾看着六叔的狼狈相，哈哈大笑起来。
许曾说：“这不是马御厨么？真是冤家路窄呀。”
六叔说：“冤家不冤家，我不相信你会见死不救。”
许曾说：“救你也行，你得先向我道歉。”
六叔说：“我怎么能向你道歉？反过来还差不多。”
许曾说：“到了这种时候，你还跟我犯倔，真是好钢口。那好吧，你歇着，我走啦！”
许曾重新骑上摩托，绕着篝火转了两圈，一加油门，摩托便窜了出去。六叔是五行命，性情里金木水火土样样都有，杂糅地掺和在一起，也会随着情境此生彼长。此刻刚烈之气就窜上来，大声骂道：“混帐队长，我就是不服你，豁出死也不让你救！”
那摩托又兜回来。许曾哈哈大笑说：“小伙子，你说得没错，我就是个混帐队长。在我们金刚钻井队里，像我这样的混帐多得很哩。你知道混帐的意思吗？你看，下了夜班，人困得迷迷瞪瞪的，回到帐篷里一看，自己的铺位却让别人占了，怎么办呢？只好混到别人的帐篷里对付一觉。——混帐混帐，就是混进别人帐篷的意思，这个典故你懂吗？”
这话是很出彩的，六叔想不笑也不成了，就把脸埋起来偷偷笑着。
许曾说：“我们混帐，都是混进男人的帐篷；你可好，托了我的福，混进了女工帐篷，还和那个漂亮妞挨着，你小子艳福不浅哪！”
六叔就很诧异：“你咋知道的？那都是特殊情况嘛！”
许曾说：“秦桧还有仨朋友哩，我就没有？毕竟咱们邻居住着，要是顺风，你炒菜的味儿我都能闻到。”
六叔说：“我根本就没炒过菜，你怎么能闻到炒菜味儿？你压根就没瞧起厨子，属于五味不辨香臭不分的粗人。”
许曾说：“你小子还真记仇啊。你到底道不道歉？”
六叔说：“不道，因为我没错。”
许曾嘿嘿着，摸着落腮胡子说：“那好吧，我不再坚持让你道歉了。马御厨，请上车吧。”
六叔说：“那也不行，得你向我道歉。”
许曾又笑：“你看，我搭救你，还得事先向你道歉，天下哪有这种道理？这简直就是岂有此理嘛。”
六叔说：“那好吧，你走你的，就当咱们没见着。”
许曾软下来说：“看你脚脖子肿的。就算我求你，行不？赏个脸吧！”
六叔说：“必须道歉。”
许曾想了想，便叹息一声说：“好吧，我给你道歉，你就原谅一个粗粗拉拉的钻井队长吧！”
许曾伸出手来，六叔握住却不撒开。六叔说：“咱们得扳扳腕子，这可是你欠下我的。”
许曾真的就在对面席地坐下。在篝火的光亮里，两个人把手臂架在膝盖上，当仁不让地扳起腕子来。第一局许曾赢了，第二局六叔赢了。六叔还要再扳，许曾说：“兄弟，一比一，咱们俩谁也不欠谁的，这有多好。走吧，把你送到采油三大队，我兴许还能蹭到刘播的饭吃哩！”
六叔坐在那辆曾经被他拔过气门心的“小黑兔”的后面，把脸贴在许曾的脊背上，向采油三大队那片灯光奔去。透过单薄的衣服，六叔似乎听到了许曾强健的心跳。不知怎么搞的，他哭了，泪水汪洋恣肆的。许曾肯定能感觉到，可他佯装不知，咦了一声，回头说：“怎么回事？响晴的天，哪来的雨呢？”
许曾在刘播的屋子里唠了好半天，临走时才发现，摩托后座上塞着两个窝头，这差不多相当一个人一天的定量。许曾明白，这是六叔作为答谢礼送给他的，便拿起来嗅嗅，问刘播说，我吃了，马御厨咋办？刘播说，他还能咋办，定量都是可钉可铆的，他饿着呗！许曾叹息说，都说瘦死的厨子三百斤，我看，不能一概而论，马御厨就是个例外！刘播说，人家的根儿好啊！
六叔瘸着脚照常上班，而且仍然早来晚走，比别人多干。那天焦洪林起夜，看见食堂里还有人影晃荡，就很是狐疑。正巧碰见下了夜班坐在外面抽烟的崔大可，两人就凑在一起嘀咕，一个炊事班长能省下东西给别人吃，自己宁可饿着，这种事谁能相信？再说，漫长的饥荒年月里，别人全都不可逆转地瘦下去，马本良整天忙忙活活的，不但没见瘦，反而迅猛长膘，整个身子膨大了一圈，本来不大不小的眼睛，竟然只剩了韭菜叶那么窄的一道缝隙，看见人也是躲躲闪闪的，谁能说没有猫腻？就一个回马枪杀过去，可可地把六叔堵在屋里。果然没错，他的嘴还在蠕动，一见有人来了，便麻溜把手上的吃头背在了身后。
人赃俱在，两个人都很愤怒，用喷火的眼睛向六叔逼视。
六叔嘿嘿赔笑说：“都这么晚了，你们……咋来了？”
焦洪林说：“马本良，你怎么能这样……”
六叔谦虚着说：“没什么，都是我应该的。”
崔大可说：“马御厨，真想不到啊，跟你比，我们只是一窝虮子，你才是大虱子哩！”
六叔怔住了。因为日子艰苦，卫生条件太差，虱子已经属于全民普及人人共有之物，在油田，甚至不叫虱子，叫“光荣虫”，被赋予了新潮时尚的政治含义。晋元峰写过这样一首打油诗：抬头看见满天星，伸手摸到了“光荣虫”。青天是大房顶，星星是银钉；虱子是芝麻，咱们是烧饼……六叔就有些犯糊涂，虱子是好的呢，还是不好的呢？他们是在表扬他呢，还是在批评他呢？六叔不知道如何回答是好了，再说他的嘴里还塞着没嚼完的东西，一张嘴就要暴露。情急之中，就朝他们嘿嘿地傻笑，看着就像弱智似的。
焦洪林冷着脸说：“你吃的什么，把手拿过来！”
六叔吱吱扭扭的不肯拿，还把那东西死死握进拳头里。那两人就嚷了起来，义正词严的，一人扭住一只胳膊，像扭送现行犯似的，直接来找刘播。刘播还在灯下写着材料，见状就起身徘徊，浩叹不已，颤颤地伸出一根指头，差点儿就戳到了六叔的鼻子尖上。
刘播用了痛心的语气说：“马本良啊马本良，难道是我认错了人？还是你一直是在用假象骗人的？”
一听到假象骗人，六叔就心虚了。他并没忘记，他的红帽子是纸糊的，一有风雨，那张薄纸很快就塌了，而所有的解释，都不过是自欺欺人而已。就喃喃说：“我没骗人，事情原本就是这样的……”
刘播说：“都怪我对食堂深入得不够。”
六叔说：“有我在，你深入不深入都行，君子远庖厨嘛！”
刘播说：“从今往后，我不再做君子了，我也不再远庖厨了。你把手里的东西拿出来，让我们检验检验！”
看看实在瞒不过去了，六叔只好把手里的东西亮出来，竟然是一把野菜。三个人这才恍然大悟，原来他这个炊事班长一直在演绎“神农尝百草”的故事，有毒没毒，能吃不能吃，他都要先行尝试，有了明确无误的结果，再采回来掺进粮食里，结果就闹得浑身浮肿。刘播伸出的指头收不回去了，就顺势对着六叔荧荧发光的额头戳下去，登时出现了一个苍白的深坑，而且好半天不能平复。刘播的泪水一下子就流下来了，他把六叔抱住说：“好兄弟，让你受苦了！”六叔这才呕出嘴里那团绿唧唧的东西说：“你尽管放心，既然你信得过我，就是豁出命来，我也得对得起你！”
由于野菜成分过多，得浮肿病的人也越来越多，造成了生产一线大量减员。地方省份掂对再三，把仅有的一点黄豆调拨过来，给油田职工每人每天补贴二两。正所谓雪中送炭，这点黄豆被六叔他们倒换着花样调剂，做成豆腐、豆芽、豆浆、盐豆子，总算挺过了最危急的关头。有一次，晋元峰到食堂去，恰好碰见整个炊事班的人都匍伏在地上，一寸一寸地寻找，他还以为谁的手表丢了，上前一打听，原来是不小心掉了一颗黄豆粒……晋元峰差点儿就哭了，回头写了一篇特写《金豆子》，登在《战地报》上，真人真事配真情，人们看了，无不为之感动。
