这时却偏偏有一个善于戏谑的小宦官阿丑看不过去，就设法在宪宗面前揭发汪直和“二钺”的不法行为，以引起宪宗的警觉。一天，阿丑在宪宗面前扮戏，装作街头醉汉的样子，胡说乱骂，宪宗听了不解。另一小宦官扮做一个行路人，大声喊：“官长到了?”阿丑不理，漫骂如故。一会儿又上了一太监，大呼：“御驾来了!”阿丑仍然不理。最后，小太监上来急吁：“汪太监来了!”阿丑立即显出惊慌之状，小太监故意喊住他问道：“皇上来了，你都不怕，怎么单怕汪太监?”阿丑答道：“我只知有汪太监，不知有皇上，汪太监不是难惹吗?”宪宗，听了这些话，心生警觉。
阿丑早已注意观察宪宗，见已被打动，便进一步把戏作下去。他仿效汪直的衣冠，持两把大斧而行。旁边的伶人问：“你拿这斧子干什么?”阿丑道：“是钺，不是斧!”又问他为什么要持钺而行。阿丑答道：“此钺非同小可，自点兵遣将，全靠此二钺!”伶人又问道：“什么钺有如此威力?”阿丑答道：“怪不得你是一只呆鸟，竟连王越、陈钺都不知道?”宪宗听了此言，微微一哂。
至此，宪宗对汪直开始有所忌惮。恰在此时，御史徐镛上表弹劾汪直，说：“汪直与王越、陈钺结为腹心，互为表里，肆意罗织文眚，擅自作威作福，以至兵连西北，祸结东南，天下之人，但知西厂，而不知有朝廷；只知汪直，而不知陛下。汪直逐渐羽翼丰满，令人心寒，希望陛下能明正典刑，以此作为奸党鉴戒!”
墙倒众人推。汪直集团内部也因争权夺利而互相倾轧，把汪直的不法隐情全部报告了宪宗，宪宗终于决定处置西厂。宪宗撤了西厂，驱逐汪直的心腹王越、戴缙等人，因陈钺此前已犯罪被杀，没有追究。
在与奸臣尤其是大奸臣斗法时，过于直接，过于强硬，不仅很难成功，而且可能给自已带来极大损失，所以一些聪明机智的忠直之臣往往会采取比喻的方法，“危言”耸其听，让皇帝醒悟过来。文中小宦官阿丑就巧妙地运用了这一点，他在戏中以“两把钺”为比喻，点醒皇帝，使其内心感到了真正的威慑，剩下的事情自然就好办了许多。
4.大勇无形——纪晓岚“硬”抗和坤
他，讽谏皇帝，却能令皇帝心悦诚服；他，打击权奸，却能令权奸有苦难辨。他的睿智与幽默即使现在看来仍让人钦服。他就是大清朝仅有的几个能与大贪官和坤斗智斗勇的“大清第一才子纪晓岚(1724～1805年)”。
历史上最大的贪官当属清乾隆时的和坤。此人善于揣摩人心，又精通媚上之道，他把乾隆皇帝爱慕虚荣的心理拿捏得恰到好处。自古以来，人都是贪生怕死的，尤其是贵为君王，更希望能长命百岁，以便永远享受荣华富贵。
针对这个弱点，和坤不断的献殷勤，引荐什么道行高深的天师，专门为乾隆冶炼长生不老的丹药。乾隆自然信以为真，很高兴。有一天，乾隆正与群臣商议大事，却见和王巾进宫献上一小壶“不死酒”，并奏日：“皇上，此乃张天师经数月闭关，以犀角、繁花、玉露、灵芝等各种珍贵药材炼制而成的‘不死酒’，只要啜上一小口，保证皇上龙体舒泰，福寿绵长；更可贵的是，此酒味极甘醇，普通的酒只能‘醉人’，而它，却能令饮者神清气爽，如狼似虎、精神百倍……”
“和爱卿，这壶‘不死酒’既然如此神奇”，乾隆边说边把手一挥：“何不叫内侍温热了，让朕尝它一尝。”
“是，臣这就去办。”
过了半晌，温热的酒端上来了。乾隆正要品尝，却见公公来报，原来皇室宗亲祭祠大典需要乾隆亲临主持。
“朕随后就去。”不觉叹了口气：“唉，国事繁琐如麻，连喝口酒的自由都没有，先搁着吧，朕待会儿再来品尝。”
“圣上辛劳，圣上请保重。”
众臣跪了下去，恭送乾隆。
岂料皇上刚步出宫门，大学士纪晓岚竟然在众目睽睽之下，二话不说，把那装在细瓷瓶里的“不死酒”咕噜咕噜一饮而尽。大家都知纪晓岚酒量极大，但不知他竟连皇上的酒都敢喝。
“纪大人，您莫非疯啦?待会儿皇上回头喝不到这酒，怎么办?”和坤指着纪晓岚，惊讶得说不出话来。
过了不久，乾隆回宫发现“不死酒”已点滴不剩，自然非常震怒，马上喝令把纪晓岚推出去斩了。
“不准你再狡辩，也不许任何人说情，谁敢说一个字，就与他同罪。”
纪晓岚平日为人风趣，大臣们与他私交都不错，本来不忍见他被定死罪，想替他开脱，现在听皇上这么一说，大家都噤若寒蝉，不敢涉险。只见侍卫架着纪晓岚，就要拖出午门去斩了。纪晓岚不但不害怕，反而仰天大笑道：“我今日喝了不死酒，已成了神仙之躯，那大刀又岂砍得动我这项上人头，夺我性命?哈!哈!哈!各位同僚，你们何必各个愁眉苦脸呢?”
乾隆皇帝是何等聪明之人，一听便知纪晓岚是借喝酒劝谏自己身为国君，岂可迷信。纪晓岚话中之意明明是：“‘不死酒’若是真，那他便不至于死；‘不死酒’若是假，那他必死无疑!”
纪晓岚宁冒生命之危来劝谏自己，这番苦肉计，更彰显了他的赤胆忠心，朕岂可只见表面文章，而不见其道理?于是手势一挥，喝令侍卫释回纪晓岚：“罢了!朕不愿为了区区一瓶酒就杀死一位大臣，若传出市井，岂不叫万民耻笑，说朕是个刻薄、小器的昏君!不过，纪晓岚私自喝了和爱卿珍贵的醇酒，理当该罚。近日和爱卿宅第落成，各处亭台胜景，就由纪晓岚一一题上贺辞，以示歉意。如何?”
“谢皇上不杀之恩，和大人宅第题辞之事，臣愿领旨。”
“谢皇上。”然后，和坤转向纪晓岚说：
“也谢过纪大人。”
和坤表面虽然客套，但心里却恨不得把他大卸八块。好个纪晓岚，要不是你从中作梗，只怕皇帝早就厚赏我了。哼!
任你百般机灵，我总有一天逮着你的小辫子，让你顶戴搬家。
二人出了殿外，和坤咬牙切齿地对纪晓岚说：“纪大人，你可好呀!”
“和大人，多谢关爱，在下喝了和大人的‘不死酒’，果然飘飘欲仙，好得不得了!”
“你……等着瞧!别老在皇上面前耍嘴皮子，小心哪天被鱼骨头噎着了。”
“在下又不像某些人专门连肉带骨头一起压榨，哪来的鱼骨头啊!和大人!”
“哼!”和坤见斗不过纪晓岚，愤愤离去。
纪晓岚回到家中，把这事儿告诉了夫人马氏。马氏听后担忧的说：“瞧你，俗话说‘祸从口出’，又说‘强龙不压地头蛇’。相公，您常这样顶撞皇上，挑衅宠臣，多少招惹怨恨，万一哪天和大人算计您，可怎么办呢?”
“唉!夫人，我这岂是好辩?我是不得已的啊!”他抱拳一揖：“先太祖创业之初，特别强调吏政必须清廉，如今眼见朝纲被和王申这等奸佞之辈破坏，教我如何不忧心?
史上明载：太祖二十四年的穆尔赛贪污案，暴露了官吏们在经济方面互相勾结、贪污纳贿，必然导致在政治方面也互相包庇，放弃原则。循私舞弊的结果，将使国家败亡。如今和坤就好比当年的穆尔赛，在税户向官府交纳税银之际，额外加成，归州县官吏私用。和坤早已买通各地官吏，以之作为侵吞肥己的手段。如今他是皇上最宠信的权臣，想巴结他、想升官的，哪敢不听命于他呢?”
“越是如此，相公越需格外小心，避免过度刺激他，与他结下梁子。再说，皇上是九五至尊，‘出一言而盈廷称颂，发一令则四海讴歌’，群臣逢迎吹捧都来不及，哪容得您一再忤逆劝谏?他既然喜欢甜言蜜语，你进忠言时，可要裹一层糖衣。”
“放心，我自会留意，光冲着家中尚有如花美眷，我哪舍得随意丢官去职，或是这颗脑袋呦?”
“少贫嘴了，又没个正经。”
和坤贪污舞弊之事，乾隆虽略有耳闻，但由于和坤掩饰得巧，又三五不时进贡一些珍奇异宝讨他欢心，再加上和坤又擅于察言观色，所以在年龄上虽然和他差了一截，但二人却是无话不谈的忘年之交。和坤为了彰显他是朝廷重臣，决定翻修宅院、大兴土木，把宅第装潢得更富丽堂皇、气派非凡。不用说，里头处处花园亭台、假山水池，更有戏台，以便邀皇上在此赏戏。加上朱栏楼阁、雕梁画栋……真是穷极奢侈，就算皇宫内苑，也不过尔尔。
俗话说：“树大好乘凉。”到了大宅落成那天，贺客盈门，送礼的、道喜的，官场逢迎巴结的那一套，在这一刻表露无遗。
后院花园有一处胜景，为众赏客啧啧称道。原来此地植有一片茂密翠绿的竹林，林地上正有一棵棵春笋冒出地面来，轻风徐来，令人倍觉清爽，故此地又筑有一座凉亭，亭上有一匾额正待题字。前日皇上已有交代，是故，纪晓岚提笔便潇洒的写了“竹苞”二字。
众宾客不知是何意?和坤也想知其出处，便问：“敢问纪大人，这‘竹苞’可有渊源?作何解释?”
纪晓岚好整以暇，不慌不忙地说道：“这‘竹苞’是《诗经·小雅》里的诗句，意思是指‘竹苞松茂’，也就是说和大人的宅第就如竹苞一样朝气蓬勃，如松树一样繁茂之意。”
“好呀!好极了!”
众宾客齐声鼓掌叫好，连和坤也乐得合不拢嘴，赶忙招呼纪晓岚等人。
过了一会儿，乾隆皇帝也来了。他随着和坤参观其宅第的一草一木、一屋一瓦。乾隆走到题有“竹苞”的凉亭时，正好有点儿累，便坐下来歇息。
他抬头一看，看到两个龙飞凤舞的字，正是“竹苞”。他略一沉吟，便哈哈大笑道：“竹苞，竹苞，个个草包，这话骂得真妙!哈哈!亏他想得出来，一定是纪爱卿题的字吧!”
随侍在乾隆身边的和坤脸上青一阵、白一阵，气得七窍生烟，没想到在众人面前被纪晓岚摆了一道。这个纪晓岚真是胆大包天，竟敢数次捋老虎的胡子。
被乾隆这么一点破，群臣都笑成一团。平日那和坤颐指气使，众人均忍气吞声，只有这纪晓岚敢跟他开这么大的玩笑，这玩笑真是开到大伙儿心窝上去了，众人一面笑，一面暗中叫好：“这奸臣，总算有人出面整治他了!”
满脸肥肉的和坤却杵在那儿，尴尬不已。
纪晓岚可谓当时的第一聪明博学之人，而且也是一位忠诚的好官，然而其圆滑世故更值得称道。他深知和坤深得乾隆帝宠爱，任他再怎么去攻击，也没有多大的可能将其扳倒，于是便用自己的聪明和机智适时的劝谏皇帝，或在日常事务上“暗算”和坤，以其机智使皇帝醒悟，使和坤灰头土脸。虽然有时在实质没有多大用处，但至少为朝中的忠直同僚和民众解了几口恶气。
有人或许认为这算不上什么有勇气。然而，事实上能这样长久性坚持与和坤斗法的人又有几个?虽然从一件来看，纪晓岚对和坤的攻击都算不上什么，但综合起来，却不正体现了纪晓岚那种大无畏的勇气吗?
