1513年4月2日，着名的西班牙航海家胡安·庞塞·德莱昂在美国东部发现了一块尚未被开发的土地，当时正是西班牙人的传统节日Pascua Florida（花的复活节），于是此地得名为佛罗里达。相传德莱昂是为了找寻青春之泉才远涉重洋找到这里，而事实上，佛罗里达也一直以其独特的自然风景，备受世界油画家们的宠爱。
旅游业、制造业和农业是佛罗里达经济的三大支柱。大西洋岸边的迈阿密附近海岸，风景秀丽，有“黄金海岸”之称。同纽约、芝加哥和底特律等城市相比，佛罗里达的气候更加怡人，佛罗里达气候类似于中国的海南岛，冬天气候温暖，夏天凉爽。
佛罗里达州约有三万个湖泊一一比其他任何一个州都多。佛罗里达州的森林也很出名，鹿和豹出没于埃弗格莱兹（Everglades）的沼泽地，鳄鱼常常在那里晒太阳。
从交通上来讲，佛罗里达的海运很发达，佛罗里达的海岸线长13500千米，仅次于阿拉斯加州，在美国排在第二位。而早在1880年的时候，铁路就通达到这里，陆地上交通极其便利。在当时，美国的汽车业获得了很大的发展，底特律成为着名的汽车城，汽车的普及率迅速上升，汽车为远途旅行提供了便利条件。对于从人口稠密的东北部驾车可以到达的地区而言，佛罗里达比加利福尼亚更有优势，从经济水平上来讲，佛罗里达发展迅速，这些都是佛罗里达成为旅游胜地的重要条件之一。
当第一次世界大战的硝烟散尽，资本主义世界爆发了首次全球性的经济危机，美丽的佛罗里达也没有幸免。然而危机过后，美国的经济在债券、股票一系列泡沫的影响下迅速增长。从1923年起，一直到1929年，每年的生产增长幅度高达4%，创造了资本主义经济上的奇迹。但是，经济上债券和股票的畸形增长为后来的经济问题埋下了隐患。
经济发展对社会各领域的影响同样不容忽视。在资本主义社会，基督教占信仰的统治地位。大凡信仰宗教的，往往对金钱的追求并不强烈，除非一个畸形的宗教会弘扬拜金主义，事实上，这样的宗教只能静静地躺在神圣的经书中。
遥想1841年，第九任总统、68岁的威廉·亨利·哈里森在就职时既没有穿风衣，也没有戴礼帽，一派长者风范曾令无数民众折服。只可惜，这样节俭的风气一去不复返。清教徒传统的价值观念只在农村流行，城市中的主导价值观发生了巨大的变化，金钱成了人们最主要的追求，发财成了人们最大的梦想。拜金主义的盛行，进而推动了享乐主义的蔓延。美丽的佛罗里达名正言顺地成为旅游胜地，年复一年，吸引着着大量的游客来到这里度假取乐。此情此景，让人流连忘返，让人如醉如痴，可是佛罗里达的美，会这样一直持续下去吗？
旅游业是超出生存需要的一种高级消费形式，是天然具有可持续发展优势的产业。水涨船高的道理众所周知，佛罗里达的地产业也伴随着旅游业一道繁荣。正如加尔布雷斯在《大恐慌》当中所描述的那样：利用休假来享受日光浴的人们一定会挤满这个半岛，如果人们真的这样涌来的话，那么，这里的海岸、沼泽、泥潭和随处可见的灌木丛，所有的一切一定都会极具价值。如果一个人想投机，这样的价值很容易被发现，这里的人也不例外。
随着价值观的日益扭曲，人们对金钱的追逐自然就变得更加疯狂。由于土地具有特殊的属性，所以成为投机的首选目标之一。
佛罗里达的面积相对来说比较小，土地就更显得弥足珍贵。而当时佛罗里达的土地价格又远远低于其他的地方，所以吸引来大量的投资也就在情理之中。很快“不动产热”就在整个佛罗里达蔓延开来，花花绿绿的钞票如潮水般汹涌而至，或许投资与投机本来也没有明显的界定。
从1923年到1926年这短短的几年之间，佛罗里达的人口大增，对财富梦寐以求的“聪明人”奋不顾身地奔赴这个地区。伴随而来的是土地价格的大幅增长。据有关数据显示，1915年在迈阿密用25美元买的土地，1925年出售时竟然达到了15万美元，10年间价格相差足足6000倍！就连一小块棕榈海滩，1923年的时候，价值为80万美元，1924年就上升为150万美元，1925年更是高达400万美元，土地价格疯涨到了无法想像的地步。这一系列触目惊心的数字，时隔90年后仍然令我们咋舌不已。
土地市场的过热，带动了房地产相关行业的升温。迈阿密附近的沼泽地也被抽干，一块一块的土地投入到市场，一栋一栋的房子像雨后春笋般拔地而起，各式各样的别墅也给人们以视觉的享受和美学的冲击。莫非上帝厚待佛罗里达？
沼泽地被抽干，客观上造成了土地供应有限的假象。在巨大利益驱动下，人们对土地的追逐更加疯狂，投机活动反倒变得备受青睐。越是追逐，投机越甚，获利越多，追随的人也就越多，这也成了土地价格节节攀升的原因一一今天不买，明天就买不到了！种种假象一次次地忽悠了人们，谁还能在这种氛围下保持清醒呢？大家看到的只是账面上数额巨大的数字，丝毫没有意识到泡沫的存在，而泡沫也在他们的笑容里抛来抛去，继续膨胀，每个人都沉浸在“美国梦”的狂热之中。
银行一般是谨慎的，贷款的金额通常是按借款人的还贷能力而定。但随着土地价格的不断升高，银行也似乎抛弃了这一行规，它们批准贷款不再看借款人的财务能力而专注土地的价格，争相抢着为投资者签售贷款合同。实际上，这一时期的佛罗里达经济结构严重失调，土地占了经济结构的大部分投资。土地产业的畸形发展形成了巨大的泡沫，各路炒家争相翻新地价，这也为日后泡沫的破裂埋下了定时炸弹。
1926年9月17日下午6点，迈阿密气象局收到了首都华盛顿关于飓风袭击的警告。然而，人们并没有重视这个与“增值”无关的事情。当天的晚上，一场飓风令人措手不及。这场巨大的飓风摧毁了佛罗里达很多建筑物。这次灾难造成了严重的后果。25万人无家可归，在迈阿密海滩几乎所有的楼盘都遭到了巨大的破坏，那些正在建设的楼盘，在飓风的“扫荡之下”更显得破烂不堪。据当时的保守估算，飓风造成的损害约为15亿美元，折合成今天的美元约为17亿美元。
然而飓风的能量尚不足以惊醒人们的美梦。随着一块又一块沼泽地投入市场，新补进的资金不够支撑土地价格的不断飙升，一些财力不够雄厚的投资者最先被贷款压垮破产，银行只好收回其手里的土地作为抵押拍卖到市场去，但是这些土地又带给市场新的压力。转眼之间，银行对买地者要求的定金也远超过之前约定的10%。人们盛传佛罗里达地产“只升不跌”的神话，也不攻自破。当一个行业失去了诱人的“利润”，又有谁肯掏钱出来呢？
于是银行也处于尴尬的状态，一方面是借款者的坏账，一方面是卖不出手的土地，就这样，一间又一间的银行开始倒闭。到1926年，佛罗里达房地产泡沫迅速破灭，许多破产的企业家、银行家或自杀、或发疯，有的则沦为乞丐。据说美国商界大名鼎鼎的“麦当劳教父”雷·克洛克，当年也因此一贫如洗，不得不被迫做了长达17年的纸杯推销员。
这场泡沫又激化了美国的经济危机，引发了华尔街股市的崩溃，最终导致了20世纪30年代的世界经济大萧条。是的，历史往往会对那些为了今天而牺牲明天的人进行严厉的惩罚。
十年一觉东京梦
血汗变成黄金，哪个不眉开眼笑？黄金又化作债务，哪个不痛心疾首？如果这两种变迁，先后作用在同一个人身上，让他在幸运儿和倒霉蛋之间游离，人生的大起大落实在是太刺激了！56岁的木村供职于一家报社，为每个月6万日元的房贷辛苦奔波。要知道，20年前他可是年薪高达1000万日元的“小款爷”，还在东京市中心买了套市值9000万日元的豪华公寓。无非就是9年的工钱嘛，完全承受得起。事实上，在他成为房东的三年间房价疯涨，按照当时日本经济一片大好的情形推演，房价还会有更进一步的上扬。
然而，他没有预料到（包括很多经济学家人也没预料到），正当他品尝“甜头”的时候，房价就开始下降，并且跌落的速度真可谓“飞流直下三千尺”。伴随着经济形势的萧条，木村的工资也一路走低，最终也没能逃脱被裁员的命运。可失去了收入就意味着无法按时偿还按揭，当公寓被银行没收时，他还欠5000多万日元的房贷没有还上……这是日本泡沫经济时代的一个真实故事，其影响一直延伸到现在。当年的一场泡沫，给曰本全社会造成了巨大的损害，在长达15年的时间里经济发展都极其缓慢。无怪乎人们把20世纪90年代视为日本“失去的十年”。
“二战”以后，美国在全球范围内取得了实力上的优势。它为了巩固自己的霸主地位，积极扶持日本的经济发展。日本为了尽快摆脱战后的影响，政府推行了“产业优先、富国富民、发展优先”的方针，在1953年到1979年的时间里，日本工业增长率创造了世界上的奇迹，平均增长率高达109%，日本国民生产总值占世界的比重从1950年的15%上升到1980年的133%。
然而，与日本相反的是，美国却面临着贸易和财政巨大赤字的双重压力。里根政府采取维持高利率的经济政策，更加剧了美元的强势。美国的出口制造业在国际市场上始终处于劣势，对日本的贸易逆差甚至达到50%。日本积累起来的巨额经济财富让日本成了世界上的银行家，它在美国的投资从1980年到1988年之间，增长了10倍，控制超过3290亿美元的美国银行产业资产，拥有2850亿美元的证券资产和直接资产。当时的索尼公司领袖甚至对世界发表了“日本可以说‘不’的豪言，为此，美国的许多国会议员、制造业大企业强烈要求政府干预外汇市场，对日本采取一定的抵制措施。”
1985年9月22日，美国、联邦德国、日本、法国和英国的财长和中央银行行长，在美国的纽约广场举行了一场会议，达成了着名的“广场协议”。其内容包括抑制通货膨胀，减少贸易干预，扩大内需，协作干预外汇市场。“广场协议”签订以后，日元的汇率就大幅度上涨，日元兑换美元由240日元兑换1美元飙升到150日元兑换1美元，一些国内的生产商和廉价进口商品进行激烈的竞争，竞争力差的产业面临倒闭，日元升值给本国的出口企业带来了更多的压力。
“广场协议”拉开了日本经济泡沫的序幕。由此大量的国际资本蜂拥向日本的房地产业，更加刺激了房价的上涨。1984年到1988年间，东京都宅基地的资产额从149亿日元飙升到529亿日元，增加了26倍；而从1986年到1989年，日本的房价足足涨了两倍！
随着房价的骤涨，大家都发现房地产和股票的炒作赚钱更快，于是纷纷拿出积蓄进行投机。日本东京市区总面积仅有617平方公里，而美国土地总面积达9161923平方公里。但当时日本的房价已经上涨到十分荒唐的程度一一在1987年整个日本的地价与美国国土地价相当；在1989年，这一数值膨胀成了4倍；而到了1991年，仅仅一个东京市区的地价就与整个美国地价持平！
众所周知，日本国土面积非常小，实行的是土地私有制，所以地价很容易就被炒上去，这也是日本这场经济泡沫的直接表现。人们过分依赖于土地，他们相信土地价格不会下降，并且大量购置房产。在一份调查中发现，超过半数的人认为拥有土地是安心并且有利的。地价上涨从东京都中心开始，慢慢扩展到东京都圈，再蔓延到大城市，最后扩散到小城市圈。这样的一个波及过程经历了一个比较长的时间。
房地产泡沫和股市泡沫是同时存在的，并且两者互相影响、互相推动。房地产行业上涨的幅度和股价上涨的幅度几乎是等同的。在1987年，地价总额的增长幅度和国民生产总值的上涨幅度比例达到了119：1。
在曰本的经济泡沫中，有几个方面起了推波助澜的作用，把泡沫吹得更大。
人们对于信贷的利率抱有过高的期望，而且企业从银行贷款非常容易，借款的时候并没有考虑到还贷能力，而银行方面也没有评估到利息上升的风险。房地产方面贷款是银行比较优质的资金流之一，收益非常好，并且受当时环境的影响，银行并没有恰当地分析当时的投资环境。
在当时，企业向银行贷款，是一件非常容易的事情。企业利用贷款购置房地产之后又将资产向银行作抵押，可以再次轻松地从银行那里拿到贷款，房地产贷款就像滚雪球一样越滚越大。在泡沫期间，贷款的数目翻了好几倍，贷款数额达到了260万亿日元，这些贷款绝大多数给了不动产公司。与此同时，多数并非专业的房地产公司甚至也跟着凑热闹。许多公司从事房地产投资，进行多元化经营，这为泡沫破灭之后的呆账坏账奠定了基础。
高房价对社会、普通家庭和企业产生了许多负面影响。无法购买土地的人和拥有土地的人产生了巨大的心理反差，那些拥有巨额金钱的人挥金如土，并且在海外大量购置房产，从而在一定程度上对国际房地产的价格产生影响。
为了进一步抑制土地价格过高，1990年3月，日本政府制定了《房地产融资总量规制》，9个月后，相继出台《土地基本法》和《土地税制大纲》。日本央行在1989年连续三次宣布提高利率，采取金融收缩政策。
然而，该到来的终究是躲不过去的。1989年12月，日本的股市开始大跌。1990年8月日本央行宣布调高利率，从低点25%提高到6%。同年10月，日本股市比年初降低了48%，暴跌至21000点。此时日本土地的土地价格已经跌至20世纪70年代的水平。
进入1991年，随着国际资本获利后撤离，由大量外来资本推动的日本房地产泡沫迅速破灭，房价也随即暴跌。到了1993年，日本的房地产业全面溃不成军，遗留下的坏账高达6000亿美元。泡沫破裂后，许多家庭都像木村一样成为“千万负翁”，家庭资产大幅缩水，长期背上严重的财务负担。
