吴太太心里郁闷得一点力气也没有；这天早上勉强从床上起来，只觉得头涨得厉害，浑身软绵绵的，好像骨架散了似的。明香进屋小心侍候，听太太咕了一句“到园子里透透空气”，便帮太太穿上外套，扶着她胳膊走出房间，往园子里去。这时候太阳已经升起来不露脸；飘云合而分离，天空一片灰白。只见一只大鸟儿在树上扑腾了几下，“呼”的一下朝园子外面飞去。
吴太太走到园子甬道上咳了几声；面对园子，心里茫然，眼睛黯淡没有精气神儿，就见得一夜过来，人也憔悴了很多，像生了一场大病。
明香看吴太太皱紧眉头想心事，也不言语；眼看着一会儿起风了，云头飘过来，把园子笼罩得一片灰暗。老天无趣得很，好像存心将一片愁云压得很低，把这儿的主人压得透不出气来。
“他人呢，啊？”
“少爷他——？”
“我问老爷，”吴太太心里憋着一口闷气，觑了明香一眼，“我不问少爷。我现在不问他，他有什么好问的？我问他做什么？他在外头做这种事情把老爷把我气死了，我现在还要问他？”吴太太顿了一下，喘口气接着说道：“去死吧，死了才好。人活专掉了！丢人。他不是人……人请他上轿他不上，鬼一拉他他就跑。跑掉拉倒，死掉拉倒！”明香不敢吭声，立在一边发憷；她从来没见过吴太太气得如此伤心透顶，说话如此恶狠狠。
吴太太一眼望过去，阿仲在池塘边喂鱼，转脸对明香说道：“你去把阿仲叫过来——”
明香头一点，转身往池塘那边去。
吴太太在甬道上来回走了几步，一阵咳嗽；停住脚步，看着园子发怔。抬头看天，天阴阳怪气的，看了教人心烦。一转脸看阿仲跟着明香来了，吴太太瞟了阿仲一眼，嘴巴翕动问阿仲，又像是喃喃自语道：“他人呢，啊？他夜里有没有回来？”吴太太神情恍惚，跟明香对视了一下，听阿仲回道：“没有。太太，昨天夜里我等到半夜里。少爷没有回来。”
“今天一大清早他有没有回来，啊？”吴太太有气无力问道。
“不会吧，太太。今儿一大早，天蒙蒙亮我就起来了，到园子里，到园子门口，我看没有……”
“阿仲，你现在到少爷房间去看看，说不定他已经回来了。说不定他昨天半夜里爬墙头进来的。”
“不会吧？”阿仲脖子一转，扫了一眼围墙，“我们家墙头那么高，从外面爬不进来的——”
“谁说的？”吴太太斜睨了阿仲一眼，手一指，说道，“去看看，你现在过去看看。说不定你早上开门出去，在门外头张了张的时候，他趁你不注意从园子门口溜进来……回来了一会儿，又溜出去了？”
看阿仲眼睛眨发眨发，愣在那里，明香上去推了阿仲一下，嘴巴一努道：“太太叫你去看看，你就去看看。说不定呢？”阿仲答应一声，赶紧往屋里去。
“明香，他人呢，啊？”吴太太一转脸问道。
“老爷？哦，在楼上。”明香眼睛一闪回道。
“你说老爷在楼上？”吴太太眉头一皱，“他不是一早起来出去了吗？”吴太太眼神怪怪地盯着明香看，突然头一低连续咳嗽，身子向前一冲。明香马上扶住吴太太，用手轻抚她背心，一边说道：“太太到屋里去歇一会儿吧。昨天晚上一夜没睡好，今天一大早就起来，吃不消的……这会儿没什么事情，稍微吃点东西，睡觉。太太要么先到床上去？我去盛一碗粥端到房间里给太太吃——”
“不要。”吴太太一把抓住明香的手，明香这才感觉太太的手冰凉，方才出了不少虚汗，手心湿漉漉的。
“太太，”一会儿阿仲跑过来回话，“少爷没有回来。房间里没人，好像也没人动过——阿延书房里也去看过了。”吴太太一听，甩开明香手，说：“我到楼上去。明香，你去看看小姐起来了没有？”说着，转身往屋里边去。
明香跟进去，一边说道：“太太，先去吃点早饭。你昨天晚饭也没吃，这会儿要吃点东西的。”吴太太快步往楼上去，一边咕哝道：“气都气饱了，还要吃什么……”
这时候吴元厚在楼上画室里画图，听见夫人脚步声，他头也不抬，手上不停濡墨走笔。他神情好像也有点恍惚，手一抖，一朵儿浓墨滴在宣纸上；他眉头一皱，随即用毛笔上下一擦，须臾之间一块奇石跃然纸上。
吴太太走到画桌边上，眼瞅着吴元厚手里的毛笔离开宣纸的当口，一把摁住他手，说：“老爷这会儿还有心思画图啊，你也不想想儿子的事情？”吴太太一边说着，拉吴元厚坐下来，自己也就着画桌边上的凳子坐下来，接着说道：“儿子昨天一个夜里没有回来。这个，先不去说他；现在要命的是，明天人家就要来讨债，怎么办？”吴元厚立起来，援笔濡墨继续作画，一边说道：“这种事情发生了，有什么办法。你一个夜里急到天亮也没有用。不去说他了。我现在不想说这个事儿，让我一个人安静点。”
“老爷看样子，心还是蛮定的嘛，所以还有心思跑到楼上来画图。”吴太太脸色煞白，两只手搁在桌上哆嗦，嘴唇也跟着哆嗦道，“可是我吃不消了。这会儿我心里堵得厉害，闷得要死，我要透不出气来了。老爷，这会儿你不要写字画画好不好？跟我说说话，这个儿子怎么办？明天人家到门上来怎么办？老爷，你不急啊？！”这时候吴元厚执笔之手微微颤抖；只见他一笔下去，枯笔皴出山石肌理，一边画一边摇头，沉吟半天，一句话也不说。
“总要想个办法呀，”吴太太脸上愁得好像外面的天已经塌下来，“明天人家要来讨债了，怎么个说法呢，这个事情要商量一下的，老爷！”
“跟谁商量？”
“老爷，我不是在跟你商量么。”
“没有什么好商量的。”吴元厚继续作画，一边说道，“昨天夜里，你不是跟我商量过了么。商量到公鸡叫了，天也亮了，也没商量出个结果。这会儿，还有什么好商量的？——你先下去睡觉休息，吃点东西到床上去睡觉，不去管他个屁事儿，随便他去。这个事情现在不去想他，再说吧。”
“老爷，我说你能不能把毛笔放下来，不要再画了好不好？”
“啊？你现在叫我把毛笔放下来不画，叫我做什么？哦，叫我坐下来跟着你气啊急啊商量啊，唉声叹气的，我不要死掉的啊？！”吴元厚继续作画，叹一口气接着说道，“这个事情我晓得了，再说吧。”吴太太听了“哼”一声回道：“我现在跟你说你不说——你去再说吧，这个事情我不管了。儿子被你教育成现在这种样子，都是你。从小不好好教育，要么打啊要么罚的，一点方法也没有。现在好了吧，现在没有办法了吧？以后这个儿子不晓得会变成什么样子！‘养不教，父之过’——全是你的责任。我早就说过了，这个儿子就是你管得不好，就是你的责任！你还说他，说他在外头不会轧坏道，不会学坏，你晓得？你晓得他不会学坏？现在他学坏了，不好收拾了吧？”
看吴元厚不接嘴，吴太太好像也没什么办法，“唉”了一声，呶呶不休继续说道：“随便你，随便你！老爷现在不想跟我说话也罢。我不说了。这个儿子我不管了，省得我一天到晚头痛得要命不安逸。我不来问你了。我也不来跟你商量了。明天人家来，你去跟人家再说吧。等儿子回来，你去跟他再说吧！”吴太太说罢，立起来就走；突然转身回过来，一脚把刚才自己坐的凳子踹倒在地上。
明香在客厅里帮着阿仲摆放花草；阿仲一转眼，看吴太太板着脸气鼓恼恼从楼上下来回到客厅里，阿仲手一摆小声对明香说道：“你别弄了，快点给太太弄点早饭过来，让太太吃点东西去歇一会儿。”明香搁下花盆就去。吴太太叫住明香，然后对阿仲说：“你别走开，等一会儿，我有话要跟你们说。”接着问：“阿延人呢？”随即对明香说道：“你去喊阿延；先去看看小姐起来了没有？”
“小姐早就起来了。”明香站住脚步回道，“我刚才看见小姐吃了早饭往后院去了。这会儿大概正在阿延画室里跟阿延一道写字——我去喊。”
“叫小姐过来，把阿延也喊过来。”
“是，太太。”明香应了一声，赶紧往后院去。
这时候阿仲瞟了一眼墙上挂钟，转脸说道：“太太，我马上要出去。老爷昨天关照过，今儿上午要去魏师傅那里裱字画——”
“等一下！”吴太太干咳一声说道，“老爷裱字画这个事情不急。现在家里少爷的事情要紧！待会儿，我把事情跟你们几个交代了你再出去。”
“哦。”阿仲吓得应了一声，立在原地等候。
吴太太坐下来，手抚胸口喘气儿，头一转叫“阿仲，给我弄杯茶；茶叶多一点，浓一点。”说罢，手按住额头合上眼睛。
自从潘道延有了单独一间画室，吴天玉每天早上吃过早饭要到潘道延那里去临字帖。这天早上吴天玉情绪不好，临了几个字就放下毛笔，说：“我心里烦得很，不想写了。阿延，你也不要写了，把笔放下来，我现在要问你话……”
潘道延好像没听见吴天玉在说话，他继续临唐寅的字。这是他每天早晨必须要做的功课，是他自己要做的作业，从不间断，否则他一天会六神无主，接下来不知道做什么好。
潘道延正伏案全神贯注临写；冷不防被吴天玉一把夺下毛笔，他头一抬，眼睛横起来嗔道：“你做什么啊！你烦不烦啊？！”吴天玉头一偏，撅嘴儿说道：“我在问你，你怎么不说话？”潘道延眼睛一眨，说道：“把毛笔给我。”一听吴天玉说“不给”，潘道延瞟了吴天玉一眼，重新从笔筒里拿一枝毛笔，头一耷，咕哝道：“明天早上你不要到这里来了。烦死掉了。我见你怕！”吴天玉“哼”一声将一张废纸头团起来扔到潘道延面前，说：“我又不是老虎会吃你。我是兔子，现在急了，咬你，我问你……”潘道延被吴天玉问得发急，面孔涨得通红，接下来说话突然比往常多起来：“天玉你现在问我，昨天也问我，问了好几遍了。我跟你说过了我真的不晓得。你怪我，我真是闷得说不出来。天泽他怎么会呢，把我扔到外头河里去，扔到一口井里去我也不相信，我不相信！”吴天玉盯着潘道延看，突然眼睛一闪，说道：“哎，阿延，我昨天晚上问你，你跟我说，过生日那天，天泽回到家里就给了你很多钱。——我昨天问你怎么回事儿？你就是不肯告诉我。现在我越想越不对，天泽一下子怎么会有那么多钱？你那天没有问他？他是怎么说的？——阿延，你不要一口一个我不晓得，好像不关你事儿，跟你不搭界。我就猜你晓得不说，你把话闷在心里，帮吴天泽保密，是不是？肯定是。你不肯说，你害他。”潘道延听了一怔，喃喃自语道：“怪我啊，怪我啊……”
“就怪你！”
潘道延吓了一跳，眼睛眨发眨发，只听吴天玉继续说道：“阿延，其实你晓得天泽在外面跟人家赌。要是你早些时候告诉我，我把天泽堵在家里，不就没事了吗？现在可好，闹出大事情了。你没看见我爹昨天气得要命？哦，对了，昨天夜里我到楼上去喊我爹睡觉，他还在画画；我看他脸色难看得不得了，画画的时候手一直在抖。阿延，你也晓得，我爹平常画画手从来不抖的。哦，还有，你晓得不晓得，我爹昨天夜里在楼上画室里待到什么时候？待到外面的公鸡叫了。”
“先生没睡觉？”潘道延怔了一下，问道。
“没有。”吴天玉头一摇，说道，“家里就你阿延一个人睡觉睡得香。你是只顾自己，不把家里的事情放在心上，自私得很。你这样对天泽，很不好。”潘道延“唰”立起来，眼睛直愣愣盯着吴天玉，嘴巴翕动咕哝道：“我对天泽，好得很。”这时候明香走到画室门外，听吴天玉继续说道：“你对天泽好什么？哦，你帮他把外面的事情瞒起来不跟家里说，不劝阻他乱来，好像他有什么事情跟你没关系，这叫对他好？这不叫好，这是坏，阿延你坏……”明香走在门口，一看吴天玉脸上生火，接着还要说下去，便小声说了一句：“小姐、阿延，太太现在叫你们过去——”只听潘道延大声说道：“吴天玉，你不要这样说我！”
“要的，”吴天玉上前一步道，“就是要说你。要不，你以后还会这样！”
“你凶，你说我……我不开心。”潘道延嗫嚅道。
吴天玉一转眼，对明香说“等一会儿”，接着冲潘道延说道：“我妈妈伤心死了。我也伤心死了。我这会儿难受，我想哭。人家都气死了，就你一个人心里还想着要开心。”吴天玉说罢转身就走。
看潘道延怔在那里不走，明香快步走过去推了他一下，说道：“阿延，我刚才说太太叫你跟小姐一道去，你耳朵聋啦，没听见啊？！”潘道延吓了一跳，转身跟着明香往客厅去。
“哦，你们来，我有话要说……”吴太太在客厅里把人叫齐了，开头就对潘道延说，“阿延，你今天不要写字画画了。今天帮着一道出去寻天泽。这个事情要紧得很。”
“到哪边去寻？”
“我也不晓得。”吴太太看潘道延眼睛眨发眨发，脸一沉，说道，“反正出去兜个大圈子，问问看，寻寻看……”
“太太，”明香瞟了潘道延一眼，说，“我跟阿延一道出去寻——”吴天玉一转脸打断道：“我跟阿延一道出去寻。你跟阿仲一道出去。”
“明香不出去，”吴太太手一摆，说道，“明香待在家里。要出去的话，就在附近，一会儿就回来。——天玉、阿延，你们先去吧。”
“太太，”阿仲瞟一眼墙上挂钟，“那我就一个人出去了。”
“你等等，”吴太太转脸说道，“阿仲，你不是说今天上午要进城到魏师傅店里去吗？把老爷关照的事情办了以后，你别急着赶回来，到城里去寻寻——天泽的什么同学啊朋友啊，你去找他们问问看，或许他们知道天泽人在哪里。”
“少爷的同学、朋友，我不认得。”阿仲轻声回道，“我也不晓得他们住在哪边？”“你不好问啊，四处去打听打听……”吴太太说着，好像突然想起来，说道：“哎，那天来的一个人，是不是天泽的同学？你认得他，去找他。苏州城里就那么大一个地方，六城门兜一圈。实在寻不到，也没有办法。快去吧！”
“是，太太。”
阿仲回进去拿了东西就走。明香跟着他走到园子门口，说：“这会儿，我到镇上去看看……”明香说着，一把拉住阿仲：“哎，阿仲，我现在想起来了，那天来看少爷的那个朋友，叫庚子是吧？是你说给我听的，你想不起来了？像他那种人，到苏州城里小巷里问问，说不定就能问到。哦，还有，我想起来了，你不是跟我说过么，那天听少爷露过一句，说一天夜里没回来，在城里大光明旅馆住了一晚。你要么到那里去打听一下？”
“哎，”阿仲拍一下脑袋，说道，“明香，还是你记性好。我是猪脑子。”说罢瞪了明香一眼；一转眼门外有马车经过，他赶紧奔出去。
吴天泽失踪，吴家的正常生活开始乱了套。
吴太太急着差人出去寻找儿子，一边还为儿子的赌债犯愁。这会儿家里人几乎都出去了，吴太太回到自己房间里，把家里所有的现钱凑起来，一数，还是不够数字；想着把自个儿一些首饰也拿出来，估摸着还是不够。心里慌得很，她在房间里踱步踱了半天，一想，还是要到楼上去跟吴元厚商量……
这天吴天玉、潘道延到天黑才回来。
吴天玉一进门就说：“……我们到城里寻遍了，寻不到天泽。”吴太太眼瞅着潘道延鼻青眼肿的，问道：“怎么回事儿？上午出去好好的，怎么出去了一趟回来这个样子？在外头跟人家打架了？”吴天玉鼻子一抽，眼睛一眨眼泪汪汪抽泣道：“今天出去一趟，碰到鬼了。”
原来下午晚些时候，在城里小巷里碰到两个青头鬼缠住吴天玉；潘道延上来阻止，其中一个人动手打潘道延。潘道延不买账，立马还手。眼瞅着一对一打不过潘道延，那两个人联合起来打，打得潘道延鼻子出血跌倒在地上；他们跟着上去用脚踢潘道延身体，踹他脸……当时在场看的人不少，没有一个人站出来劝打架，在一边说闲话：
“那个小姑娘长得漂亮，那两个小赤佬想吃豆腐，动坏脑筋……”
“俩吃一，不像腔！”
“两个小猢狲狠得不得了。乱打乱踢——忒过分。”
“要是一对一，地上那个小赤佬不见得吃亏。”
“这个说不定的。打相打嘛，狠的怕戆的，戆个怕——不怕死的。”
“你看哪！”
