也不知睡了多久，应琥醒来之际只觉浑身舒畅，火辣辣的伤患之处也传来阵阵清凉，k看来是被人敷上了药。
他缓缓坐起，知道自己已经度过一劫。
四顾而望，只见身处一间房间中，这房间高大宽敞，收拾的非常干净，窗外的夕阳正在西下，转目看去，一片灿烂。
房内稍有异动，外面便传来了一声惊呼，接着便有一名士兵快步小跑了进来，“屯长，您醒了？”
“现在什么时辰了？”应琥随口问道。
“已经是第三天申时了。”
士兵不安的回道，“您请稍等，许将军已经着人炖了鸡，片刻后就会端上来。”
应琥也不动声色，检查了下，发觉身上所有的伤势都得了救治，活动起来也无大碍，正欲起来时，又一名士兵便进来了。
“报！”
士兵单膝跪地，大声禀报道，“屯长，外面有人前来，说是太守大人派来的特使，”
应琥犹豫了一下，说道，“请使者稍等，我这就起来。”
穿上外衣，在士兵的搀扶下，应琥勉强下来榻，起身往屋外走去。
“琥公子！”
才出门去，就见许甘静等在外面，脸色有些憔悴，显是不好受，连称呼都改了。
应琥虽然在遇袭后不久就受伤昏迷了过去，但在醒来之后，就将事情的经过猜出了七七八八，见到许甘的态度，更是明了许多，于是淡淡的说道，“跟上来吧？”
出了门，就有几匹马在墙边甩着尾巴，旁边立着几名甲士，正在门口外等着。
这些人个个身形剽悍，身上散发出刚毅、冷漠的军人的气质，与两天前应琥等人率领的三百杂兵可谓是天壤之别。
在他们的身后，有着一辆宽敞的马车，马车前坐着的车夫，正在等候在那里，里面有着一人，正闭目养神。
这几个人正沉默的站着，见出来了两人，一起看了过来。
“末将应琥，哪位是特使派来的大人？”应琥走上前去，微微行礼道。
“怎么，二兄连小弟都不认识了吗？”使者闻声从里面出来，却是一个十六七岁的少年人，从容文雅，卓尔不凡。
“德链？”见到使者，应琥大吃一惊，“你不是在冀州游历吗，怎么到了这里？可是奉了叔父的旨意？”
来者名唤应瑒，字德链，是应琥三叔应瑒的嫡子，从小专心读书，博览多闻，深受应家三兄弟的喜爱。
应琥虽然不知道堂弟在后世与其余六人被合称为“建安七子”，但却十分清楚自己这个堂弟有着过人的才学，以及叔父应劭对他的器重和爱护。
堂弟竟然会以使者的身份出现在这里，难道……
“二兄，请吧？”应瑒笑嘻嘻的说道。
“既然如此，那就走吧！”应琥眯着眼睛打量了他一阵儿，这才上了马车，马车行起来后，几人纷纷上马，跟在马车周围保护着。
一行人走在路上，为了照顾应琥的身体，速度保持适中，约莫走了半个时辰，才来到了一个高大威严的府邸外。
放眼看去，周围披坚执锐的士兵密布，，一丝不苟的巡查着。士兵们重重拦截，应瑒不断的出示令牌，这才一路通行，直至宅前。
这时马车停了下来，少年先跳下，“二兄，到了！”
应琥随后下了马车，在几人的陪同下，向里面走去。所到之处，黑衣卫在巡逻，手持长刀，面无表情。
走了几分钟，到了一个普通小院前。
“二兄稍等！”应瑒朝族兄低声说了句，快步朝小院走去。
应琥点了点头，知道叔父应劭就在这里。
又过了一会，年轻人走了出来，满脸微笑的迎着应琥往里面而去。
竹帘而起，就隐隐约约见到里面一个人，正低头阅看着桌上的文书。
应琥恭谨跪拜行礼，“罪将应琥，拜见府君。”
书桌后的人听到声音，立刻抬起头来，却是一个面容清癯威严，与应琥有着五六分相似的中年男子，只听他徐徐说道，“起来吧！此次之过不在于你，你不必自责。”
应劭虽然没有自承罪责，但是话语中还是流露出了丝丝的后悔之意。他手一挥，除了应氏兄弟，两旁的甲士全部撤了下去。
“悔不听博琏之言，方有此次大过。如今非但没有讨好曹使君，反而促使其父曹嵩死于泰山贼之手，实在是偷鸡不成蚀把米！”
应劭咳嗽了一声，顿了一顿，又说道，“你坐下说话。”
“是，府君！”
应琥应着，行了一礼，方才入座，又听应劭说来，“如今泰山贼首阙宣与徐州牧陶谦共犯泰山，叔父我身为本郡太守，却有些难以抉择。如今我已得罪曹使君，你觉得我是该将功赎过，将阙、陶二人赶出泰山，还是趁着曹使君未得音讯之前，逃离兖州？”
应琥垂手而坐，恭敬的回道，“杀父之仇，不共戴天！曹操虽然不是我应家所杀，却也是因我等而死。纵使曹操大量，饶过我等，却也不一定会约束手下的骄兵悍将，到时候……”
应劭的目光瞬间变得锋锐起来，落在他身上，一动不动，想了片刻，说道，“我已明白你的意思，但是天下之大，哪里最适合我等的去处？”
“冀州！”应琥冷冷的吐出两个字来。
“袁绍确实前途无量，只是他与曹操……”
“今时不同往日！”一旁的少年接过话头，笑着说道，“叔父认为，在北方发生了那件大事之后，袁、曹之间的关系还会像之前那般亲密无间吗？”
“你是说刘虞攻伐公孙瓒，兵败被俘之事？”
今年年初，幽州牧刘虞与奋武将军公孙瓒之间的矛盾彻底爆发，刘虞举兵十万攻伐公孙瓒，却被对方以少胜多，绝地反击，极大的震撼的天下诸侯。
刘虞与公孙瓒之间的矛盾由来已久，这得先从二人对待胡人的态度开始说起。
刘虞汉室宗亲，为政宽仁，主张以怀柔政策对待当地的游牧民族，他安抚百姓，深得人心。
而公孙瓒作为帝国镇守北疆的大将，靠军功起家，主张以强硬的态度对抗北方游牧民族，其作战勇猛，威震边疆。
当时公孙瓒奉命征讨乌桓，受刘虞的节度。但公孙瓒只注重自己的部队强大，放任部曲侵扰百姓，而刘虞注重仁政，很关爱百姓，于是与公孙瓒之间逐渐出现了矛盾。
初平二年，冀州刺史韩馥、勃海太守袁绍以及山东诸将商议，由于皇帝年幼且被董卓控制，想立汉室宗亲的刘虞为新皇帝，刘虞坚决不肯；于是韩馥等人又请刘虞领尚书事，以便按照制度对众人封官，刘虞再次拒绝。
时被劫至长安的汉献帝想要东归，当时刘虞的儿子刘和在皇帝身边作侍中，于是皇帝派他偷偷地潜出武关，去找刘虞让他带兵来救。
刘和途径南阳，被别有用心的袁术扣留，派遣别的使者去找刘虞，说要一起派兵西进去接汉献帝，刘虞于是派遣数千骑兵到袁术那，但是袁术想自己留下故不予派遣。
事先，公孙瓒就看出袁术耍诈，坚决制止刘虞派兵，而刘虞不听从，公孙瓒就偷偷派公孙越南下汝南，劝袁术扣留刘和，并吞并刘虞派去的部队。
历史上，公孙越在帮助袁术作战时死与流矢，而刘和则丢下部曲寻机从袁术那逃跑北上，最后被袁绍扣留。刘虞公孙瓒之间的仇怨因此愈深。
不过因为刘和的缘故，现在历史有了不小的改变，但是公孙越还是死在了江淮，刘虞也得知了背后的真相，刘虞、公孙瓒之间的仇怨没有一丝一毫的减少。
去岁，也就是初平三年，公孙瓒多次进攻袁绍，却被其所败，但是依旧屡败屡战，不断地发起进攻。
刘虞嫌公孙瓒过于穷兵黩武，怕他成功后就不好控制了，于是不许他再次出兵，并稍稍削弱了他的权限。
公孙瓒大怒，屡次违反命令，又开始侵犯百姓。就连刘虞准备赏赐给游牧民族的物品，也多次被他抢夺。
刘虞不能制止，于是上报朝廷诉说公孙瓒掠夺百姓的罪行，公孙瓒也上表告发刘虞办事不利，两人相互指责，朝廷也无力处理。
两人之间的矛盾积蓄到了极限。
此时，公孙瓒已经开始别修城池，用来防备刘虞。刘虞几次邀请他到州治议事，他都称病不来，于是刘虞密谋征讨于他。
初平四年，刘虞自己纠合十万人进攻公孙瓒，掀开了改变江北局势的一战。
临行前，从事程绪劝阻，刘虞欲斩，被刘和派来的使者劝阻，并将其悄悄送出了幽州，随行的还有刘氏的诸多亲眷。
刘虞默许了儿子的行为，却拒绝了使者的多次劝谏，并对士兵们下达命令，“只诛首恶，勿多伤人，否则严惩不贷！”
刘虞手下从事公孙纪，因为同姓而被公孙瓒厚待，趁夜跑到公孙瓒处告发刘虞的计划。
当时，公孙瓒的部众都散布在外面，公孙瓒自觉不敌，本想逃走。结果刘虞的士兵不擅于作战，又爱惜百姓的房屋，下令不许焚烧城池，一时间竟攻不下来。
公孙瓒于是召集精锐勇士数百人，顺风纵火，在内应的帮助下，趁势杀入刘虞兵营，大败刘军。
刘虞大败之后，向北逃至居庸县。公孙瓒乘胜追击，三日城陷，抓住了刘虞，仍让他作傀儡管理州中事务。
正赶上朝廷派使者段训来增加刘虞的封邑，让他掌管北方六州的事务。公孙瓒便借机诬陷刘虞之前与袁绍合谋要当皇帝，想胁迫使者段训将刘虞斩首，并送首级到京都。
只是后来有人劝阻，这才改为软禁。
但是公孙瓒还是借机拜为前将军，封易侯，假节督幽、并、青、冀四州，达到了他人生的顶峰。
虽然这只是幽州内部的一次权利倾轧，却对整个天下的形势产生了深远的影响，整个北方的局势因此大变。
公孙瓒与袁绍之间的实力对比开始易位，接下来的战斗中，袁绍一方始终处于下风。
而在袁绍这位联盟老大被对立阵营的老二打得丢盔卸甲之际，联盟中的老二曹操却将对立阵营中的老大狠狠收拾了一顿，就连老三都被打压的喘不过起来，不得不寻机反击。
在这种形势下，心高气傲的袁绍怎么可能向自己的小弟曹操低头，将投奔自己的应劭送出去？
“若是叔父能将全部的泰山郡兵携裹北上，兵力已经开始捉襟见肘的袁本初，必定会扫榻以迎叔父，哪里会顾忌曹操的感受！”应瑒信心满满的说道。
