“回禀大人，方才小人所言句句属实，并无半点妄言，请大人深信无疑！”年轻人语气坚定地答道，“庞相寿利用职权，贪污税银五万，乃千真万确之事。”说着，他又从衣襟里掏出一叠状纸，递到魏征手里，“大人，请看这是濮州百姓所书状子，均是告濮州刺史庞相寿坐贪税银一事，字字属实，绝无虚言，望大人明察。”稍顿，又补充句，“小人本打算前往京城为民请愿，向皇上状告庞相寿。今魏大人亲自前来调查此案，小人不用走这一趟，真是幸运哪！”
“好，待本官仔细看过后，再作定夺！”魏征接过状纸，低头看了眼，又望着年轻人笑道，“你不去京城告御状，就不怕本官徇私舞弊，饶了庞相寿？”
“魏大人光明磊落，公正无私，天下人皆知，小人岂用担心！”年轻人用信任的眼光盯着魏征说，“小人相信，魏大人一定会还濮州百姓一个公正！”
“年轻人，谢谢你的信任！本官受皇上委托，特来承办此案，定当会查个水落石出，你放心好了！”魏征郑重地答道，沉吟片刻，又低声问道，“方才那两位官吏答应替你出堂作证，他们到时会不会真这样做？还有他们身居何位，与庞相寿有何深仇大恨，你能否给本官详细说来？”
“是，大人！”那书生又一拱手，正儿八经地答道，“大人，方才与小人喝茶的那两官人是专门负责收税的，因未能从庞相寿那儿分得好处而心生怨恨。他俩向与小人来往密切，可称得上是刎颈之交。若知魏大人前来查案，他们一定会出来指证庞相寿。他们知根知底，且手握证据，对大人查案非常有利。”
“好，这真是太好了！”魏征兴奋地说道，“有了证人证词，到时就算庞相寿想抵赖也没用，本官定能依律治他罪。”停顿一下，又叮嘱句，“你替本官向他们透个底，就说朝廷命钦差魏征前来调查庞相寿，让他们到时出堂作证，为朝廷出力。还有，两日后你领证人前来衙门状告刺史大人，不得有误！”
“是，大人！”年轻人答了句，接着又问，“魏大人，那两位官人还在茶楼，您为何不让小人现在就叫他们前来拜见您呢？”
“本官深知庞相寿为人机警，怕打草惊蛇呀！”魏征微微一笑说，“此处人多，谁能保证就没有庞相寿的眼线呢？他们与本官相见，恐被人察觉。”
“大人行事谨慎，令小人佩服之至！”那书生两拳一抱，郑重地说道，“大人，小人一定按您的意思办，请放心好了。大人车马劳顿，小人就此告辞！”
说着，年轻人转身就朝不远处的茶楼走过去。魏征立在那儿，目送着那位身材高大的书生离去。直到书生进了茶楼，他才回过神，一抬腿登上了马车。
绕过几条街道，马车在衙署前停了下来。刺史庞相寿听说朝廷钦差大人已到，先是一怔，随后就命副官前去迎接，自己却靠在椅子上琢磨此事。他一时间想不明白皇上为何要派人前来自己的地盘，这儿最近又没出什么大事，要钦差大臣来干什么呢。说真的，他做梦也没想到有人把他的事奏到皇上那儿。
还没等他想明白，魏征已经笑呵呵地走了进来，向刺史大人行了个礼。庞相寿见是魏征，不由自主地从椅子里跳出下来，慌忙上前回礼，满脸是笑地为他拂凳请坐，又命人上茶。尽管庞相寿仗着与皇上那层关系，狂妄自大，不把朝中大臣放在眼里，但魏征倒是例外。这一来，他心里很清楚皇上非常器重魏征，把他当心腹看待；二来是因为魏征此人刚正不阿，铁骨铮铮，连皇上都惧他三分，何况他这个刺史呢。因此，他见了魏征，便显得格外恭顺。
魏征曾在秦王府中与庞相寿共过事，虽时间不算长，却是相当了解此人。他知道庞相寿生性狡猾，两面三刀，表面上对他客气，心里却是在猜忌自己，一旦清楚此番前来濮州的目的，一定不会让他好过。不过，这会儿他还是不失礼节地问候刺史大人，很亲切地与他交谈，不露一丝厉色。
闲聊了一阵之后，庞相寿似乎按捺不住内心的好奇，或者说是不安，就拐弯抹角地试探魏征此番前来的真实意图。魏征是何等人物，岂能被庞相寿套出话来，一次又一次巧妙地避开了对方，使他迟迟不能称心如意。为此，庞相寿心里很是气恼，却又不敢形之于色，依旧满面堆笑地陪着钦差大臣聊天。时光在一种表面轻松实际凝重的气氛中不紧不慢地流逝着，一个时辰过后便到了吃午饭的时候。尽管庞相寿心里对魏征颇为不满，但还是没有忘记尽地主之谊，在厅堂摆了桌算不上丰盛却也不太寒碜的酒宴为钦差大臣接风洗尘。魏征酒量一般，在庞相寿等官员的连劝带逼下，便喝得有八分醉了。
下了酒桌，魏征在随从的搀扶下，脚步踉跄地走进了一间看上去有些简陋的卧房。这倒不是濮州衙门贫寒，而是庞相寿有意这么安排，因为他知道魏征这人讲究简朴，要是给他豪华的居处，不仅会让他不大适应，而且有可能成为他参奏自己的把柄。这岂不是搬起石头砸自己的脚，又何苦来着。
魏征虽醉得都快要呕吐，但脑子清醒得很。他躺在木板床上，一遍又一遍地打量着光线昏暗的屋子，心里忍不住直发笑。他笑庞相寿太善于因人而异，挖空心思迎合自己的口味，居然把如此寒碜的房间给钦差大臣住。他更笑庞相寿过于精明奸诈，想用这种办法来掩盖自己挥金如土穷奢极欲的糜烂生活，借此向他显示自己的朴素与廉洁，进而消除对他的怀疑。然而，这一切表面现象非但没有引起钦差大臣的好感，反倒进一步证实了刺史大人心中有鬼，证实那位陌生青年和濮州百姓所告并非诬陷。魏征就这么一边寻思着，一边慢慢地合上了眼睛，昏昏沉沉地睡了起来。很快，房间里就想起了均匀的鼾声。
一觉醒来，太阳已经下山了。魏征梳洗了番，便出了卧房，向刺史大人办公的地方快步走过去。这时，庞相寿正伏在案上批阅卷宗。他抬眼看见钦差大人，连忙装出热忱起身问候寒暄。魏征瞧着庞相寿那副假惺惺的模样就想吐，但还是面含微笑地回了礼。然后，他在案旁的团凳上坐下，向刺史大人问起濮州的情况，着重点放在税收和民生上。庞相寿很高调地一一作答，把自己的政绩吹上了天，同时还刻意强调自己如何廉洁如何奉公，毫无私心杂念。魏征不想打草惊蛇，自然是不会戳穿他的谎言，反倒频频点头称好，时不时高度赞扬几句。庞相寿听了，甚是高兴，粗着嗓门呵呵地笑，同时也不忘谦虚一番。说罢，他又站起身，向钦差大人抱手揖礼，请他前往厅堂赴晚宴。魏征笑呵呵地回了礼，转身就随同刺史大人出了办公处。
吃过晚饭，魏征感到有些倦乏，便婉言谢绝了刺史大人的邀请，回屋歇息了。由于连日奔波，又多喝了几口酒，他一头栽倒在床上呼呼地睡了起来。
第二天早上，魏征信步来到公堂，表面上相当平静，内心却难免有些紧张。他清楚要想扳倒眼前这位皇上的患难之交，的确是件不容易的事，但他决不会因此而退缩。他不由自主地停下脚步，目光冷峻地注视着坐在几案前的刺史大人，脸上露出丝令人难以觉察的笑意。庞相寿见了钦差大臣，忙笑呵呵地请他坐首位，态度相当恭敬。魏征也不辞让，昂首阔步走上去，一屁股在椅子上坐下。庞相寿本是出于礼节才这样做，以为魏征当会谦让，谁知竟稳稳当当地坐了自己的位置，心里不免一怔，眼光怪异地瞟了下他。魏征看出了庞相寿的心思，那么冷冷一笑，然后就一声不吭地靠在椅背上等待着。
没过多久，堂外突然响起一阵鼓声，隐隐传来有人要告状的话语。魏征听见，心头一乐，抑制不住地绽出个笑容。庞相寿先是一惊，随即脸上就阴沉了下来，心里有些忐忑。正在这时，一面黑如锅底的衙役慌慌张张地跑了进来，伏地禀报刺史大人，说有人闯进来告状。庞相寿听罢，心头不禁有些发慌，脸上显出尴尬而又恼怒的神色。沉吟会儿，他扭脸瞅了下身边的钦差大臣，见他神情自若，莫名生出股霸气来，命衙役将他们死死堵于公堂之外。衙役听了，不由犯难，说来者有数十人实在挡不住。还没等庞相寿开口，魏征声音严肃地吩咐衙役把外面告状的人请进来。为此，庞相寿大吃了一惊，脑子里突然闪出一个不祥的念头，仿佛预感到有什么状况要发生。他想阻止这一切，却又不想公开跟钦差大臣叫板，只好跟随声附和了句。
不一会儿，那位书生领着群人大步走了进来。书生在堂中立住脚，两手一抱，冲着魏征高呼钦差大人请为民作主。魏征目光威严地盯着书生，大声问：
“本官奉皇上之命，特来巡视濮州，你等有何事要本官作主，请快快说来！”
