室友们围攻章第中：“昨晚去哪儿了？坦白从宽！”
章第中笑而不答。
室友们很知趣，不再过分刨根问底了，而晃着到手的《参考答案及评分标准》，“快估算成绩吧。班马和机头昨晚一直找你，可踏破铁鞋无觅处啊！”
“没啥事吧？”章第中做贼心虚。
“十之八九是了解考情。”室友们说。
章第中问室友们考得如何，一个个竞相摇头，说糟得不能再糟，跳楼的心思都有。江小兵更是为“文综”中几处不该有的失误擂打床架。这种时候，任何安慰都纯属多余，不如靠自身消化免疫吧。章第中脱鞋上床，将自己捂进被窝。身体里蒸腾着隐隐的倦意，舒坦而温馨的倦意……可他不能睡觉，想温捷雅是否也拿到《参考答案及评分标准》了吧，初步大概估了多少分——赶紧摇头，清楚有些路必须自己走，眼下最好先晾一晾再说，于是便翻开手头的那本“答案”，凭记忆一科一科核对起来。
一个多小时后，章第中主动去拜见班马。
数学教研组里挤满了人，全是请求老师估分的家长和学生，不巧的是班马刚刚外出了。章第中只好再找机头。田园静、茹森林、祁晓春、曹鹏炜等凌云班的高手都云集在机头办公室，看见他异口同声地问：“考得咋样？”
章第中弄出一脸痛苦，“差强人意吧。”
“大概能估多少分？”机头更迫不及待。
“五百五六。”章第中说。
“没一点保留？”
“没有。”
“真的？”
“真的。”
机头眼里滑过一道失望的阴霾，“你父亲和姐姐，还有甜水乡初中的鲁伟祺老师，都向我跟马达老师问你的情况呢，可到处找不见你的人影！”
同学们在各个角落直扮鬼脸。
“我刚给家里打电话了。”章第中也吐舌头。
看机头若有所思的样子，章第中赶紧自找台阶，询问在场的同学们的战况。大家也都怅然若失，田园静神态间甚至带着隐约的苦笑。机头也许意识到这种气氛利多弊少，转而安慰说：“高考不可能不留遗憾的，现在关键的关键，是估准成绩报好自愿，同学们各回各处认真去做吧。”
刚出楼口，花公子迎面走了过来。不等大家有任何表示，花公子已满面春风向大家示好了，尤其对章第中，又是称兄又是道弟，好像从来没发生过不愉快，同时眼睛色迷迷地，直往田园静脸上和身上扫。
大家不明白花公子是否参加了高考，在哪里考的，考得怎么样，今天因何在沉木县……可又懒得具体询问，只淡淡应付了几句，一个个借故逃躲开去。
校园弥漫了浓烈的纸烟气味，刺激着所有人的鼻息。
每年高考结束，总会有复读生悲壮地焚书。一垛垛的课本或资料，被哗啦啦投进厕所后面的大火，发泄似的肆意翻搅，搅得纸灰乌鸦一般满天飞舞，刺鼻的烟气四处飘散。包括刘校长在内，谁都睁只眼闭只眼不去制止，免得那些倒霉的焚烧者情绪失控，惹是生非。
其实很多人心里跟烟火一样焦灼。一厚本装帧糟糕的《参考答案及评分标准》，不知翻了多少遍，一题一题地估算，一分一分地加减，上限多少，下限多少；十几张合订在一起的《招生通讯》，也反反复复查阅了，可文字排列的密密匝匝的高校方阵中，好像找不到与各自成绩门当户对的。马路上，树萌下，宿舍里，楼道中，三个一团，五个一簇，或愁眉苦脸，或聚精会神，或小声嘀咕，或放言争论，无不与分数和志愿有关。老师成了抢手的香饽饽，比任何时候都受人器重，被家长邀请或预约，为孩子估算成绩，厘定档次，筛选专业，规划未来。
接连几天，无不如此。
章第中大多数时间跟温捷雅泡在花园垂柳树下，再用不着像过来的日子一样躲避老师和同学的目光了。章第中估分的上限，已经咬耳朵告诉了温捷雅，比给机头透露的高一大截，第一志愿也成竹在胸，两人约定暂时守口如瓶，不让任何人知道，静等其他同学消息和动向，避免犯盲目冒进的错误。但揪心的是，温捷雅的成绩怎么也估不过五百分，纵使拿放大镜也无济于事。这使志愿根本没了选择的余地，只能瞄准省内最低档次的几所学院了，而且专业也不敢有任何挑剔。温捷雅几夜都没睡好，衣服脏脏的，头发乱乱的，脸色黄黄的，手臂凉凉的，只有低垂的双眼仍朦胧如诗，出神地冥想着什么。章第中担心她憋出毛病，变换各种方式安慰和鼓励，温捷雅默不作声，后来勉勉强强笑了，无奈而凄婉，慢慢从衣兜里掏出一张彩色信笺，用隽秀的笔迹抄写了诗人舒婷那首著名的爱情诗——《致柳树》：
我如果爱你——
绝不像攀援的凌霄花，
借你的高枝炫耀自己；
我如果爱你——
绝不学痴情的鸟儿，
为绿荫重复单调的歌曲；
也不止像泉源，
常年送来清凉的慰藉；
也不止像险峰，
增加你的高度，
衬托你的威仪。
甚至日光。
甚至春雨。
不，这些都还不够！
我必须是你近旁的一株木棉，
作为树的形象和你站在一起。
……
原诗本来是《语文》课本里学过的，现在读来却别有感触在心头，尤其“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起”两句，被红笔划了着重号。章第中双眼狐疑地瞅定温捷雅，“你？——”
“我已经想好了，纯粹放弃估算成绩，放弃选填志愿，一心一意准备复读，争取明年考更好的成绩，上理想的大学！”
这声音如雷贯耳，惊得章第中呆了。四只眸子长时间对视，默默然对视。此时此刻，任何动作、任何语言都显得苍白，只有如丝的柳枝，在他们四周柔柔地拂绕。章第中滚烫的心里，越发疼惜这个外表柔顺性格硬气的女孩了。
相比之下，表姐王春光软弱多了，高考结束之后一直哭泣不止，成绩估了多少，志愿填报什么都羞于开口，章第中每次去找，总见她抱着头一个劲地抹泪。
很快，二中的估分信息传进了一中的耳朵，声名赫赫的宏志班，据说上清华档次要达五六人之多。机头听完再也坐不住了，表情凝重，沉默不语，因为一中包括凌云班的田园静在内，估分结果都不大理想。
是茹森林鼓舞了机头的士气。他的志愿卡第一个交了上来，最显要的地方醒目地填写着“清华大学”几个字。机头的脸色拨云见日，几乎用感激的眼光看着茹森林，“你有多少把握啊？”
“百分之七八十吧。”茹森林说。
“万一‘滚档’了咋办？”
“复读再考。”茹森林斩钉截铁。
“这就对了！”机头拍一掌桌子，“敢拚才会赢嘛！”
受到鼓舞的机头，开始干预几个顶尖弟子的自愿，直接越过班马，将章第中叫到办公室，明确提出他应该冲击北大。为此，他不惜再次捉刀替章第中估分，同时还招呼科任老师集体会诊。会诊的结果是：章第中报北大绝对有戏！
可章第中反应冷漠。
“你不想报北大？”
“对。”
“为啥？”
“怕成绩不够。”
“老师都认为有把握！”
“可那毕竟是估分啊！”
“你准备报哪所学校？”
“正在思考。”章第中说。
会诊老师不好太坚持了，因为一旦估分走了水，自愿填报失当，将会严重影响考生的前程。他们顾左右而言他，议论国内几所顶尖大学的生源争夺——据可靠消息，北大和清华已庄严承诺，将给第一自愿报他们学校的各省文理状元人均奖励四万元，比整个大学的学费都高许多。
老师们言外之意，是清楚不过的了。
江小兵的成绩估得不错，机头建议报北京一所著名的师范大学。西部学子如果招入这所大学的师范类专业，国家在学费上有专门的优惠政策。可江小兵犹豫很久，最终毅然违败机头意旨报了北京某财经学院。其实考生只要成绩稍上档次，绝少人愿意填报师范院校的——高中三年，教师的艰辛和清贫，让大家看得心有余悸了。
章第中父母通过机头的手机打来电话，姐姐也通过机头打来电话，叮嘱在自愿问题上一定多听老师的意见，老师毕竟久经沙场，经验丰富。接着刘校长找章第中谈话，中心思想是考生如果能被北京大学录取，不仅仅是个人的荣誉，也是学校和沉木全县的骄傲。最后茹森林和曹鹏炜也凑热闹，说文史类试题要精确估分尽管存在难度，可章第中心里肯定有底线，能冲击顶尖院校就放手冲，人生能有几回搏，纵使遭遇风险也无怨无悔。
可章第中仍坚持不报北大。
局面无形中有几分僵持了。
绝大多数同学的自愿卡已经集中到了教务处，按期限马上要送交教育局招生办。这时，温捷雅趟着热辣辣的目光，直接来宿舍找章第中，两个人又一次去花园垂柳下，嘀嘀咕咕了好一阵子。
章第中的志愿卡终于填涂好了，那第一位置上的，不是师友们期待的北大，而是长江南岸的某综合性大学，汉语言文学专业。
章第中心里最清楚，他绝非轻率做这个决定的。他详细查过包括网络在内的不少资料，了解了那所濒江大学的许多特点尤其汉语言文学专业的雄厚实力。而关键的关键是，他内心有个张狂得无法出口的秘密：北京他已经约略见识过了，与大西北有太多的差异和太多的相似，而地处江南的那座“六朝古都”，肯定迥然不同了——生长在西北干旱山区的自己，应该在人生最美好的大学时代，去江南的人文气候里浸泡一番……
这种张狂，除了温捷雅，他还敢告诉哪个人呢！
刘校长和机头对章第中的选择深感失望甚至恼火，可闭门讨论，又觉得事关重大，不好强人所难。倒是班马、杜仲和姚古城，都替章第中竖大拇指，“自愿自愿，就是自己的愿望嘛。”
田园静在校园里拦住章第中，“你果真要去江南？”
“对。北京可是我章某人的麦城呀！”
“是吗，是吗？”田园静的眼里放射出前所未有的光，“可你为啥忘记我们的约定呢？”
“我们……约定？”章第中大惑不解。
“当初你去文科班，当着那么多同学都说啥了？
记忆的拷贝滋滋回转，当初的一幕闪现脑际——
“希望两年以后，能跟章第中同去读北京的大学！”田园静的声音。
“但愿能跟田园静在未来的大学校园指点江山，激扬文字，比肩携手，共同进步！”自己的声音。
——章第中如醍醐灌顶，当即呆立地上了。
