李世民撵走了裴寂，心情显得特别轻松愉快。也是，现在他终于把父皇的势力彻底清除，朝中再也看不到父皇的影子，自己成了大唐真正的主子，这怎能不令他满心欢喜呢？可惜的是，这份愉悦的心情还没保持半月之久，就被从关中接踵而至的奏折搞得焦头烂额、寝食难安。原来关中大部久旱不雨，大地龟裂，颗粒无收，已经饿死了不少百姓，甚至个别州县发生了饥民闹事，且骚乱呈漫延的趋势。为此，州官县令们惶惶不可终日，纷纷遣人向皇上奏报灾情，请求朝廷尽快想办法解决这个十分棘手的问题。
看过奏章后，李世民也意识到了关中旱情的严重性，如果不及时加以解决，很可能会引发****，危害社稷。可一时半会他又实在想不出办法来解决这个难题，因此便决定发挥众臣的聪明才智，让他们来帮自己想办法出主意。于是，次日早朝时，他专门就救灾之事与文武百官商议了整整一个上午。众臣对此事非常热心，一个个争先恐后地向皇上献计献策。李世民听了很是高兴，但因人多嘴杂而理不出个头绪，就命每位朝臣回去写建议上书。
这事对房玄龄、杜如晦这些饱学之士来说只不过小菜一碟，可对中郎将常何来说就是难事一桩了。因为此人乃一介武夫，虽官至四品，却目不识丁，对上书之事根本就无能为力。这可怎么办呢？常何一边紧皱着两道浓眉寻思着，一边步履缓慢地朝府邸走去。走了好长一段时间，他才来到了家门口。
这时，一位年轻英俊的后生从里面跑了出来，差点跟常何撞了个满怀。他瞧见自己的主人，连忙弯腰施了一礼。常何见自己的食客马周像个冒失鬼似的，就板着张脸狠狠地瞪了他一眼，想要斥责他几句，却又忍住不说了，只把眉头皱得更紧。马周瞅见常何愁眉苦脸，先是一怔，紧接着问他原因。常何叹了口气，一边抬腿跨门槛，一边把刚才皇上交代的任务说了遍。马周知道主人不通文墨，便主动请缨，说自己愿捉刀代笔。常何听了，转忧为喜，一拍油光光的脑门哈哈大笑两声，说自己怎么就把身边的大才子忘掉呢！常何知晓马周的才学，把这事交给他办，准没错儿。于是，他立即催马周提笔作文。
马周虽出身寒门，家境贫困，却自幼好学不倦，尤其好读《诗经》、《左传》，故而年纪虽轻却已是满腹经纶，而且对时事极有见地。因此，他回到房间，挥笔便书。不到一个时辰，他就洋洋洒洒地写满了数页宣纸，并将他交到主人手上。常何是个白丁，压根儿不知道马周龙飞凤舞地写了些什么东西，不过他看到奏折有那么厚，知道可以向皇上交差，为此乐得嘴巴都快合不拢了。欢喜之余，他就命家仆备酒菜，要跟功臣好好痛饮一番，以示谢意。
上书的时间到了，常何乐颠颠地跟着房玄龄、杜如晦、魏征等大臣把奏折交给了皇上。迈出大殿，他如释重负般舒了口气，以为此事就此打住，皇上不会再找他的麻烦。谁知当天下午，他又被人叫到了皇上跟前。原来李世民批阅到常何那份深合自己心意的折子时，不由产生了怀疑，想常何不学无术，不通文墨，何来神来之笔，竟写出这等具有真知灼见不同凡响的文章来，这其中必有缘故。因此，他便决定把常何单独叫来问问。
常何听说皇上召见他，一时间不知为哪般，心里面直打鼓，很是忐忑不安。进了宫，他扑通一声跪地叩拜皇上，紧张得连说话都有点结结巴巴了。李世民瞧见常何紧张不安的样子，猜到他心里有鬼。默然片刻，他从御案上拿起那本奏折，板起面孔问道：
“常何，这折子真的是你写的吗？如实招来，不得欺君罔上！”
“是……不，不是！”常何明白皇上有多精明，压根哄骗不了他，就战战兢兢地答道，“回禀皇上，臣因不通文墨而请人代笔，恳请皇上恕罪！”
“这折子既然不是你写的，那是谁写的？”李世民见常何如实招了，面色也随之缓和了些，盯着依旧跪在殿中的大臣说道，“常何，请据实说吧！”
“是，皇上！”常何叩头答道，“回禀皇上，这折子是微臣门客所写。”
“你的门客？”李世民露出难以置信的表情反问句，随即又哈哈一笑说，“常何，朕真没想到，你这个胸无点墨的武夫居然有如此满腹经纶、才华横溢的门客啊！好，那快告诉朕，此人尊姓大名吧！”
“回禀皇上，此人姓马名周，乃博州茌平人。原为博州经学助教，后离州前来京师谋取仕途，投微臣门下专管文墨之事。”常何连忙答道。
“原来如此！”李世民沉吟着说，“也是，如此贤才岂甘居经学助教之位。好，常何，你立即传旨马周，说朕要见他。”
“遵命！”常何挺直腰板，向皇上拱手揖了一礼，然后小跑似的出了宫。
马周得知当今皇上要召见他，又惊又喜，想该是自己精心撰写的那篇奏章引起了皇上的注意。倘若皇上真的欣赏自己的才学，那就仕途有望，甚至不久将来可飞黄腾达，一展平生之抱负。想到这儿，他兴奋不已，连衣服也顾不上换就跑出了府，随同前来接他的侍从一道朝宫中赶去。
不多久，马周进了大殿。这会儿，李世民仍旧坐在御案前埋头批阅奏折，他听到奏报，便缓缓抬起头放眼望去。他瞧见一位身材高大、相貌堂堂、气质非凡的年轻人立在殿前，眼睛不由一亮，露出丝欣悦的笑。马周见了皇上，赶紧上前一步，跪地纳头便拜。李世民道了声平身，拿着份奏折问道：
“马周，据常何说，这奏章是你替他代写的，是不是这样啊？”
“是，皇上！”马周心头一惊，不禁诚惶诚恐地答道，“草民不敢欺君罔上，这拙文的确为臣所撰写。若有不妥之处，还请皇上恕罪！”
“何罪之有，你乃朕之功臣哪！”李世民用欣赏的口气说道，“马周，你真是个奇才！你所提出的二十余条建议实乃真知灼见，令朕受益匪浅。”
“不敢当，不敢当！”马周拱手谦逊道，“草民才疏学浅，孤陋寡闻，所属文章多有疏漏之处，还望皇上见谅。若于社稷有所裨益，草民甚感欣慰。”
“马周，你不仅才学过人，有谦谦君子之风，且关心社稷兴亡，真是难得啊！”李世民感慨道，“你所提建议切中要害，非常有益，朕当全部采纳。”
“承蒙皇上不弃，草民深感庆幸！”马周感激地说道，“皇上愿采用草民的建议，可解决关中灾民的疾苦，且有利于稳定天下。此乃百姓之幸，社稷之福呀！”
“你说的对，这正是朕肯采纳你的建议的缘故。”李世民不自觉地点了点头，然后又就奏折中所写内容与马周细谈了起来。
马周真乃饱学之士，经纶满腹，而且才思敏捷。他对答如流，侃侃而谈，提出不少令人耳目一新的见解。李世民听了，不由得频频点头，对面前这个年轻人的学识和才能赞不绝口，有种相见恨晚的感觉。当下，他就调马周到门下省任职，还专门给他设置了“监察御史里行”的官职。马周见自己终于能够入仕，欣喜万分，扑通一声跪地叩谢，言词极为恳切。李世民见状，哈哈一笑，接着又用相当肯定的语气对马周说句：
“马周，这监察御史里行的确只是个小官，却是你晋升的台阶呀。只要你忠于朕，努力干，以你的才能，用不了多久便可官至八品。”
“谢皇上隆恩！”马周叩首道，“臣毕生忠于社稷，忠于皇上，即便赴汤蹈火，也万死不辞！”
“好，很好！”李世民面带微笑地说道，“爱卿，请起！朕方才跟你畅谈了番，尚觉兴犹未尽，还想听听你的为政之道呢。”说着一指团登凳，“请坐吧！”
谢过皇上之后，马周就在那把铺着红色锦缎的团凳上坐下。然后，他就君王为政之道侃侃而谈，把从古至今的为政得失细致深入地分析了一通，说得头头是道，极有见解。李世民听后，也是深表赞同，对他的学识才干益发刮目相看。沉吟片刻，他忽然哈哈一笑，不无风趣地说道：
“朕得感谢常何，是他歪打正着把你这位贤才送到朕这儿。封德彝至死也未能找到你这等贤才，常何却替朕办成了，而且是得来全不费工夫啊。常何这人憨厚，倒也是员福将，这回朕又得重赏他了，哈哈！”笑罢，又指着马周郑重地说句，“马周，你也得感谢常何，要不是他，你这辈子恐怕郁郁不得志！”
“皇上所言极是！”马周心怀感激地说道，“臣对常将军之恩没齿难忘，若有机会，定当涌泉相报！”
接下来，李世民又兴致勃勃地跟马周畅谈了好半天，直到太阳快下山了，他才让马周告退。
两天后，马周满心欢喜地来到门下省报到。他见到同僚皆满脸堆笑，弯腰作揖，彬彬有礼地跟他们寒暄。他待人很热忱，也打心里想得到对方的热情。然而遗憾的是，他的新同僚中绝大多数人对他相当冷淡，摆出副爱理不理的架式，这让他感到有些失望。更令他痛心的是，不少注视他的目光中流露出鄙夷与嘲讽的神情。他心里明白，这些人之所以会这样瞧不起自己，是因为他出身低微，没有显赫的家世做后盾。不过，这并没有打击他锐意进取的上进心，反倒使他卯足了劲要用才干来证明给他们看，让他们来承认自己，甚至崇拜自己。于是，他根本不在乎别人如何对待自己，只努力做好自己的事。
