初平四年，泰山之战爆发，徐州牧陶谦联合泰山贼阙宣聚兵数万，攻伐泰山郡，以报积年之仇；另一边他又遣暗兵擒拿曹操的父、弟，曹嵩、曹德，欲使兖州方面投鼠忌器。
然而事有不谐，在擒拿曹嵩父子的过程中，曹嵩意外身死，“惊慌失措”的张闿杀曹德而逃，不知所踪。而泰山郡太守应劭则自觉有负曹操所托，深恐其责罚报复，忙弃泰山郡，携兵北投袁绍。
陶谦见弄巧成拙，遂称自己此举本是好意，遣部将张闿北上泰山是为了护送曹嵩一家西还兖州。
只是没有料到黄巾出身的张闿会见财起意，杀了曹嵩一家，逃之夭夭。
陶谦事后补救，一方面下令追捕张闿，一方面以追剿境内反贼阙宣的名义大肆攻略泰山诸县。
此时泰山一郡群龙无首，有没有足够的兵力守御，短短几天的功夫，陶、宣二人就拿下了泰山大部。
于此同时，领兵镇守兖州东部的折冲校尉夏侯惇，已经得知了泰山郡内的消息，来不及请示曹操，便亲率万余青州军南击陶谦，发誓一定要将来敌全部消灭在兖州境内。
这一天，泰山郡华县以北的原野上，一支数千人规模的曹军队伍驱赶着成千上万的“陷阵兵”在旷野里奔跑，所谓的陷阵兵，并不是正式的士兵或是军中的俘虏及牢中罪犯，而是夏侯惇一路南下，是从泰山郡北部各地抓来的老少民丁，约有五六千人。
这些民丁没有穿盔甲，手中只是拿着破刀烂剑和锄头木棒等等各式各样“武器”，不少人还是赤手空拳，不着上身，光着双足。
整支队伍混乱不堪，在曹兵的驱赶下，漫无目标的奔跑着。
不断有骑兵从队伍旁边疾冲而过，看见稍有跑慢者，皮鞭便劈头抽下，大声吼叫，驱使着民丁们快速前进。
在极度疲惫中，不断有人栽倒在地，但这些黄巾出身的青州军曹毫不怜惜，生性残暴的他们举起长矛，狠狠将这些落伍者刺死在地。
“快跑！胆敢装死，立杀无赦！”
惨叫声在原野里此起彼伏，令每个“陷阵兵”的心中恐惧万分，拼命向南奔跑。
就在这时，前方忽然骚乱起来，有人大喊大叫，“前方有军队，是泰山贼！”
担任斥候屯长的于禁也看见了，前方一里之外，蓦然间出现了密密麻麻的军队，有将近一万人，刀枪如林，旌旗如云，似乎已经等候多时。
一杆画着巍巍大山的大旗之下，排列着杀气腾腾贼兵，队伍层层排列，前面上千人是弓弩手。
泰山郡内能让小儿止哭的泰山贼兵就在前面列阵以待，将本地出身的“陷阵兵”们吓得魂飞魄散，恐惧得大喊大叫，调头便向回跑。
夏侯惇见之冷哼一声，一挥手，“咚！”“咚！”“咚！”的战鼓声震天动地般的响彻了起来。
接着就有数千青州兵强行驱赶“陷阵兵”们上前杀敌陷阵，这时他们不再用皮鞭驱赶，改用刀劈矛刺，将一群群企图逃跑的陷阵兵杀死当场。
前方是威名赫赫的泰山贼，而后面却是残暴不仁的青州兵，数千胆战心惊的民丁进退不得，呆滞的双目中满是绝望。
但是残暴的青州兵可不在乎这些，他们像屠杀牛羊一般将想要逃亡的民丁们刺翻在地。
砍掉的人头，堆积的尸体，溅起的血光，死前的哀嚎，刺激得这群无助的民丁青筋暴露，双目赤红。
在死神的逼迫下，他们最终还是向泰山贼拼死冲去，用尸体为青州兵们趟出一天血路来。
前方的军队是泰山贼的主力，一共八千多人，由泰山贼将王奎率领，他奉阙宣之命，出城阻拦曹军，为得就是防止曹军携裹者民众攻城，打击守军的抵抗意志。
“王将军，都是父老乡亲，真的要杀死他们吗？”一名副将皱眉问道。
“不杀死他们，到时候华县的守兵们受他们影响，导致城破，死的就是我等的亲眷了！杀与不杀，还有什么好选择的吗？”
王奎冷笑一声，厉声高喊，“弓箭准备！”
上千把弓箭刷地举起，冰冷的箭头对准了铺天盖地冲来的陷阵兵。
“射击！”
主将的一声令下，泰山贼乱箭齐发，密集的箭矢如蝗虫迎面扑来，霎时间惨叫声响成一片，大片大片“陷阵兵”被射翻，他们身上没有皮甲，根本抵挡不住敌军的弓箭。
数千民丁乱成一团，哭声震天，他们已无路可逃，四周曹军逼迫他们冲锋，稍有后退，便毫不留情杀戮。
眼看用来陷阵的“陷阵兵”们死伤大半，却没有起到什么作用，新投入夏侯惇帐下的都伯于禁，不由得的焦急起来。
他频频回首，朝着后方的大纛望去，等待着校尉的下一步命令。
就在此时，他忽然感到了什么，似乎是大地在颤抖。
他霍地抬头望去，眼睛紧紧盯住远方，只见西方灰蒙蒙一片，浑尘弥漫，遮天蔽日，一支庞大的骑兵出现在了尘雾的尽头，后面是无边无际的步兵。
“是校尉先前分出的偏师！”于禁见之大喜。
“是敌军的伏兵！”王奎瞬间脸色大变，神色异常凝重了起来。
很快，大地更加剧烈地颤抖起来，闷雷般的马蹄声在西北方响起，黑压压的骑兵普天盖地杀来，左右受敌的泰山贼兵们惊恐地大喊起来，“是敌军的骑兵！”
此时，数千用来陷阵的民丁已经死伤过半，泰山贼兵们的任务已完成，曹军已失去了这群攻城的炮灰。于是王奎连忙指令左军上前结阵，分出去抵御杀来的骑兵。
王奎当然不会管左军的死活，在将右军分出去砍杀前方的民丁之后，趁着曹军被己军缠住的工夫，王泰急声高呼，“中军集合，按照原计划撤退！”
中军全是泰山贼众的老弟兄，打仗时的战斗力如何，目前还不得而知，但是逃跑的能力绝对是令曹军望尘莫及。
只见在丢下了五千军队阻拦曹军追击之后，三千泰山贼骨干如风一般逃进东南方的群山密林当中，沿着事先安排好的密道，逃之夭夭。
夏侯惇时时刻刻都在注意着贼军的动向，很快他就发现不对。
奈何前方有己军的“陷阵兵”阻拦，偏师有敌军断后的五千弃军纠缠，曹军根本没有足够的兵力追击，只能眼睁睁的敌军的骨干逃走。
这时曹军骑兵已杀到，密集的箭矢射来，数千名断后的泰山贼兵立盾迎击，虽然遮挡住了太半，还是有一片人惨叫着被射倒。
曹军的这支偏师是由大将李典率领的一千精骑，三千步兵，奉夏侯之命前去奇袭华县。只是守军有了防备，故而他率领四千步骑一直埋伏在华县城外，静静的等待着战机。
后来发现守军派遣了一支大军出城，便悄悄跟了上来，在关键的时刻杀了过来。
此时，在丁典的带领下，一千曹军骑兵势如破竹般的杀进了贼兵的断后队伍当中，打乱了敌军的阵型，为已驱散开民丁，急速杀来的青州兵主力创造了机会。
此时夏侯惇已经一马当先的杀到了他阵前，他身高八尺三，膀大腰圆，目光冷厉似电，一杆八十斤的大铁枪舞起来如风车一般油泼不进，俨如天神一般。
他大吼一声，“围剿残敌，一个不留！”
曹军铁骑如暴风骤雨般杀至，铁骑如虎豹，所过之处，人头劈飞，肢体四裂，血雾弥漫，负责断后的泰山贼被卷入铁蹄之下，哀嚎遍野，马踏成泥。
断后的贼将打怒，立刻率领泰山贼迎战而上，他挥舞着大刀，想要挑战夏侯惇，可惜一个回合不到，便被夏侯惇一枪刺中，惨叫一声，跌落马下。
夏侯惇贼将的尸体高高挑起，纵声大笑，“这就是威震三州的泰山贼吗？”
主将被杀，断后的泰山贼很快便崩溃了，原野里展开了一场惨烈的大屠杀。
说来也是讽刺，臧霸时代的泰山贼们皆是靠着镇压黄巾起家，受陶谦的招抚，贼将们皆都化贼为官，成为朝廷承认的大将，割据琅琊，被当成是左右徐州局势的一股强大力量。
如今他们再次被陶谦招抚，却被昔日旧敌组成的青州兵杀得大败，成为了对方成名的垫脚石。
仅仅半个时辰后，王奎留下的五千泰山贼兵被黄巾转化的青州兵杀得一干二净，只有少数士兵得以逃脱，当然了，曹军抓来的“陷阵兵”也在混战中殆尽。
青州兵简单的清理一下战场，在收拢其贼兵丢弃的一部分粮草后，其余都被他们一把火给烧掉了。
接着，上万曹军立刻整军，毫不驻足的向南面的华县杀去。
……
在陶谦联合阙宣杀入泰山之后，他的盟军公孙一方也行动了起来。
因为陶谦已年过六旬，儿子们又不争气，加上他是正统的文人出身，深受儒家的影响，故而他并没有逐鹿天下的野心。
这次他进攻泰山，与其说是侵略，倒不如说这是他在曹操咄咄相逼之下的，一次无奈的反击。
即使是夺取了泰山郡，陶谦也没有名义，或是说没有想法，去占据此郡。故而他推出了阙宣，想要让他盘踞在泰山，成为兖州进攻徐州的阻碍。
只是他没有占据泰山的名义和想法，但是他的盟友公孙瓒有啊！
自从他假节督幽、并、青、冀四州，任命田楷为青州刺史之后，他连兖州也没放过，任命了自己的亲信单经为兖州刺史。
目前单经还只是个光杆司令，在兖州连一块立足之地都没有。但是此时徐州攻入泰山，让客居青州的单经看到了希望。
于是在好友兼同僚的请求下，青州刺史田楷决定出兵泰山，与陶谦共同应对曹操可能发出的反击，条件就是事后陶谦得将泰山郡送给单经，作为他入主兖州的桥头堡。
在此之前，他特地派出了使者孙乾前来泰山拜见陶谦，商议相关事宜。
