12.7毫米重机枪的研制成功，为我军装备系列化，提高我军战斗力作出了新的贡献。89式12.7毫米重机枪系统是国家“八五”期间轻武器装备系列重点研制项目之一，现已设计定型并装备驻港部队。
该系统主要装备在步兵营或摩托化步兵连，用来歼灭1500米距离内的敌集群生动目标；压制1500米距离内的敌火力点及轻型火器；在1000米距离内可击穿敌轻型装甲防护，并对车内乘员及设施有一定的杀伤和破坏作用；必要时可对1000米距离内敌武装直升机等低空飞行目标进行射击。
80年代以后世界各主要国家重新认识到12.7毫米机枪存在的必要性和重要性，不仅继续装备或重新装备，而且围绕着现代战争的需要，对12.7毫米机枪提出了更高的要求。随着现代化步兵战车、轻型装甲的发展，在战术上，要求12.7毫米机枪以平射为主，也可进行高射，性能上要求减轻武器重量，提高机动性，提高武器威力和扩大使用范围。近些年来，我国在这几个方面的研制工作走在了世界主要国家的前面，工作卓有成效。90年代又成功地研制出枪身重17.5千克、枪架重8.5千克的89式12.7毫米重机枪，成为世界上最轻的12.7毫米机枪。89式12.7毫米重机枪能发射新研制的大威力穿甲燃烧曳光弹和穿甲爆炸燃烧弹，配有白光、微光瞄准镜，提高了武器的作战能力和使用范围。
89式12.7毫米重机枪重量比目前世界上最轻的国产85式12.7毫米机枪轻10千克，比俄罗斯（原苏联）的HCB12.7毫米重机枪轻15千克。精度好，威力大，优于俄罗斯HCB12.7毫米重机枪。采用枪管短后坐—导气式混合自动方式，有效地减小了火药燃气作用时期对枪身的后坐冲量；同时对减轻武器重量、提高射击精度起到一定作用。该方式在国内外大口径机枪上首次应用。上下架采用球形铰链机构连接，可实现高低机、方向机同时紧定，结构新颖，使用方便，对大口径机枪而言，也属于国内外首创。供弹系统采用环形杠杆传动机构，属国内外首创（已报专利）。
现代战争要求部队机械化程度越来越高，步兵作战多乘轻型战车和装甲输送车，一般停靠在800米以外开火，这样7.62毫米以下的武器很难发挥作用，如何把敌人消灭在阵地前沿，只有靠威力较大的火器，先击毁其坐骑、隐蔽物，消灭敌人或迫敌下车。如用火炮、导弹则成本太高，且数量大、机动性差、易暴露目标；另外各国都装备了小口径班用枪族，近距离火力剧增，用对等的武器或7.62毫米重机枪皆不能扼制对方。基于以上情况，12.7毫米重机枪最为有效，一是重量轻、机动性好（全枪重26.skg）、射程远、威力大，在800～1000米距离上能穿透倾斜30度15毫米装甲钢板（轻型装甲车壁厚一般为10～15毫米），并对车内乘员和设备有一定的杀伤、破坏作用，是当前对付轻型装甲战车最有利最经济的武器。此外，该武器还可装在坦克、武装直升机上，以地对空和空对地击毁轻型装甲目标。
总之，89式12.7毫米机枪无论作为步兵或车、机、船载武器。
