那天朱红请潘道延吃过饭以后直接回家了。
朱红踏进书房，金俪正在看书，朱红一张口就问：“爹呢？”金俪只当没听见他说话，埋头看书。朱红扫了书架一眼，走近了，说道：“哎，你一天到晚看书——这书有什么好看的？还不如抬起头来看看我今天早点回来了。”因得意嘴巴里嘘了嘘的，一边把自个儿皮包往金俪面前一放，挡了书页。金俪随手把皮包挪开，视线仍不离开书页，说道：“一回来就问你爹，也不先问我一声，好像家里除了你爹就没其他人了。”
“哎，这话怎么说的？我不是一进门就先问你吗？爹呢？”
“这不还是先问你爹吗？你，什么时候一进屋子先问过我？”金俪瞟一眼手边的皮包，似乎不是故意地把皮包撸到地上。“哎，我的包。”朱红赶紧把他的皮包捡起来放到桌上。
“你这个皮包比人要紧。”金俪瞟了朱红一眼，轻声说道，“老头子今天觉着不大舒服，在屋里躺着，等着吃你的药。叫你出去配的药呢？”“哟，忘了。”朱红拍了一下脑门，“今天出去忙得很，把这个事儿给忘了，真的忘了。”
“鬼话，”金俪脸转过来，说道，“你今天出去就是为了配药。你说你平时没时间，天天回来得晚。今天上午正好有空，没有别的事情，到博习医院去给爹配药。是你自己说的，你怎么会把配药忘了？”
“明天配。”朱红拿了皮包转身走。
“又是一个明天。”金俪合上书，说道，“待会儿你自己跟老头子说。他今天中午吃饭没胃口，很不开心。不要怪我没有提醒你。不是我现在说你，你出去配个药，好像孙悟空到西天取经。”朱红一听，一个急停回头说：“我今天是忘了配药，但是我今天取了经。”说罢一笑，拔脚就走。
朱子藏戴着老花镜，靠在床头看《收藏志录》。朱红一进门趋步上前，干咳一声，说道：“爹，给你看一件东西。这东西，是个东西。”说着，从皮包里拿出潘道延画的画心，抖落开来。朱子藏漫不经心地翻阅《收藏志录》，瞟了一眼那张画心，说：“吴元厚的山水，我又不是没见过，拿一边去。”
“爹，你再看一眼。”朱红拿下朱子藏手里的书，扔一边去，随即把画心铺展到床上，一边说道：“这个东西，你看！”
“书拿过来——书——”朱子藏嘴巴一努，侧脸看着朱红，说道，“我现在看书。你别拉我，叫我起来看，看什么看？吴元厚作品我瞟一眼就可以了。”
“这不是吴元厚的原作！爹，你听我讲，是有人仿作的一张！”
“胡说八道。”朱子藏取下老花镜，眼睛一斜“哼”一声，说道，“你这话哄别人还行，讲给我听？你这不是大白天闭着眼睛瞎讲么？好了好了，我已经说过了，吴元厚的东西我瞟一眼就可以了。”朱子藏说罢总算又瞟了一眼这幅《吴中山水》。这一瞟非同小可，差一点把他眼乌子“瞟”出来！
朱子藏的眼乌子一下子盯死在“潘道延写于吴门”这一行字上，沉吟细赏念出声音来。他几乎不相信自己眼睛；这一回他看仔细了，抬头问道：“这是谁画的？哪里弄来的？”随即用手摁住“潘道延”三个字，扫一眼画面，说：“这是真的。”把手挪开，咕噜道：“假的。”朱子藏顿了一下，眼睛烁然接着问道：“谁画的？”朱红弯腰控背，指指画上的落款说：“潘道延画的。”
“废话，我问你潘道延是谁？谁是潘道延？”
“潘道延是吴元厚的学生——是他的学生。”
“哦？”朱子藏脸部一阵痉挛，似乎一口气吸入肺部回不出来，突然身子一挺，腹部一下子鼓胀起来，脖子斜梗着僵硬了，眼睛死盯着朱红看，不觉嘴唇翕动，好像一条横在地上的青鱼翕动嘴巴透气似的，无话可说。
“爹，”朱红这会儿眼睛充血，本来黢青的脸上泛出潮红，一屁股坐到老头子身边，把今天出去碰到潘道延的经过往细里头说了一遍。
朱子藏听了，手指背贴着画心缓缓地拂过去，眼睛看着画面移动；他看了半天，突然嘴巴一龇笑出来——起先是“嘿嘿嘿”的笑出一点声音；一会儿笑声放大，逐渐转为大笑，一直笑到一口气回上来，一转眼变成一阵罕见的痴笑了。
只见他浑身发颤，两只手伸出来伸直了抖得厉害，一时控制不住自己，任凭自然发作，嘴巴里含混不清道：“哦，呼呼……呜呼呼……喔，呼呼……”完了他来一个深呼吸，好像憋足了气儿，仰身一吐为快！随即头一甩，嘶声裂肺狂笑——脸色由暗红黢青须臾之间煞白；他笑到癫狂时，显然气不够用了，大口大口喘气儿，仍止不住笑间隔而来……
朱红从来没见过他父亲如此笑法，一时不知所措，不禁也跟着笑起来。
朱红的笑，好像干哭，声音由短促而后拖长了，伴合着朱子藏的笑，因两人声泪俱下，更见荡气回肠，仿佛向死而求生！
也不知笑了多长时间，父子俩总算笑完了。屋子里突然间变得冷清下来。
朱子藏低头喘气儿，不说话。朱红怔了一会儿，脸一转说道：“爹，这个姓潘的小赤佬是个做假的胚子，他——”
“是个人才。”朱子藏瞟了朱红一眼，沉吟半天说道：“梦寐以求，是我想的人才——不，是天才，是‘众里寻他千百度’一个狠角色！”
“爹，这个人我发现的，嘿。”
“屁话。红儿，我告诉你，他的东西要过得了我的眼睛，要我说了算。别人说了不算——不算。”
“爹，这个人——”
“他不是人，是鬼。是鬼出现。”朱子藏眼睛一闪说道，“这么多年了，我费了多少心力，也没有培养出一个鬼来。惭愧得很。现在看来，死去的韩福只是半个鬼。眼下，这个姓潘的小赤佬却是一个天生的鬼。没想到吴元厚家里有这么一个宝货——谁能想到哦，红儿，你想到吗？我看你做梦也想不到！别说你，就说我，睡梦里头想过，也没想到。唉，‘众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。’”
“爹，怎么样？此人近在眼前，一把拽过来，为我所用就是了。”
“没那么容易。”
“这有什么难的，”朱红嘴巴一牵，眉头皱紧了说道，“我一把就可以把他拽过来。嘿。”
“说大话，有这么简单吗？咹？”
“爹，你听我讲——”朱红眉头一松，眼睛闪亮，说道，“人有短处，便有恰到好处。过几天我出去摸一下他的底细……”朱红有点迫不及待地说了一个想法。朱子藏一听，瞟了他一眼，沉吟半天说道：“红儿，不可操之过急。心急不吃热豆腐，骑马不看《三国》。这个事情容我好好想一想。那个小伙子毕竟是吴元厚的学生，没那么容易像毛驴一把牵过来。我说你不信，你试试看？”
“今天我已经试过了。”朱红一笑，说道，“可以，没问题。用银子，用大把的银子往他身上扔——他‘啪’就过来了。爹，我看行。”
“嗳，”朱子藏手一摆，说道，“我看这个事儿你只说对了三成。对一般的人来说，银子够了。但是对他，银子恐怕不够。即使用大把的银子也未必成。红儿你听着，他不是人，是鬼。跟鬼打交道，你说，光用银子成吗？不成。就算是这青头鬼是人，那银子管用，我问你，吴元厚要你的银子吗？那个鬼的先生要你的银子吗？我告诉你，这个你也知道，吴家是有底子的人家；吴元厚家里有的是银子，你怎么对付他？你想，我们要把吴允之的学生一把拽过来，他要是知道了允许吗？允之的厉害是允之。你不要觉着自己本事大。别弄错了，你老子都不见得是他的对手。现在，就凭你动点小脑筋，就想把他的学生拿下？你说，你光用银子办得了吗？红儿，我刚才跟你说什么来着？哦，我这么说的，我说你只说对了三成——还有那七成，要动脑子，要大智慧。若有大智慧，再加上你说的三成银子，兴许还成。你留意，我说的是兴许还成——说不定还成不了。红儿你给我听好了，你知道我为什么要说——说不定还成不了？你现在用心想，用力气想，往深里边想，这个事儿还差那么一点——”朱子藏说到这里停顿下来；眼瞅着朱红有点心不在焉，他想了一会儿，干咳一声接着说道：“我下面的话不讲了。看你是不是接得上来。要是接得上来，‘孺子可教也！’要是接不上来，这个事儿回头再说——”
“我接不上来。”
“那就打住，不说了。”
“要说，”朱红立马回道，“这个事情要紧得很。怎么好不说呢？我今天出去最大的收获，就是这个事儿，就是这个人，比捡漏还要捡漏，活生生地吃了个大‘仙丹’！我琢磨着像这样的好事儿，到寺院里头敲破木鱼也求之不得。给我逮着了是我们朱家的造化，天赐的。我刚才心里边还在想天赐庄——我今天别的地方没去，就去了天赐庄，老天爷好像给我安排好的，就撞上那个人了——哦，就撞见那个鬼了——天晓得今天是个什么日子！在回来的路上我一路开心，一出手就给了拉我的那个车夫一块大洋。你没看见他开心的样子，阿弥陀佛，谢天谢地拱手说我‘先生好人，先生好人……’那个车夫不晓得我开心什么？我开心老天开眼，天助我也！”
“红儿，不要激动，慢慢说……”朱子藏吁一口气，缓缓说道，“天时、地利、人和，这三个里头还差那么一点——”
“还差那么一点？”朱红皱紧眉头想了想，说道，“恐怕就是这个姓潘的小子出自吴元厚门下。他要是从我们家后院里冒出来的，这一点还差个鸟啊！我琢磨着不把吴元厚攻了，我们说不定还真捞不到那个鬼才。我觉着弄不好，兴许捞个空对空？”
“也——”朱子藏眼睛闪亮，脸部一牵，“我说你啊，今天总算是说对了一半。不错。这，还有一半——”朱子藏突然打住，摆手道：“这个事情现在不说了，回头再说。你去吧。让我静下来想想……”说着，一边用手指头敲点自己脑门。朱红起身道：“我觉着这个事儿，是不是透着邪乎？人，没有问题。就要看天意了。不过我想‘事在人为’——我手上有银子，我就不信‘人为’不了。方才说这个人是鬼，就算是鬼，鬼就不是人了？我琢磨着人也好，鬼也罢，他只要有五脏六腑，吃饭拉屎，就有办法收了他。这个世界上没人跟银子过不去！”
“你啊，一口一个银子，好像天下就银子管用。”
“爹这么说，就对了。银子通杀！上至皇上，下至平头百姓全一个德性，吃银子。自古以来就是这么回事儿。这乾坤颠倒不了。过去如此，现在如此，将来更是如此。我银子不入虚空门。今天我试过那小子了。什么狗屁字画，不就是他妈的拿来换银子么？没银子给他个价值，那些字画屌毛灰！吴元厚家里有钱，那些钱是从哪里来的？不就是拿字画换来的么？这就对了。银子能把天上的阎王拉下水，别说地上的一个小鬼。”朱红说罢，“嘿”一笑，转身走了。
朱红回到自己屋里，见金俪在，叫她泡茶，说：“我干死了！”金俪瞟了他一眼，嘴角挂一丝冷笑道：“干死了，不好在你爹屋里吃口茶？”
“一直说话，忘了吃茶。”朱红一屁股坐下来，干咳一声，一笑。
“你今天没配药，老头子说你了吗？”金俪泡茶，一边问道。
“哟，这个事儿忘了——没说。”
“他忘了，还是你忘了？”
“哎，我说阿俪，我爹现在不是好好的，吃什么药，啊？”
“想起来了。”金俪把茶碗端到朱红面前，接着说道，“先头你说你今天出去取了个什么经回来；你那个经在他面前念完了，他就不用吃药了。我想也是。你忘了。你爹也跟着忘了。只有我一个人记得你爹这几天觉着胃里边不舒服，喊着要配西药——现在好了，快得很。”
“我看老头子精神好得很，吃什么药？——茶呢？我干死了。”朱红端起茶碗猛一口吃茶，随即一口吐出来，“哎哟，烫死我了。”想发脾气，见金俪慌着过来看他嘴巴烫坏了没有，他眉头一皱忍住，一手捂住嘴巴，咕噜道：“怪我，不怪你。”金俪眼睛一瞥回道：“谁叫你这样吃茶的？嘴里起泡了没有？啊呢。”朱红张大嘴巴，金俪一看，叫他嘴巴再张大一点。朱红一听，眼睛一瞪：“我嘴巴就这么大！不张了。吃饭去。”说罢，自己先走一步。
当天吃晚饭，朱子藏叫厨房多加了两道菜。朱子藏吃到兴头上，手执筷子朝桌上一比划，笑道：“今天这些小菜配我胃口，我要多吃一点，吃！”朱红因刚才吃茶烫了嘴，舌头感觉有点木，吃东西兴致差了点儿，但见父亲今晚难得少有的状态好，心里一乐，不禁失声笑道：“吃，吃哦！”
